一時間，風掣碎雪，不著縫隙的洞口上方，猶如白瀑懸空。
二人急忙手起披風以作遮掩，兩盞燈籠卻牽扯不住，被嘶厲的風輕而易舉地撕成了碎片，浩瀚的雪幕之下，紅貉谷猶如無底的深淵。
良久，待風雪勢力漸弱，二人改燃了火把，周遭才有了如許亮色。
大風肆虐過的洞口更加神秘莫測，原本的景致已經面目全非，恍惚間，只見一叢盤根錯節的荊棘林忽現洞口，枝枝蔓蔓交織成一堵高牆，教人舉目弗及。
將離心中不禁疑惑，原本這里只是一片雪陂，彈指之間，像是有一叢荊棘發了瘋似地從地面長了出來，將洞口堵得死死的。
而此時獸聲已經消失，只能听見些許風聲，恍若來自亙古。將離站在荊棘叢前，上下打量了一番，荊棘林過高，輕功定然不行，荊棘織得比網還密，根本沒有進入的可能，為今之計，只有以火燒出一條路來。
他冷下眉峰，看著手中的火把，隨即將之拋入荊棘叢之時……
「等等！」
阻止顯然來不及，柳四娘手擎火把，眼神一定，立刻從腳下踢出一片駭浪，虛無之中，似有一條俊美的雪龍劃破半空寂寥，以電光火石之速，飛向了炬焰之處，將火點一口吞滅。
一時間，漫天的雪靄如霧翻騰，即便有風吹過，一時半刻也散不開。
見火已滅，柳四娘的臉上才恢復平靜之色，眼神轉向將離之時，見到他眼中的袒露出的驚訝，這才讓她意識到什麼。
她怔了怔，走過去，以從容的語調，說︰「若起火勢，必然會打草驚蛇。更何況，你面前的這些荊棘不是普通的荊棘，它們喚作赤焰荊，可長出參天古木之勢，亦銅牆鐵壁，堅不可摧，輕功度不過，利器斬不斷，烈焰燒不死。最致命的是，赤焰荊的枝葉上分泌著一層像露珠一樣的毒液。一旦落入其中，便會中奇毒。」
「真沒想到這紅貉谷中竟有這種野蠻的植株！」將離略微謹慎的目光再次落在赤焰荊上，又生疑惑︰「赤焰荊縱然本事再大，但要在瞬息之間從平地中生長出來，且長成這般態勢，未免過于玄幻了些吧！」
柳四娘淡然一笑，解釋︰「這些赤焰荊極善偽裝，常以雪為皮，築起高牆，看似雪陂，實則不然。況且，這些赤焰荊常年以雪蚧蟲為食，靠著強大的負雪能力，可在一夜之間形成一座天然的雪陂福地，吸引無數雪蚧蟲再此繁衍。而這些赤焰荊的枝葉之所以會分泌一層毒液，與這些雪蚧蟲息息相關。」
「雪蚧蟲？這種毒物為何從未听聞？」自他五歲起，神將司秘閣中所描繪記載的千溝萬壑，他便爛熟于心，時至今日，對這紅貉谷也不算太陌生，既然這雪蚧蟲這般厲害，他怎會沒有一點印象？
柳四娘道︰「並非紅貉谷的雪蚧蟲鮮為人知，而是這紅貉谷中原本就不存在這等毒物。這種毒物只出現在北溟山的雪祭天國，而這雪祭天國素來以‘毒蠱之術’聞名于世，這個國度世世代代以養蠱來操控奴隸，每個奴隸體內都養著一種毒物，不服從者便會被體內的毒物折磨不止，可他們卻不會死。數十年前，雪祭天國內斗激烈，終于有一天禍起蕭牆，整個國度瓦解于內部，最後只剩下了一大批幸免的奴隸。奴隸們逃的逃，散的散，但他們由于體內的毒物再也不能像正常人一樣生活。逐漸，在這批奴隸當中，開始重新形成了一個種族。他們雖未掌握雪祭天國的‘毒蠱之術’，但因著異于常人的體質，也在江湖上悄無聲息地成為了一股洶涌的暗流。他們費了數年時間，將當年逃走的一批奴隸悉數召回，並在這個過程中逐漸強大。」
「這些奴隸便是十二年進犯東夔的斑族奴，他們一朝覆滅于紅貉谷，無數尸身被拋于溝壑之中，並在一夜間全部糜爛，他們體內的毒物靠著吸食寄主身上的腐肉活了下來，開始在紅貉谷地底下繁殖生息。」
將離突然看向四娘，臉上滿是不可思議之色，「養在他們體內的毒物，便是雪蚧蟲！？」
他忽然明白，十二年前的禍事看似煙消雲散，實際上從來都沒有，這些依附在赤焰荊上生存的雪蚧蟲便是最好的證明，它們就像，深埋在九哥心中對探尋當年父親真正死因的執念，隨著赤焰荊不斷地瘋長。
而此刻，他心中的那只雪蚧蟲，在地底下泅渡了數年，注定要野蠻地破土而出！
「當然，這些赤焰荊也不是沒有弱點，每年六月，紅貉谷氣溫回升，雪越來越稀少，雪蚧蟲重新回到地底，赤焰荊沒有了養料，便會逐漸衰退，變成低矮的荊棘叢。待秋霜一到，這些赤焰荊便又會與雪蚧蟲形成新的合作。年復一年，周而復始。」柳四娘道。
將離不淡定地說︰「如此說來，豈不是要等到來年升溫，赤焰荊枯竭，我們才能進入山洞？」
柳四娘輕輕搖了搖頭，接著道︰「山後有一條小道可上山，起初我擔憂今年風雪勢大，那條小道會遭堵塞，可喜的是，方才我去看過，這道還能通向。此刻我們便從後山上。」
「後山？」將離仍舊有些疑惑，心想從後山上又該如何進入山前的這座山洞？
見四娘已經轉身往後山行進，他並未作多想，尋思著跟上去就知道了。
當他經過四娘方才站的位置，不禁留意到腳下的那處深坑，眼中透著淡淡的遲疑，若不是雪坑之深，又如何能激起那麼大一片飛雪，熄滅遠處的火焰……
听見腳步聲停了，柳四娘不禁停下來，回過頭，皺下眉頭詢問，「將離，怎麼了？」
將離若無其事地抬起頭，然後倉促地跟了上去，二人的步伐才同上。
思之不得，他還是開了口︰「听四娘說過，這些年四娘曾授高人指點過，才通曉了一些武功。不知四娘師承何處？」
柳四娘長睫不禁輕掩，怔然開口︰「怎麼突然問起這個了？」
「也沒什麼。」將離笑著說︰「就是覺得四娘武功匪淺，想必這位高人定然武功不凡，若能認識一下，就好了。」
被這話一震，柳四娘停了停腳步，沒有遲疑太久，回答︰「以後會見面的。趁著此時風雪勢小，我們還是趕緊登山吧！」
听此，將離緩緩點了點頭，心中半是好奇，半是憧憬。
站立在高聳的絕岩上，俯視山前，那些赤焰荊就像從深淵里豎起的天然屏障，也就是站在此處，才能稍稍看見赤焰荊的末梢。
「我們腳下這塊便是山洞之頂了。」柳四娘指著夾在赤焰荊與山洞口之間的地方，欣然道︰「赤焰荊並未將山洞口鎖死，其間還留了一線可落腳之處，從此處一躍而下，只要小心些，便能抵達洞口！」
「果真是天無絕人之路啊！」將離眼中滿是驚喜之色，真沒想到，在荊棘林和洞口間還留有這麼一條通道，他旋即看向四娘，自信道︰「這洞口雖深，但以我的輕功，下去絕對沒問題！」
「你切莫高興得太早。」柳四娘鄭重其事地說︰「抵達洞口容易，可要成功進入山洞，卻非易事！」
她知道，眼下這是一個開始，真難的難題永遠在後面。
將離思忖了一下，「四娘是指洞中的野獸嗎？」
柳四娘沉重地點了點頭，「里面一共有兩只野獸，每一只都凶猛無比。我曾多次試過進入山洞，且不說山洞入口狹小，亦有赤焰荊在後，一旦與里面的野獸對抗起來，制服不成，想要月兌身難如登天，即便是盛夏時節，身後沒有赤焰荊的威脅，要制服這兩只野獸，也是一件極難之事。」
「如此說來，四娘已經戰敗多次？」見四娘滿臉擔憂之色，將離忍不住問，柳四娘應聲點頭，將離眼中若有所思，突然好奇地問︰「那麼，四娘的那位師父呢？」
他會這麼問，已經不足為奇了，柳四娘保持沉默，遺憾地搖了搖頭。
場面至此，未免有些偃旗息鼓之氣。
她抬眼，望了望茫茫深谷，當年，火海試圖吞沒一切，後來，風雪又掩蓋了一切，如今，黑夜又將一切湮滅，真相又要何時昭然。
紅貉谷的道路多呈狹長曲折之勢，馬車同行的可能極小，即便馬車可以進入，它又如何駛入那陡峭的回峰路？
十二年前當司主撤離到回峰路時忽然爆發的火雷，還有那片燎原的火海，絕不是普通的火藥便能造出的，也絕不是一車一斗便足夠的。
想要造出那種威力無窮且足以絕命的火雷絕非朝夕之功，除此之外，還有考慮解決運輸、埋伏的困難以及事後不留下一絲線索的問題。除非那日火雷從天而降，否則，最大的可能便是就地取材、因地制宜，在這紅貉谷中造出這種火雷！
如果是這樣，當年背後之人必然會在這谷中選一處地方造雷。那麼，偌大的紅貉谷，他們會選何處呢？
這些年，她尋遍了整個紅貉谷，都沒有找到答案，直到三年前東夔發生了有史以來最劇烈的一次雪崩，她才找到答案。
她驀然看向將離，期盼流轉。
「將離，十二年前的真相，便藏在這山洞之中，揭與不揭，在此一舉！」