黎桑卜穢年，九月六日。
柴門外，風鈴草，開遍竹籬小院。
「今日車某喜不自禁，不僅因犬子如願做了官，還因有諸位父老鄉親前來捧車某的場，與車某共享這份喜悅。這些年，承蒙諸位父老鄉親的照顧，車某與犬子才得以在寶地安家落戶，犬子有今日，亦離不開諸位父老鄉親的幫襯！故，今日，車某于寒舍小擺宴席，以謝父老鄉親昔日恩情！」
柴門前，一老人頭上戴著一頂新氈帽，露在帽檐外邊的頭發已經斑白了。瘦削的臉，面色黝黑，眼角爬著幾處暗斑，淡淡的眉下，一雙慈善的眼楮炯炯有神。
「車老真是客氣了！咱們既有幸踏著同一片黃土，鄰里鄉親相互照應也是應該的！」一短須老伯從宴席之中起了身，手舉酒碗，在周身高呼︰「鄉親們，咱們一起高舉酒碗，恭賀車老！」
「恭賀車老……」
「感謝諸位……」
待賓客散盡，已是深夜。
柴門外時不時傳來幾聲犬吠。
薄薄的窗子內，兩道疏影暈在一片昏黃的燭光里。
「細寶，伸出手來。」車老神情嚴肅，手中戒尺握得緊緊的。
細寶跪于堂前，將雙掌平平展出，腰桿挺得直直的。
「還記得，上一次阿爺這般訓你是什麼時候嗎？」
「孩兒記得。」細寶抬起頭，將高堂看遍，過往的一切仿佛歷歷在目，「那個時候，細寶六歲，甚是頑皮，總是在學堂給阿爺惹一堆事，先生好幾次讓阿爺將孩兒領回家去。因為那個時候啊，孩兒一點都不想念書，孩兒記得有一次……」
十一年前那個夜晚，他哭著喊著跪到阿爺膝下，眼淚止不住地流。
「阿爺，孩兒不想念書，孩兒厭惡先生，厭惡書友，亦厭惡那枯燥的經卷，求阿爺讓孩兒輟學吧！孩兒真的不想去學堂了，求求阿爺了……」
見到他這副頹然的模樣，阿爺驟然怒眼圓睜，壓住沖上心頭的萬千怒火，語調寂寂地問︰「你！你再說一遍……」
「求阿爺讓孩兒輟學吧！孩兒念不下去了！」他一遍一遍地說出，他以為，如此便可說動阿爺。
直到阿爺從堂前取出一柄戒尺，臉上滿是恨鐵不成剛之色，「把手伸出來！」
見戒尺，不由得他心生膽顫，卻又不得不服從阿爺咬死的命令。
只是，十指方出，便被阿爺猝不及防地拖在掌心，退縮不能。
他旋即將頭埋到一邊，絲毫不敢再看阿爺一眼，更不敢看戒尺瘋狂落在手心的畫面，只是將牙齒咬得緊緊的。
古老的牆壁上，暗影生動。阿爺將戒尺一次又一次地高高舉過頭頂，將他雙眼寸寸逼紅。
待數聲霹靂落下，阿爺的怒氣才稍稍消減，這個時候，他問了一句︰「還想不想輟學了？」
不得不承認，戒尺打在他的掌心，真的很疼，可他依舊搖了頭。
只是，這一搖，招來了阿爺更殘酷的毒打。
他終是挨不過疼痛，一把奪過阿爺手中欲再次舉起的戒尺，淚眼汪汪，將實情哽咽托出。
「孩兒真的不想念一輩子的書……孩兒只想留在阿爺身邊跟著阿爺學習制造煙花的手藝……阿爺平時總是擔憂祖上傳下來的煙花戲法會敗在阿爺手里，孩兒每每看到阿爺為此愁眉不展，孩兒心中便甚是難過……孩兒不想看見阿爺為此憂傷，便想著在學堂惹先生厭煩，讓阿爺覺著孩兒注定成不了材，如此，阿爺便會將煙花戲法傳到孩兒手中，後半輩子，阿爺便再無顧慮了……阿爺，孩兒真的不是故意惹您生氣的……」
听他含淚說出，阿爺原本烈焰滔滔的眼眸也涌成了一彎深沉的秋水……
無力的胳膊似乎舉得僵硬，戒尺終是滑出了阿爺的掌心。
阿爺佝僂著身子，一雙顫抖的手慢慢抱住他委屈的小臉，極盡辛酸地開了口︰「阿爺哪里是擔憂祖上傳下來的手藝會敗在阿爺手里，阿爺只擔心細寶兒有一天辜負了阿爺的期望，擔心將來阿爺無法兌現三年前許下的諾言……」
後來，听阿爺將三年前的事情沉郁地講出，他才知道，阿爺三年前許下的諾言究竟是什麼。雨滴書屋
那年故國戰亂，阿爺拖著三歲的他從西北之地一路逃至黎桑境內，當逃至秦淮平秧縣秋田村時，他已身患重病，亦無處就醫，幸得秋田村的村民好心搭救，他才僥幸撿回一條命。
當村民們得知他們的遭遇後，無不表示同情，家家戶戶，有力出力，有錢出錢，他們才得以在秋田村安家落戶，在黎桑有了一個家。
阿爺也說過，他們最初逃亡的地方並非是黎桑，在黎桑之前，阿爺帶著他去過很多地方，但那些地方並沒有給予他們生的機會，相反，他們遭到了當地人猛烈地驅逐與來自異族人冷酷的鄙夷，好幾次，他們險些被當地人綁起來掛在城頭吊打。
但黎桑不同，黎桑對待異族人很是包容，這里沒有冷漠的眼神，也沒有成群的棍棒，他們可以安然無恙在街邊行走，不用擔心沿街乞討被惡狗咬，不用擔心停在一戶人家門前討不到一口水喝。
而秋田村的村民們，對他們更是像親人一般，噓寒問暖，古道熱腸，幫他們安家，幫他們請郎中，幫他們問學堂，幫他們解決各種因種族差異而產生的大大小小的問題。逢年過節，有物送物，無物亦少不了一句親切的問候。在那里，他們仿佛重活了一世。
從那時候開始，阿爺便在心中暗暗許諾，鄉親們的這份如水的恩情他日必要重報，昔日，黎桑給了他們重生的機會，來日，他要讓這個地方愈加繁盛安康。
「秉承著阿爺這份心願，孩兒奮發圖強數載耕耘，終是不負阿爺的期望，做了百姓的父母官。」
車老認真地點了點頭，他很欣慰，過去的事他還能記得這般清楚，他沒有忘……
他握緊了手心的戒尺，重重地打在了他寬闊的掌心，緊著神色告誡道︰「這一尺，是為了讓你永遠記住當年之事！往後，你要做的，不僅僅是記得，阿爺要你將滴水之恩涌泉相報的執念，用一生來踐行！」
「孩兒定然銘記于心！」細寶答道。
緊接著，又是一尺落下。
「這一尺，是為了告誡你，今後，要做一個實實在在的好官！切莫因位卑職小，便貪了富貴，攀了高枝，學那前朝賣官蠰爵、尸位素餐之人！你要始終堅信，守住了一方土地，福澤的便是千家萬戶！你要去到的鄉平縣，麻雀雖小，卻是五髒俱全，雖是彈丸之地，卻也關乎國運！」
車老語重心長道罷，看細寶兒的眼神便又多了一分期許。
「孩兒謹記阿爺諄諄教誨，定然做一個實實在在的好官！」細寶亦是鄭重承諾道。
緊接著，車老收起戒尺，從香台上燃起了三支香，交到細寶的手中，「拜拜你的義父吧！你如今這一身錦袍，亦離不開你的義父！」
他抬了抬眼，眸光里不禁泛起一絲悲傷，回憶著說起︰「當初傅老見你好學，視你為國之棟梁，但又恐你出身不運，報國無門，便有心將你收為義子，你這才有了黎桑的戶籍，又因著傅老 赫的門楣，得了求官之資，一步步走到今天的位置！要說對你的期望，你義父不比阿爺少。只是啊，他老走得早，沒能看見你穿官袍戴烏紗的樣子。他這一生就你這一個孩子，他生前的一點點期盼也全寄托在你身上了！」
細寶手舉線香，朝阿爺道︰「阿爺放心，孩兒定然不忘義父生前教誨，做了官，當為百姓著想，為黎桑的未來著想！」
「好，好！听到我兒這番話，阿爺便放心了！」
想來他這數十年的付出，總算是有了響亮的回應，緊了十多年的心弦，終是松開了。
細寶三個重重的響頭磕下，告慰了他阿爺半生的辛勞。那夜高堂之下，他將父輩們的話牢牢地刻在了他的心底，亦將畢生的抱負融進了他的血液里。
自柴門一別，車老再見細寶已是一年之後。
那年最後三個月，是他與細寶兒最後相處的日子。
黎桑文錦年，十一月二十一日。
傅府，漫漫長夜。
「那些自北境來的風人未免也太過猖狂了！仗著手頭的一紙地契，在沙坪草場一帶為所欲為！就因為他們大肆牧養狼匹，附近的村民可沒少遭遇，上個月惡狼破壞農作一案還未審完，這個月又鬧出惡狼傷人的案子！今日若不是我親自去草場查勘，並及時阻止了村民與風人的糾紛，今日怕是要鬧出一樁命案！」傅細寶重重拍了拍案，嚇得一旁伺候的陳氏臉色一驚，半晌才順過氣來。
陳氏捏緊手心的帕子，傾到他身邊，繼續為他擦拭著額頭上的紅腫，蹙著眉頭絮叨︰「你可是把官府的衙役當菩薩供著了？養著一會閑人不用，非得自己出頭！幸好今日那伙風人的拳頭長了眼楮，沒傷到要害，不然，有你遭罪的！」
見他不動聲色，自顧自地憂愁著，她眉頭不由得皺得更緊，暗自抬眼看了看公爹，松開朱唇，止不住地抱怨︰「沙坪草場介于鄉平縣與臨縣福康縣兩界之間，大部分地皮皆為福康縣所有，小部分是咱們鄉平縣的，當初兩地人看不上它，只把它當荒地。如今風人看上了，願意出高價買！這可是天上掉餡餅的買賣！我早就勸你把那地賣了，賣了，你不听！如今好了，招來一堆麻煩，這下吃到苦頭了吧！你瞧人家福康縣的官老爺多識趣、多高明，一早便將那地皮賣出去了！偏你，死腦筋！」
本就覺著陳氏越說越離譜，又听她說起福康縣的縣令，不由得他心中的怒火一升再升。
他千金重的腦袋一晃，將那礙眼的帕子一掃而開，石頭般的拳頭在桌上重重地捶了兩捶，憤懣地叱責道︰「婦人之見！婦人之見！」
見狀，仿佛受了天大的委屈，陳氏一急，剎那間，眼眶逼出淚來。將身退到公爹面前，哭訴︰「公爹，您看他！我一婦人是說不動他了！也不知他還會不會听您的！」
陳氏以為，此事由公爹出面相勸，細寶應該會听上一听，改明兒退一步便把剩下一部分的地皮賣與那風人，熟不知，這把火卻是越燒越烈！