當遠古的鐘聲轟然敲響，金明寺的琉璃瓦上，迎來的不是清晨的第一縷陽光，而是一層厚厚的霜雪。
長風就像一個百無聊賴的孩子，從肅穆的瓦檐上無精打采地打馬而過，幾朵雪花不經意間飛了出去，飄飄蕩蕩，下落不明，在殿門外的上空靜止了一剎那後，似乎敵不過大殿之中那高高在上的存在，轉瞬撲入雪地，終歸化作一粒縴塵。
打破那些與死寂有關的，是由起初的竊竊私語逐漸演變為鼎沸的人聲。此時的大殿外以及長長的台階上，排滿了一列列歪歪扭扭的隊伍。
很顯然，這些由難民組成的隊伍，要比往日更加龐大，這其中除了一些老人，也不乏一些新面孔。
「今日這寺里怎麼還不開始搭棚施粥呀！往日這個時候，早就喝上了一口熱乎的粥了。」
一位衣不蔽體的老婦人，終于耗盡了耐心，開始在人群中小聲抱怨起來，听到啼哭聲，她收回落在殿前的目光，垂下一雙干涸的眼眸，望著襁褓之中她那有些焦躁不安的孩子，緊著眉頭，努力安撫著。
這位老婦人是山後來的難民，在黎民山下的秦淮河畔，她本有一處茅草屋可以安身，幾日前，由于黎民山下不知是何緣由開始大肆屠殺仇族人，面對這般境地，可否吃上一口食物暫且不說，只求能保住懷中三個月大的孩子，她無可奈何，被迫逼山了黎民山，尋了一處破廟暫且安下了身。
她同多數難民一樣，天還沒亮，便從後山趕過來，佔一個好位置，只為早些領到寺里一口于清晨施舍的熱粥。
只是今日似乎有些反常，已是日上中天，這功德無量寶殿的門口，既未見施粥的僧人，也未見粥桶。
很快便有人踏上了寶殿的台階，站在上面朝里邊大喊︰「今日怎麼還不施粥？我們要喝粥！我們要喝粥！」
轉瞬，下面便有人跟著附和︰「對——我們要喝粥！給我們施粥！」
此時，一位布衣書生面色如灰，從那片喧鬧聲中拂袖而出，口中念著一句酸詞︰「君子勢必不食嗟來之食！」
冷哼一聲，作罷，提袍急急下階，頭也不回地出了金明寺。
一時間，寶殿之外，沸反盈天，喊聲不絕。
似乎挨不過粥斷民反的風波，寶殿之中，終于有僧人陸陸續續地走出來。
喧鬧聲悄然漸熄，一雙雙稍稍浮現亮色的眼楮，陡然變得暗淡，不見粥桶，不見施粥器具，唯有一排排僧人跨過寶殿的門檻，朝兩邊漸次排開，看樣子，這不像是要施粥！
被這肅殺的氣勢一震，無人再敢高聲語，很快，兩位衣著不凡的僧人走了出來，一位白眉長須迎風飄飄，顯然垂垂老矣，年紀莫約六十的樣子；一位則兩鬢斑白，眼眶深邃，目光如炬，年紀莫約五十的樣子。
望著下方一張張愁雲慘淡的臉，白眉老僧淡淡開了口︰「今日寺中暫不施粥，諸位請回吧！」
聞言，立于他右側的老僧迥異的目光陡然落到了他的身上，枯唇微起，正要暗中提醒什麼，下方旋即炸開了鍋。
「唐長老，這是為何啊，大家伙在這等了一個早上了，就是為了能夠吃上一口熱乎的粥啊，這粥怎麼說不施就不施了呢！」一位站在最前排的壯漢激動道。
「對啊！這粥怎麼說不施就不施了呢！這幾日施粥從未斷絕，今日怎麼就不施了呢？大家伙都等著呢！」同伴齊聲附和，其他跟著反對的聲音此起彼伏。
見孫長老欲做辯駁，唐長老只手扼住，暗自朝他搖搖頭，再向眾人做解釋︰「諸位，今日寺中並未煮粥，故不能施粥了，抱歉了諸位，請回吧！」
只覺得唐長老話中閃爍其詞，在一味地敷衍眾人，不滿的呼聲越來越多，勢氣如火蔓延。
「為什麼不施粥啊！為什麼啊！今日若不能給眾人一個解釋，我們就不走了！」
「對！不走了！」
「前幾日張榜告之眾人，開倉施粥，今日卻無端斷粥，金明寺不守信用！可恥！」
「可恥！可」
各種難听的詞洪水般涌了上來，幾乎要將金明寺淹沒。
「唐長老——」
就在此時，人群中忽然傳來一位老者的聲音，老人的聲音像是古老的磬鐘，低沉且有深度，透出了歲月的滄桑感。
只聞其聲，不見其人。眾人的吵鬧聲漸漸落下，紛紛循聲望去。
慢慢，在一邊推擠一邊避讓之下，人群中走出了一位白發蒼蒼的老婆婆，老婆婆拄著一根枯樹枝，動作有些顫抖，緩慢的步伐停在了距唐長老不到十尺的地方。
老婆婆睜眼卻形如閉眼，眼角的皺紋連同臉頰的皺紋緊緊連在一起，像一口干枯了千年的古井。
「唐長老。老身是半身入土之人，本不該出現在這里，給大家伙添麻煩。如今施粥之事遇上難事了，老身便賣賣老臉，出來替大家伙說幾句。」
老婆婆佝僂著背，撐著拐杖靜靜述說著，聲音愈發沙啞。
「國難當頭，民不聊生，寶寺謹遵菩薩心意，在此危難關頭，開倉渡難，搭設粥棚，日施兩粥，救活了一方的百姓。眼下，難民如流水，涌上山頭，這救濟之事，難免會陷入僧多粥少的窘境。大伙兒都是明眼人，皆知寶寺的不易，可是啊，不怕寶寺的粥少，就怕寶寺不施粥啊！」搞笑
「菩薩說得好，救人一命，勝造七級浮屠。唐長老啊，能救一命便救一命吧！即便大家伙的嘴里，只沾上一粒米，一口糊湯，大家伙這心里尚且有生的盼頭！寶寺若是不施粥，那可就真的斷了大家伙的生路了！」
望著唐長老那副普度眾生的慈祥面目，老婆婆的情緒更加激烈，聲音有些顫抖。
被阿婆一番戳心窩子的話一震，唐長老寐下老眼，一時間說不出話來，唇齒緊閉著，心中萬般苦實難說出。
人群里鴉雀無聲，有人低著頭暗自抹淚，有人則始終注目著，期待長老們能夠做出一番合理的解釋。
好一個倒打一耙！顛倒黑白！滿口的刀子竟一把接著一把全往好人身上噴了，這著實是一個天大的笑話啊！
孫長老徹底按耐不住了，上前一步，嚴厲的目光，橫掃四方，厲聲道︰「並非我寺昧了良心，自毀清譽！而是你們之中，有人心懷鬼胎，做起了那雞鳴狗盜之事！排不上隊伍，喝不上粥，你們便開始來偷！偷粥不成，便偷食料！偷了食料還不算，還要偷香火錢！」
此言一出，立刻引得下面一片嘩然，人人面面相覷，不知緣由，眾口紛紜，議論紛紛，寺中頓時掀起了一股猜忌之風。
「逃上山的難民一天比一天多，寺里的存儲卻一日比一日少，為了救濟，我寺中的僧人可沒少挨餓！你們倒好，恩將仇報，不識好歹！一個個安的是什麼心啊！」
此意難平，孫長老執意說出，此時，唐長老深諳覆水難收，他默默闔了闔雙眼，暗自嘆了一口氣。
眼下，眾生皆難，卻發生了這種事，若將此事說出，探尋真相，只恐人心惶惶，給諸多無辜之人添麻煩。奈何紙終究包不住火，事到如今，也只能讓大家知道真相了。
唐長老于紛亂中睜開眼，正色抬聲道︰「此時發生這種事，對所有人皆不利，我寺本不願將此事惡化下去，可事情到了如今這個地步，那咱們便打開天窗說亮話吧！」
「昨日午時，我寺後院遺失了半升食料，其中包括，香油、白鹽及其他五種香料。後院失竊之事倒也常見，但在頃刻之間遺失諸多食料，這還是第一次！」
「直至晚時，經寺中內部肅察，卻是無果。查看了糧倉，糧倉卻未遭竊，索性便不再追查下去，權當此事是我寺內部失責。可就在一個時辰前，寶殿中的功德箱卻遭竊了，寺中數半積蓄不翼而飛。寺中失竊一案，一前一後，休戚相關，讓人實在是寒心！」
「眼下糧倉將盡，難民堆砌如山，正是需要金錢填充糧倉的時候，盜竊者無情，卻讓我寺犯了難！經寺中商議，近日暫不開倉煮糧，亦不再施粥。待真凶緝拿歸案之後，再行此善吧！」
唐長老最後一句話說完時，斑駁的眼角已經泛起了淚花。
「究竟是誰如此喪心病狂，在此大難關頭，干了這等雞鳴狗盜之事！為了一己之私，中飽私囊，斷了所有人的活路，我等絕不給他留活路！」
站在前排的壯漢朝天沖起一只惡狠狠的拳頭，向人群吶喊，他一雙厲眼，威震四方，敢視眼中的每一個人為盜徒。
同伴不約而同沖起拳頭，齊聲附和︰「對！勢必緝拿真凶！絕不給雞鳴狗盜之徒留活路！」
緊接著，跟著附和的聲音如雷貫耳，每一句皆驚天動地！
壯漢轉過身朝二位長老拱手道︰「二位長老只管放心，我等定會齊心抓出盜竊的惡賊，且絕不姑息！」
「施主有此心思，是我寺之福。只是，要在這數以千計的人海中，找到真凶，無異于是大海撈針，難如登天啊！」唐長老長嘆一聲，語氣里滿是悲戚。
壯漢心中登時暴跳如雷，飛快地轉過身，朝人群之中大步行去，「諸位，常言道，眾人拾柴火焰高，一雙眼楮看不到真凶，但數百人的眼楮里總有人看得到，各位不如把昨天以及今天听到的，看到的，可疑之事，可疑之人，大膽地說出來，咱們把所有的線索都拼湊在一起，自然可以找出真凶！」
壯漢在人群中一遍遍地打轉，厲眼如鏡，審視著每一個人臉上的神色。
驟然，目光陡轉，落到一個面黃枯瘦的男子身上，那男子埋著頭，十指糾纏在一起，雙唇欲啟難啟，可心事卻已經悉數寫在了臉上。
壯漢上前二話不說一拳提起他的肩，質問︰「你知道什麼？說——」
被他抓得猝不及防，毫無孔武之力的男子登時嚇得心驚膽戰，被他凶神惡煞般的目光盯得始終不敢抬頭。
「鬼鬼祟祟，我看你就是那真凶！」壯漢威脅道。
「不不不是！」男子嚇得急忙辯駁，內心不再糾結，開口解釋︰「前幾天，山上來了一對男女，著裝有些出眾，我便多注意了些。昨天午時，發現他們在荒地里生了火，烤狼肉，其香味香飄十里，當時我就納悶，這山上所需本就匱乏，他二人是如何將狼肉烤得那般美味？狼肉，我親嘗過，咸淡適中，還有料酒去腥，亦有八角佐料，總之，五味俱全。當時只顧著吃，沒作多想。如今想起寶寺後院食料失竊一事，這才想起此事」
「這對男女說來也奇怪，依絕壁而居，早出晚歸，整天神出鬼沒的，很是神秘。」
男子補充道，說到這里，心中的恐懼也隨之散去了。
「長老，後院失竊的食料中，正好有八角子在內！」听到關鍵的線索，一個後院燒火的小僧旋即上前提醒長老。
「那八角子是我寺中珍藏的一味香料，寒冬臘月里，遍山難尋一味八角。」唐長老暗自抬頭遙望蒼山，滿目皆蕭然，說話的聲音很是低沉。
「誰能證明你說的是真的？」壯漢收回目光，撇下頭質問男子。
「在場的，起碼有二十多位，親嘗過那對男女炙烤的狼肉。」男子趕忙拉起身邊熟悉的人佐證。
壯漢的視線隨男子的目光掃過，周身，發現陸陸續續有人低聲點頭，他略作思緒，陡然松開男子，長嘯一聲︰「看來這真凶十有八九是這對男女了！好！那咱們這就去抓拿真凶！」
壯漢話罷，呼聲如山崩倒。憤慨的難民，持刀的持刀，揀棍的揀棍，齊齊朝後山進發。