吏部尚書府邸。
由幾個風人抬的轎子慢慢落在府邸前，轎簾被人輕輕掀開，一個身披絳色官袍的中年男子從轎中探出頭，此人便是黎桑吏部尚書，季青雲。
街市上華燈初上，街市行人甚少，時不時傳來的毆打聲和慘叫聲劃破了這個寂靜的傍晚。季青雲躬著身子正準備下轎，循著聲音不禁抬頭望了望，很快，風人手里的彎刀似乎正慢慢浮現在他的余光里。
季青雲只覺得身後一陣冰冷，他感覺得到，此刻，那些無論是藏在暗處的還是守在旁邊的風人的視線一定正聚焦在自己身後。頓了兩秒後，季青雲從轎子上走下，嘴里嘆出一口不容察覺的冷氣，隨後便徑直入了府邸。
平日入府，他都會習慣性朝里里外外的守門侍衛點頭微笑，告慰他們一天的辛勞，但這幾日一切都物是人非後，他只管邁著飛快的步子，眉目不改地往綠竹院的書房走去。綠竹院的書房是他這幾天唯一能認真喘口氣的地方。僅僅是因為那里，風人的視線少。
書房的門被小廝阿誠輕輕打開，季青雲遠遠看著阿誠的神色似乎有些不對，便加快了速度趕入書房。
「季大人。」听到門開的聲音，白餌從畫屏中走出，看見了熟悉的面孔。
季青雲摘下官帽，畫屏前出現的身影讓他頓了幾秒，只見此人一身墨黑色的男裝，三千長發高高盤起，被一根木簪子束著，反復打量，竟有幾分面生。
「大人，這是水榭歌台的白姑娘啊，您忘了麼？」阿誠接過季青雲手中的官帽，繼續解釋，「白姑娘在此等了一天了。」
半晌，季青雲才看清楚，原來是老故人來了。平日里，朝中事務繁多，案牘勞形，季青雲總是會去水榭歌台听白餌唱小曲兒，而白餌的歌聲似乎能懂自己的內心，久而久之，兩人便經常在一起對酒當歌，談論管弦之妙。數年來，白餌也算是季青雲為數不多的知己。
「初次冒昧登門，叨擾之處還請見諒，只是如今事態緊急，小餌有難，懇請大人相助，」白餌雙膝在地，聲音有些低沉，「季大人，秦淮遭變故，白家數口皆慘死于風人手里，舍妹死里逃生，已不知去向，如今唯有大人可以助我尋得舍妹的下落。還請大人念在往日的情分，施以援手，小耳在此謝過您的大恩大德。」
白日，為了躲過秦淮一帶風人的白色囚籠，白餌不得不卸去釵環，喬裝打扮成男子模樣，如此才得以進入朱雀街。想來早年她與吏部尚書季青雲還算交好，而朱雀街的整個治安都由季青雲負責，要想以最快的速度找到小桃桃，唯有季青雲可以幫她。索性她便尋到尚書府冒險一試。
季青雲看見眼前的故人這般狼狽，心中頓生惻隱，他扶起白餌︰「白姑娘無需如此，快快請起。」
他記得，當初他許諾過白餌，若是在朱雀街遇上什麼麻煩事，大可來尚書府找他。季青雲向來就是這個性格，為官清廉，勤政愛民。若放在以前，但凡能幫的，他都會抽身相助。白日里，有無數親眷登門造訪尚書府，人人皆有大難，可眼下這個局勢，那些人悉數被阿誠拒之門外。那些吃了閉門羹的人皆破口大罵，罵的都是一些翻臉不認人的粗鄙詞匯。好人難做，要想做一輩子好人亦是難于上青天。那些受慣恩惠的人，又有幾人知道季青雲自身的難處。
而這其中的艱難和季青雲心里那些難以啟齒的話，阿誠都悉數看在眼里，他的心亦如明鏡似的。阿誠跟了他大半輩子，
諂媚逢迎的，登門求助的，溜須拍馬的，形形色色的人，一天到晚他都能輪流見上好幾遍，這些人，他當然要拒之門外。但唯有白餌和他們不一樣，白餌是真心與季青雲交談的人，她的話向來都是發自內心，即便她與季青雲交好了，她也從來沒想過借著這層多少人可望不可及的關系，從季青雲這里奢求什麼，名或者利，在她眼里皆若過眼浮雲。
身處是非之地，且作為一個歌女，這些東西，都是難能可貴的。季青雲看得清楚，阿誠自然看得清楚。白餌要來，是稀客，他斷不會像其他人那般拒之門外，就算尚書府的風人盯得再緊，他也會想辦法讓她見上季青雲一面。
「阿誠，」季青雲喚，隨後便從腰間取下一塊金令，上面別無他物，唯有一個「風」字格外顯眼。季青雲轉身將金令交到阿誠手中，吩咐︰「拿著我的金令，速速去刑部查人，切記，勿讓風人起疑！」
白餌立在一旁，看著被阿誠接過的那塊金令，上面的字直逼她驚慌的眼眸，難道說，季青雲如今是在為風人辦事？為風人輔助朝綱？他所做的一切都受控于風人？不，不會的。季青雲是什麼樣的人，她很清楚，而且不光她清楚，恐怕季尚書勤政愛民、赤膽忠心的名聲在秦淮早已家喻戶曉。
感謝的話，季青雲可不希望從她口中听到，畢竟此事並無完全的把握，更何況，他早已听慣了那些真真假假的話。
索性就讓它月復死胎在，白餌剛啟唇，季青雲便邀白餌就坐。當他再次看向白餌熟悉的面龐時，眉間似有春風吹過，內心生起了一份久違的舒坦。他記得曾經無數個場景就像現在這般，二人對坐，談笑風生，從簡單的管弦音律聊到詩詞格律。漸漸，朝中之事，他也毫不避諱，因為朝廷那些煩心事每每在白餌這傾訴完，他總能從白餌那得到幾分靈感，頗有醍醐灌頂之效。
「自上次水榭歌台一別，沒想到再次與白姑娘見面，竟在此處。白雲蒼狗，時移世易，唉，季某深覺有種過盡千帆之感。」季青雲嘆了一口氣，眼前，似乎春夏秋冬疏忽而過。
「物是人非事事休，欲語淚先流。」白餌提起茶盞，耳畔泠泠作響，更顯冷清，「眼下時局紛亂，千帆過盡之後，季大人可否還能看清原來的痕跡？」
季青雲看著白餌遞過來的茶，眉頭暗聳︰「原來什麼痕跡，季某這雙眼楮已經看累了。幸有故人眼前，還能親自為季某奉上一杯清茶，」季青雲提起茶，深深哂了一口，「可喜這茶還好還是原來的茶，沒有變，也不會變。」季青雲的語氣透著很純粹的喜悅。
「茶雖還是原來的茶，只是那品茶的心境，還會一樣嗎？」白餌笑著道，茶沒有變，也不會變，那她所希望的東西，會變嗎？
茶盞在季青雲手中停了片刻，他似乎早就知道，醉翁之意不在酒。在他的印象里，白餌在他面前向來都是直言不諱，而她口中的話從來都不會像現在這般，曲折蜿蜒。
「近日，白姑娘就在我府上住下，靜候佳音。來日方長，時候尚早，咱兩還能孤燈對影，聊上一宿的詩詞。甚好。」季青雲佯裝大喜地點了點頭，朝白餌望了望，好像在等待一個讓自己內心足夠平靜的眼神。
白餌漫不經心拾起案子上的一本詩集，悠悠道︰「既要聊詩詞，不知季大人是想和我聊《九歌》中的‘誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌’，還是陳琳筆下的‘男兒寧當格斗死，何能怫郁築長城’，亦或是《白馬篇》中的
‘捐軀赴國難，視死忽如歸’呢？」
季青雲下意識地移開了視線，耳畔傳來的每一字每一句宛若一根根無眼的針，一遍遍刺入他那顆搖擺不定的心。她終究是想問個明白，可並不是所有事情都能說清，一切就像千帆過眼，怎麼可能還能看清原來的痕跡。
季青雲不敢再看白餌一眼，直直起身︰「季某忽然想起還有一些公文要處理，我們改日再敘」
「臣心皎皎月可明，此生步步入青雲！」白餌信誓旦旦道，起身對向欲走的季青雲，「黎桑骨鯁之臣，吏部尚書，季青雲，您忘了嗎？」
臣心皎皎月可明，此生步步入青雲。詩出他手，他忘了嗎？
三年前，水榭歌台停泊著一葉破舟，從舟上下來了一個落魄書生，書生登了水榭歌台，要了一壺最名貴的好酒，那幾乎花光了他所有的盤纏。
書生半醉半醒一直飲到天明，嘴里大放厥詞︰「滿月復經綸又有何用，滿腔報國熱血又有何用，一切只不過是流水落花春去也，倒不如一枕黃粱，靡靡之音中酣暢提壺，喝個醉生夢死。」說罷，書生往嘴里狠狠灌了一口酒。
「過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠。何其慘淡？」和他說話的是當時名震秦淮的歌女，也就是白餌，她笑著走過去，「慘淡之所以慘淡，是因為慘淡中永遠藏著不為人知的生機。放眼望去，眼前可行舟的大河只有一條，既然千帆過盡皆行不通，何不逆水行舟？凡人之所以是凡人，因為他們向來都是追波逐流，聖人之所以為聖人，那是因為他們懂得我說的道理。」白餌在水榭歌台見過無數王孫貴冑，這種落魄書生還是頭一回見。
書生兩眼微醺，朝白餌苦笑了一聲，繼續提壺，準備大醉一場。白餌越看越氣，索性搶過他的酒，大聲問︰「告訴我，你從前想做什麼，今後想做什麼，你只管大膽說出來！」
「臣心皎皎月可明，此生步步入青雲。我季青雲此生一心入仕，只想當個好官，匡扶社稷，福澤百姓。可笑蒼天愚弄，反反復復，七載光陰，皆是名落孫山，大志難成。」季青雲倒在桌上，無盡自嘲。
當時那個科考態勢，往往都是識大局者蟾宮折桂，而當時真正的政局，白餌再熟悉不過。自她成為歌女以來，上至朝中股肱之臣，下至王孫貴族，各種達官顯貴她都接觸過，而他們在水榭歌台談的那些政事或者密謀的計劃，甚至一些關于他們的秘腥，她都大致有所耳聞。
也正是因為她見過太多昏官和紈褲，但凡遇上真正想為百姓做點事的人，她都會嘗試去相信。而季青雲就是她選擇相信的那個人。她當場與他言明︰「若我能助你登榜，但請你不要忘記你今日所言，當個好官，匡扶社稷，福澤百姓！」
一個走投無路的人，有人願意听他說話，更有人相信他說的話，無異于是暗室逢燈、絕渡逢舟。季青雲相信了一個歌女。自此，他經常會來水榭歌台與白餌談論詩文，白餌便將當今政局一點點告訴他。第二年，季青雲果然不負所托，獨佔鰲頭。
後來，短短一年，他便官至尚書。他也沒有食言，成了人們口口稱贊的好官。
臣心皎皎月可明，此生步步入青雲。熟悉的話再次在二人耳畔響起，同時也一點點勾起了那段最初的際遇。
「今非昔比，力不如前，記憶也跟著衰退，季某說過的很多話，都不記得了。」季青雲腆著臉，力不從心地晃了晃腦袋，淡淡道。