夜，大明京師。刁斗聲已經響了三下，已經三更天了。朱祁鎮在乾清宮東暖閣里批閱著奏章，絲毫沒有睡意。現在正是春寒料峭的二月初，夜里寒氣襲人，房內雙耳鼎爐中的炭火燒得正旺。
屋門處的黃緞棉門簾一掀，進來一紅袍老監。
「皇上」紅袍老監來到朱祁鎮面前丈許處站定，輕輕喚了一聲。
「這麼晚了，王先生還沒睡嗎？」朱祁鎮眼皮抬也沒抬道。
「皇上宵衣旰食，為國操勞，」紅袍老監正是王振，只見他恭恭敬敬說道︰「老奴心疼皇上，如何合得上眼吶！」
「好了，」朱祁鎮抬頭一笑，「虛言就不必多說了，有什麼事直講便是！」
「是，皇上，」王振說道︰「據最新的線報，郕王殿下和大國師護送忠義王一出古北口，韃子的大軍便撤了。」
「嗯」朱祁鎮微微點頭，面色似乎變得輕松了些，這些日子以來，斡剌特人的數萬騎兵一直在長城各口外盤桓，使得邊關各鎮明軍高度戒備，連京城也一度宣布戒嚴。要知道長城關口一旦被破，韃子騎兵長驅直入，半日就可直抵京師城下。如今威脅既去，京城里上到達官貴人，下到黎民百姓，都可松一口氣了。
「傳令邊鎮各將，不得有絲毫懈怠，」朱祁鎮沉吟片刻說道︰「要時刻關注韃子的動向。這道旨意你們司禮監替朕去擬吧！」
「老奴遵命。」
「這些日子糧米消耗幾何？」朱祁鎮又問。
「這」王振猶豫了一下說道︰「韃子大軍五萬，日耗糧食五百石，他們在關外待了一月有余，共耗糧兩萬石。」
「什麼？」朱祁鎮的臉色變得難看起來。
「皇上息怒，」王振忙道︰「韃子還進貢了我朝兩千匹馬，按市價一匹馬十五兩銀子算，兩千匹馬就得三萬兩銀子，可購買糧食六萬石呢，仔細算起來，咱們並不虧。」
「你倒打的好盤算，」朱祁鎮哼了一聲說道︰「韃子也不傻，怕是用幾千匹老弱病馬來搪塞我天朝吧？」
「皇上放心，」王振道︰「御馬監掌印興安辦事仔細得很，要是韃子真耍什麼花樣，他早就捅到皇上的御案前了。」
「盡管如此，韃子那里的好馬也不會進貢給我大明的，」朱祁鎮的臉色仍然不大好看，「這次讓他們逼朕訂了城下之盟，以後朕會加倍奉還。」
「皇上聖明，」王振道︰「平常百姓人家還知道‘君子報仇，三年不晚。’皇上寬宏大量，何必跟那些韃子一般見識？」
朱祁鎮瞥了他一眼，「你倒挺會說話楊牧雲呢？有沒有他的消息？」
「回皇上，」王振微露難色，「老奴已將皇上的旨意傳達給了東廠和錦衣衛，紀欣和馬順派人出京四處找尋，消息應該快傳遞過來了。」
「那你就盯緊一些，」朱祁鎮面無表情的說道︰「一有楊牧雲的消息就趕快稟告給朕。」
「老奴遵旨！」
「南邊有沒有緊急的軍情傳遞過來？」朱祁鎮又問。
王振的心咯 了一下，他知道朱祁鎮問的是麓川戰事的消息，便道︰「南都、雲南、湖廣、四川、貴州各軍共計十三萬正分道向金沙江集結，相信年中時候就能夠集齊了」
「這麼慢？」朱祁鎮皺了皺眉，「年中正值盛夏，暑熱難耐，到時如何開戰？」吩咐道︰「你回司禮監替朕再擬一道旨，命各軍加速前進，務必在四月底前全數開到金沙江畔，遲了按貽誤軍機懲處。」
「是，皇上，」王振遲疑了一下道︰「大軍行進，貴在糧餉」
「行了行了，朕知道了，」朱祁鎮不耐煩的打斷他的話道︰「督運糧餉是戶部的事，你責成戶部尚書王佐去辦不就是了。」
「可王大人現下不在京中。」王振提醒道。
「不在京里？」朱祁鎮一愕。
「皇上莫非忘了，」王振小心的說道︰「王尚書的父親剛剛過世，他已向朝廷上表回家丁憂去了。現在戶部是由陳循主事。」
「唔，」朱祁鎮思索了片刻說道︰「陳循年紀大了，又在內閣參與政事，就讓戶部右侍郎焦宏去雲南督餉吧。」
「皇上聖明！」王振躬身說道。
說了一大通話，朱祁鎮似乎有些累了。
王振借機說道︰「皇上，這天已經過了三更了，您一定要保重龍體啊！」
「朕還撐得住，你不必多說，」朱祁鎮揮揮手，「只要你們忠心任事，朕就會輕松一些。」
「老奴肝腦涂地，在所不辭。」王振深深一躬。
「好了，你下去吧。」
「是。」
王振退了幾步，又被朱祁鎮給叫住了。
「安南那邊有什麼軍情傳遞過來？」
「稟皇上，」王振略略思索了一下，「安南軍統帥鄭可率軍攻佔佔城國都毗耶之後，不知何故，被黎元龍急招回京，連主力大軍八萬人也隨其班師了。」
「哦？」朱祁鎮眉尖一挑，「這是何故？」
「老奴不知，」王振心懷忐忑的看了年輕的皇帝一眼道︰「如果這八萬人要調回交州以北，那麼與我大明交界地帶的安南軍就增至十五萬人了。」
「你是說黎元龍此舉是要掣肘我大明征討麓川的大軍嗎？」朱祁鎮臉色一變。
「皇上，」王振的面色也變得凝重起來，「據錦衣衛隱匿在安南的探子回報，黎元龍與思機發私下勾結不是一日兩日的事了，很難說這次調動與我大軍在雲南方面的作戰無關。雲南與安南接壤，黎元龍是很容易與思機發東西策應的。」
「咳」朱祁鎮一陣劇烈咳嗽。
「皇上，」王振一驚，忙上前扶住他的手臂，向門外喊道︰「來人，快去叫太醫！」
小雲子和另一名小太監聞听急忙掀簾入內。
「你瞎叫什麼，」朱祁鎮皺眉道。向著兩個小太監一揮手，「出去，都給朕出去。」
兩個小太監看看皇上，又看看王振，不由面面相覷。
「沒听到皇上讓你們出去嗎？」王振斥道，「還不趕快出去。」
兩個小太監嚇得連滾帶爬的又滾了出去。
「朕沒事，不必大驚小怪，」朱祁鎮瞪了王振一眼，深吸一口氣道︰「要是黎元龍真有異動的話，征南的大軍恐怕不夠用啊！」
「皇上顧慮的是，」王振伸手輕輕拍了拍他的後背，使他氣順了些，「麓川思機發能夠動員的軍隊，不下十萬，再加上十五萬安南軍，足有近三十萬人馬，而我征南大軍各軍加上京營的軍隊也不超過二十萬，同時應付兩
地，恐力有不歹。」
「你可有良策？」朱祁鎮問。
「老奴」王振欲言又止。
「說，吞吞吐吐的做什麼？」朱祁鎮不悅道︰「說錯了朕赦你無罪。」
「是，皇上，」王振看了他一眼緩緩說道︰「黎利和黎元龍父子在先帝在位時就一直向朝廷上表，希望能得到朝廷的正式承認和冊封」
「你讓朕承認什麼，冊封什麼？」朱祁鎮的臉色變得難看起來，「黎氏父子竊取朕的交趾之地自立，乃是叛臣賊子，你讓朕向他們低頭嗎？」
「皇上，」王振勸道︰「安南是太祖皇帝立下的十五不征之國之一，這在《皇明祖訓》里寫的明明白白，凡海外夷國，如安南、佔城、高麗、暹羅、琉球、西洋、東洋及南蠻諸小國，限山隔海，僻在一隅；得其地不足以供給，得其民不足以使令。若其自不揣量，來擾我邊，則彼為不祥。彼既不為中國患，而我興兵輕伐，亦不祥也。吾恐後世子孫，倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，致傷人命，切記不可。但胡戎逼近中國西北，世為邊患，必選將練兵，時謹備之。可見我大明的心月復大患是北邊的韃子，安南不過疥癬之疾耳，皇上又何必為了過去的事跟那黎氏父子較真呢？」
「你知道什麼？」朱祁鎮怫然道︰「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。先帝對失交趾一直痛心疾首，臨崩時也念念不忘收復交趾，朕身為先帝之子，要是承認並冊封黎元龍為安南王，那豈不是不孝咳」咳嗽幾聲，待氣息順了又道︰「朕剛被那些韃子逼得訂了城下之盟，現在又向黎元龍低頭，朕還做這個皇帝干什麼？」
王振一驚，撲通一聲跪倒在地，「老奴胡言亂語，著實該死，望皇上恕罪。」
「起來吧，」朱祁鎮睇了他一眼道︰「你也是為朕謀國事而已，朕說過說錯了赦你無罪，當朕的話是戲言嗎？」
「謝皇上！」王振這才顫顫巍巍的重新站起。
「要承認黎元龍為安南王那也簡單，」朱祁鎮唇角微微一勾，「一道詔書也就是了。他也安了心，不用再擔心朝廷的大軍討伐他，朕也可以放心的派大軍專一征討麓川，彼此相安無事，豈不是好？」
王振知道皇帝是在說反話，並不接口。
「可朝廷就會永遠失去收復交趾的機會，」朱祁鎮道︰「一旦承認再反悔可就難了，這就讓朝廷今後對安南用兵失去了道義上的支持。出爾反爾，豈不貽笑天下？要是此例一開，我大明西南各土司紛紛起而效仿黎氏父子，擁兵與朝廷作對，那朕又該當如何呢？」
「皇上深謀遠慮，老奴望塵莫及。」
「你下去吧，」朱祁鎮的目光變得深邃起來，「此事事關重大，朕得放在朝會上討論。至于你方才的話，就不要再說了。」
「老奴若再胡謅一言，不用皇上降罪，自己割了自己的舌頭！」
「嗯，」朱祁鎮微微頷首，「把東廠和錦衣衛的人手多派些到雲南和安南去，時刻替朕關注那里的一舉一動。」
「老奴遵旨——」王振拉長了聲調說道。
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「你說你與其她女孩被選為聖女要被送到聖殿去，」楊牧雲坐在床沿上看著阿香說道︰「那聖殿又是什麼，這里的人包括維納蘇瓦都要听聖殿的號令嗎？」