張輔靠近朱祁鎮低聲道︰「此事頗有蹊蹺，」見皇帝臉色凝重，示意他說下去，便道︰「韃子的騎兵來去如風，又能避過我大明的眾多邊軍衛所，一定是對我大明的軍事部署了如指掌。」
「有道理，」朱祁鎮微微頷首，「此乃我大明高等機密，朕回去一定會徹查清楚。」
「還有，」張輔繼續說道︰「塞外地域遼闊貧瘠，韃子逐水草而居，居無定所，不像我大明有百工百業，火藥火銃之物何來？此事也需查探清楚。」
「老愛卿所言有理。」朱祁鎮漸漸冷靜下來，臉上的怒氣褪下去不少。
「皇上，」張輔言猶未盡，「你回京後還是要對韃子的使團成員以禮相待，萬不可意氣用事，將他們或關或殺。」
「為何？」朱祁鎮眉尖一挑，「他們如此蔑視我大明，戲弄于朕，朕還要待他們如上賓不成？」
「皇上」張輔嘆了口氣，「殺幾個使臣，無關大局，還把暗地里的矛盾表面化了，此舉得不償失。皇上，能忍一時之氣，以待來日的大舉，乃勾踐滅吳，唐皇破突厥的明君之道呀！如今朝廷的軍事力量重點部署在西南麓川，此時再開邊釁，實在力所不逮呀！」
朱祁鎮漲紅了臉，雙拳緊握，默然半晌方吁出一口氣，凌厲的眼神變得茫然起來。
張輔看到他神色變幻，緊張的心情終于舒緩下來。對一個血氣方剛的年輕人來說，忍是最讓人難受的，要是能過了這一關，整個帝國何嘗不是渡過了一劫呢！
楊牧雲乘坐的馬車行駛在蜿蜒盤旋的山路上，心情也隨著馬車的顛簸而起伏不定。天色漸漸暗了下來，雨還在下，他將手探出車窗外，感受冰涼的雨水澆灌他此時焦灼的心情。或許明天這個時候，他就已經越過長城關隘，身在塞外草原了。肩上的箭傷還很刺痛，但他覺得不像以前受傷那樣難以忍受了。
被元琪兒私運走的軍械物資不但未能截回，反而自己身陷囹圄，惆悵之余，也被元琪兒縝密的布置和蒙古騎兵的驍勇如風深深震撼住了。元琪兒雖是一介女子，心思機變，行事果決，就是許多男子都為之汗顏，在這場智斗中，楊牧雲感覺一直被她牽著走，想打亂她的布局，卻總是慢半拍。
他嘆了口氣，倚著車窗向外看去，遠處群山中，綴著點點亮光。是星光麼？他抬頭看了一下烏沉沉的天空，黯淡無光。是人家，楊牧雲眼楮亮了，沒想到這山中竟然還有人家
一匹快馬穿過青灰色的山林小路來到阿失帖木兒和元琪兒的面前，一勒馬韁，胯下的馬輕嘶一聲，止住了奔騰的四蹄。
「前面可有什麼情況？」元琪兒問道。
「稟二王子，郡主。」馬上的騎士躬身施禮道︰「前方一路上並沒有明軍的蹤跡，不過前方山谷開闊處有一個村莊。」
「哦，」元琪兒秀眉一挑，「是個多大的村子，有多少人？」
「屬下大致數了一下亮著的燈光，共有一百三十四戶人家。」那名騎士說道。
「一百三十四戶人家，那就是說這個村子一共有五六百口人。」元琪兒看了阿失帖木兒一眼。
「才五六百人，」阿失帖木兒鼻腔里輕輕哼了一聲，「我帶一千人圍上去，先把他們統統抓起來再說。」
「二哥，」元琪兒眼波一轉，「這次由我帶隊過去，你看好這些大車和駱駝就行了。」
「你怕我會將他們都殺了麼？」阿失帖木兒冷笑。
「二哥，」元琪兒表情有些復雜的說道︰「我齊齊克作為一介女子，很少有帶兵的機會，這一次你能不能給我一個機會？」
看著她眼神中流露出一絲懇求的意味，阿失帖木兒的心登時軟了下來，「你既然喜歡的話那你就去吧，讓納察兒跟著你，他久經戰陣」
「二哥，」元琪兒莞然一笑，「我常年在外，什麼時候讓人擔心過了？」
阿失帖木兒閉上了嘴，他突然發現，對妹妹操的心是顯得那麼的多余
「你要出去麼？」楊牧雲見紫蘇換上了一身男裝，打趣道。
「元公子邀請釋靈兒陪他去前面探探路，」紫蘇的美眸瞟了一眼自己的夫君，「釋靈兒問我去不去」
「你答應他了，是麼？」楊牧雲笑道。
「有陳姐姐陪你還不夠麼？」紫蘇迎著他的目光嫣然一笑，「我笨手笨腳的，又不大會侍候人。」
陳思羽在旁邊听了不禁臉一紅，想說什麼又說不出來。
「別忘了，你是我夫人，」楊牧雲像是在提醒她，「不陪著自家夫君，卻跟著別的男人亂跑。」他雖如此說，可臉上卻不帶一絲惱怒的模樣。
「你若真當我是你夫人的話，就不會連踫都不踫我了」見陳思羽在場，說這話終究不妥，俏臉一紅。換好衣服，跳下了車去。
見她婀娜縴細的身影消失在雨幕中，楊牧雲只是微微一笑，一點兒也不生氣。
「你真的一點兒也不在意麼？」陳思羽奇怪的問道。
「我當然在意，」楊牧雲淡淡道︰「我畢竟是她的丈夫」看了陳思羽一眼，「但我更在意她開不開心，她和國師之間只是朋友，總不能因為無端猜測就把她牢牢拴在我身邊吧！」
「他們夫妻二人之間的關系倒有些與眾不同，」陳思羽心道︰「紫蘇說牧雲踫也不踫她是什麼意思？」她的美目看了他一眼，見他一臉坦然，覺得這畢竟是人家夫妻之間的私事，開口問的話還真有些難以啟齒。
夜幕已完全籠罩了大地，雨漸漸的停了，只偶爾有點兒細細的雨絲拂在人的臉上，讓人感到癢癢的。一支騎兵沿著山間小道向前行進了約模半個時辰，只覺霍然開朗，一大片的山間谷地呈現在眾人面前。谷地中，點點燈火綴于其中，仿佛成群翩翩飛舞的螢火蟲。
「郡主，需要屬下現在就帶人進村麼？」策馬立在元琪兒身邊的千夫長問道。
「先不要輕舉妄動，」元琪兒沉吟了一下方道︰「你帶人將村子圍起來即可，記住，千萬不要驚動到村民。」元琪兒叮嚀道。
「是，屬下明白。」千夫長將手指放到唇邊打了個響哨，身後的騎兵隊伍便分成兩隊貼著山沿向前行去。
「國師，楊夫人，」元琪兒對著釋迦堅贊和紫蘇笑道︰「我們現在就進村一探究竟，如何？」
「請元居士先行，」釋迦堅贊說道︰「本尊與紫蘇夫人就隨在您身後。」
這是一個很平常的山村，村子的周圍都是已開闢的田地。雨已停，一切都是格外寧靜，讓人能夠清楚的听到田里的蟲鳴聲。
三人騎著馬行在田間阡陌上，感受著這別樣的風情。
黑沉沉的夜空沒有一絲星光，因此顯得山村里的燈光異常明亮。
馬兒靜靜的走著，突然「砰啪」一聲爆響，馬兒一驚，「唏律律」揚起了前蹄。
元琪兒一驚，目光向前掃去。只听「哇」的一聲清亮的小兒啼哭聲，一個小小的黑影自田間跳起，向著村里跑去。
「什麼人？」元琪兒從馬上一躍而下，追上去幾步攔在那小小的黑影面前。
那黑影哭得更響了，干脆一坐在地上。
「是個小孩，」元琪兒心中驚異不定，「怎麼晚間會有小孩在田間地頭玩耍？剛才那聲音莫非是爆竹？可是現在又非逢年過節，怎會有小孩在村外面放爆竹？」正想著，只見一個大一點兒的黑影提著一盞燈籠跑了過來。
「弟弟，原來你在這里。」提著燈籠的是一個十一二歲的男孩，他見到坐在地上的小小黑影臉上一喜，忙跑上
前去將他扶起。
那是個七八歲的孩子，只見他抽抽噎噎的指著元琪兒說道︰「他他欺負我。」
「你你們是誰？」那大一些的男孩也看到了元琪兒一行人，他沒見過生人，一害怕，連連退後幾步。
「小弟弟，你別怕！」元琪兒向他招了招手，然後從懷里掏出幾塊點心向那孩子遞了過去。
那個男孩搖了搖頭，沒有伸手去接，臉上依然很害怕的樣子。方才哭的更小的孩子躲在他身後，更是連頭也不敢露出來。
「小弟弟，我不是壞人。」元琪兒沖他笑了笑，「我是路經此地的商人，由于下雨耽誤了行程，才到了這里，你能帶我去見你們家的大人麼？」
那個男孩歪著頭仔細打量了她一下，又向她身後看了看，紫蘇和釋迦堅贊下了馬走了過來。紫蘇換了男裝顯得無比俊俏，男孩不禁多看了她幾眼，只是釋迦堅贊一身衣著打扮頗為古怪，讓男孩看了大為驚異。
「他也是跟你一起的麼？」男孩指著釋迦堅贊問道︰「他穿的衣服好奇怪。」
「哦，」元琪兒乜了釋迦堅贊一眼，解釋道︰「他是從一個很遠的地方來的，所以穿的衣服和我們都不一樣，不過我可以保證，他也是好人，我們都是好人，」她笑眯眯的拉起男孩的小手，把點心放到他手里，「現在，你可以領我們去見你們家的大人了吧？」
男孩看看她，又看看手里的點心，垂下頭去嗅了嗅，嘴一咧，「你們跟我來吧！」說著一手掂著燈籠，一手拉起弟弟，蹦蹦跳跳的向村里跑去
「今天是什麼日子，你們為什麼會在外面放爆竹呢？」元琪兒牽著馬在後面問道。
「今天是翠雲姑姑和喜旺叔叔大喜的日子，全村的人都來慶賀他們，」男孩邊走邊說︰「那場面可熱鬧了，到處都在放爆竹，我和弟弟也想放，可娘不讓，我就偷了半掛，和弟弟偷偷跑到外面來放，誰知遇見了你們」
正說著話，只見前面燈籠閃爍，幾個大人的身影向這里跑來。
「是爹，還有二叔。」男孩喜道。搖著小手老遠就喊道︰「爹，二叔，我們在這里」
那幾個大人瞬間來到他們面前。
「臭小子，你們跑哪里去了？」一個中年漢子見了孩子先是一喜，然後怒道︰「你們出來也不說一聲，可把你娘急壞了。」
「爹，你別生氣，」男孩裝出一副可憐兮兮的樣子，「我就和弟弟在外面放了幾個爆竹，沒跑遠」
「回去再跟你們算賬，」中年漢子惡狠狠的說了一句，看到孩子身後的元琪兒一行人，不禁後退一步，吃驚道︰「你們是誰？」
「大哥莫怕，」元琪兒上前拱手一禮，「我們是在外經商的，不巧遇上了大雨，路又泥濘難行，才來到這里，還請大哥行個方便。」說著模出一把銅錢向他手里塞去。
「不，不，」中年漢子推辭不收，「既是路過我們這里的，就跟我去見我們族長吧，讓族長來安置你們。」
元琪兒三人跟隨他們來到村里，只見村里家家燈火通明，爆竹聲聲跟過年一樣。
「听說村里有人辦喜事，是麼？」元琪兒問道。
「可不是，」中年漢子臉現喜色的說道︰「我們族長家的兒子喜旺今天辦喜事，全村的人都來他家慶賀，能不熱鬧嗎？」
「哦，」元琪兒笑道︰「那可真是巧了，不知這里叫什麼，你們族長尊姓大名呀？」
「你說我們村呀，」中年漢子說道︰「我們村叫柳營溝，村里大部分人都姓柳，我們族長叫柳大全，他的兒子叫柳喜旺，我叫柳二順。跟我們族長結親的這一家姓李，是十多年前從外面遷過來的，他家的閨女叫李翠雲。那姑娘生的，別提多水靈了」他越說越興奮，差點兒手舞足蹈起來。
「你們這里的風俗是晚上辦喜事麼？」元琪兒又問道。