甘塘寺座落在山岡平地上，元琪兒一行人在熊綱岳的引領下穿過一片松柏林，來到一座巨大的山門前，藏人寺廟的外觀沒有太多雕飾，顯得有些粗獷。
熊綱岳著人上前叫門，咚咚的敲門聲在寂靜的山野顯得格外清晰。
沒過多久就听見那山門「吱嘎」一聲打開了。一名身穿深紅色長袍，袒露雙臂的年輕喇嘛，站在門口打量著眼前的這些人。
「無量壽佛！」年輕僧人雙手合十口宣佛號，「不知眾位施主深夜來此有何貴干？」
「是次旺小師傅麼？」熊綱岳上前對那年輕喇嘛說道。
「你是熊居士？」年輕喇嘛見到他又驚又喜。
「次旺小師傅，」熊綱岳向他解釋道︰「我帶人去外地行商，不成想遭遇大雨，前方道路橋梁被大水沖毀，無法通過，只得來此，還請次旺小師傅行個方便，讓我們進去歇息一下。」
次旺向他身後看了一下，只見黑壓壓的一大片駱駝、車輛和身穿異服的人。
「若熊居士一人，小僧就讓您進來了，」次旺有些為難的說道︰「這麼多人的話，小僧還需稟報與達瑪上師知曉，熊居士勿怪！」
「次旺小師傅說哪里話，」熊綱岳對著他合十一禮，「鄙人在這里等候就是了。」
山門緩緩掩上，人群中登時響起一片嘈雜聲，元琪兒撐起一把油紙傘下了馬車，來至熊綱岳身前，看了一眼山門，「怎麼，他們不讓進去麼？」
「回郡主，」熊綱岳說道︰「方才開門的小喇嘛見我們人數眾多，一時沒了主意，便回去稟報達瑪上師了。」
「哦，不妨，我們在這里靜待一下也就是了。」元琪兒臉色平靜的說道。
「郡主，」熊綱岳猶豫了一下說道︰「待會兒達瑪上師出來後，老臣要如何介紹您呢？」
「我的真正身份切不可說出，」元琪兒緩緩道︰「你就說我是你的生意伙伴，來自京師的元公子也就是了。」
「老臣明白。」熊綱岳剛說完，山門又緩緩打開了，一名年逾六旬，精神矍鑠的老喇嘛在一眾年輕的喇嘛護持下從山門內走了出來。
那名老喇嘛頭戴黃色尖頂的班智達法帽，身穿絳紅色長袍，手里拿一串紅木佛珠，雖然滿臉皺紋，但一雙眼楮甚是湛然有神。
「熊居士，我們又見面了，」老喇嘛手捻佛珠，向他身後一掃，「不知跟熊居士來的都是些什麼人？」目光一轉又在元琪兒身上停了一下。
「達瑪上師，」元琪兒雙手合十向他行了一禮，「小生乃京城人氏，姓元，跟熊會主一同行商，這後面除了我跟他的隨從外，還有一些來自西域的商人，我們路遇大雨，無法行走，得熊會主指點隨他來到這里，還請達瑪上師行個方便，事後定有一份謝儀呈上。」
「我佛慈悲，」達瑪上師臉上皺紋一展，「眾位施主能到此地，便是與我佛有緣，豈有拒之門外的道理？不過本寺房舍不多，恐一時安頓不了你們這麼多人吶！」
「上師勿慮，」元琪兒說道︰「我等只求一片避雨之地即可，不必俱是掃榻所在。」
「無量壽佛！」達瑪上師頷首道︰「眾位施主，請隨本座來！」
馬車趕到河邊的時候，天已微露晨曦，雨雖小了些，但還下個不停，使得天色晦暗異常。
楊牧雲下了馬車，戴上竹笠來到河沿上，一夜暴雨，使得河水洶涌異常，咆哮著打著旋渦卷向東南。幾節橋樁在河水中時隱時現。
「楊兄，」寧祖兒撐起一把黃色油紙傘來到他身邊，順著他的目光看去，臉色一緊，「他們已過河去了麼？」
楊牧雲微微搖頭，「這橋應該在他們到這里之前就被沖毀了，他們絕不可能過了河去。」
「何以見得？」寧祖兒問。
「要知道，他們可是有一千多人，趕著幾百輛大車，還有幾百匹駱駝」楊牧雲盯著腳下地面，「如果他們在橋未沖毀前就過了河
的話，地上駱駝踩車輪軋，一定會留下深深的痕跡，」腳尖在地上劃了一下，「可這只有幾道淺淺的車痕和蹄印，定是他們趕在最前面的人只在這里稍作停留，便轉移了方向，向別處去了。」
「楊兄分析得有理，」寧祖兒點點頭，「那他們轉向哪里去了呢？」
楊牧雲的目光又移到了河面，若有所思的說道︰「他們一定會急著過河，因為依著這條路一直向北，出關的路最短，唔」面前的雨停了，楊牧雲一怔，側首看去，只見紫蘇不知何時來到自己身邊，手執一把繪有丹青的油紙傘罩在自己上方，面帶笑容的看著自己。
「嗯，」楊牧雲清了清嗓子，避開寧祖兒似笑非笑的眼神，續道︰「下游的河道更寬河水更湍急，他們一定不會沿著河向下游走，」目光轉向西北方向，「他們或許會行至上游的淺灘處，涉水過河，我們不妨沿著河岸向上游走，一定會發現他們的足跡。」
楊牧雲說罷轉身欲走，紫蘇向寧祖兒使了個眼色，寧祖兒會意，「楊兄」
「怎麼了？寧公子？」楊牧雲回首問道。
「你看咱們已經趕了一晚上的路了，」寧祖兒放緩聲音說道︰「要不先歇息一下再往下追去，你看如何？」
「好呀！」紫蘇忙接口說道︰「正好車上我剛準備了茶水點心，」美眸帶有一絲乞求，「夫君，這是我親手做的點心，你和寧公子一起來嘗一下，好嗎？」
楊牧雲一笑，「你親手做的東西肯定很好吃，回頭我一定好好品嘗，」話鋒一轉，「都怪我考慮不周，讓紫姑娘跟我受累了整晚上，」目光轉向寧祖兒，「時間緊迫，我不能在此稍作停留，我自己的事，寧公子不必非得參與進來，紫姑娘累了，請你幫我照料一下她！」說著邁開步子向河的上游走去。
「真是一塊木頭，把人家的好心當成了驢肝肺！」紫蘇不滿的嘟噥了一句。
「看來他還沒原諒你，」寧祖兒來到她身側笑笑，「不然你也不會從楊夫人變成紫姑娘了。」見她要發作的樣子，忙安慰道︰「楊兄就是這樣，一踫見難解的事就什麼都不顧了，你多體諒一下！」說著打了個哈哈，跟在楊牧雲身後去了。
「這兩個混蛋」紫蘇跺了一下腳，飛快的上了馬車，對車把式說道︰「快，跟上那兩個混蛋！」
寺里給元琪兒安排的客房寬敞舒適，連被褥都是新的，熊綱岳站在元琪兒身側，陪著小心問道︰「郡主」
「叫我元公子！」元琪兒橫了他一眼說道。
「是，元公子！」熊綱岳馬上改口，陪笑道︰「這房間您可滿意麼？如果還有什麼需要的話，老老夫去跟寺里交涉。」
元琪兒目光看向窗外，似乎沒有听見他說的話，外面黑色的天幕正慢慢變藍。
「天快亮了，」熊綱岳說道︰「元公子如沒別的吩咐，還請早些歇息，老夫告退！」
「熊會主」就在熊綱岳剛要退出去的時候，元琪兒叫住了他，「我吩咐你的事你辦的怎麼樣了？」
「元公子放心，」熊綱岳信誓旦旦的說道︰「那幾人都是我的心月復，不但武功高強，而且辦事縝密，我已依照元公子的吩咐命他們沿著河的上游行走並留下印記，故布疑陣，一定不會讓人發現元公子來這里的蹤跡。」
元琪兒點點頭，盯著他說道︰「還有，你要派人多注意寺里人的一舉一動，萬不可讓他們隨意出寺。」
「老夫省得，」熊綱岳寬慰她道︰「寺里的喇嘛都是藏人，平時都很少外出，而且他們中很多人連漢話都不會，我們在這里的消息他們萬不會透露出去的。」
「凡事小心才行，」元琪兒看了他一眼道︰「你有什麼布置的話可以去跟海力木商量，千萬不可有任何疏漏。」
「老夫明白，」熊綱岳躬身說道︰「元公子還有什麼要囑咐的麼？」
「沒有了，你下去吧！」元琪兒轉過身去，「一有什麼消息要及時通報我知道！
楊牧雲看了看地上的車輪印，不禁皺起了眉頭。
「楊兄，又有什麼不對麼？」寧祖兒在一旁問道。
「我看這不像他們的大隊車馬，」楊牧雲沉吟了一下，方道︰「倒像是一小股人故意引誘我們向這個方向走。」
「楊兄說的不錯，」寧祖兒頷首說道︰「這只有兩道淺淺的車轍印，不像大隊人馬碾過的痕跡。」話音一轉，「我們要不要換個方向再找找？」
「讓我想想，」楊牧雲揉了一下自己的下巴，蹙著額頭說道︰「他們不沿著這里走，還能去哪里？實在有些不通常理。」
「你們找個人打听一下，不就成了，」紫蘇在一旁建議道︰「總勝過你們在這里胡猜！」
「你說的到輕松，」楊牧雲苦笑一聲，「現在看天色應該在寅卯之交，如何會有人出來行走，我又去哪里找人來問？」
「那你還胡亂往下追什麼？」紫蘇瞥了他一眼，「我看不如就此停下，好好思索下一步該怎麼辦？」
楊牧雲看了一眼寧祖兒，兩人都緩緩點了點頭。
「喏！」紫蘇將一盤色澤金黃的圓餅端到他們面前。
楊牧雲只覺甜香撲鼻，不禁張口問道︰「這是什麼？唔」嘴還沒合上，就好像被什麼塞住了。紫蘇白了他一眼，沒好氣的說道︰「嘗一下不就知道了，聒噪！」
「我自己來。」寧祖兒笑著伸手拈起一塊圓餅，像是怕她也往自己嘴里塞似的，「多謝紫蘇妹妹了！」
「好吃！」楊牧雲咬下一大口，連連贊道︰「香脆可口，回味悠長，紫姑娘好手藝！」
「你叫我什麼？」紫蘇俏臉一板，眼楮盯著楊牧雲說道。
「是夫人夫人好手藝！咳咳咳」楊牧雲像是被噎住了，不停的咳嗽起來。
紫蘇俏臉上這才掛起一絲笑意，倒了一杯茶遞到他面前。
「謝夫人！」楊牧雲伸手接過，仰起臉便灌了下去。
寧祖兒不忍看他出糗的樣子，目光便轉至一邊。
「咦？」寧祖兒像是看到了什麼，楊牧雲忙也順著他的目光看去。前方河沿上，隱隱約約似乎停著一輛馬車，馬車旁，一位頭戴竹笠，身披簑衣的人端坐岸邊，手持一根魚竿正在釣魚。
「這人真好興致，」楊牧雲眉尖一挑，嘴角勾起，「天還未亮，雨還未停，便駕著一輛馬車來這荒郊野地的河邊釣魚？」
「恐怕他釣的不是魚吧？」寧祖兒淡淡一笑，正欲邁步上前，楊牧雲一把扯住了他，「我去，你留在這里。」
「你又要跟我搶？」寧祖兒蹙了一下眉頭。
「紫蘇需要人保護，」楊牧雲臉色凝重的說道︰「況且這是我的事，跟你無關。」
「她是你的妻子，不是我的，」寧祖兒撥拉開他的手，「所以保護她是你的事，」目光看向前方，「這是朝廷的事，本公子身為朝廷命官，就沒有視之不理的道理。」說著邁開大步向前走去。
楊牧雲攥緊袖口，那里是他身上唯一攜帶的兵器袖箭。
「回去一定得打造一件趁手的兵器，」楊牧雲心中暗暗嘆道︰「否則遇見危急之事僅憑赤手空拳去應付不免吃力得很。」
「那個釣魚的人有什麼不對麼？你和寧公子看起來都那麼緊張。」紫蘇不安的說道。
「一個人釣魚沒有什麼不對，」楊牧雲的眼楮緊盯著前方，「不過在此時此情此地就顯得太過詭異了。」
寧公子走到那釣魚的人身後丈許處站定，拱手作揖道︰「這位兄台請了！」
那人紋絲不動，好像根本沒有听見他在說話一樣。