「這是我們在貴國買的香料。」賽失剌臉上堆著笑說道。
守門官板著臉繞著馬車轉了一圈，提起刀鞘不時的在壇壁上敲敲，停住腳步，指著一個壇子說道︰「把它打開。」
「大人，雨天容易受潮，打開就不容易保存了。」賽失剌語氣中帶有一絲哀求。
「打開」守門官不容他分說。
賽失剌嘆了口氣，對身邊的人使了個眼色，馬上便有人上前打開了壇口。
守門官伸手探到壇子里抓了一把放到鼻端聞了聞，一股麻酥酥的味道竄入鼻端，「是麻椒。」他將手中的東西又扔回了壇里，拍了拍手。
「大人，沒什麼問題吧？」賽失剌在一旁一臉輕松的說道。
「夜黑雨大，道路泥濘難走，貴使為何選在此時出城？」守門官眉頭蹙起又問了一句。
「本來我們是打算明日再走的，」賽失剌解釋道︰「白日我等與蒙古使團的人發生了沖突，待下去恐再生事端，所以請禮部尚書大人代為稟告了皇帝陛下，及早換了通關文書，提前至今晚動身，不想又下起了大雨」說著嗟嘆不已。
守門官點點頭，轉身肅立一邊，「你們可以過去了。」
京城西北教忠坊香草胡同蘿院里一座青竹掩映的庭院里還亮著燈火，燈光是從一間雅致的書房里透出來的。
書房中，幾案
上放置著一盆曇花，散發出陣陣甜香，臨牆靠著一架書櫃，書架上擺滿了裝幀精美的書冊。另一邊牆上掛著一些字畫，字畫下擺著一架素琴，顯得整個書房滿室書香，淡雅不俗。紫蘇身穿一襲月白色淺飾竹梅圖案的軟袍斜倚在藤椅上，滿頭的秀發散開雲鬢，用一根玉色絲帶松松地挽住，閑逸出塵，懶梳螓首，青絲半挽，如藕雙腕托著一本書，亮如點漆的眸子卻沒有盯在書上，那一張天仙也為之遜色的絕美嬌容剛沐浴過，女乃白如玉，天然稚純。
一位身穿寶藍色長袍，俊美無儔的翩翩少年雙手負在身後，正饒有興致的看著掛在牆上的字畫。
「那牆上的畫就那麼好看麼？」紫蘇放下手中書，有些嗔怨的看了那少年一眼。
那少年轉過身一笑，正是寧祖兒，他指著牆上掛著的一張仕女圖說道︰「不是牆上的畫好看，而是畫上的人好看。」
「多日不見，你怎麼也變得油嘴滑舌起來，」紫蘇睨了他一眼，「是跟那個沒良心的學的麼？」
「非也非也，」寧祖兒連連搖頭，「本公子說的句句是真，特別是這里」他指著畫上美女眉心的美人痣還有鮮紅的櫻唇，「這兩處尤如神來之筆，使整個畫像鮮活如真人一般。」
「你也覺得那兩處畫得最好麼？」紫蘇唇角微翹。
「能將妹妹你畫得如此傳神，那人定是對你欽慕已久，不知是哪位當世名家，有緣的話本公子也想拜訪他一下。」寧祖兒感嘆道。
「你也想讓他為你畫一幅肖像圖麼？」紫蘇站起身來，來到他身邊，俏皮的說道︰「可惜他欽慕的不是你，畫起來恐怕要大打折扣了」縴縴玉指摩挲著畫上美女眉心的美人痣和鮮紅的櫻唇，目光似乎罩上了一層霧氣，「這是他用自己的鮮血深印上去的點楮之筆，如何能不傳神呢？」
寧祖兒身軀微微一震，嘴唇動了幾下卻沒有說出話來。
「你想知道他是誰麼？」紫蘇斜了他一眼說道︰「他便是當今皇上敕封的藏地國師，大慈法王釋迦堅贊，現任大慈恩寺的主持，寧公子如有閑暇的話不妨到那里一行，至于能不能相見就要看機緣了。」
「一個出家人竟也如此眷戀紅塵麼？」寧祖兒的話語中帶有一絲譏嘲之意。
「人再如何標榜四大皆空也擋不住內心的七情六欲，」紫蘇笑道︰「藏地的僧人與我中原不同，他們是可以追逐俗世的情緣的，而這並不妨礙他們的修行，不像中原的和尚，嘴里念阿彌陀佛，暗地里卻」說到這里臉色微微一紅。
「可是你已嫁作人婦，這一點你沒告訴他麼？」寧祖兒眉頭微微一皺問道。
「我與釋迦堅贊國師坦承相待，彼此沒有任何隱瞞，」紫蘇淡然說道︰「自我與他相識以來，他始終對我以禮相待，從未有逾矩之舉。我和他所談論的只限于詩詞文章，佛偈禪語，並不涉及男女之事。」