「楊大人說笑了。」褚如效臉色有些不大自然起來。
楊牧雲看在眼里，嘴角一勾信步走進一間作坊。這是一間很大的作坊，里面有好幾十個匠人，一個年約六十的匠頭在指導眾匠人制造火藥。
匠頭伸手從一個木臼里拈起一撮藥粉，放在手心里捻了捻。眉頭一皺對身邊的一位匠人說道︰「雜質太多，你是怎麼做事的？扔掉，重新按比例配置，再做不好，這個月的工錢減半。」
看著這個匠頭嚴厲且一絲不苟的樣子，楊牧雲突然對他產生了興趣。
「這位師傅請了。」楊牧雲上前微笑著向他打了個招呼。
「不敢，」那匠頭連忙躬身作揖，「不知大人有何吩咐？」楊牧雲雖然年少，但穿著一身從五品官員的服色，因此他不敢怠慢。
「師傅貴姓？」楊牧雲笑著問道。
「小人鄔有順，當不得大人說一個貴字。」匠頭恭恭敬敬應道。
「鄔師傅公忠體國，做事倒是嚴謹得很。」楊牧雲夸道。
「大人過譽了，」鄔有順有些誠惶誠恐的說道︰「小人只想著做好分內的事，倒沒有慮及其他。」
「方才本官听鄔師傅說雜質太多的藥粉直接扔掉，本官不大明白，能不能詳細跟本官解釋一下。」楊牧雲眉頭一展問道。
鄔有順瞥眼看了一下褚如效，見他沒說什麼，便道︰「承蒙大人見問，小人敢不作答，」接著侃侃而談，「硝石、硫黃、木炭的粉末必須按比例混合放入木臼，然後加入少許燒酒，將三種粉末拌合成濕泥的狀態，並用木杵不斷地進行攪拌，」加重語氣，「在此過程中要嚴禁杜絕沙石等雜質的進入，因為雜質太多在攪拌過程中容易因發生磕踫而導致火災」
「哦，」楊牧雲點點頭，抱起一名匠人身邊的酒壇子看了看，「這兌入的酒有要求麼？」
「回大人，」鄔有順說道︰「這酒必須是上好的燒酒，小作坊里的劣質酒是不能用的，」見楊牧雲眼中有詢問之色，便解釋道︰「劣質酒里的酒精純度不夠，不能使三種粉末充分溶合在一起，這樣火藥的質量就大打折扣了。」
「是麼？」楊牧雲抬起壇底眯著眼楮看了看。
「大人，」褚如效上前一步，拱手說道︰「王恭廠所進的酒水都是從京城的一些大酒坊里購來的，這質量是絕對沒有問題。」
「嗯，」楊牧雲點點頭，放下酒壇子沖鄔有順一笑，「沒事兒，接著說」
鄔有順微微愣了一下，接著道︰「混合一起的粉末快干的時候，加酒水再搗，使它們能夠充分的均勻拌合在一起，最後就可以取出放置陽光下曬干了。」
「有意思，」楊牧雲悠然頷首說道︰「听鄔師傅之說，真讓本官大開眼界。」
「藥粉曬干之後，就可收入庫房了吧？」楊牧雲問道。
「還不可以，」鄔有順看了一眼褚如效說道︰「曬干之後由鄧廠公親來檢驗，合格後方可入庫。」
「如何檢驗？」楊牧雲拈起一小撮藥粉問道。
「隨意提取一撮藥粉，將之放于紙上燃燒，如果藥粉能迅速燃盡而紙張完好的才算是合格的制品；反之，如果在紙上留下了黑星白點，則視為仍不合格，需要返工再碾，直到合格為止。」鄔有順一字一句的說道。
「鄧廠公做事當真嚴格，」楊牧雲嘆道，手指捻著藥粉簌簌而下︰「鄔師父這間作坊里一天能夠生產出多少斤的火藥？」
「大概三百斤吧！」鄔有順略為思索了一下說道。
「三百斤都是合格的制品麼？」楊牧雲又問道。
「那當然，」一說到這里，鄔有順登時來了精神，「楊大人，我不是跟你吹，從我這間坊里出去的藥粉，如果要有一斤不合格的話，小老兒我二話不說，拍拍走人」
「咳咳」褚如效听了輕咳了幾聲。鄔有順忙止住了下面的話，垂首肅立一旁。
楊牧雲眼光一轉，對褚如效笑道︰「鄔師
父的管理和技藝本官已見識過了，當真讓本官佩服，」轉過身，「褚廠貼，走，領本官到下一間作坊看看」
楊牧雲在褚如效的引領下在整個王恭廠轉了一圈，十個作坊都看了一遍，跟每間作坊的匠頭都攀談了一番，他們所說所述鄔有順大同小異，但有一點俱為一致，那就是都對自己的管理和技藝頗為自負。
「楊大人，」褚如效在一旁陪笑道︰「您看您還要去哪里看看？」
「不用了，」楊牧雲現在一臉的疲憊，「要不是侍郎大人交代，本官也懶得這兒跑那兒跑的，」他雙手插至腰後，輕輕扭動了一下，向身後隨身的將官一揮手，「走，回衙！」
鄧恩廣躺在自己內室的臥榻上正在小憩，一名侍女挨在塌邊正在輕輕捶著他的小腿。
褚如效一掀門簾走了進來，見廠公正在休息，便肅立一旁。
鄧恩廣鼻腔里哼出一口氣，眼皮抬也不抬一下，揮了揮手，那名侍女便起身福了一禮，垂首退了下去。
「他走了？」鄧恩廣尖著嗓子問了一句。
「是的，廠公。」 褚如效身子微微躬了一下說道。
「哼，一個小家伙也想來這里尋不痛快，」鄧恩廣說道︰「這兵部也真是沒人了。」
「廠公說的是，」褚如效笑道︰「小的覺得兵部也只是出來應付一下，要不然為什麼派這麼一個乳臭未干的小子過來。」
鄧恩廣的眼楮微微露出了一條縫，「那小子看出來什麼沒有？」
「那小子，」褚如效撇撇嘴說道︰「不過是一個沒見過世面的雛兒而已，一進廠里，就這兒覺得稀罕，哪兒感到好奇，問的問題也頗為好笑小孩子嘛，哄一哄也就過去了。」
「嗯，」鄧恩廣點點頭，「那也得小心一些，廠里其他人有沒有誰說了不該說的話？」
「誰敢呀，」褚如效說道︰「借他們倆膽兒也不敢亂說。」
「他有沒有提看賬簿的事？」鄧恩廣斜了他一眼問道。
「沒有，」褚如效說道︰「他兵部只有檢驗之責，有什麼資格去干涉賬目上的事，那小子不提便罷，提出來小的也有辦法給他頂回去。」
「很好，」鄧恩廣眯著眼笑了一下，「這件事你辦的不錯，等會兒本公要好好賞你一下。」
楊牧雲登上車後，一臉的疲倦之態一掃而空，目光變得銳利起來。
「大人，回兵部麼？」隨他而來的將官問道。
「不，去廣聚軒。」楊牧雲一字字說道
廣聚軒的老板姓繆，叫繆茂生，這間酒樓自打他祖爺爺那一代傳下來，到他這兒已是第五代了。這人最好听一些奇聞異事，昨日發生在他酒店的事情讓他驚嘆不已，因此他逢人就大講一通。
「你們是不知道啊，」繆老板眉飛色舞的對來到他店里的食客說道︰「昨日那一戰呀，別提有多精彩了，兵部的那位楊主事他大約有十五六歲年紀，人生得那是唇紅齒白，英俊瀟灑」
「十五六歲？」一名食客有些不信的說道︰「老板你沒記錯吧，兵部主事好歹也是一個六品官，一個半大的孩子也能當上？」
「這有什麼可稀奇的？」繆老板乜了那位食客一眼，「先秦的甘羅十二歲就拜相了，有一句老話叫什麼來著，英雄自古出少年呀！那楊主事就是一位少年英雄，別看那個叫孛羅的韃子長得人高馬大的，在他手里就跟一個提線木偶一樣，楊主事讓他打東，他就不能甩胳膊向西」
「那這又是怎麼回事呀？」又一位食客問道︰「楊主事怎麼提著那個韃子指東打西的？」
「他是坐在那個韃子的肩膀上，」繆老板比劃著，「那個孛羅就跟著了魔一樣，瘋狂得對他的手下拳打腳踢，不一會兒人就倒了一片」
繆老板越說越來勁，
就像講評書一樣，酒店里的食客也個個听得目瞪口呆。
酒店一個靠窗的角落里，坐著三個人。中間是一位身穿秋香色長袍，頭戴唐巾，有如玉樹臨風般俊秀無比的少年，在他的左側左坐著一位滿臉虯髯的壯漢，右側是一位身材瘦長的漢子。
看著繆老板講得口沫橫飛的樣子，瘦長漢子皺了皺眉頭，對少年說道︰「小公子，您為什麼今日還要到這里來？」
「不為什麼？」小公子俏麗的眸子轉了兩轉，唇角微微一翹，「我只是突然想來這里坐一會兒。」
「今日您不是跟大慈法王約好了在大慈恩寺相見麼？」瘦長漢子說道︰「讓法王等久了可是很不恭敬的。」
「不急，再稍坐片刻，」小公子悠然道︰「去早了撞破法王的好事也是極為不恭敬的。」
瘦長漢子見他眼中現出了一絲不屑的神色，剛想再說幾句，但想了一想忍住沒有開口。
小公子瞥了他一眼，悠悠道︰「本公子說的不對麼？那紫蘇姑娘可是南都的第一美人，如果在同一時刻造訪的話，你說那位多情的大慈法王是見那位人間絕色呢？還是你我幾個？」
「小公子說的不錯，」虯髯壯漢這時說話了，「師爺你就別再堅持了。」
瘦長漢子嘆了口氣，搖了搖頭，不再說話。
「英雄自古出少年，」小公子看了一眼講得興起的繆老板，眸子里精芒閃動，「可英雄也難過美人關，」目光轉向瘦長漢子，「那位紫蘇姑娘自打一入京城，可搶了京師第一美人柳雲惜的不少風頭，師爺，你說她們兩人誰更漂亮一些？」
「屬下不好評判，」瘦長漢子苦笑道︰「屬下所殫精竭慮的，不在她們身上。」
「師爺的為人，讓本公子敬佩，」小公子悠然一笑，「您如果有多一分欣賞的話，就會看到一些很特別的脈絡」正說著，眉尖一挑，臉上恬淡的笑容倏忽不見。
酒樓里突然闖進一隊官兵，當先一人眉清目秀，穿一身天青色官袍，正是繆老板口中說的那位少年英雄楊牧雲。
「喲，主事大人，您又來了。」廣聚軒的老板一見楊牧雲領著一隊官兵來到店里，便一個愣怔，隨即便臉堆笑的迎上去說道。
「什麼主事大人，這是我們員外郎大人。」楊牧雲身邊的將官呵斥著糾正他道。
「員員外郎大人？」繆老板目瞪口呆，才不過一個晚上，他嘴里說的少年英雄就官升一級了。
「你帶人去賬房，把所有的賬簿給本官拿來。」楊牧雲吩咐身邊的將官道。側過臉對著繆老板一笑，「掌櫃的，我們又見面了。」
「大人，您這是何意？」繆老板臉色變得很難看，「草民可未做過什麼作奸犯科的事，就在方才，草民還在跟店里的人說起大人昨日的英雄事跡呢！」
「那本官是要感謝你嘍？」楊牧雲轉身丟下一句話，「帶他到里面說話。」
「大人，您能不能說說草民究竟犯了什麼過錯？」繆老板不安的問道。
「你這錯可犯的大了，」楊牧雲仔細翻著賬簿，冷不防丟出來一句，「私通外虜，你說這是什麼過錯？」
繆老板一听如五雷轟頂，雙膝一軟，噗通一聲便跪在了地上，「冤枉呀！大人」
听他號喪似的一聲大叫，楊牧雲愕然抬頭，只听他邊號邊道︰「那群韃子來小店買酒，小店並沒有什麼理由不賣給他們呀！」
「就這些？」楊牧雲淡淡的說道。
「大人，」繆老板說道︰「朝廷並沒有明令說不能把酒賣給那些韃子呀！」
「本官想問的不是這些，」楊牧雲盯著他說道︰「除了昨日的那些韃子，你還將你店里的酒大批量的賣給過什麼人？」
「大批量的賣給過什麼人？」繆老板思索了一下，「本店又不是專門賣酒的作坊，又能有什麼人向草民這里大量買酒了？」