第二天天還沒亮，門達便過來引領著楊牧雲出了錦衣衛衙門，向東來到大明門，過了大明門沿著長長的街道向北而行，路兩邊 是各有司衙門，左邊是五軍都督府，右邊是六部衙門。路的盡頭是承天門，過了承天門是端門，端門兩邊各有一座規模宏大的建築，左邊是社稷壇，右邊是太廟。過了端門就是午門了，此時還未到卯時，天邊微露晨光，午門外已經站滿了等待上朝的文武百官。
看著那一大群身穿紅袍青袍的官員，楊牧雲恍惚間有一種似曾相識的感覺。他想起來了，在湖州動身去南都的那個晚上，他做了一個夢，夢見自己頭戴七梁冠，身著赤羅衫，手捧象牙笏，站于群臣之首，睥睨四方，等待進入午門上朝。
他看了看站在百官最前面的幾人，他們個個白須白發，頭戴七梁冠，身著赤羅衫，手捧象牙笏，想來能站在那個位置耗盡了他們一生最好的年華。
楊牧雲穿著一身錦衣衛正五品的青色官袍，不知是站在一邊好，還是站在那些百官中間去。這時，那些等待上朝的官員也注意到了楊牧雲，臉上紛紛現出驚異的神色，仿佛奇怪一個錦衣衛軍官為何會出現在這里，一時間互相議論紛紛。看著他們那些異樣的目光，楊牧雲一時感到有些尷尬，向門達瞥去一抹求助的目光。
門達領著一名身穿綠袍的太監來到楊牧雲面前，還沒等楊牧雲開口，就見那位綠袍太監對自己笑道︰「這位想必就是楊大人了吧？快隨咱家去見皇上吧！」說著轉身便走。
「皇上這個時候就要召見我麼？」楊牧雲狐疑的看了看門達，只見他向自己點了點頭，便跟著那個綠袍太監向皇城走去。
那個太監引著楊牧雲通過一扇小門進入皇宮，楊牧雲第一次來到這里，對一切都頗感到新奇，不住的左看右看，只見整個皇宮規模宏大，殿宇巍峨，金黃色的琉璃瓦在晨光下發出璀璨的光彩。一路上不時有一些太監宮女從他們身邊走過，俱都是神色匆匆，目不斜視。
「楊大人，到了。」那個太監轉身對楊牧雲笑道。楊牧雲抬頭一看，面前是一座雄偉莊嚴的大殿，匾額上寫著華蓋殿三個大字。
「皇上正在上朝，等散了朝才能見你，你就先在這里候著吧！」那個太監說完便匆匆去了。
「公公」楊牧雲想叫住他多問幾句，誰知他早去得遠了。
「就在這里等麼？」楊牧雲抬頭看了看天色，旭日已經東升，「要等皇上散了朝，這得等到什麼時候呀？」他不禁喃喃自語，「還以為皇上給了我什麼特殊待遇呢？卻被晾在這兒站著，也不說請進去看座。」默默念叨著看了一眼殿前按刀矗立的侍衛，只見他們目光精湛，身材魁偉，站在那里不怒而威。
楊牧雲也不敢上去跟他們搭訕，只得一動不動的站在那里。
不時有一些宮女進出華蓋殿，見他站在那里，不免多看幾眼。
楊牧雲也偷眼瞄了一下她們，這些宮女兒大多相貌端正、身材勻稱，沒有長得特別俏麗的。他正左顧右盼之際，突听有人「喂」，楊牧雲愕然回首，只見一張俏麗的小臉從一根大紅立柱後探了出來，一只女敕如春蔥似的小手向自己招了招。
「剛說沒有美女，就突然出現了一個。」楊牧雲心中一動，見四下沒有人注意自己，用手指了指自己，「你是在叫我麼？」
那張美麗的小臉嫣然一笑，兩邊露出了兩個可愛的酒窩。
楊牧雲見她微頷螓首，又向左右看了看，便快步向她走來。他來到立柱後，見那少女約模十二三歲，一身淡粉色的宮裝，裙角繡著展翅欲飛的淡藍色蝴蝶，外披一層白色輕紗，微風拂過，竟有一種隨風而去的感覺。
「姑娘叫下官過來不知有何見教？」楊牧雲拱手向她施了一禮。
那少女嬌笑一聲，眸波流轉，說不出的嬌艷動人。她素手輕掩檀口，「你是不是姓楊，叫楊牧雲？」
「正是在下，」楊牧雲大為驚奇，「姑娘怎麼會知道下官的名字？」
「你可是從南都來的？」少女不答，繼續問道。
「正是。」楊牧雲心中驚疑不定，一個宮中少女怎麼會對自己的來歷這麼清楚？
「你可終于來了，」少女一笑，「殿下她想你不知想得有多辛苦呢？」
「殿下？」楊牧雲听得一頭霧水，「什麼殿下？又怎會想得我想得這麼辛苦？」
「皇上駕到」只听有人高聲叫道。
「皇上？」楊牧雲身子一震，連忙向那少女拱手道︰「下官要去見駕了，先失陪一下，還請恕罪！」說著急忙轉身向來處走去。
「哎，你」少女還未說完，楊牧雲早去的遠了。
楊牧雲剛回到原處，只見前殿轉過一隊人馬，前邊是執儀仗的大漢將軍，後邊黃羅傘蓋下有個步輦，由八個太監抬著向這邊走來，頓時精神一振。
周圍遠遠近近見到黃羅傘蓋的宮女、侍衛、太監們紛紛就地下跪，剛剛站穩腳跟的楊牧雲也連忙學著跪倒在地，浩浩蕩蕩的大隊人馬從眾人身邊走過，直趨華蓋殿，根本旁若無人。
「這皇帝老兒好大的威風。」楊牧雲心中暗道。頭卻不敢稍抬，生怕被人發現後被押下去輕則杖責，重則推出午門斬首。
他心中一陣緊張，額頭上不禁冒出了冷汗，一滴滴順著額角滴落在地上。這時一只螞蟻爬過他的面前，一滴汗水正好滴落在它身上，它疾趨的身形一窒，猶如落在一處潭水中苦苦掙扎起來。
楊牧雲伸出手指，把它輕輕拈了起來，屈指一彈，將它遠遠彈了出去。
「在皇權的威壓之下，人就跟這螻蟻一樣。稍不留意，就會讓自己的生命隨風而逝。」楊牧雲心中感嘆，面前人影不住閃爍，想是儀仗仍在前行，執旗的，執傘的，執金瓜的絡繹不絕，旗幡掩映下，是天邊一角湛藍的天空。
儀仗分立在宮門兩側廊下寂然不動，上了一上午的朝會，皇上他老人家也應該餓了，不免要喝點茶水，吃些點心，又過了良久良久，才見一個太監走出華蓋殿大門，拂塵一揚，尖聲喊道︰「宣錦衣衛千戶楊牧雲進見！」
楊牧雲听了急忙起身上前，高聲道︰「臣楊牧雲晉見。」
那太監沖著他微微一笑，說道︰「楊千戶，請隨我進來吧。」說著扭身先進去了，楊牧雲垂著頭匆匆跟了進去。
進了莊嚴肅穆的大殿，楊牧雲不敢四下亂看，只顧跟著那太監的腳步向里走，行至猩紅的地毯盡頭，那太監向旁一閃，高聲道︰「錦衣衛千戶楊牧雲面見皇上」。
楊牧雲知道上邊必是坐著當今天子正統皇帝朱祁鎮了，連忙上前跪倒在地，雙掌向上貼在毯上，額頭叩在指尖，提足了氣朗聲道︰「微臣楊牧雲叩見皇上。」
只听一個雍容清雅的聲音說道︰「免了，起來吧」。
「謝陛下！」楊牧雲起身恭恭敬敬地退在一邊，心中一陣激動，「我終于見到皇上了，皇上他究竟長得什麼樣子呢？」雖然很好奇，但眼楮卻是不敢亂瞧，眼光微微一動間，就見前方有一雙官靴佇立不動，似乎還另有一位官員在場。
只听一個渾厚蒼老的聲音說道︰「皇上，微臣與戶部的幾位大人計議好了，覺得內廷的俸祿還是由京倉支取的好，比之通州倉的路程不知近了多少倍，還使得公公們免去了奔波勞頓之苦，豈不是兩全其美。」
「嗯」那個雍容清雅的聲音說道︰「劉愛卿言之有理，不過內廷之人去通州倉領取俸祿乃是慣例，從來無人提出質疑，為何劉愛卿突然提出改由京倉支取呢？」
「皇上」那劉大人說道︰「若是平時，倒也沒有什麼，只是近些年來我大明戰事頻仍，南來北往的軍事調動頗多，所過之軍隊的軍糧
均由通州倉提取，早已不堪重負，是以臣與鄺大人商議過，通州倉專供軍糧調運，發俸祿由京倉提取，這樣不但能夠保證戰時的軍糧供應，而且還不致拖欠了公公們的俸祿，如此豈不是好？」
「唔」皇帝似乎思索了片刻，方緩緩說道︰「既如此，那朕回去便擬旨，即行頒詔，你下去吧！」
「謝陛下！」那位劉大人應了一聲，躬著身退了出去。
「這位劉大人竟然追到這里請皇上頒詔，也算是位高權重了。」楊牧雲心中暗道。他可不知道這戶部尚書劉中敷在太宗皇帝時就已展露頭角，到現在已歷經四朝，功勛卓著，就算是朱祁鎮見了他也是客客氣氣。
「你就是楊牧雲麼？」皇帝說道︰「你且上來，抬起頭讓朕好好看一看。」
楊牧雲年少氣盛，听皇上一說，也未多想，便緩步上前，抬起頭向龍書案後看去。
這位正統皇帝年方二十，面容微胖，唇上留有短須，眼楮細長，舉止間甚有威儀。他頭戴翼善冠，身穿盤領窄袖團龍袍，看向楊牧雲時不由微微一笑，「果然年少才俊，怪不得她天天纏著朕要見你！」
听皇上夸贊自己，楊牧雲不由心中一喜，待听到後半句又有些茫然，她是誰？為何要天天纏著皇上見自己？
「這一路上可真是辛苦你了！」朱祁鎮一笑。
「微臣仰賴皇上護佑，方化險為夷，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」楊牧雲忙垂首答道。
「好了，這里又沒有外人，來這些虛套作什麼？」朱祁鎮站起身，來到楊牧雲身邊，含笑道︰「說起來，朕還得感謝你，是你救了朕的御弟和御妹！」
「臣不敢，身為臣子當盡忠報效皇上，雖肝腦涂地也在所不辭！」楊牧雲慷慨激昂的答道。
朱祁鎮點點頭，轉身從御案上拿出一個卷軸回身遞與他，嘴角一勾，「楊卿打開來看看。」
楊牧雲忙上前伸手接過，展開一看，原來是自己在開封參加鄉試時寫的那篇大明固邊策論，不由一怔，抬頭向朱祁鎮看去。
「楊卿已有官身，還能利用閑暇去參加金秋鄉試，朕真是佩服。」朱祁鎮說著眉尖微微挑動了一下。
「臣惶恐，臣自接了聖旨未能快馬加鞭趕赴京城，有負皇上聖恩，還請皇上治罪。」說著連忙拜倒在地。
「起來吧。」朱祁鎮微微一笑，「卿在開封之事朕已全部知曉，說起來楊卿又立了一大功，不但救了于謙和年富，還疏導了災民，除去周王府叛黨，使開封免遭戰火。你又何罪之有呢？」
听了這話，楊牧雲方才站起，見朱祁鎮臉上沒有怪罪之意，心下一寬，便肅立一旁。
「朕有些好奇，愛卿為何想去參加這鄉試呢？」朱祁鎮問道。
「回皇上，」楊牧雲屏息凝神，緩緩說道︰「臣自幼讀聖賢書，便是想著以一筆錦繡文章來換得金榜題名。自陰差陽錯進入錦衣衛，雖不用考取功名來博得官身，但未進科場，終是憾事，因此因此臣路過開封之時，見鄉試應征，一時心癢難熬，便報名去了科場。」
「哦，」朱祁鎮听了微微頷首，「楊卿的文章寫得倒是不錯，甚合朕意。」微微一頓，「不過其中有指摘先帝之處，倒是顯得有些輕佻了。」
「微臣筆下無狀，冒犯了先帝，還請皇上恕罪。」楊牧雲一驚，連忙說道。
「你也覺得先帝不該放棄交趾、開平、退出奴兒干麼？」朱祁鎮臉上並無怒意，反而問道。
「回皇上，」楊牧雲說道︰「先帝仁厚，不欲與四夷多動刀兵，方作出此退守之舉。可四夷不體諒先帝苦心，卻步步緊逼，皇上南伐麓川，實維護我大明尊嚴，我大明不能一退再退了。」
「嗯，」朱祁鎮一听來了興趣，「你也如此認為麼？」