楊牧雲目瞪口呆的站在那座五進院的新府邸前，他雖然深知周家的財力，但還是在心中感到深深的震撼。隨便拿出一座院子，就和湖州其他那些家資巨萬的居處不相上下。
在飛檐畫棟的大門前，素月正指揮下人們在門楣上掛一塊牌匾，牌匾上寫著楊府兩個大字。看見楊牧雲來了，素月像一只喜鵲一樣迎了上來︰「老爺，您回來了，您看這匾這樣掛合適麼？」
「你，你看著辦就行了。」楊牧雲結結巴巴地說道。
素月還想再說什麼，寧馨譏笑道︰「好了，素月，有什麼話晚上回房和姑爺說吧，我還要引姑爺去見夫人和小姐呢？」
素月臉一紅，只得退在一邊。在周府的眾丫鬟當中，只有寧馨跟她的地位相當，說話可以沒有絲毫顧忌。
一家人坐在第二進院的正廳吃飯，一張八仙桌上擺滿了菜肴，可坐著吃飯的只有三個人。周夫人坐在上首主位，楊牧雲和周夢楠分別坐在左首和右首，後面侍立著素月和寧馨兩個俏丫鬟，服侍他們吃飯。周夫人雖然三十出頭了，但由于保養的好，卻像二十七八歲的少婦一樣年青，周夢楠和母親長得很是相像，兩人坐在一起，就如同親姊妹一般。楊牧雲第一次在這樣的大戶人家吃飯，怕鬧出什麼不妥之處，看著她們母女倆說笑，自己一聲不吭，只顧埋頭吃飯。周夢楠不好冷落了他，問道︰「相公，上午在學堂里累不累？」楊牧雲頭都沒抬︰「上午因有其他的事情沒能過去，下午須再去一趟。」周夫人也來了興致︰「牧雲呀，你都有了秀才的功名了，還用天天去學堂里麼？」楊牧雲放下碗筷︰「不瞞岳母大人，像我這樣取得秀才功名的生員，原不必天天去學堂里的，在家溫習準備鄉試就行，但小婿覺得在學堂里溫習如踫到疑難不解之處可時時求教教授大人，是以覺得還是天天入學為好。」
周夫人點點頭，贊許道︰「年輕人專心于學業，還是好的。我和夢楠，還有你岳父，都希望今秋你能中舉。」楊牧雲說道︰「借岳母大人吉言，小婿一定不孚眾望。」素月看楊牧雲碗里空了，正欲上前為他盛飯，誰知寧馨搶先一步，將飯給他盛上了。楊牧雲看著兩個如花似玉的小美人站在旁邊侍候著，心中不忍，便道︰「你們也坐下來吧，這麼多菜，我們可吃不完。」素月臉一紅，正要說話，寧馨在一旁說道︰「姑爺，您是主子，我是奴婢，侍候您飲食起居，是奴婢的本分，也是奴婢應該做的，和您坐在一起吃飯，那就壞了規矩，是萬萬使不得的。」素月也在一旁連連點頭。
楊牧雲見周夫人和周夢楠都沒有說話，知道大戶人家規矩確實如此。頓時沒有了食欲，便起身告辭︰「岳母大人，時間不早了，小婿已吃好，還需早些去學堂里，娘子，你多陪一下岳母大人，告辭。」說罷轉身欲走，周夢楠起身道︰「相公，我送你一下。」
看著他二人走了出去，寧馨小聲問道︰「夫人，可是婢子說錯了什麼？」周夫人瞥去一絲嘉許的目光︰「沒有，你說得很好，府里守規矩的下人實在是不多了。」旁邊的素月听了不禁臉色一變。
周夢楠將相公送出大門，正欲返回。門子上來稟報︰「小姐，剛才有人送來一只箱子，說是姑爺的東西，您看」周夢楠說道︰「把箱子送到書房，任何人不得開啟。」
「是，小姐。」
飯後，周夢楠陪周夫人在花園散步，素月和寧馨在後面跟著。周夫人轉身對她倆說︰「我和小姐去前面亭中坐會兒，你們不用伺候了。」
兩人在花園亭中坐下，周夫人嘆道︰「這里花園太小，一會兒就逛完了。」周夢楠笑道︰「母親，你還當這里是愛蓮莊麼？」周夫人拉住女兒的手，柔聲道︰「夢楠，我們回去好不好？你這一走，為娘覺得整個心都掏空了，吃也吃不好，睡也睡不好，整個心里想得都是你，嘴里念叨的也都是你。你跟我一起回去，好麼？」周夢楠拍了拍她的手︰「母親，你失態了。」周夫人臉一紅，把手收了回去。
「娘知道，可娘控制不了自己。」
「我明天和相公回門時，我會勸勸父親，讓他多陪陪你。」
「哼，你父親身邊的女人可不止我一個，他怎麼會想著天天來陪我？」
「怎麼會，我記得出嫁前這一段時間父親他天天去找你。」
「不錯，他是天天去，但不是找我」周夫人看了一下遠處的素月和寧馨，她兩人不知在說著什麼話。
周夢楠明白了，沒有再說話。
周夫人喃喃道︰「你沒發現，寧馨這丫頭長得越來越漂亮了，你父親來我房里時總是想著法兒的找她說話，有些事他礙著面子不好直說，我知道他心里在想什麼，他想叫我挑明，我偏不」
「母親」看著母親賭氣的樣子，周夢楠不知從何勸起。她明白母親的苦悶，母親也是丫鬟出身，要不是大夫人去世，而只有她膝下育有一女，她恐怕永遠都只是一個微不足道的妾室。她和父親之間不存在感情，父親在外面是一個精明的商賈，可回到家里就只會用下半身來思考問題了。他當時看上母親就是因為她的年青貌美，而青春美貌永遠都是女人最容易失去的東西。母親每天花費大量的金錢和精力來保養自己，使自己盡量看起來年輕一些，可她所做的一切都是要男人來評判的，如果男人覺得你老了，你就是扮得再年輕也沒用。我呢？我到母親這個年紀的時候是不是也會跟她一樣像個怨婦似的怨天尤人。她想到了自己的相公，他和自己一樣年輕，他第一次見到自己的時候，雖然很驚訝自己的美貌，但沒有對自己過于迷戀，他的表現像個大孩子一樣，新婚之夜把自己留在房里而他跑出去了。素月是自己幫相公收的，母親為了不讓父親納寧馨為妾表現得像個醋壇子，可自己不會喝素月的醋，因為自己不關心這些無聊的事。父親的生意已有大半交給了他打理，她雖然只有十五歲，可卻跑遍了整個江南的大小州府，她沒想到有一天自己會嫁人，所以從心理上對成親充滿了排斥。因此她會主動為自己的相公納妾，她只需要佔一個正房的名分就可以了，而妻子的義務由別的女人來履行就足夠了。父親只有她一個女兒，這就意味著整個周家的重擔都壓在她一個人身上，她的世界跟母親不一樣，她沒有那麼多奢侈的精力可以為了男人而去和其他女人爭風吃醋。
母親的聲音依舊酸溜溜的︰「整個周府里面，就數寧馨和素月這兩個丫頭最漂亮，素月是你的貼身丫鬟，是要陪著你嫁人的。他也就不想了，所以他就光惦記著寧馨了，這老家伙」看著女兒︰「他總是不甘心，夢楠？夢男！看他給你起的名字？他做夢都想再要一個男孩。可就沒這個命，光想著糟蹋人家女孩。」看了一眼遠處的寧馨︰「要不是我把寧馨緊緊帶在身邊，早就被他得手了。」
周夢楠嘆道︰「母親，你這樣堵著也不是辦法。」她覺得母親的做法很可笑，父親就是臉皮太薄，如果他再流氓一點兒，大聲宣布要納寧馨為妾，母親難道還能拿刀砍了他不成。
周夫人調笑道︰「喲，你這麼想那老東西給你再添個姨娘麼？」周夢楠不吭聲了，她突然發覺母親很無聊。
見女兒不吭聲了，周夫人眼波一轉︰「我看，就把寧馨留在你這里吧，這麼大一個院子，只讓素月一個人怎麼行？多一個人，也能替你多分擔一些。」
周夢楠又好氣又好笑︰「這怎麼可以？父親問起來我怎麼說？」
周夫人蠻不在乎︰「怎麼了？我身邊的丫頭，我想給誰就給誰。這事兒不用你為難，我去跟那老東西說，寧馨這丫頭我給了牧雲了，讓他去跟他姑爺爭去吧！」
「你有你這樣當娘的麼？」周夢楠發現母親不講理起來，就像一個街坊大嬸兒。
「我這當娘的怎麼了？反正這府里下人的月錢銀子都是你發放的，寧馨派到你這兒也一樣少不了她的。」
說著嘴角露出一絲壞笑，好像剛偷到雞的狐狸。
「這老東西，你想偷腥我偏讓你偷不著。」
亭子外邊
「素月，沒想到一天不見你就嫁作人婦了，姑爺待你好麼？」
「你說老爺呀，他就像個大孩子，男女之間的事他一點兒也不知道。」
「在周府里，就我們兩個話多一些，你嫁了人，我還沒隨禮呢！」
「算了吧！指不定你哪天就被咱府里那位大老爺給收了呢！到時候我也省事兒了！」
「唉」
「怎麼？你不高興？」
湖州，曲尺巷，門上的鎖依舊，楊牧雲摩挲了一下緊閉的門板，心情很是矛盾。如果門開了，師父在里面，自己真的會去抓他麼？他不敢去想。也許師父早就遠走高飛了吧？師父，你可千萬不要回來呀！逡巡良久，方轉身離開。
走出巷子不遠，路邊有一個賣魚圓的攤子，楊牧雲從小便愛吃魚圓，便要了一碗魚圓在路邊吃了起來。這時，一個頭戴斗笠身穿短衫的人走過來也要了一碗魚圓坐在楊牧雲對面。趁人不注意，他偷偷塞了一張紙條給楊牧雲，便匆匆吃完魚圓走了。楊牧雲將紙條展開，上面寫著︰「申時三刻，彩鳳坊常氏玉器行。」楊牧雲不動聲色，將紙條揣入袖中，吃碗魚丸快步離開。
彩鳳坊是湖州著名的商業街，常氏玉器行雖然不大，但並不難找。掌櫃的約模四十多歲，瘦高個，他一見楊牧雲進來便笑著迎上去︰「公子，您來了，你要的貨已備好，請您到後堂仔細驗收一下。」將他帶入店鋪後面一個小房間里，便退了出去。
楊牧雲見安若甫在這小房間中，微微一愣。安若甫臉上沒有絲毫表情，向旁一指︰「坐。」
待楊牧雲坐下後，便問︰「今日可有什麼收獲。」楊牧雲答道︰「門前一如往常。」安若甫神色不動，好像這是理所當然一樣，接著道︰「那就以後慢慢盯著。」接著續道︰「現在有一件重要的事要你去做，百戶大人明日要去南都金陵辦事，已點你為隨行護衛。你回去準備一下，明日卯時，去西門城外驛站。」說著打開一個包袱，里面是一套灰色窄袖緊身衣褲，「明天你穿這身行裝隨大人出行，還有」他又拿出一個小型的黑黝黝圓柱形長筒，遞給楊牧雲︰「這是梅花袖箭，一次可裝箭六支，可連續發射。你看，筒上開有六眼，箭從這里發出，筒後有一圓形機括，微一轉動，便可發出袖箭，轉動一圈，六箭齊出。箭頭上抹有麻藥，可小心了？」眼楮緊緊盯著他︰「其他東西，你自行準備，一句話，一定要保護好大人的安全。」
楊牧雲回到他的新家時，天色已晚。門房大老遠看到他時便進去通報，楊牧雲剛一進大門，就見周夢楠領著素月，還有居然是寧馨，迎了出來。楊牧雲掃了娘子身後一眼，驚訝道︰「這麼晚了，岳母大人還沒回府麼？」周夢楠笑而不答︰「相公，這麼晚了，先去吃飯吧。」見相公肩上挎著一個包袱，便用眼角掃了一後的素月和寧馨，素月嘴角微微露出一絲笑意，用衣袖輕輕地推了一下寧馨，寧馨上去接過姑爺不，應該是老爺手中的包袱，臉紅紅的退了回去。周夢楠吩咐道︰「把包袱先放到書房里，和下午送來的那個禮箱擱在一起，不要隨便翻動。」
「是！」寧馨垂首匆匆去了。
禮箱放在書房北邊右首靠牆的畫案上，寧馨將包袱放在禮箱旁邊。心中一陣波動，周夫人的話還猶在耳邊︰「寧馨，這邊府里急需一個管事的人，你是我身邊最信任的人，有你在小姐身邊我也就放心了。你就好好留在這里，不用跟我回去了」
「寧馨，你在這里，就和素月一起做事吧，另外，不要再叫我相公為姑爺了，你跟素月一起得管他叫老爺。」
「老爺，嘿，老爺」一想起要管一個跟自己差不多年紀的少年叫老爺，寧馨就感到一陣好笑。