京師，奉天殿早朝。
錦衣衛指揮使盧忠出班奏道︰「皇上，兵部左侍郎侯侯大人被苗人毒死于辰溪峒。」
此言一出，滿殿嘩然。
「消息確實麼？」朱祁鈺臉上倒沒露出太多驚詫。
「這是隨行的錦衣衛千戶門達剛剛飛鴿傳來的消息，確實無誤！」
「苗人如此猖狂，」朱祁鈺皺著眉頭說道︰「朕好心給他們一個歸降的機會，他們竟然將朕派去的朝廷大員給毒殺了，還把朕，把朝廷放在眼里麼？」
「皇上，是可忍孰不可忍，」內閣首輔陳循站出來慷慨激昂的說道︰「苗人猖獗，如不進行嚴懲，則我大明天威何在？」
陳首輔一發言，很多朝臣紛紛附和。
「苗人無視朝廷，請皇上下旨發兵征討！」
「對，苗人不服王化，朝廷不應對他們再遷就下去。」
一時群情洶洶，大有不掃滅苗人誓不罷休之勢。
待聲音靜下去了一些，于謙站出來朗聲說道︰「皇上，太子殿下還在苗人的手里。」
朱祁鈺皺了皺眉，還未開口，就听陳循說道︰「于大人，你想說什麼？就因為太子在苗人手里，就要任其要挾下去而無所作為？」
「太子殿下乃我大明儲君，」于謙一臉嚴肅的說道︰「要與苗人開戰，就得顧及太子殿下的安危，這需要一個兩全之策。」
「這麼說于大人已然有主意了？」
「沒有。」
「于大人，」陳循眯起了眼，「要知道侯可是你兵部的人，對他的死你難道無動于衷麼？」
「陳閣老，」于謙正色道︰「侯之死事有蹊蹺，苗人是否承認侯為其毒殺呢？」
「承不承認很重要嗎？」陳循說道︰「侯死在苗地，這是事實，容不得苗人抵賴。」
「苗人不想求和，大可將侯等人驅逐，」于謙分析道︰「卻用毒殺來激怒朝廷，怎麼會做出如此愚蠢的事？」
「于大人想知道原因的話，大可以去問苗人，」陳循冷笑，「你這樣說是想為苗人開月兌麼？」
「我只是想知道事情的真相，」于謙轉向龍座上的朱祁鈺，「皇上，請準許臣去一趟湖廣。」
朱祁鈺眉宇間皺得更深了，對于謙的請求不置一言。
「皇上，陳閣老，于大人，」從眾臣班列中出來一人，頷下三綹長髯，儀態豐神俊朗，正是商輅，只听他說道︰「跟苗人動兵與否，關鍵是太子殿下的安危。可苗人驕悍不馴，難以用言語說動歸順朝廷，用兵勢在必行。」
朱祁鈺目光看著他，「商輅，你可有兩全之策？」
「回皇上，」商輅說道︰「苗人所憑恃的，除了山高林密的地利，還有太子殿下在其手上。」說到這里，頓了頓，「如果太子殿下的身份不再，那麼苗人還會以其作為憑恃麼？」
「哦？」朱祁鈺眉毛微微一挑，「你說的再詳細些。」
「臣斗膽，求皇上下一道詔旨，廢了太子殿下。」商輅垂首道。
此言一出，滿殿的大臣盡皆嘩然。雖然人人都知道朱祁鈺一心想要廢了太子，但有人當眾說出來，還是讓人感到震驚。
朱祁鈺聳然動容，「商輅，你何出此言吶？」
「皇上，」商輅言辭懇切，「臣是為了太子殿下的安危著想，只要他還冠以太子的名號，那麼苗人就一直拿其來要挾朝廷。如果沒了太子的身份，就不過是個普通皇子，苗人還會拿他來作為對朝廷的要挾麼？」
「愛卿之言甚是有理。」朱祁鈺眼中閃過一抹異彩。
「太子無過，安能廢之？」于謙高聲道。
「于大人，這不過是權益之計，」商輅說道︰「太子身份對殿下沒有任何好處，除去性命安危之外，而且會讓朝廷對付起苗人來縛手縛腳。」
「對，」朱祁鈺也道︰「太上皇僅此一條血脈，朕如何能忍心其斷絕？廢其太子名號不過是暫且為之，等其月兌險後，朕就重新封他為太子。」
「皇上之言甚是，」這時高榖也站出來說道︰「太上皇現在音訊全無，生死不明，他的子嗣不能再有閃失了。」
「對呀，這也是沒有辦法的辦法。」
「這樣一來，苗人無法再要挾朝廷，說不定會放了殿下。」
大殿內一片議論之聲，大半都贊成商輅這個主意。
朱祁鈺心里忽然有了底氣，站起身高聲道︰「朕不忍太上皇之子受到傷害」清了清嗓音，「內閣會同司禮監擬旨，廢太子為沂王，即刻派人去苗地宣詔。」目光掃視了一圈，「不知哪位愛卿願辛苦一趟，去苗地宣詔？」
群臣立刻把頭壓得低低的，生怕皇上的目光會落在自己身上。
「皇上，」陳循說道︰「商輅既然出此兩全之策，由他去苗地宣詔再合適不過。」
「嗯。」朱祁鈺目光望向商輅，「商愛卿，你願去一趟湖廣麼？」
「皇上指定臣下，臣責無旁貸！」商輅很爽快的應了。
「好！」朱祁鈺有些興奮，「商輅獻策有功，朕封你為兵部左侍郎，即可持詔書前往湖廣。」
商輅跪地叩首，「臣遵旨！」
下了朝後，朱祁鈺的心情無比暢快，多日縈繞在心頭的心結終于一朝解開了。
「這個商輅真是個人才，」他贊了一句，「把朕這好幾個月來的難題就這麼輕描淡寫的解了。」
「而且某些個大臣還不好出言反對，」成敬笑道︰「商輅此人心向皇上，不然怎會當廷說出這樣一個兩全之策呢？」
「若他從湖廣歸來，就讓他入內閣，給陳循當個助手吧！」
「是，老奴回去就將皇上的意思傳給陳閣老，」成敬笑了笑，「恭喜皇上終于達成所願。」
「這還不夠，」朱祁鈺搖搖頭說道︰「還差了一步」
成敬目光一轉，「皇上，這一步難道還遠麼？」
「不錯，」朱祁鈺一笑，「太子之位空懸，遲早是我兒見濟的。」
「皇上不可操之過急，」成敬提醒他道︰「以免被人暗地里說這是皇上的私心。」
「朕明白，」朱祁鈺唇角微微一勾，「位子既然已經讓出來了，朕就不急于這一時，你和陳閣老商量一下，過些日子再找個機會當廷提出。」
「是，皇上。」
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「姐姐，好幾天了，一直沒有人追過來。」朱熙媛一邊策馬疾馳，一邊不斷向後看。大雪覆蓋的草原上，除了她和玟玉的坐騎留下的兩排長長蹄印，再無別的痕跡。
「不可大意，」玟玉的俏臉依舊繃得緊緊的，「我們的馬留下的印記是極易被人追蹤的。」
「姐姐太小心了，」朱熙媛不以為意的說道︰「這雪一直在下，這後面的馬蹄印早就被掩蓋了。」見玟玉面色凝重，忍不住問道︰「姐姐，怎麼了？」
玟玉的目光凝望著遠處，「我們得找人問一下路，不然都不知道該往哪兒走了？」
「這冰天雪地的，到哪兒去找人問路呀？」朱熙媛秀眉微蹙，忽然眸子一亮，「姐姐你看，那邊好像有一個人。」
「在哪里？」玟玉眯著眼楮望去，果然一個人影在漫天的雪幕中若隱若現。
兩女策馬馳去，見一條封凍的河流上鑿開了一個冰洞，一人披著簑衣坐在冰洞邊，手持釣竿釣魚。
「奇怪，這麼冷的天怎麼有人在這里釣魚？」朱熙媛策馬上前，「喂——」
那人抬起頭，露出了面容。
朱熙媛和玟玉的嬌軀雙雙一震，「元興裕？」
原來釣魚的人居然是元興裕。
只見他一甩釣竿，微微一笑說道︰「你們漢人有句俗話叫姜太公釣魚，願者上鉤。我這不是掉到了兩條美人魚嗎？」
「你你怎麼會在這里？」朱熙媛俏臉變色。
「釣魚啊！」元興裕眉毛稍稍向上一挑，「只要有足夠耐心，是不愁沒有收獲的。」
「大殿下，」玟玉說道︰「你在這里截我們，是太師的意思嗎？」
「是或不是，有分別麼？」元興裕目光轉了轉，「不知二位要去往何處？」
「我們去哪里？關你甚事？」朱熙媛大著膽子說了一句。
元興裕唇角一翹，沒有說話。
「大殿下，」玟玉說道︰「我們不告而別，是為了尋一個人，還請大殿下稟明太師。」
「你們要尋的人是楊牧雲麼？」元興裕嘆道︰「他可真有艷福，除了我妹妹琪琪格外，還有這麼多漂亮的女子喜歡他。」聲音微頓了一下，「也罷，還是我領著你們去見他吧！」
朱熙媛瞪大了眼，玟玉也有些不敢相信自己的耳朵。
「你會這麼好心？」朱熙媛撇撇嘴，表示不信。
「大殿下知道他在哪里？」玟玉問道。
「不知道，」元興裕輕輕笑道︰「但她一定會跟琪琪格在一起，現在他們應該已經踏上回草原的路上，我領你們遇見琪琪格，也就見到他了。」
朱熙媛看看玟玉，「姐姐，怎麼辦？」
玟玉嘆了口氣，「難道我們還有的選擇麼？就是他帶我們回去見太師，我們也只能認了。」
元興裕一笑，「玟玉姑娘是聰明人，難怪父王會對你如此敬重。」