「那時他的身份不過是咱們院子里的一位客人，與是不是我夫君無關，」紫蘇眸波一轉，來到她面前，沖著她微微一笑，「有人說你對我夫君有意，這是真的嗎？」
「不——」嫦曦睜大了眼楮，「我這樣做只是想要為了避嫌，姑娘千萬不要誤會！」
「我沒誤會呀！你又何必這樣緊張？」紫蘇吃吃一笑，「我夫君現在可是兵部侍郎，堂堂朝廷正三品大員，爵封靖昌伯更重要的是，他還是一位少年郎，跟著他總比跟著老頭子要好得多。你要真是有意，我來安排，今晚便可讓你如願！」
「不不不，」嫦曦後退幾步，咬著嘴唇說道︰「嫦曦從未有過非分之想，姑娘姑娘再這樣說，嫦曦寧可一頭撞死在這兒！」
「別別別，」紫蘇忙上前拉住了她，怕她真做出傻事來，「你現在可金貴得很，要是擦破一點兒皮，我這兒的損失可就大了。」拉著她坐了下來，「我也是為你以後考慮，畢竟做這一行不太體面，而且風光的日子不長。要是不趁自己正紅的時候覓得一個好歸宿，等到人老珠黃的時候可就作難了。你之前的綺晴和碧柔都是在中了花魁之後找機會把自己嫁了的，你比她們長得都美，樂舞技藝也更精湛，比起我當年也不遑多讓了呢！」
「姑娘說哪里話，我就是再努力，也及不上你萬一。」
「在我面前你就不要謙虛了，」紫蘇笑道︰「我閱人無數，要不是你姿色悟性極佳，為什麼會挑中你好生栽培？你可不要枉了我這一番苦心吶！我夫君前途不可限量，你跟了他，也算是有一個很好的歸宿了。」
「姑娘是嫁了他的，可為何依舊留在這院子里呢？」
紫蘇一怔，隨即笑道︰「他那座府里我住不慣，還是在這里自在些！」
「姑娘是怕與他的原配夫人處不來，是麼？」嫦曦明媚的大眼楮眨了眨說道。
「算是吧，」紫蘇並不否認，「在這里我可以呼來喝去，總比在那里給人敬茶請安強。」
「楊大人也真是心寬，若是別人定不會依著姑娘的性子呢！」
「小蹄子，你可真會岔開話題，」紫蘇瞪了她一眼，「正說著你呢！怎麼扯到我身上來了？」
「姑娘這樣的人才，還要受這委屈，我心里真替你感到不平了呢！」嫦曦眸子霎了霎，隨即一聲輕嘆，「前天我見到了碧柔，她被府里的大夫人攆到了一座別院里，身邊連個侍候的人都沒有，這麼冷了，身上連一件棉襖都沒有，別提多淒慘了。」
「哦？」紫蘇詫異道︰「永順伯薛綬對她寵愛得緊，去年她中了花魁後可是花了大價錢贖身納她為妾的，如何會讓永順伯夫人如此作賤？」
「姑娘怕是不知道，永順伯已戰死在土木堡了！」
「難怪！」紫蘇一聲嘆息，「原來寵她、護著她的那個男人沒了！」
「我把自己的幾件舊棉襖給了碧柔，」嫦曦說道︰「還給她買了些上好的炭火讓人送去，听說她現在住的院子就像個冰窖」
「你倒是挺有情有義的，」紫蘇夸贊了她一句，又道︰「她離開這里時攢下的私房錢我都讓她帶走了，而且還貼給她不少，怎麼就過得這樣窘迫呢？」
「我也問過，」嫦曦道︰「她說都被永順伯夫人給扣下了，想要回，卻被攆了出來。」
「這該死的老虔婆」紫蘇咬著牙罵了一句。
「姑娘，」嫦曦擔心道︰「我真擔心碧柔，長此下去會被那個永順伯夫人折磨死的。」
「好歹姐妹一場，看著她落難，我不會不管的，」紫蘇沉吟片刻說道︰「我會想辦法把她弄出來。」
「那嫦曦在這里替碧柔謝過姑娘了。」嫦曦欠了欠身。
「這個你拿去，」紫蘇指著那孔雀玉雕說道︰「既然是客人給你的，就算是座金山你也不能推到我這里，咱這院子里沒這個規矩！」
嫦曦猶豫了片刻，「姑娘，可這是您夫君的貼身之物」
「他能夠隨手送出去，便不會在乎，」紫蘇面色微動了動，「我也更不會稀罕，你不用心存芥蒂」頓了頓，「拿去吧！」
「是。」嫦曦卻定在那里不動。
紫蘇拿起玉雕塞了給她，皺著眉說道︰「怎麼，你連我的話都不听了？」
「嫦曦不敢。」
「記住，」紫蘇目光看著她道︰「女人在任何時候都不要把自己的一切都托付給男人，否則一旦押錯寶就會輸得很慘！」
「我明白了，姑娘，」嫦曦眸子連閃，「可以的話，我想在這里陪姑娘一輩子。」
「說什麼傻話？」紫蘇叱道︰「女人終歸是要嫁人的，怎可留在這里一輩子？就算我們身份低賤，不能嫁給高門大戶作正室，好歹也要找個老實的平常的人家安安穩穩過日子。」
「若是我不願意找人嫁了呢？」
「那我就把你賣了，」紫蘇橫了她一眼，「以你的姿色與才藝，相信高價買你的不少。」
「姑娘真那麼狠心麼？我不信！」
「你不信？」紫蘇伸出自己的縴縴玉手，涂著鳳仙花汁的長長美甲紅得讓人炫目。她惡狠狠的道︰「你要不听話，我就撕破你的臉！」
「啊喲，請姑娘手下留情，嫦曦不敢了！」
「听見了嗎？」茗兒對韻兒說道︰「把咱們姑娘惹惱了可沒好果子吃！」
「唉！也難怪，」韻兒嘆了口氣，「要是我也有嫦曦那樣美貌的話，也會試著探探公子態度的。」
「你昏了頭了，竟然說這種話？」茗兒吃驚的看著韻兒，「不怕姑娘撕爛你的嘴？」
韻兒嘻嘻一笑，「姑娘雖然臉上凶巴巴的，可心里再仁慈不過。」
————————————
清晨，朱祁鎮抹了一把額頭上的汗水，看著已經擠了多半桶的牛女乃，臉上露出一絲笑意。
「再擠一會兒，就可以擠一滿桶的牛女乃了。」他心中暗道，揉了揉累得發酸的腰部，又把雙手伸到了母牛的月復下。
「太上皇」只听一聲驚呼，緊接著一陣急驟的腳步聲 來到朱祁鎮的身後，「您怎麼到這兒來了？這不是您該干的事情。」說話的是袁彬和哈銘。他們兩人一左一右的想要將朱祁鎮架起。
「放肆！」朱祁鎮喝道︰「你們都給我站一邊去。」
「太上皇」
「怎麼？我的話你們都不听了嗎？放開！」朱祁鎮一甩肩膀，硬是掙月兌了四只手的束縛。
袁哈二人只得諾諾的站在一旁。
「我已不再是曾經的九五之尊了，現在只是一個尋常人，」朱祁鎮說道︰「怎麼就不能擠女乃了？」邊說邊雙手不停，不大會兒工夫木桶里的女乃已滿。
「成了。」朱祁鎮站起身來，捶捶自己的腰，瞥了一眼他二人道︰「你們幫我把這桶女乃提回去吧！」
「是，太上皇。」袁哈二人互相看了看，哈銘上前去提那桶女乃。而袁彬上前扶住了朱祁鎮，「太上皇，您累了吧？趕快回去歇歇！」
「還好！」朱祁鎮道︰「沒想到擠女乃這麼有趣，這麼一大桶女乃夠咱們三人一天食用了的。」
「太上皇，」袁彬抱怨道︰「在草原上，擠女乃都是女人們干的活兒，您」下面的話不好說出口。
「我什麼？你是不是覺得我干這個太跌份了？」朱祁鎮瞪了他一眼。
「太上皇，」袁彬好生勸道︰「這里有臣與哈銘，您只管歇著就是了。」
「在你們眼里我什麼事都做不得麼？」朱祁鎮嘆道︰「我以前在京城的皇宮里錦衣玉食，不知民間疾苦，這一段日子下來，可算好好體會了一把。做一個尋常百姓真是不易呀！」
「太上皇能有這樣的感悟，臣心甚慰，」袁彬心中一熱，「臣的老家江西，種地也是要看天吃飯的，如果風調雨順，老百姓日子倒還好些，一旦遇到洪水和大旱這樣的天災，莊稼顆粒無收，那就很淒慘了，背井離鄉，賣兒賣女那是常事。」
「唔」朱祁鎮臉色一黯，「朕不該好大喜功，死了這麼多將士，不知要讓多少家庭傷心欲絕呢！我實在對不起他們」
「太上皇不過是受人蒙蔽，」袁彬安慰他道︰「其實並不是您的過錯！要不是王振那個閹宦蠱惑太上皇親征，如何能有土木堡之敗？太上皇也就不用在這里受辱了。」
朱祁鎮身子一震，「你們認為這是王先生的過錯？」
「不單單是臣，」袁彬啐了一口道︰「當時軍中沒有人不罵王振的，英國公、成國公、鄺大人、王大人他們生前都在罵。罵他狐假虎威，為了自己的私欲置太上皇與大明江山的安危與不顧」
朱祁鎮默然，他不知道該說什麼，又能解釋什麼？御駕親征是自己的決定，與王振無關，勝了，自己便是千古明君，敗了，他就得給自己背黑鍋。