正統十四年十月二十，京師解除戒嚴，百姓紛紛走上街頭，歡慶勝利。
一時間京城大小街道爆竹聲聲，商鋪酒樓紛紛開業，舞龍舞獅的隊伍在百姓們的喝彩聲中穿行來去，直鬧得比過年還要熱鬧。
京城里的每一個人臉上都洋溢著笑顏，穿上過年時的新衣，逢人便作恭打揖道喜。一群群的孩子在街道上歡快的跑著、叫著，還扮起了交戰雙方拿著木棍「打仗」。
朱祁鈺領著群臣祭告太廟，莊嚴宣布這次京師保衛戰的勝利。並改明年為景泰元年，希望戰勝這次劫難的大明王朝從此興旺安泰。
大臣們和勛臣貴戚換上便裝，攜手歡聚于京師各大酒樓和風月場所，觥籌交錯、偎紅依翠，好不快活。一掃之前籠罩在眾人心頭的陰霾。
京師保衛戰中有功之臣的宅邸，更是門庭若市，這個時候政治嗅覺敏銳的人知道該在什麼人身上押下自己的籌碼。
兵部職方司郎中楊牧雲住的地方也不例外。一個年僅十七歲的年輕人就做上了兵部衙門的郎中，而且還得到尚書大人的信任和倚重，連皇上都對其青睞有加，前途實不可限量。
「小姐，」管家馮全苦著臉對周夢楠說道︰「這已是今日上門的第十一撥人了，都這樣推出去不好吧？其中有些可是大有來頭的，輕易不能得罪。」
「可相公他畢竟不在，」周夢楠有些無奈，「你去多說些好話，好生把人打發回去便了。」
「那他們帶來的禮物」
「相公不在府中，我是不能替他做主的，」周夢楠道︰「只能讓來人帶回去了。」
「是。」馮全只好應道
看著馮全身影遠去，素月忍不住說道︰「老爺也不知去了哪里，現在府里多了許多應酬，總不能讓人家都吃了閉門羹吧？」
周夢楠輕嘆一聲，「相公自入仕後，起起伏伏，現在總算熬出來了前段日子他沒日沒夜的忙，現在出去躲躲清閑也無可厚非，只要還有皇上的信任和于大人的倚重，就不用擔心旁人的態度。」
「什麼躲清閑？」素月嘟囔了一句，「我看他是恨不得整天待在姓陳的窯姐那里。」
「閉嘴！」周夢楠訓斥她道︰「相公是你能夠編排的麼？」
素月一驚，「小姐莫要生氣，婢子不敢了。」
「你跟著我也這麼多年了，怎麼還如此口無遮攔，」周夢楠看著她道︰「我知道你看不起她的出身，但她跟黛羽不一樣。她可是有宮里背景的，而且還掛了一個教坊司的官餃。你以為相公迷戀于她，單單是因為她的美色麼？」
素月垂下螓首沒有說話。
「她雖在我之後入了楊家的門，可並不是以妾室的身份，」周夢楠的眸子變得深邃起來，「要知道她在南都與相公成親時，可是錦衣衛南鎮撫司的沈大人主的婚，是堂堂正正抬進門的。你這樣說她，除了徒逞口舌之利，還能改變什麼嗎？」
「是，婢子知錯。」素月咬著嘴唇說道︰「婢子只是替小姐不平罷了。」
「平不平的不是你隨意發泄幾句就可以改變的，」周夢楠瞥了她一眼，「我與相公結緣是出于偶然，若不是因為朝廷選秀，父親也不會這麼早把我嫁出去。相公對我也一直以禮相待，我雖為人婦，卻並沒有被約束在深宅大院。而相公他有所偏好，我這里也是不能過問太多的。」
「小姐難道不覺得委屈麼？」
「委屈？」周夢楠笑了笑，「你想讓我怎樣？把男人捆在自己身邊麼？還是要我活得像一個怨婦一樣？別忘了，有楊家正室名分的可是我。以後相公飛黃騰達、封侯拜相，風光的可是我周夢楠，而不是她陳紫蘇。」
素月的眼楮一亮。
周夢楠悠悠道︰「就說這些登門拜訪的人，還是要到我這里，而不是去蘿院。你可明白了？」
「小姐一向是心胸豁達的，」素月有些赧然，「婢子望塵莫及。」
「你只需做好自己的事就行了，」周夢楠道︰「至于旁的話不要多說，須知禍從口出。就算見了那陳紫蘇，也不可怠慢了，就像在我面前我一樣恭謹，你可記住了。」最後一句話拖得很長。
「是，小姐。」素月恭恭敬敬說道。
————————————
「來，楊兄，干——」寧祖兒端起酒盅站起身說道。
同時起身敬酒的還有朱驥。
「兩位太客氣了，」楊牧雲手端酒盅雙臂平舉，「這我如何敢當？」
三人將杯中酒一飲而盡。
「吳寧吳大人就要奉旨去遼東擔任巡撫了，」朱驥笑著對楊牧雲道︰「這兵部侍郎的缺一空出來，還不是等著楊賢弟你填上去麼？」
「朱兄這玩笑可開得大了，」楊牧雲忙擺手道︰「在下何德何能？做一職方司郎中都如履薄冰，遑論兵部侍郎一職？」
「楊賢弟過謙了，」朱驥說道︰「京師城外與韃子的幾番激戰，你可是立了大功的。連皇上對你都贊譽有加，不然又怎會吳大人支走呢？」
「楊兄的功勞這些日子可都是看在皇上和于大人的眼里，」寧祖兒也道︰「今後你平步青雲不在話下，到時可不要忘了小弟啊！」
「听了你們這番話，這酒不用喝我都醉了，」楊牧雲搖頭道︰「若論功勞，皇上親自督戰，于大人身先士卒，三軍將士用命，才獲此大勝。而我，不過僥幸立了點兒微末之功罷了，實在上不了台面。」
「這些冠冕堂皇的話就不用擺在我們面前了吧？」寧祖兒笑道︰「楊兄也是從我錦衣衛里出來的，何必用這些言語搪塞呢？我與朱兄難道還能做對楊兄不利的事麼？」
「楊賢弟行事也太小心了，」朱驥目光一閃，「我方才的話並不是空穴來風。要知道主掌你們兵部的可是我岳父，昨晚家宴上他還講要向皇上推薦你為兵部侍郎，這一紙任命對你來說只是時間早晚問題消息我已經先向你透露了，你該怎生謝我呢？」
「朱兄，」楊牧雲目光一凝，「就算尚書大人真有此意，我也是不敢應承的。在兵部我資歷尚淺，還需多磨練些日子」
「楊賢弟不敢應承，到時詔旨一下，你敢不接麼？」朱驥目光一轉笑道︰「楊賢弟年輕有為，比那些庸庸碌碌、尸位素餐的人要強太多了，我大明朝要多幾個像你這樣的人，韃子還敢再犯我邊關麼？」
「朱兄就不要再夸我了，再夸下去我就真得鑽到桌子底下去了。」
「要鑽也得先把這壺酒喝完。」朱驥拉住他，生怕他真鑽下去。
「一壺酒怎夠？怎麼也得一壇才行！」寧祖兒一拍桌子，三人相視大笑。
三人又喝了一陣，楊牧雲開口問道︰「對了，朱兄，我向你打听一件事。」
「是太上皇的消息麼？」朱驥乜了他一眼道︰「他還在韃子那里，並沒有被傷到，只是日子不太好過。」
寧祖兒笑了笑，「楊兄听到這消息應該心安了吧？之前因為這個還也不能寐呢！」
「哦？朱兄是說韃子有心怠慢太上皇？」楊牧雲問道。
「對韃子來說太上皇已經沒有利用價值了，」朱驥說道︰「自然對他就怠慢得很。」
「皇上知道這些麼？」
「皇上當然知道，」朱驥眉毛一挑，「太上皇現在每日里的情形都是由我親自稟報給皇上的。」
「皇上怎麼說？有沒有要派人把太上皇接回來的意思？」
「沒有，對太上皇的處境皇上並沒有說什麼，」朱驥微微搖頭，「看樣子皇上並不想把太上皇接回來。」
「難道就任由太上皇流落塞外麼？」楊牧雲皺著眉說道︰「這難道不是朝廷的恥辱麼？」
「楊兄噤聲，」寧祖兒向他使了個眼色，「皇家的事我們還是少說為妙！」
————————————
時間步入十月下旬的時候，草原便飄起了大雪。
寒風凜冽，裹挾著雪屑順著帳簾的縫隙吹進了氈帳中。
氈帳中生著火，朱祁鎮全身裹著毛毯，依舊不停的打著哆嗦。漠北的苦寒不是自幼在宮里養尊處優的他能夠忍受的。
帳簾一掀，進來兩個人影，是袁彬與哈銘。
「現在草原上的牛糞已不多了，」袁彬拍拍身上的雪，「臣只撿到這些，讓皇上受罪了。」
哈銘上前撥拉了一下火堆，又添上幾塊干牛糞。
朱祁鎮看著他們，搖搖頭嘆道︰「不要再叫朕皇上了，朕當不起這個稱呼！」
袁彬與哈銘互相對視一眼，「太上皇」
「朕也不是什麼太上皇，」朱祁鎮苦笑︰「朕倒忘了，朕這個字也不能用了你們若是不嫌棄，我叫你們一聲袁大哥、哈大哥，你們叫我一聲朱賢弟」
兩人慌忙跪下叩頭，「臣不敢，實在折殺臣了。」
朱祁鎮嘆了口氣，「你們又何必行此大禮？我現在這個樣子還值得你們如此麼？」
「一日為臣，終生為臣，」兩個人齊聲道︰「臣等不敢僭越。」
「你們起來吧！」朱祁鎮將他們一一扶起，「在這里沒有什麼君，也沒有什麼臣。」
「謝太上皇！」兩人這才起身。
「皇上餓了吧？」哈銘道︰「臣這就去給太上皇找吃的。」說著正要轉身出帳，卻被朱祁鎮拉住。
「不急，我還不餓，」朱祁鎮為他倒了碗熱水，「來，先喝一口暖暖身子。」說著又給袁彬倒了一碗。
袁哈二人心中一熱，熱淚盈眶，喉嚨里像被什麼卡住了說不出話來。
「我鑄下大錯，」朱祁鎮緩緩說道︰「差點兒讓祖宗的基業毀于一旦，使萬千黎民遭受戰亂之苦。我已無顏再回大明，只有在這里渡過余生，以贖罪愆。你們能陪在我身邊我心里感激不盡。」
禁止轉碼、禁止模式，下面內容隱藏，請退出模式！
「太上皇」兩人聲音嗚咽，淚水奪眶而出。
就在君臣唏噓之時，帳簾掀起，走進來幾個身材魁梧的大漢，將一包東西扔在地上。
「太師听說你餓了，就命我等送了吃的過來。」
那包東西攤開，盡上一些被人啃剩過的肉骨頭。
袁彬大怒，「你們竟敢這樣對待我們太上皇」話未說完就見朱祁鎮俯子，抓起一根上面還帶著肉星的骨頭啃了起來。