伊斯坦布爾皇宮禁衛軍的「利瓦」即少將艾麥尼結束了一天的勤務，回到家中，家人們包括妻妾孩子一大堆上前迎接他。
艾麥尼臉容嚴肅，長得健壯有力，熟悉近戰兵器，是個虔誠的教徒，嚴格按照教規，娶妻四個，不斷生育，成為一個大家族。
听到家人的親切問候，他的心緒漸漸平靜。
朝堂政局詭譎，風雨欲來，只有在家里，他才能放下眾人面前偽裝的面具，好好地想想事情。
「利瓦」屬于禁衛軍中的高級軍官，朝政上卻沒有什麼權力，只能听從皇宮的旨意行事，但艾麥尼的心中，對于朝政還是有所評價的。
在他看來，法哈德‧帕夏在開羅前線的失利，是所有的人的失敗，沒人想到華人的火力是如此的犀利。
固然法哈德‧帕夏有罪，但是他為國戰死沙場卻落得個如此的待遇，難免讓軍人們心寒！
唉！
艾麥尼深深地嘆氣，有心無力，唯有喝茶！
皇宮禁衛軍實際上是兩部分，一種就是貴族子弟組成的親衛，這伙人不能說他們都是草包，也有許多精英分子，畢竟奧斯曼帝國尚武，只有武力高強才能出人投地，否則也只是領一份干工資罷了。
他們佔據了最好的位置，伴駕蘇丹，君前露臉，榮耀無比。
另一部分則是出身不好的侍衛，什麼苦活髒活都是他們去干，有事背鍋，功勞少少，艾麥尼正是這類人的出身，不過他武藝高強，人也圓滑，漸漸升上高位，但再高的位置「法歷克」即中將，禁衛軍的實際指揮者，他是拿不到手了。
至于禁衛軍的最高指揮官，他想都不要想，現在這位置由「奇茲拉爾」即宦官首領西班達坐著，他是個黑人，不僅握有較多權力，還是柯塞姆‧蘇丹的心月復。
奧斯曼皇宮喜歡使用黑人男子在宮內充役，宮里大部分的黑人不是TJ，但要是他們與蘇丹的妃子們搞在一起，生下來的孩子就是人贓俱獲了……
茶煙裊裊，艾麥尼靜靜地喝茶。
近十年以來，伊斯坦布爾開始喝紅茶，伊斯坦布爾痴迷來自中國的紅茶，只要有錢，他們就喝茶，對茶簡直到了痴狂的地步，平均每人一天就喝三杯茶。
喝紅茶不是泡的，而是煮的，講究的使用銅壺與木炭煮茶。
土耳其人喜歡往茶里放中國售來的方糖，往杯子里加幾塊方糖，用勺子攪拌均勻，就可以品嘗到一杯色澤紅艷透明，香氣撲鼻，滋味甘醇可口的土耳其紅茶。
中國產的紅茶質量高，也不貴，稱得上是物美價廉。
中國產的方糖更是驚人的細白，非常甜，任何一個國家的糖都比不上他們。
海運發達，東方的商品充斥了伊斯坦布爾的市場，無論是瓷器、絲綢、茶葉、糖、煙草都賣得極好，今天朝會，有大臣說要禁止華人商品流通，結果無人吱聲響應，那個大臣自討無趣！
人聲自外面傳來，打攏了他，他惱怒地道︰「誰在外面？」
有人進來，是大兒子侯賽因，他也在禁衛軍中任職，是個「阿加」，低級官員，長得很象艾麥尼，他向父親鞠身道︰「我給您帶來了一位尊貴的客人！」
他恭謹地向側邊退去，讓出了後面來的客人。
那人把頭罩一掀，露出了他的真面目，讓艾麥尼驚訝地站起來，向來人鞠躬致意！
確實尊貴，來者乃維齊爾胡馬木‧帕夏！
他不是準備反攻開羅嗎？大把的事務要忙，怎麼會跑來這里見艾麥尼？
而且一個維齊爾來見禁衛軍的高級指揮官，是很犯忌的，胡馬木‧帕夏向來謹慎，今天為何急切？
說起來胡馬木‧帕夏與艾麥尼算是熟人，因為胡馬木‧帕夏管理軍隊，還是他簽發的命令，將艾麥尼從地方部隊拉進了禁衛軍中，那時期提撥的人多，兩人並不認識，後來才知曉這層關系。
見艾麥尼發征的樣子，胡馬木‧帕夏微微一笑道︰「利瓦，你不請我坐下？」
艾麥尼如夢初醒，趕快請胡馬木‧帕夏坐下，重新泡過茶葉請他喝。
胡馬木‧帕夏坐定後，劈頭一炮︰「最新傳來的壞消息，大馬士革失守！」
「啊！」
不上一個壞消息這麼簡單，而是一個很壞很壞的消息！
大馬士革之重要，尤在開羅之上。
如果說開羅失守，等于一個人被斷掉一肢，那麼大馬士革的失陷，簡直有如一個人身體內髒被挖了一塊！
大馬士革是四戰之地，它被譽為人間天堂絕非無由，一代雄主撒拉丁可是拿它當國都，建立了阿尤布王朝。向北走就是土耳其人的發跡之地小亞細亞，向東是糧倉兩河流域，南下還是糧倉——埃及。
「我本來要急赴大馬士革，現在暫時去不了了！」胡馬木‧帕夏嘆息道。
艾麥尼默默地點頭，望向胡馬木‧帕夏，正好胡馬木‧帕夏也望著他，兩對眼楮對視，胡馬木‧帕夏展顏一笑道︰「你忠于帝國嗎？」
這話問得，艾麥尼憤慨起來，當然如此！
「很好！」胡馬木‧帕夏高深莫測地說道︰「形勢非常不妥，我已經與艾西木‧帕夏談過了，我們達成了共識，並得到了巴希爾‧帕夏的贊成……」
今天艾麥尼是一再吃驚，他再不管朝中之事，也知道大維齊爾巴希爾‧帕夏與胡馬木‧帕夏同屬太皇太後柯塞姆‧蘇丹一黨，而艾西木‧帕夏則是太後杜亨‧哈提婕黨，兩派不和，現在听胡馬木‧帕夏這麼一說，兩派成一家親了？
其實胡馬木‧帕夏是嚇壞了，華人速下大馬士革，讓他意識到此仗的棘手，可想而知。
胡馬木‧帕夏怕沒命！
至于巴希爾‧帕夏雖與艾西木‧帕夏不和，但他面臨倒台的危險，將被清算，一旦柯塞姆‧蘇丹在軍事上重新佔穩腳跟後再行追責，或者兵敗找人頂鍋，巴希爾‧帕夏都是不二人選。
當艾西木‧帕夏一來招攬他，承諾將來給他一個行省總督當當，不再追究他的責任，就一拍即合！
所以說政壇風雲變幻，大家相愛相殺，難說得很。
「你既然在神的面前說過你忠于帝國，現在帝國正面臨難關，需要你的忠誠……」胡馬木‧帕夏給出價碼道︰「事後，你就是法歷克了！」
艾麥尼明白他的意思，不過他還有點猶豫地道︰「就不知科普律魯‧帕夏大人怎麼說呢？」
暗凜科普律魯‧帕夏對朝堂的影響力，胡馬木‧帕夏說道︰「艾西木‧帕夏正在和他談！」