皮島又名平島、稷島、皮島，位于鴨綠江口東之西朝鮮灣中。島嶼並不算大，但位于遼東半島和朝鮮半島的樞紐處，位置緊要，故在17世紀時被中國明朝軍隊佔據，作為牽制後金的基地。
皮島主要起著牽制騷擾後金軍隊、聯絡支援朝鮮以及招撫安置遼東難民的作用。
明廷在皮島設東江鎮，管轄皮島為中心的身彌島、廣鹿島、石城島、獐子島、鹿島等旅順口以東諸島嶼，明將毛文龍以皮島為根據地，不時襲擾後金後方輝發、耀州、鞍山驛、薩爾滸等地，給後金造成很大的困擾。
後金人多不習水性，難以過海來攻，皮島卻不時出擊，獲取功勛。
毛文龍因此「累加至左都督，掛將軍印，賜尚方劍，設軍鎮皮島如內地。」
遠離朝廷，稱王稱霸，他為人驕恣，當顏常武進帥帳時，只行揖禮，而毛文龍坐在帥案邊倨不為禮！
帳內旁將大喝道︰「毛大人有王命在身（尚方寶劍，如帝親臨，可先斬後奏），你這小小官兒，敢不下跪！」
顏常武臉上變色，東南府成立之後，他跪天跪地跪媽祖，不跪海龍王，不跪巡撫、不跪督師，你小小東江鎮，後金人奈何不得你，我東南府最能制你！
敢擺威風，叫勞資跪你！
我炮艦一擺開，就轟你M的！
身份不同，顏常武不便作答，陳和彬笑道︰「我家大人敬仰毛大人殺韃子威風，特來進見，先送一百桿火槍，再送一千桿火槍，豈有對送禮人不好臉色的！」
听聞還有一千桿火槍，以後還可能再有，陸續有來，不是一捶子買賣。
那百桿火槍，皮島諸大員看過，制作精良，勝過兵器火槍，且擊發容易，非同小可！
一百桿已是了得，一千桿更不用說，于是毛文龍假意斥道︰「來者是客，不可無禮！」
他只是擺擺手道︰「顏將軍請坐！」
給了顏常武一張木凳子坐下！
顏常武忍著氣，坐下來，干脆不說話，由陳和彬代為發言︰「久慕大人英名，今日一見，名不虛傳！……」（以下阿諛奉承省略三百字）
東南府情報機關有作過功課，收集了毛文龍的資料，陳和彬盡擇好的來說，大加吹棒，說得毛文龍飄飄然的，臉色雯然。
「我家大人顏將軍是朝廷新授大明驃騎將軍、台北衛指揮使，因近來衛所無事，海氛清肅，顏將軍閑來無事，因一向做著海上貿易的生意，便尋思微服來這遼東，看看能不能從此地販賣些皮貨、人參等土產，再者，也是想領略一下關外風光。顏將軍對打韃子的將軍最是仰慕……」
原來如此！
東江鎮官員們理解了，這家伙可能是海賊漂白而來，本質是海商，做生意的，官職應該是買來的。
難怪不懂禮節，他們很輕視他！
陳和彬說到此，顏常武接上來道︰「為支持東江鎮殺敵，本官願送百枝火槍，回去後送千枝火槍，明年起每年五百枝（送二年）。」
听到他這麼說，東江鎮諸人有點不爽，那不是畫空頭支票嗎？
但下一句話讓他們高興起來︰「我們留下人手，收購東江鎮出產的皮貨和人參，守雲！」
他派出了他的近侍大將，張守雲留守皮島！
張守雲健步而出，給東江鎮諸人見禮。
既然留了人手，那生意是有誠意的。
接下來，除了火槍，又送上朗姆酒、牛女乃糖和藥材等禮物，特別奉上上好精鐵所制的鋤頭、鎬和鏟子合計一千把！
常用的農具、建築工具，送給東江鎮，卻有大用，讓他們特別高興，直呼顏將軍有心！
原來這些東西能用來鋤冰！
後金缺乏水師，無法坐船攻擊皮島，但冬天來臨，一旦大凍，皮島與大陸之間海面被冰封住，此時後金騎兵可以直薄皮島！
所以在上凍之前，皮島軍民就得緊急出動，把結的冰給鋤掉，斷絕通往皮島的冰面，這是一個生死攸關的大問題。
只要動作稍慢，後金騎兵即時沖來！（皮島與大陸的距離就是越過長江的距離）
鋤冰絕非易活，天氣冷凍，暴風雪來臨，又有後金騎兵窺伺在側，弓箭等著，多一把趁手的工具，就是一個有力的支持。
毛文龍可以傲慢，但東江鎮人不得不領情！
如此一來，張守雲可在東江鎮立足了。
……
當晚，顏常武與張守雲密議。
「我東南府缺人，能夠打得，又穩妥者無幾，只有將此重任交托給你！」顏常武說道，他將先前對顏田所講的再費多一次口水。
「我一定完成任務！」張守雲莊重行軍禮道。
「皮島重要！」顏常武感慨地道︰「非常地重要！」
「它可以牽制後金大軍，朝鮮反水也不能夠誠心實意的，但是二個老大都不省心，唉！」
別看袁崇煥對他顏某人很客氣，那是看在他的財貨的份上，你休想指揮得動袁督師！
毛文龍更不用說了，顏常武觀他有後唐藩鎮（割據）之行為，譬如他不肯讓朝廷設立監軍，這種行為……換作是顏大少，他不能容忍朝廷在他台灣衛設立監軍，更不能容忍台灣衛的部隊不讓他設立監軍！
拿東南府軍艦為例，軍艦上所有高級軍官由參謀部委派，顏常武簽署命令，艦長不能夠決定艦上高級軍官的任免（他有建議權但無決定權）。
高級軍官（非艦長，多是上尉們）每天都要自己記錄航海日志，返航一到碼頭就立即上交參謀部（不經過艦長）。如果某艦長由于過錯被送上軍事法庭，上尉記的航海日志會被拿出來和艦長記的日志作比較，以尋找證據或搞清事實。每次出航前，上尉們都會從參謀部收到特別命令，干嘛呢？自然是監視艦長了！
舉個例子，參謀部給海軍上尉的特別命令是︰記錄關于一切航行計算的數據……這命令很冠冕堂皇，不是說要監視艦長。
上尉要知道所有的事，看到所有的事，並涉及一切艦上應該被知道，被看到和被做到的事。海軍上尉就是艦上的監察員，因為他們的身份，艦長不能隨心所欲地處置他們，他們干的活就是赤果果的監視。(像不像前蘇聯的軍艦上的政委？看過追擊紅十月號吧)
再有，東南府成立有情報局，每條大艦上派出情報員是妥妥的，有潛伏的情報員，艦員們都不知道誰是。
還有公開的情報員，比如說參謀部派了一個軍報記者來駐艦，按送來的軍令，他有權知道艦上發生的絕大多數事情，這個就是情報員。
艦上媽祖的神職人員都是情報員，別忘了顏常武是媽祖的從神，是神子，神職人員不能夠對他隱瞞事情，否則就是瀆神！
……
任何一支台灣衛的軍隊敢不讓他顏大少監控的，顏大少第一時間就要解決他們！（不解決？某天深夜，兵變的吶喊聲會成為你的惡夢！）
他理解袁崇煥的控制欲，他也理解毛文龍的獨立欲，人生就是這麼矛盾，他沒本事管不了他們，因此張守雲負了重要使命︰
萬一有變，盡量控制皮島軍事，保持對後金的作戰壓力和對朝鮮的威壓。
事情不諧時，把皮島軍民撤退到台灣。
他的任務比起顏田更難，因此顏常武把更有本事的他放到皮島。