正月二十三日，大西軍自遵義開拔，直抵烏江。
烏江南岸此時已有明將楊吉領兵五千在此駐扎，面對茫茫大江，孫可望不禁犯了難。見此情形，劉文秀當即挺身而出，抱拳請命道︰「大哥！臣弟願效仿先前重慶之例，帶人泅渡過江，為我大軍前進掃除障礙！」
「這怎麼能行？天寒地凍的，江面又這麼寬，就算你本事再大，就這麼游過去，豈不是要被凍死？」孫可望听罷，當場表示了拒絕。
「不試怎知不可？大哥盡管放心！如果臣弟堅持不住，自會掉頭折返，到時再另想其他辦法如何？」文秀仍是不肯放棄。
望著文秀堅毅的面龐，孫可望思慮了許久，見也沒有其他更好的辦法，只得勉強同意了，並反復叮囑道︰「三弟，此去務必小心謹慎，萬萬不可逞強！」
文秀點頭答應一聲，隨即先身士卒，帶著十三名熟識水性的親信部下，趁著夜幕降臨，悄悄潛伏至岸邊蘆葦叢中。
待對岸明軍巡邏隊走遠，文秀當即壓低嗓門下令道︰「就是現在，我們快點游過去！」
隨著一聲令下，眾人立刻月兌去身上衣甲，背負弓矢，口餃利刃，悄無聲息地下到江中，忍受著冰冷刺骨的的江水，在夜色的掩護下，奮力向對岸游去。
盡管游水的聲音在夜深人靜的時候顯得十分清晰，可明軍卻是毫無察覺，大約游了半個時辰，文秀他們終于順利到達了南岸邊。
不想岸邊全是又深又爛的淤泥，其中一人剛想從水里站起身往岸上走，文秀眼疾手快，連忙一把將他拉住，輕聲說道︰「快趴下，匍匐前進！否則陷入淤泥之中，可就出不來了！」
話雖如此，可面對數丈寬的灘涂地，想要上岸談何容易？眾人本就在冰冷刺骨的江水中游了許久，早已精疲力盡。剛剛在水里還沒多少感覺，可現在趴在濕漉漉的爛泥中，又被冷風這麼一吹，頓時被凍得是瑟瑟發抖。
不過既然到了這里，前進或許還有活路，回頭那可真就是死路一條了。念及至此，大伙惟有憑借著堅強的意志，在淤泥中一點一點地向前爬行。
好不容易爬出了灘涂地，正準備登岸，忽然從遠處傳來了一陣紛亂的腳步聲。莫非是被明軍發現了？文秀心中不由一緊，趕忙吩咐眾人在蘆葦叢中隱蔽起來。
不一會兒功夫，就望見一名騎馬的軍官領著二十多名巡邏兵，高舉火把，有說有笑地向這邊走來。蘆葦叢中的大西軍將士不禁握緊了弓身，連大氣也不敢出。
就在這群明軍巡邏隊進入射程範圍的瞬間，埋伏的大西軍將士幾乎同時張弓放箭，對方猝不及防，頓時就被射死了大半，騎馬的軍官也身中數箭，連人帶馬翻滾至路邊。
眾將士沒有絲毫猶豫，立刻扔下弓矢，手執匕首如猛虎下山一般沖殺出來，向著剩下沒死的七八個明軍包抄過去，將他們亂刀砍死。
干淨利落地消滅了這支明軍巡邏隊後，文秀于是吩咐大伙換上明軍的衣甲，並將這二十多具被扒得光溜溜的尸體全都藏進蘆葦叢中，然後迅速撤離戰場。
在文秀的帶領下，大伙偽裝成明軍巡邏隊，舉著火把，大搖大擺地奔向數里外的明軍大營。
臨近敵營，文秀下令所有人熄滅火把，在附近一片樹林中埋伏下來。扒開樹叢往前看去，只見明軍大營中一片寂靜，只有少數巡哨值夜的士卒正三三倆倆地聚在一起烤火聊天。
「三殿下，接下來咱們該怎麼辦？」有人忍不住低聲詢問道。
文秀抬頭望了眼月色，心中思忖著︰「就算現在向對岸發出信號，一時半會兒大軍也過不了江。等到天亮，雙方免不了一場惡戰。與其如此，倒不如趁現明軍不備，模進寨中，如果運氣好，尋到到對方主將的大帳，就能夠擒賊先擒王，不戰而勝了！」
念及至此，文秀把心一橫，毅然決然地下令道︰「悄悄潛進去！打明軍一個措手不及！」
隨著文秀一個手勢，身後兩名大西軍將士心領神會，貓腰閃身消失在了樹叢中，沒過多久，二人已然分別繞至斜靠在寨門柵欄前的兩名明軍哨兵身後。
他們手執匕首，幾乎同時猛地往前一縱身，緊接著左臂一個鎖喉，右手直接將匕首送進了對方的心窩。兩名哨兵吭都沒來得及吭一聲，就被送去見了閻王。
緊接著，又有兩支暗箭從樹林中嗖嗖射出。瞭望塔上的兩名哨兵，沒等做出反應，已經被箭矢貫穿喉嚨，當場斃命。
順利消滅了寨門前的哨兵後，文秀帶著大伙迅速沖出樹林，繞過木柵欄和拒馬，合力推開寨門，繼續向前模去，一路干掉了五六波哨兵。又往前走了片刻，文秀發現不遠處，有一座最大的營帳，四周燈火通明，守衛更多達三十多人，可謂戒備森嚴。
「這座營帳里住的人可不簡單啊！莫不是楊吉的中軍帳？」有人壓低嗓門低語了一聲。
文秀點了點頭，果斷下令道︰「就算不是楊吉，也定是明軍中的大官，弟兄們跟我上！」
話音未落，就見文秀提著匕首縱身一躍，直沖向大帳，身後將士見狀也趕忙跟了上去。等值守的明軍發現，他們已然沖到了面前。
「什麼人？站住！」一個哨兵見狀，急忙拔刀大喊了一聲。
文秀也不搭話，舉起匕首，反手對著那人心口就是一刀。緊接著拔出匕首，也不管那人死活，又向旁邊的哨兵殺了過去，大伙一起動手，頃刻間就刺翻了十幾個哨兵。其余沒死的，在慌亂中一時搞不清楚對方到底有多少人，嚇得是魂飛魄散，瞬間一哄而散。
驅散了帳外的哨兵，文秀並沒有直接沖入帳中，而是快步來到一個火盆前，抬腳狠狠一踹，將正燒得滾燙的火盆徑直踢飛到營帳上方，頓時火油四濺，將整座營帳都給燒著了。
楊吉昨夜喝得是酩酊大醉，直到大火燒了起來，這才從夢中驚醒。他不知究竟發生了什麼事，還以為是部下不慎打翻了火盆，顧不上穿鞋，就光著腳罵罵咧咧地跑了出來。
誰知剛一出帳，腳底就被一塊鋒利的石頭給扎破了，楊吉疼得是齜牙咧嘴，忍不住俯身去模傷口。文秀守在帳外看得真切，二話不說，一個箭步沖上前來，揚起匕首，向著楊吉的後心就扎了下去。
楊吉慘呼一聲，踉蹌著身子，便晃晃悠悠地倒了下去。文秀隨即單膝跪地，用匕首割下楊吉的首級，然後起身，將這顆血淋淋的腦袋高高舉過頭頂，向著四周聚攏過來的明軍將士高聲疾呼道︰「楊吉已死，汝等還不速速歸降？」
明軍大駭，再無心戀戰，紛紛丟下兵器，齊刷刷地跪下了一大片。
直到這時，文秀方才想起向對岸發去信號，並將渡口船只盡數駛往北岸。孫可望見只有數十艘小船，嫌渡江速度太慢，隨即下令全軍大張旗鼓地砍伐竹木，建造浮橋，然後連夜渡過了烏江。
過了烏江，大西軍一路勢如破竹，于二月初抵近貴陽境內。
听聞大西軍兵至，貴州按察使張耀、布政司參議曾益、都指揮使陳瑞征等人不由驚慌失措，背著雲貴總督範私下聚在一起，商量去留之計。
張耀坐立不安地在屋中來回踱著腳步，故作鎮靜地說道︰「賊寇將至，諸位大人有何主意，不妨直言！」
陳瑞征強壓住自己心頭的恐懼，愁容不展地嘆息道︰「下官听聞西賊有四酋，皆勇猛無雙，先前破重慶曾英，收降數萬，後又取了遵義。如今貴州久享太平，軍力薄弱，怕不能御也！」
張耀听了陳瑞征的話，臉色瞬間變得慘白，連聲詢問道︰「事已至此，如之奈何？」
哪知曾益卻是起身，不慌不忙地向著張耀微微一躬，而後壓低了嗓音，小聲說道︰「臬台大人！賊兵勢大，不如避其鋒芒，保存實力，改鎮他處，再伺機恢復，如此方是良策。」
張耀不禁搖頭道︰「不戰而逃，只恐將來南邊那位怪罪下來，咱們可就吃不了兜著走了！」
曾益捋著自己花白的長須，搖頭晃腦地說道︰「這有何難？咱們暫且不報便是，反正賊兵在此頂多也就呆上個十天半個月，咱們只須等賊兵退去之後，再奏報南邊，言此為破敵之策，還能得個收復之功，豈不是一舉兩得？」
張耀听罷不住拍案叫絕道︰「如此甚好！」
三人議定已畢，遂拋下雲貴總督範，棄守貴陽，率領著一班文武官員逃至定番州，打算在此暫避鋒芒。
大西軍尾隨而至，將貴陽團團圍住，範無路可走，又惱怒張耀等人背棄自己遠遁而逃，立即開城投降，並慫恿大西軍去打定番州。
孫可望微微一笑道︰「總督大人莫急，即便你不說，孤也要去取此城！」
隨著孫可望一聲令下，大西軍于是以貴陽為中心，分兵長驅攻略雲、貴諸地，並由定北王艾能奇率本部兵馬前往攻打定番州。
定番州東西南三面皆有河水環繞，各路官道上還分別築有三座關隘，以方向命名。而北面則緊靠大山，山口也有一關，名曰北關。
在觀察過定番州的地勢後，艾能奇決定繞過北面大山，從東面渡河向主城發起進攻。
這條河並不算寬，落潮時最窄處也就不過三四丈距離，艾能奇下令分出一半將士伐木搭建浮橋，另一半將士沿河布陣，張弓搭箭，嚴陣以待。
搭建浮橋的木頭皆由就近砍伐，每根最少都有碗口粗，但見大西軍將士以十人為一隊，其中八人扛著木頭，另兩人則舉著寬大的盾牌走在最前面保護。
張耀在東關城樓上看到大西軍陣中出現一隊隊扛著木頭的士卒，頓時明白了他們想要做什麼。如果放任大西軍在河上搭起浮橋，屆時定番州可就危在旦夕了。驚懼之下，張耀連忙命令都指揮使陳瑞征領兵前去阻擋。
發現明軍出關，列陣于河岸邊的大西軍弓弩手立刻向著對岸放箭，在密集的箭雨下，明軍將士根本無法靠近河岸，只能眼睜睜看著大西軍將浮橋搭好，隆隆開過河來。
陳瑞征不敢戀戰，慌忙帶兵退回了東關。
在艾能奇的親自指揮下，大西軍將士馬不停蹄地攻向東關，不到一個時辰，東關便告失守，大西軍旋即兵臨城下。
城外到處旌旗密布，大西軍的隊伍更是從城下順著岸邊浮橋，密密麻麻地一直延伸到河對岸。東門守軍被恐懼所籠罩，毫無目標地不斷向城下放箭，其他三門的守軍聞訊也紛紛趕來支援。
一場激烈的攻防大戰，眼看就要上演。