六十萬大西軍一路向北，旌旗蔽野，聲勢浩大，在相繼抵達西充金山鋪後，遂于西充、鹽亭二縣之間安營扎寨。
張獻忠一面命將士在金山鋪構築一座能夠容兵十萬人的木城，並在城外挖出一道深闊各一丈的壕溝，壕岸兩側布滿鹿角蒺藜。一面又派人于山中砍伐大樹打造大船，待大船制造完畢後，方才從山中抬扛入水。由于需要翻山越嶺，交通不便，將士們你推我拉，每日扛運行進亦不過十余里。
鳳凰山位于西充縣城以南二十多里，山高路險，易守難攻。鳳凰山南麓有一條太陽溪，溪水從山頂一個岩洞中流出，向北流至半山腰，而後轉道向西，到了山的北面，又向下流往山谷，曲曲折折，直至消失于青石灘，即便是在寒冬，溪水依舊流淌不息。
原本張獻忠是想在山頂修築營寨，奈何山頂全是岩石，施工難度太大，最終還是放棄了。而位于南麓半山腰的這片溪坑，地勢平整，兩邊古木參天，方便大軍隱蔽，張獻忠在勘察過多處地形後，一眼便相中了這里，遂決定將御營設在這太陽溪畔。
御營很快就搭建了起來，每座營寨都有著自己獨立的防御工事。如果敵軍前來偷襲，即便攻破了一兩處營寨也無傷大局，而當敵軍大舉進攻之時，各營之間又可以互為犄角，形成聯防體系。
此外，張獻忠又命水師各營控扼上游，坐觀戰局變化，如果抵擋不住清軍的攻勢，則由水路繞出川東，退往湖廣。同時將張可旺、張文秀、張定國三路兵馬分布于潼川、射洪、南充一線，嚴防曾英和楊展所部明軍從東西兩個方向北上追擊。
張獻忠認為自己的布置進可以攻，退可以守，加上鳳凰山周邊駐扎了大西軍六十萬大軍，御營位置又比較隱蔽，清軍斷然不會找到，不覺間竟放松了警惕。
此時，大西軍驍騎營都督劉進忠正駐守于廣元，兵馬頗為強盛。他素知張獻忠有窺取漢中之心，便邀保寧守將白文選前來商議出兵之事。白文選認為大西軍主力已經集結在西充，大戰在即，張獻忠又有不準出戰的嚴令在先，此刻更不應當貿然行動。
然而劉進忠立功心切，遂以廣元托付白文選，也不跟張獻忠打招呼，立刻出兵，疾馳過洋縣，準備偷襲漢中。
不料清軍早有防備，以逸待勞，劉進忠大敗而歸，兵馬折損了大半。劉進忠退至遂寧，方才將失敗情形報與張獻忠，並請求招募新兵整補。張獻忠惱怒劉進忠不打招呼擅自出兵，立馬就要傳旨將他斬首。
汪兆齡見狀連忙勸說道︰「劉進忠此番雖損兵折將，然念其從駕日久，一向以忠勇，就饒過他這次，且命他將功折罪吧！」
就在張獻忠猶豫不決的時候，又有白文選的奏報傳至御前，張獻忠看後大怒，又要斬殺劉進忠，汪兆齡勸了許久，張獻忠這才回心轉意，勉強答應赦免劉進忠兵敗之罪。
然而張獻忠依舊余怒未息，等汪兆齡走後，張獻忠捋著長髯自言自語道︰「今日雖饒他活命，老子卻要罵他個痛快！」
說罷，張獻忠提筆在劉進忠表後親批兩行，命外書房就此辦發，並差一名太監送往遂寧。
太監飛馬馳入城中，劉進忠這時正與城中縉紳官吏商議招兵募糧之事，忽聞聖旨到來，急忙擺設香案，整好衣冠于廳中跪迎，在場眾人不及回避，皆跪伏于兩側，一齊靜听。
過了片刻，就見太監步履匆匆地來到劉進忠面前，展開聖旨高聲誦讀道︰「奉天承運皇帝，詔曰︰老子叫你不要往漢中去，你強要往漢中去，如今果然折了許多兵馬。驢球子，入你媽媽的毛！欽此！」
跪在兩側的遂寧縉紳官吏听得是目瞪口呆，瞠目結舌，短暫的震驚後，皆伏地暗笑起來。
劉進忠在這麼多人面前丟了臉，一時羞忿難當，勉強謝恩起身，畢恭畢敬地從太監手中接過聖旨。在場眾人強忍住笑意，起身作揖，繼而陸續退了出去。
劉進忠送走眾人，捧著聖旨回到後宅，見四下無人，立即氣急敗壞地將聖旨撕個粉碎。
馬元利听聞此事，覺得張獻忠此舉大為不妥，連忙趕至劉進忠府中，安慰他道︰「老萬歲對待疏遠之人，方才以禮相待，惟有親近之人，依舊不改舊時粗魯本色。今下此聖旨，正說明老萬歲仍將你視作親近之人。劉將軍，你也不必過于介懷了！」
劉進忠心不在焉地答應道︰「老萬歲的脾氣我如何不知，怎會心存怨恨呢？」
雖然嘴上這麼說，可劉進忠心里卻是方寸大亂，他生怕張獻忠又搞出什麼不可思議的舉動，讓自己吃不了兜著走，索性一不做二不休，來到營中，煽動部下道︰「老萬歲曾言，先屠儒生，次屠百姓，再屠蜀中新附將卒！吾雖屢屢勸諫，言生靈不可妄殺也！然老萬歲非但不納，反調吾前往金山鋪會剿！如之奈何？」
眾將士多是蜀人，本就對張獻忠屠川之事心有芥蒂，如今在不明真相下，被劉進忠一慫恿，當場就炸了鍋。
劉進忠于是趁熱打鐵道︰「諸位！形勢萬分危急！六十萬大軍近在咫尺，當今之計，惟有沖出四川，方有一線生機！」
旋即，劉進忠便裹挾著數萬群情激憤的大西軍將士出了遂寧，一路向北奔逃。
馬元利聞訊，急忙整頓兵馬，出城追趕，可劉進忠已走了多時，哪里還追得上，只得作罷回城，並將此事俱報張獻忠知曉。
且說此時，定國正駐兵于射洪，踫巧這日帶著一百多名親兵出城巡哨，忽見前方煙塵滾滾，似有大軍開來。
定國不禁大吃一驚道︰「這是哪里來的兵馬？莫非是楊展追兵到了？」
王國仁抬手張目望了半天，這才如釋重負地回頭喊道︰「老大快看，這是驍騎營的旗號，是劉進忠的人馬！」
定國心有疑惑，當即帶著眾親兵迎了過去。
「不好，是安西王殿下！」劉進忠的副將吳之茂見定國帶兵迎面而來，不禁面如土色。
劉進忠揚起馬鞭，不屑一顧地說道︰「我說你怕個屁！老子身後有幾萬人馬，就算他張定國三頭六臂，還能怕了他不成？」
說話間，定國已經來到陣前，只見定國坐于馬背之上，向著劉進忠抱拳言道︰「劉叔，您不是駐扎在遂寧麼？這是要去往何處？」
劉進忠裝出一副泰然自若的表情，哈哈一笑道︰「寧宇賢佷，原來是你啊！別提了！老子先前偷襲漢中失敗，挨了老萬歲一頓臭罵！如今大軍已經恢復元氣，老子自當重返廣元前線！將功折罪！」
「原來如此！愚佷職責所在，若有得罪，還請劉叔多多包涵！還望劉叔此去早奏凱歌！」定國並沒有看出什麼破綻，于是伸手示意放行。
劉進忠心中不禁長舒了一口氣，趕忙催促大軍繼續前行。
忽然定國想起一事，連忙勒馬回頭，高喊一聲道︰「劉叔且慢！」
哪知劉進忠做賊心虛，被定國這麼一喊，還以為是自己暴露了，慌亂間竟催動大軍向北狂奔。定國稍稍一愣神，瞬間明白過來，劉進忠這是想要投敵！
「老大，怎麼辦？咱們這一百多號人，如何攔得住這幾萬大軍？」王國仁心急如焚地問道。
「擋不住也得擋！萬萬不能讓劉進忠降了滿韃子！王國仁，你速速回城通知老靳集結兵馬，出城與我匯合！其余人隨我追擊！」定國扭頭吩咐一聲，當即一夾馬肚，率先追了上去。
見定國只帶著區區百來號人，卻一路緊追不舍，劉進忠頓時有些惱了，心中殺意驟起，干脆下令全軍停止前進，折返回頭，先行殲滅定國的追兵。
定國心想劉進忠兵多將廣，若是與其硬拼無疑是以卵擊石，必須攻心為上。
念及至此，定國突然駐馬，在劉進忠大軍陣前方數丈開外的地方停了下來，朗聲言道︰「諸位將士！我知道大家心里對老萬歲或多或少都有一些芥蒂，然而身體發膚受之父母，你們今日若是去降了滿韃子，留著金錢鼠尾，將來又將以何面目面對列祖列宗？正所謂非我族類，其心必異，現在回頭尚為時不晚！我以大西朝安西王的名義對天起誓，只要諸位不降清軍，去留隨意，絕不強求！」
大伙心中雖然怨恨張獻忠，但真讓他們去投滿洲韃子，一時更是難以接受，頓時一哄而散，大多數人皆南下投奔了楊展和曾英。
劉進忠連連喝止，卻哪里制止得住，只能眼睜睜地看著數萬大軍煙消雲散。見大勢已去，劉進忠只好帶著副將吳之茂及百余名親兵拼死殺退定國，飛馳趕往漢中向清軍投降。
張獻忠聞報勃然大怒，立刻傳旨將劉進忠全家不分老幼，盡數斬首。
肅親王豪格正發愁張獻忠據守入川通道，無可乘之機，突然听說大西軍驍騎營都督劉進忠率部來投，不禁大喜過望，連忙親自出帳相迎，並賜他袍帽靴帶馬匹。
在接風酒宴上，豪格迫不及待地詢問起張獻忠的軍事部署，及巴蜀的山川地勢。
劉進忠杯酒下肚，早已飄飄然，自是知無不言，言無不盡。
豪格听後很是滿意，又繼續追問道︰「劉將軍，這張獻忠現在何處？」
劉進忠毫不猶豫地月兌口而出道︰「張獻忠的御營就設在順慶府西充縣鳳凰山南麓太陽溪畔！」
「如果速行，幾日可到？」一個大膽的計劃漸漸在豪格腦海中形成。
劉進忠掰著手指算了片刻，這才答道︰「稟王爺，鳳凰山距此大約一千四百余里，倘若疾馳，五晝夜便可以到達！」
「劉將軍，請！」豪格抓起酒碗，向著劉進忠做了個敬酒的姿勢，隨即將酒一飲而盡，並將碗倒扣于桌案之上，探身詢問道，「如果本王請劉將軍為向導，隨軍引路，不知將軍可否願意？」
劉進忠受寵若驚，趕忙回敬了一碗酒，然後起身離案，伏跪于豪格面前道︰「王爺抬愛，末將豈敢推辭？大清乃是救民于水火之師，入川之事，宜速不宜緩，祈請能早臨蜀地一日，多救生靈無限！」
在從劉進忠口中得到了準確的情報後，次日黎明，豪格即刻下令，十萬八旗鐵騎除了留下兩萬駐守漢中外，其余八萬人馬全部入川，走朝天關秘密入川。
清軍在順利抵達利州後，豪格吩咐全軍在城外扎營待命，又密令昂邦章京鰲拜，固山額真準塔率七千八旗精銳為先鋒，在劉進忠、吳之茂的引領下輕裝疾進，以最快的速度從瓦子灘過嘉陵江，直撲鳳凰山而去，自己則親率十萬大軍尾隨跟進。
而張獻忠對于危險的逼近，竟是渾然不覺。