話說這武昌城乃是長江商船雲集之地，湖廣諸州府行政樞紐所在，雖說藩王不管軍民政務，但畢竟是皇權在湖廣的象征，途經武昌的大小官員無不攜帶厚禮覲見，過往商賈也都以饋送財貨結交王府為榮，久而久之，楚王府的金銀珠寶堆積如山，富可敵國。
五月初一，張獻忠率軍由樊江涉江而上，匯合張可旺部，攻克漢陽。
漢陽乃是武昌的門戶，如今漢陽失守，武昌城內又是缺兵少餉，一時間謠言四起，亂作一團，上至官吏士紳，下至黎庶百姓，人人自危，朝不保夕。
事已至此，唯一的希望全都寄托在了楚王朱華奎身上，湖廣布政使、按察使司以及都指揮使等各級官員紛紛齊聚王府，乞求朱華奎能夠借出幾十萬兩銀子充作軍餉。
朱華奎今年已有七十多歲，滿臉大胡須，大家在背後都偷偷喊他朱胡子。
這朱胡子雖然坐擁著堆積如山的財寶，卻是吝嗇無比，貪得無厭。諸人圍著他好說歹說了大半天，個個口干舌燥，可這朱胡子卻仍舊不肯松口。王府長史徐學顏有些看不下去，當即上前一步，拱手言道︰「千歲爺，眾將士缺餉數月，人心惶惶，當此時，如若賊兵渡江來攻，武昌危矣！還請千歲爺能夠稍稍借出些許餉銀，以安將士之心啊！」
朱華奎不置可否地說道︰「近半年來，本王業已自行招兵扈衛王府，即便賊兵攻來，王府亦是固若金湯，何懼之有？」
徐學顏搖頭道︰「千歲爺您忘了麼，依照祖制藩王是不能養兵的！倘若將來被人告上一狀，說千歲爺圖謀不軌，千歲爺何以自處？」
朱華奎一愣神︰「那依你之間，孤當何為？」
「下官以為不如請致仕居于城中的賀閣老出面，由他統領王府護軍，編練民兵，千歲爺負擔軍費！民兵家室皆在城中，必會拼死守城，如此一來，既不僭越祖制，又可不受督撫征調，待擊退賊兵後立刻遣散，是為兩全其美之策也！」徐學顏微微抬頭，偷瞄著朱華奎表情的變化，小心翼翼地說道。
朱華奎思慮了許久，這才點了點頭，勉強答應從王府金庫中撥餉銀十萬兩，請賀逢聖出來主持軍務。
這賀逢聖乃是萬歷朝的探花，曾在崇禎朝入閣理事，為官多年也算清廉公正，因此人送外號「賀佛爺」。
自從崇禎十四年致仕歸家以來，賀逢聖便不再過問政事，不想今日卻受楚王之托，不得不出面編練王府護軍，然而他卻從未領過兵，對打戰之事更是一竅不通，因此將一切軍務皆交予護軍統領張其在做主。
十萬軍餉轉瞬便已用盡，張其在于是來到王府向朱華奎討要餉銀。
朱華奎听後臉色大變︰「本王前些時日方才撥給你們十萬餉銀，怎這麼快就用完了？莫要誆騙于孤！」
張其在連忙解釋道︰「千歲爺啊，您有所不知！大戰在即，里里外外要錢的地方多了去了，區區這十萬兩銀子哪里夠花？還請千歲爺再撥付十萬銀兩，以解燃眉之急！」
朱華奎當場表示了拒絕︰「本王沒錢！爾且等自行往民間募集去吧！」
「皮將不存，毛之焉附？如若武昌失守，襄王、福王的昨日，便是千歲您的明日！」張其在一時氣憤難平，忍不住大聲嚷嚷了起來。
朱華奎瞬間也惱了，指著張其在的鼻子，渾身顫抖道︰「好你個張其在！竟敢對著本王如此咆哮！來人，將他拖出去重責四十大板！」
當即就有兩名太監沖了進來，一左一右架起張其在，徑直將他拖至殿外， 里啪啦就是一頓毒打。
張其在挨了板子，心中郁結難平，跑來向賀逢聖訴苦，賀逢聖勸慰了張其在幾句，隨即趕往楚王府，覲見朱華奎。
見到朱華奎，賀逢聖便迫不及待地問道︰「賊軍已破漢陽，武昌危在旦夕，千歲爺正值用人之際，更應多加撫慰，為何卻要責打他們？」
朱華奎冷哼一聲道︰「那廝咆哮王府，難道不該打麼？總讓本王出錢，然護軍保衛的乃是武昌全城，並非單單一個王府，為何百姓不出錢，卻總向本王討要，這是何道理？」
賀逢聖趕忙解釋道︰「千歲爺差矣！不論保得是誰，都是為了保住咱們大明江山啊！這些護軍皆是千歲爺所募，如果千歲爺您都不肯出帑金充作軍餉，百姓又如何肯出？」
朱華奎一時語塞，于是命人搬出洪武年分封諸皇子時，朱元璋賜給首任楚王朱楨的那張裹金交椅道︰「楚府曾經蒙冤，為打點上下，府庫盡已空虛，實在無錢助餉！這把金交椅乃是當年太祖高皇帝所賜，還請閣老拿去打碎，當作軍餉吧！」
見朱華奎如此吝嗇，居然連太祖皇帝都抬了出來，賀逢聖不敢再與其爭辯，嚎啕大哭著離開了王府。
為了維持護軍不散，賀逢聖只得找來城中官紳，打算向民間征派軍餉。此時，江岸邊正停泊著幾十艘鹽船，賀逢聖要求這些鹽商繳納五六萬銀子充作軍餉。
眾鹽商心中不服，明著又不敢反抗，居然跑到楚王府行賄，朱華奎拿了鹽商的六七千兩賄銀，立馬寫出公告，貼于各鹽船之上曰︰「此乃楚王府采辦用船，仰所過州縣軍民人等一體保護。」
這樣一來，官府再不敢向他們催收，賀逢聖也只能無奈作罷。
隨著形勢越來越危急，朱華奎終于有些坐不住了，直到這時，他才又從府庫中摳出幾萬兩銀子，招募承天、德安逃竄而來的散兵游勇，由徐學顏負責統領，號稱楚府新兵。然而這些人全是李自成的手下敗將，猶如驚弓之鳥，根本沒有一點戰斗力。
初五日，趁著夜色，張獻忠親率舟騎兩千人，悄悄從團風浮水渡江，一舉襲破了武昌縣城。
這里距離武昌府還有一百多里地，張獻忠擔心官軍會在沿途重兵布防，于是在樊口安營扎寨，同時派出數名斥候一路查探敵情。
誰知斥候很快就回來向張獻忠稟報說，沿途並無一兵一卒防守，張獻忠這才放心下來，命全軍進駐華容鎮，在此等待後續部隊渡江。
至二十五日，定國率龍驤營五千精騎從鴨蛋洲涉水渡江與張獻忠匯合。與此同時，楚王府護軍統領張其在也懷著對楚王的忿恨，潛逃出城，前來向張獻忠投降。
見到張獻忠，張其在迫不及待地拜倒在馬前，叩首言道︰「楚王暴虐貪鄙，城內護軍皆盼大王到來，以便開門迎降，還請大王速速發兵，救萬民于水火！」
張獻忠一時不知真偽，心中猶豫不決，定國見狀當即催馬上前，抱拳言道︰ 「父王，時不我待！張將軍出城之事瞞不了多久，一旦被城中知曉，在想破城可就沒那麼容易了！」
「既然如此，定國你率本部人馬為先鋒，隨張將軍同往！老子帶大軍隨後就到！」在定國的勸說下，張獻忠終于下定了決心。
二十九日清晨，定國率五千精騎在張其在的引導下順利抵達武勝門外。
這武昌城共分十門，東面正對洪山的是賓陽門、忠孝門和通湘門；北臨漢口的是武勝門，此四門由于正面張獻忠進軍的方向，因此官軍主力大多聚集于此，武勝門有賀逢聖和崔文榮親自坐鎮，承天巡撫王揚基與游擊朱世鼎則駐守東三門，與洪山駐軍胡副將成犄角之勢。
至于西面的平湖門和漢陽門，由于面臨長江，賀逢聖認為張獻忠沒有水軍無法進攻，因此守軍最為薄弱，只有推官傅上瑞的一千民兵。而南面的文昌、保安、望山、楚望四門，也因為遠離張獻忠的進攻方向，僅僅安排了王府長史徐學顏統領的楚府新軍及部分王府護軍，合計一千余人。
定國見武勝門官軍守御甚嚴，當即下令祁三升領兵一千向東，先行擊潰盤踞在洪山之上的官軍，又留靳統武領兵兩千攻打武勝門，自己則親率兩千將士繞道向南，從三面環攻武昌。
張其在隨著定國來到保安門外，見城頭上打的是護軍旗號，立刻放出信號，城內護軍見是張其在，連忙打開城門，放義軍入城。那些楚府新兵見義軍蜂擁而入，哪里還有抵抗的心思，紛紛扔下兵器，跪地乞降。
听說南門新軍獻城投降，王揚基大駭，趕忙棄城逃往漢陽門，與推官傅上瑞一同打開城門，渡江而逃。
賀逢聖也不想跟楚王朱華奎陪葬，眼見城池不保，二話不說丟下守城官軍，返回家中，帶著妻妾子女從漢陽門逃出，不料渡船超載，一個大浪打來，船只傾覆，他的妻妾子女盡數淹死于長江之中，惟有賀逢聖命大，被路過的義軍救起。見是個大官，眾人不敢自作主張，旋即將他押往張獻忠軍前。
至于崔文榮和朱士鼎，以及原廣西布政使吳思溫等大小官員大多死于亂軍之中。
城破之時，朱華奎依舊舍不得他的那些金銀珠寶，想要招募潰散的官軍退守宮牆，然而事已至此，與這些身外之物相比，還是保命要緊，因此盡管路過宮門前的潰軍眾多，卻並沒有一個人停下腳步。
定國率軍追殺潰軍而至，見朱華奎孤身一人站在宮門外茫然失措，當即吩咐眾將士上前，將其生擒活捉，又從王府中抄出黃金三萬余兩，白銀一百八十萬兩，其他珠寶珍玩更是不可計數，輦載數百車而不盡。
等到張獻忠率大軍開進城中，听說活捉了楚王朱華奎，立刻讓人將他押至黃鶴樓上。
張獻忠瞥了眼定國送來的抄沒清單，又抬頭望了眼面前白發蒼蒼的朱華奎，冷笑一聲道︰「我說千歲爺，這身外之物，生不帶來，死不帶去的，你都一大把年紀了，還要這麼多金銀珠寶何用？」
朱華奎被五花大綁著跪倒在地，連連叩首道︰「小王也不知何用，只覺得這些東西越多越可愛，存夠了一百萬，就又想著兩百萬，他們總勸小王拿出來犒軍，可小王就是舍不得！現在回想起來，應當是天意讓小王替西王爺爺守著這些錢財！」
此言一出，在場眾人皆忍不住哄堂大笑起來。
張獻忠指著朱華奎，對身旁眾人笑道︰「諸位且看，有如此多的金銀而不能守，朱胡子真是個庸人啊！」
汪兆齡上前建言道︰「大王，此人罪大惡極，百姓皆對其恨之入骨，不如就將其綁在蛇山高處，任憑百姓處置如何？」
張獻忠擺了擺手︰「這怎麼能行？好歹他也是一個王爺，多少給人家存點顏面，不如就念他守庫有功的份上，賞他一個全尸吧！」
說罷，張獻忠命人拿來一個大布袋，將朱華奎整個人塞進袋中，隨即喝令身後軍士，將他連袋丟入了長江。