見西營義軍乘著木筏往下游沖來，劉貴連忙下令炮手點燃引信，向著河中央放炮。隨著隆隆的炮聲響起，在一片硝煙彌漫中，炙熱的鐵彈飛出炮膛，砸向河中，有的木筏被炮彈擊中，直接散了架，筏上義軍掉落水中，掙扎著露頭，卻很快就被湍急的河水沖得無影無蹤。
官軍的第一輪炮擊，給西營將士帶來了不小的傷亡，然而河岸實在太長，本就數量不多的火炮被分散開來，炮彈殺傷力自然大打折扣，雖不斷有木筏被炮彈擊中，但絕大多數的木筏卻依舊繼續前行。
眼看西營義軍就要抵達河對岸，官軍的火銃也隨之打響了，在「砰砰砰」的槍聲中，火光乍現，縷縷白煙裊裊升起。
就在官軍火銃響起的同時，木筏上的弓弩手也在盾牌的保護下，開始向河岸上的官軍反擊，一時間箭矢如蝗，鉛彈如雨。
越是靠近河岸，水流越是湍急，許多木筏躲過了炮彈，避開了暗礁，卻在臨近靠岸的時候，被浪狠狠打到岸邊的崖石上，整個筏子都散了架，不少西營將士被撞得是頭破血流。
雖歷經千險，不過第一批出發的木筏，還是有兩百三十多具抵達了魚住溪對岸，共計折損七百余人。
與此同時，張能奇率領的第二批七百具木筏，也陸續下水了。一時間，河面上的木筏如蟻涌般順流而下，河水皆為之堵塞。
盡管第一批木筏基本都已靠岸，但官軍布置在岸邊的鹿砦和鐵蒺藜，卻擋住了西營義軍前進的道路。見此情形，定國高聲呼喊道︰「弟兄們！隨我清除障礙，為大軍開闢前進的通道！」
渡河作戰，本就是有進無退，因此哪怕官軍槍炮猛烈，西營將士還是爭先恐後地從木筏上跳入水中，踩著淹沒小腿的河水，一面破壞清除岸邊的鹿砦和鐵蒺藜，一面迅速布陣，利用盾牌的掩護，步步為營，奮起還擊。
不時有人在破壞鹿砦和鐵蒺藜時戰死，可還是有越來越多的人登上了河岸，這些障礙也被很快清理干淨了。
邵捷春精心構築的河防工事，頃刻間土崩瓦解，守軍漸漸不支，相繼扔下兵器，轉身逃跑，剛開始還只是一兩個人，可越往後，逃兵也變得越來越多。
見局勢一發不可收拾，劉貴身旁的親兵連聲催促道︰「將軍，大勢已去，快撤吧！」
劉貴狠狠地一跺腳，隨即跳上馬背，帶著一百名親兵，飛馬向西，狼狽逃去。
渡過了巴霧河，張獻忠將大軍駐扎于萬頃山、苦桃灣一帶，另派張可旺屯兵紅茨崖，以為犄角。
得知張獻忠已突破巴霧河，楊嗣昌認為逼賊入蜀的計劃已經達成，再呆在襄陽距離前線太遠，無法實時把控戰局，當即決定將行轅移駐夷陵。
夷陵位于三峽入口，長江至此一馬平川，楊嗣昌到達夷陵之後，立刻帶著參軍萬元吉登上山頂，望著眼前壯麗雄偉的三峽風光，楊嗣昌不禁得意地對身旁的萬元吉言道︰「吉人兄，且看這夷陵猶如一把鎖鑰，封鎖三峽，控扼巴蜀，以制群寇！如今張獻忠、羅汝才已成本督師籠中之鳥，網中之魚，何愁不擒？」
萬元吉卻是滿臉擔憂︰「閣部大人，現已入夏，蜀地炎蒸多瘴，且蜀道險阻，餉運不暢，難以為繼，加之左良玉與賀人龍二將不肯用命，川中征剿兵力嚴重不足，想剿滅張獻忠恐怕並非易事。」
這番話說到了楊嗣昌的痛處，他當即收斂笑容，虛心求教道︰「吉人兄以為，該當如何？」
見楊嗣昌問起，萬元吉輕捋著胡須建言道︰「學生以為，宜一面加緊圍剿，一面派人前去招撫羅賊，作釜底抽薪之計。」
楊嗣昌猶如撥雲見日，臉上又重新恢復了笑容︰「吉人兄言之有理，不僅要招撫羅賊，獻賊部眾亦可一並招撫！本督師這就出榜，除張獻忠一人外，其余流寇，但凡肯歸降者，盡赦前罪！願從軍者，就地整編，願返鄉歸農者，亦資以路費。如此一來，賊兵必將不戰自潰！」
為了達到分化瓦解義軍的目的，八月初，楊嗣昌命已經投降的義軍首領黑旋風前往羅汝才大營勸降。
羅汝才尚在舉棋不定，張獻忠聞訊而至，當面揭穿了楊嗣昌誘降的詭計。經張獻忠一提醒，羅汝才想起自己投降了那麼多次，卻每次降而復叛，朝廷也不是傻子，又豈會真心招安？
念及到此，羅汝才不禁冷汗淋灕，連忙當著張獻忠的面斬殺了黑旋風，從此斷了投降的念頭。
張獻忠認為官軍主力雲集湖廣，只有繼續向四川進軍方有出路，羅汝才兵微將寡，單獨行動就是自尋死路，也只能表示同意。
當此時，楊嗣昌召集川中諸將鎮守巫、巴各處要隘，並檄調賀人龍、李國奇、張應元、汪雲鳳、張奏凱等部專事進剿，一時間戰雲密布。
八月二十日，張獻忠正在整軍備戰，忽有斥候來報，說駐扎于土地嶺的官軍張應元、汪雲鳳所部五千川、楚之兵，皆是新近招募，未經行陣，且久等賀人龍而不至。
戰機稍眾即逝，張獻忠迅速召集各營諸將前來中軍大帳議事。
待諸將聚齊，徐以顯率先發言道︰「孫子雲避實而擊虛，今有張應元、汪雲鳳部官軍，僅以五千新募之兵，駐于土地嶺，且無後繼，正是我乘虛而入，一舉將其殲滅的大好時機！不知諸位將軍，誰願為先鋒？」
張能奇年輕氣盛，當即站了出來，抱拳請戰道︰「父帥！軍師！孩兒不才，願領兵出戰！」
「四弟，你年齡尚小，從未有過單獨領兵的經驗，這功勞還是讓給大哥吧！」張可旺也跟著站了出來。
見這哥倆爭功，其他諸將也都識趣地不再吭聲了。
听張可旺說自己年幼，張能奇不服道︰「當初二哥沒有領兵經驗，不也照樣一戰襲取了襄陽麼？我如今和二哥當年一般大，如何就不行了？」
張獻忠眼瞅著兄弟二人自顧自地爭執起來，不禁哈哈大笑道︰「好了，好了，你倆別爭了！能奇勇猛無雙，且給你三千精騎為先鋒，從正面突擊土地嶺官軍大營！」
「諾！」張能奇見父帥支持自己，當即笑逐顏開，炫耀地瞥了眼張可旺，然後快步上前，雙手接過令牌。
「可旺！定國！」張獻忠又從簽筒中取出了一枚令牌。
「在！」听到張獻忠喊自己，定國趕忙站起身，一步跨至張可旺身旁，拱手肅立。
張獻忠目光犀利地掃視向二人，繼續說道︰「給你們兩千精騎，從土地嶺後山繞至官軍身後，屆時若是能奇勝了，你們則守住後山防止官軍逃跑，若是能奇久攻未克，你們便引兵殺出，前後夾擊官軍大營！听明白沒有？」
「明白！」兩人同時虎吼一聲，答應道。
張獻忠接著又下令道︰「禿尾狼！小關索！命你們率領本部人馬埋伏于土地嶺以東官道兩側，以防賀人龍領兵來援！」
待二人接了令牌，張獻忠環視一眼大帳，一臉嚴肅的說道︰「其余諸將皆隨大軍在後壓陣，隨時增援各處！此戰許勝不許敗，大家各自準備去吧！」
待大伙紛紛散去，徐以顯忽然一把拉住張獻忠，低聲說道︰「敬帥，在下剛才觀察曹操，眼神飄忽不定，似有心思，咱們畢竟與他不是一路，不可不防啊！」
張獻忠听罷，拍了拍徐以顯的肩膀，安慰道︰「老徐，你多慮了！曹操此人，俺老張還是了解的！這些日子，不過是被官軍打怕了！只要咱們再多打幾個勝仗，他的心自然也就踏實了！」
「但願如此吧！」既然張獻忠都這麼說，徐以顯也就不再多言語了。
再說張可旺和定國，他們領著兩千精騎經過一路輾轉，終于在臨近中午時分，迂回抵達了土地嶺後山。隨著張可旺一聲令下，西營將士紛紛下馬，在山道兩側潛伏起來。
為了防止被官軍察覺，他們並沒有埋鍋造飯，而是直接從懷中模出提前備好的粗面餅，大口啃了起來。
又過了片刻，有斥候飛馬來報，說官軍死守土地嶺大營，張能奇久攻不克且損失慘重，張獻忠已經親自領兵出戰了。
「哼，我就說四弟太女敕，父帥偏偏不听，如今怎樣？還不是得親自出馬？」張可旺有些幸災樂禍地說道。
定國心中雖然對張可旺的態度頗有些不滿，但臉上卻沒有露出分毫︰「大哥，四弟也是建功心切，如今父帥陷入苦戰，事不宜遲，咱們趕緊下山增援吧！」
張可旺也感覺剛剛的抱怨似有不妥，連忙下令全體將士上馬，朝著山下的官軍大營殺去。
此時，土地嶺的鏖戰還在繼續，張應元和汪雲鳳不愧是官軍悍將，盡管所部皆是剛剛招募的新兵，但依托著土地嶺的地形，仍能夠死死頂住西營義軍如潮水般的攻勢。
張能奇的三千前鋒很快就被打殘，為了速戰速決，張獻忠一面派信使繞過土地嶺官軍營寨，趕往後山催促張可旺和定國盡快進兵，一面點齊一萬精銳，親自前往增援。
隨著張獻忠親率援軍趕到，攻城義軍士氣稍振。
見戰事愈發吃緊，張應元爬上瞭望塔，打算居高臨下，觀察義軍的主攻方向，誰知一眼竟在人群中發現了一名頭戴白色氈帽，身披猩紅戰袍的義軍首領。
此人黃面長髯，不是張獻忠還能是誰？張應元大喜過望，一把搶過身旁箭手的長弓，大喊一聲︰「箭！」
箭手連忙畢恭畢敬地從箭袋中模出一支翎羽箭，雙手遞至張應元面前。
張應元頭也不回，伸手接箭，當即張弓滿弦，瞄準張獻忠的面門「嗖」的就是一箭。
「敬帥小心！」跟在張獻忠身旁的馬元利眼疾手快，連忙揮舞長刀，去撥飛矢。
誰知那箭來得太快，馬元利一刀落空，箭尖擦著刀鋒劃過，隨著一聲尖銳的金屬撞擊聲，箭頭稍稍偏離了原先的軌跡，卻仍然繼續向前飛去。
只听「哎呀」一聲慘叫，馬元利心頭一緊，猛地扭頭看去，原來那支箭射中了張獻忠的右臂。
「敬帥，沒事吧！」馬元利忙不迭地詢問道。
張獻忠咬牙握住箭柄，猛地將箭頭從傷口中拔出，然後一把拗斷箭柄，隨手扔在地上，狠狠地說道︰「這點小傷算個屁！快隨老子攻上去！」
見如此近距離，居然沒射死張獻忠，張應元氣得是捶胸頓足，他懊惱地將弓扔回給箭手，徑直爬下瞭望塔，大喊一聲道︰「張獻忠已經受傷！速速備馬！隨我殺出寨去！」
片刻間，官軍寨門大開，總兵張應元親率三千官軍，呼嘯著殺出營寨，直奔張獻忠的方向而來。