在擊潰張獻忠五里橋的阻擊後，官軍分為南北兩路，向滁州城外圍的義軍發起了全線進攻。
且說盧象升親率兩萬天雄軍，一路殺至位于滁州城南二十里的闖軍營寨前，抬眼望去，只見高迎祥將大部分營寨都建在了山中密林，盧象升不禁哈哈大笑，對著左右說道︰「當初陸伯言火燒連營七百里，不想今日賊兵竟重蹈覆轍，愚蠢至極！愚蠢至極！」
隨著盧象升一聲令下，天雄軍火箭齊發，火借風勢，闖軍營寨瞬間燃起了熊熊大火。在一片慘烈的哀嚎聲中，盧象升一騎白馬，如天神下凡般身先士卒沖殺進來，闖軍連營俱潰，四散奔逃。
闖王高迎祥兵敗如山倒，帶著殘兵敗將向西北方向退卻，先是攻鳳陽不克，隨後經懷遠、蒙城，入河南。至二月，又被官軍擊敗于七頂山，復而入陝。
闖營敗走，西營這邊也並不好過，失去與張獻忠的聯絡，軍中最高指揮官只剩下基本沒有作戰經驗的老營總管王尚禮。
王尚禮清點人馬，剔除家眷及老弱病殘，再算上剛從拱極門外撤回的三萬人，全部能戰的也就只有六萬人。
情勢萬分危急，王尚禮連忙派人找來定國和張能奇，向他們吩咐道︰「定國！能奇！命你二人領兵兩萬，護住老營家眷，迅速向北突圍！」
「王叔，那你呢？」定國忙不迭地問道。
王尚禮把手一擺，淡淡地說道︰「不必管我！趕緊準備去吧！」
看著王尚禮堅毅的表情，定國瞬間明白過來，王尚禮這是要把自己留下來阻擋官軍。
一直以來，王尚禮都是老營總管，根本沒有什麼領兵作戰的經驗，讓他留下，這不是送死麼？想到這里，定國立刻沖著王尚禮抱拳言道︰「王叔！您最熟悉老營的情況，還是您帶老營先走！讓我留下吧！」
「二哥！你有傷在身！還是讓我留下吧！」張能奇也不甘示弱地站了出來。
王尚禮听罷，將臉一沉，怒斥道︰「胡鬧！都什麼時候了，你們還有閑工夫在這兒爭來爭去！趕緊帶上老營突圍！听見沒有！」
定國還想再勸，卻見王尚禮一甩手，快步走出中軍大帳，飛身上馬，指揮著早已經集結完畢的四萬西營將士，向著官軍來襲的方向殺去。
望著大軍離去時揚起的漫天煙塵，張能奇一臉茫然︰「二哥！咱們該怎麼辦？」
定國含淚向著王尚禮離去的方向微微一躬，隨即轉身吩咐道︰「還能咋辦？趕緊通知老營！丟棄一切輜重，輕裝撤退！」
且說為了掩護老營撤退，王尚禮帶著四萬西營將士死死頂住遼東鐵騎的猛攻，一路且戰且退，節節抵抗，沿途皆是戰死義軍的尸骸，從朱龍關至關山，積尸埴溝委塹，滁水為不流。
而老營雖然在定國的命令下丟棄了大量輜重，但還是由于拖家帶口，行動十分遲緩，多虧有王尚禮的牽制，官軍才沒能夠追上前來。
就這麼走走停停，一路向北行進了五十余里，抵達來安縣境內，這才遇到了張可旺的隊伍。
「二弟、四弟！老營可曾安好？」見定國他們無礙，張可旺那顆懸著的心，終于放下了。
「虧得王叔力阻官軍，老營方能夠全身而退，只是不知王叔是否安然月兌險。」提起王尚禮，定國擔心之情溢于言表，隨即他又詢問起張獻忠的安危，「父帥可好？」
「你就放心吧，父帥屯兵于永州城郊，好著呢！此番我便是奉父帥之命，前來找尋老營下落的！別浪費時間了！趕緊出發吧！官軍離此不遠，咱們必須盡快與父帥匯合！」張可旺唯恐官軍從後面追上，連聲催促著老營盡快起行。
就在張獻忠與老營在永州合兵後不久，王尚禮、張文秀也各自帶著殘存的西營將士相繼來到永州歸隊，待諸路人馬聚齊，張獻忠清點了一下人數，經此一役，先前的十幾萬大軍，現如今就只剩下了六萬人，且多有傷病在身。
正在惆悵之際，忽聞掃地王張一川率部一萬來投，張獻忠大喜過望，連忙快步迎出轅門，熱情地招呼道︰「一川兄，別來無恙？」
掃地王風塵僕僕而來，見到張獻忠，他趕忙抱拳作揖道︰「先前因事耽擱，未及襄助哥哥一臂之力，真是萬分慚愧！前些天，听聞滁州戰事失利，兄弟我便四處派人打听哥哥的下落，一听說哥哥在此地，就趕忙帶著眾弟兄前來投奔！兄弟我兵微將寡，哥哥您可莫要嫌棄啊。」
「哪里哪里！不瞞兄弟你說，滁州一役，西營弟兄折損過半，正是危急存亡之際！一川兄此時前來，解了俺老張燃眉之急，可謂雪中送炭，俺老張歡迎都還來不及，又怎會嫌棄？」張獻忠笑盈盈地將掃地王引進自己的中軍大帳，又讓人端上好酒好肉，為其接風洗塵。
次日，張獻忠在永城縣衙召集西營諸將，共同商議下一步作戰方略。定國也因平日里頗有謀略，屢獻奇策，深得張獻忠青睞，故而破例參加了這次的軍事會議。
張獻忠背著手佇立于中軍大帳左側的地圖前，仔細端詳著地圖上畫著的那一座座城池，從始至終目光都沒有從地圖上移開半分︰「大家都說說吧，接下來的戰該怎麼打？」
「父帥，經過連續作戰，我軍損失過大，而淮北一帶盡皆平原丘陵，無險可守，加之水網密布，倘若官軍聚眾來攻，我軍必陷入背水絕境。」張可旺將目光掃向眾人，繼續說道，「現如今官軍雲集于江北，河南必定空虛。既然如此，我們何不棄淮北西走，直搗河南月復地！」
「敬帥，末將以為少將軍所言不妥。」說話的是大將竇名望，此人外貌短小精悍，平日里好飲酒，每次打仗前，皆喝得酩酊大醉，不戴頭盔與甲冑，便赤膊上陣與敵拼殺，被軍中引為傳奇。
「老竇，有何高見，不妨直言。」張獻忠一手捋著長髯，另一手不停地在地圖上方比劃著，依舊沒有抬頭。
竇名望也不客氣，接著話說︰「諸位，如今河南正鬧饑荒，百姓多剝樹皮，嚼草根度日，食人之事亦不絕于耳。如此境地，再去河南，除非能打下開封、洛陽幾座大城，否則我們拿什麼去供養數萬大軍？諸位！且捫心自問，以我們目前的實力，如何啃得動開封、洛陽這兩塊骨頭？這個問題，少將軍可曾想過？」
「這……」張可旺一時語塞，諸將也紛紛陷入了沉思。
這時，先前一直沒有說話的定國站了出來︰「父帥，孩兒以為入河南之計可行，但必須化整為零，分兵游擊于豫楚兩省交界處，此處官軍力量最為薄弱，正可以一面獲得湖廣的糧草補給，一面牽制兩省官軍，使其疲于應付。」
听完定國的話，張獻忠終于將目光從地圖上移開，轉身走回帥案，環顧一眼四周道︰「分兵襲豫鄂，定國這個主意不錯，大家還有什麼要補充的麼？」
眾人一陣交頭接耳，爾後紛紛搖頭，張獻忠于是繼續說道︰「既然大家都無異議，諸將听令！」
見張獻忠要發號施令，帳中諸將皆挺直腰板，豎起了耳朵。
「張可旺、張廣才，令你二人領兵一萬取夏邑！張文秀、劉進忠、馬元利，你三人領兵一萬取碭山！張能奇、馮雙禮、白文選，你三人領兵一萬取太康！張化龍、祁三升、竇名望，你三人領兵一萬取歸德！」張獻忠又把目光轉向一旁的掃地王，「一川兄，你且與俺老張一路，取虞城！咱們五路人馬齊頭並進，讓官軍首尾不能相顧！」
「父帥，那我呢？」見諸將都得到了作戰指令，唯獨沒有自己，定國趕忙追問道。
「定國啊，你傷勢還沒痊愈，就繼續跟著老營行動吧！這沖鋒陷陣的事，暫時就不用你操心了。」見定國還想開口，張獻忠當即擺了擺手，不給他絲毫反駁的機會，「好了，大家各自回營準備去吧！明日卯時出發！」
次日，西營義軍浩浩蕩蕩地從永州城外拔營起寨，兵分五路分略河南。
由于饑荒，自打進入河南地界，饑民皆紛紛相從，西營義軍又很快如滾雪球般壯大起來。
面對前來圍剿的官軍，張獻忠勝則趁勢長驅，不勝則散金于地，美其名曰買路錢。而駐防河南的官軍皆是秦兵，與西營義軍多為同鄉，臨陣之時往往互訴疾苦，只待他們拋下牲口及輜重，便放任其離去，官軍將領無力阻止，也只能睜一只眼閉一只眼。
越往河南月復地走，眼前景象越是慘不忍睹。所到之處皆餓殍遍地，那些曾經的田地早已荒廢，土地干裂，莊稼枯萎在地里，沿途村落更是人跡罕至，一片荒蕪。
定國帶著眾親兵在老營前方五里外開路，途經一個廢棄的村落，「二斗金」忽然顯得有些焦躁不安，原地不停打轉，不願再前進一步。定國心中納悶，于是下馬查看，路旁是一戶破敗的房屋，定國走上前，正欲推門，誰知那扇房門竟砰地一聲自己掉了下來。
「二斗金」受了驚嚇，轉頭就想跑，可韁繩攢在定國手中，跑也跑不掉，只得不停嘶鳴著。
就在這時，隔壁屋子的門被人推開一個縫隙，一個皮包著骨的瘦弱男孩從里面走了出來，小心翼翼地問道︰「你們找誰啊？」
望著男孩那雙餓得發藍的眼楮，定國一時心如刀絞，連忙讓靳統武取來干糧，遞到男孩手中。眼見男孩那副狼吞虎咽的模樣，定國趕忙又給他遞上一壺水，連聲安慰道︰「慢點吃，別噎著！」
等到男孩把干糧吃完，定國這才俯，關心地詢問道︰「你的親人呢？」
「沒了。」男孩小聲說道，「娘把吃的留給我，餓死了。爹爹後來吃多了樹皮，拉不出來，肚子漲得老圓，最後也死了。」
听了男孩的話，定國緊握住雙拳，強忍著不讓眼淚從眼眶中流出︰「你叫什麼名字？多大年紀了？」
「我叫大春，剛十歲。」男孩怯生生地望了眼定國，發現定國也在看他，趕忙收回眼神，重新低下了頭。
「遇到義父那年，我也與你這般大。」定國忽然想起了那一天，那是崇禎三年，他還只是一個吃不飽飯的孩子，在采樹皮時，遇到了義父張獻忠，此情此景恍如昨日，「大春，以後你就跟著我吧！」
「能管飽飯麼？」大春撓了撓腦袋，滿臉期待地望著定國。
「放心吧，頓頓管飽！」靳統武一把將大春摟在懷里，淚如雨下。
至四月，張獻忠由勛襄入興安、漢中，再度與闖王高迎祥合兵，進駐川陝一帶山區休整。