面對祖寬的追擊，張獻忠一路向東敗退，不想竟意外踫見了老熟人，闖王高迎祥。
兩支義軍匯合後，總兵力達到了三十萬，張獻忠頓時又有了與官軍一較高低的底氣，他與高迎祥一合計，決定主動攻打閻鄉，扭轉目前的不利局面。
閻鄉本就是窮鄉僻壤，加上這幾年兵荒馬亂，更是人煙稀少，僅憑區區一千鄉兵，哪里抵擋得住三十萬大軍的進攻，不到半日功夫，就被義軍攻陷。
得到閻鄉失守的塘報，盧象升急忙飛檄祖寬和左良玉出兵圍剿流寇。
祖寬率領的三千遼東軍全是騎兵，而左良玉所部皆是步兵，行軍速度本就相差很大，加之左良玉對剿賊之事一向不太積極，一路走走停停，猶如郊游，等祖寬到達閻鄉時，左良玉所部竟還在離出發地不遠的地方轉悠。
見祖寬孤軍深入，高迎祥立刻派遣李過抽調兩萬精銳騎兵，穿插至祖寬與左良玉中間，將兩路官軍的聯系攔腰截斷。
可奇怪的事情發生了，高迎祥和張獻忠並沒有將主力大軍壓上圍攻祖寬，只是讓張可旺領兵三萬前往攔截，自己則攻打陝州去了。
結果這邊才剛拿下陝州，那邊祖寬和左良玉也已將阻攔他們的李過和張可旺打得是丟盔棄甲、潰不成軍。
高迎祥與張獻忠此時正打算繼續攻打洛陽，不想後方傳來敗報，他們不得不停下了進軍的步伐。
洛陽是不能再去了，如果祖寬和左良玉率領大軍殺到，義軍必將陷入內外夾擊、月復背受敵的境地。兩人思來想去，決定還是分頭行動，畢竟祖寬和左良玉這兩個家伙就算再厲害，手里也不過幾萬人，絕不可能分兵追擊。
誰知這回他們的如意算盤卻打錯了，在得知義軍分頭逃竄的消息後，左良玉與祖寬迅速分兵，由左良玉追趕高迎祥、李自成，祖寬則繼續圍剿張獻忠。
自打被崇禎皇帝調入關內，三千遼東鐵騎從河南追到陝西，又從陝西回到河南，一連數月來回奔波，即便這支軍隊再強悍，到了此時，也多少有些熬不住了。
祖寬心想張獻忠帶著老營行動遲緩，自己休息一夜也不打緊，于是下令全軍就地安營扎寨，待次日再行追擊。可他轉念又一想，萬一跑了張獻忠，對上頭不好交待，保險起見，還是讓副將祖克勇領兵一千繼續追擊，不必交戰，只須一路尾隨，不讓張獻忠逃月兌即可。
盡管也是筋疲力盡，但祖克勇在接到命令後，還是二話不說地領兵出發了。
經過一夜奔襲，在黎明時分，祖克勇終于在葛家莊附近追上了張獻忠的老營。見西營義軍疏于防備，祖克勇當即下達了進攻的命令。
玩命追了一夜，祖克勇心中正憋著一肚子氣，現在剛好全都發泄在了張獻忠身上。伴隨著馬蹄聲和震耳欲聾的喊殺聲，義軍從睡夢中驚醒，想要抵抗卻哪里來得及，頃刻就被殺得尸橫遍野、血流成河。
望著丟下營寨落荒而逃的義軍，祖克勇卻並沒有下令追擊，畢竟到了此時，遼東鐵騎早已是強弩之末，想要再追也是心有余而力不足了。
張獻忠吃了敗戰，一路逃進嵩縣九皋山，這才總算得到了喘息的機會。
依托著九皋山的險要地勢，張獻忠暫時在此安頓下來，招兵買馬，恢復元氣。
再說祖寬，率兵追至九皋山腳下，當即傳令全軍安營扎寨。雖然他也很想將張獻忠一網打盡，但西營義軍不但人多勢眾，還居高臨下佔據了險要地勢，又是在山里，騎兵的優勢大打折扣，單憑他這區區三千人，是無論如何都攻不上九皋山的。
既然無法強攻，那就只有智取了，一場誘敵深入的大戲隨之拉開了帷幕。
這日清晨，定國帶著一小隊義軍正在山中例行巡哨，忽然發現一支由數百人組成的官軍在山澗中穿行，為首一員將領身材魁梧，衣甲鮮明。
定國曾在戰場上幾度與祖寬打過照面，今日雖然隔著老遠，但還是一眼便認出，此人必是祖寬無疑。
定國百思不得其解地自言自語道，「這祖寬居然月兌離大軍獨自上山，葫蘆里究竟賣的是什麼藥？」
念及至此，定國一面讓人繼續跟蹤官軍行蹤，一面親自趕回老營，向張獻忠稟報軍情。
這幾個月來，張獻忠過得很是窩囊，明明自己有著十幾萬大軍，卻被祖寬的三千遼東鐵騎攆著四處奔逃，如今更是被逼躲進了九皋山中，這若是被其他義軍首領知道，還不得被人笑掉大牙。
張獻忠心中早就憋著一肚子火無處發泄，這回好不容易趕上有落單的官軍，領頭的居然還是那尊煞神祖寬，自然不肯輕易錯過。
只見張獻忠一拳重重捶在了帥案之上，憤然言道︰「俺老張橫行天下這麼多年，從前數來數去也就只有個曹文詔算是對手！可如今曹文詔已死，本以為可以過上幾天舒坦日子，沒想到卻又來了個祖寬！」
「擒賊先擒王，今日這祖寬自尋死路，倒是怨不得我等！父帥趕緊下令吧，孩兒這就帶兵過去，一刀結果了他的狗命！」張可旺迫不及待地請命道。
哪知張獻忠只是微微一笑，伸手拍了拍張可旺的肩膀，一臉自負地說道︰「小子！這回可不成！俺老張必須親自出馬，親手將祖寬的腦袋割下來，當夜壺用。」
「父帥，祖寬突然出現在這里，孩兒擔心有詐！還是小心點為好！」定國總覺得這股官軍出現得太過蹊蹺，似乎哪里不對勁，但一時半會兒卻又說不上來。
張獻忠听罷卻是哈哈大笑道︰「若是在平原也就算了，如今進了山，那騎兵能頂個屁用？俺老張這十幾萬張吃飯的嘴也不光是吃素的！定國，你且留守老營，可旺隨我出戰！」
隨著戰鼓聲隆隆敲響，張獻忠親自帶著數萬西營義軍從山上沖了下來，準備一舉消滅這支落單的官軍。
可讓張獻忠感到意外的是，這支官軍看到成千上萬的義軍朝他們沖來，非但沒有被嚇得屁滾尿流，落荒而逃，反倒杵在原地，淡定地注視著西營義軍由遠及近。
難不成是這些官軍都被嚇傻了？就在張獻忠納悶之際，埋伏在四周的遼東鐵騎突然沖殺出來。
這些天，西營義軍已被祖寬打出了陰影，一見遼東鐵騎殺出，頓時嚇得魂飛魄散，一時間竟是草木皆兵，哪還有接戰的勇氣，紛紛丟盔棄甲，四散逃命。
張獻忠想要喝止，但兵敗如山倒，卻哪里阻攔得住。
祖寬也沒有心慈手軟，帶著人馬一路尾隨著逃跑的西營義軍向山上殺去，沿途遇人就殺，不留一個活口，稍稍跑得慢的，皆成了遼東鐵騎的刀下亡魂。
有潰軍在前帶路，官軍更是一鼓作氣殺進張獻忠的老營，隨之奔逃下山的義軍，又在官軍的包抄下潰為兩路，老回回和九條龍一路東走偃鞏，張獻忠一路南逃汝州。
將義軍驅趕下山後，祖寬依舊不依不饒，繼續分兵追殺。
遼東軍疾行如風，趕在張獻忠的前頭，在必經之路姑家廟設下了埋伏。
張獻忠猝不及防，再次大敗虧輸。好在遼東鐵騎人數不多，之前又分了兵，因此盡管又折損了不少將士，但好歹還是建制完整地沖破了祖寬阻截，繼續朝著汝州方向奪路狂奔。
待退至圪料鎮，張獻忠正打算收攏潰軍，重整旗鼓，誰知卻再次遭到了遼東鐵騎的圍擊。
「吾命休矣！罷了罷了，俺老張竟也有今日！」眼見老營被官軍沖了個七零八落，家眷死傷無數，張獻忠心態瞬間崩了，這回他是哪也不想去了，就這麼徑直往地上一坐，閉眼等死。
這可急壞了身旁眾人，張可旺、張定國、張文秀、張能奇兄弟四人連忙一齊向前，不由分說架起張獻忠就往外沖，老營總管王尚禮也帶著五百扈衛緊緊護住兩側。
也不知跑出去多遠，好不容易擺月兌了官軍，正在慶幸之際，卻只听張文秀哎呀一聲驚呼︰「香蓮還陷在老營！」
听說香蓮有危險，定國心急如焚，他讓張可旺護著大伙先走，自己則與文秀一道，帶上靳統武及眾親兵，返身折了回去。
此時圪料鎮的戰斗已經基本結束，官軍主力都派出去追殺潰散的義軍，鎮子只有少數人在打掃戰場，數百名老幼家眷則被麻繩拴住，圈坐在一起，旁邊有五六個官軍看守著。
張定國一馬當先沖散留守官軍，將眾家眷全部解救下來，然而仔細一看，在這些人中並沒有香蓮。
「你們有誰見到了香蓮？」張文秀焦急地問道。
大伙你看看我，我看看你，相繼搖了搖頭。
見問不出個所以然，定國于是讓文秀及眾親兵保護家眷，先行追趕大部隊，自己則獨自留下繼續尋找香蓮。
「二哥，我就香蓮一個親人，可就拜托你了。」臨行前，張文秀含淚囑托道。
「香蓮何嘗不是我的親人，三弟你就放心吧！她平日里行事機靈，肯定不會有事的。」盡管心中也是萬分焦急，但定國還是強自鎮定，拍著文秀的肩膀安慰了一句。
目送眾人走遠，定國旋即翻身上馬，在鎮子及附近郊外搜尋了起來。只見方圓幾十里盡是伏尸遍地，血流成河，慘不忍睹。
「香蓮！」夜幕降臨，定國騎在馬上，邊走邊喊，直喊到喉嚨干啞也沒得到一點兒回應。
正當定國心灰意冷之際，忽然一個微弱的聲音傳來︰「寧宇哥，是你麼？」
「香蓮？是我！你在哪里？」听到這個熟悉的聲音，定國瞬間振奮起來。
「我在這兒！」香蓮用盡渾身最後一絲氣力大喊了一聲，便再也支撐不住，昏死了過去。
尋聲而至，定國終于在一個泥濘的大坑中發現了蜷縮在地的香蓮，只見她渾身是血，也不知究竟傷到了哪里。
定國飛身下馬，快步沖到香蓮身旁︰「香蓮，你醒醒！不要嚇我啊！香蓮！」
然而搖晃了半天，香蓮都沒有絲毫反應。眼見香蓮氣絲游離，定國不敢耽誤，趕忙將她從坑中抱起，馱于馬背之上，飛快地朝著義軍退卻的方向趕去。
老營中，老神仙的營寨內燈火通明，定國與文秀二人焦急地在帳外來回不停地踱著腳步，心急如焚。也不知等了多久，老神仙終于一臉疲憊地掀開帳簾走了出來。
「香蓮怎樣了？沒事吧？」定國與文秀不約而同地沖了上去。
「小姑娘不過只是些皮外傷，加上在野外受了些風寒，現如今已無大礙，很快便能醒來。二位將軍，你們就放心吧。」听完老神仙的話，定國于文秀隔著帳簾，遠遠望了眼躺在帳中沉沉睡去的香蓮，這才長長地舒了一口氣。
數日後，義軍在龍門、白沙一帶再次與祖寬相遇，這一回張獻忠抱著魚死網破的決心，與遼東鐵騎拼死一搏。遼東鐵騎盡管凶悍，但畢竟人少，在十幾萬人不要命般的沖擊下，不得不讓開一個缺口，將西營義軍放了過去。
總算逃出生天，張獻忠隨即下令，全軍繼續東進，向南直隸轉移。