顏容喧父子面色慘白，被從牢房中像兩條死狗般拖了出來。緊接著眾人又將監獄牢門一一砸開，盡數釋放獄中囚犯，而後一把火將大牢燒了個一干二淨。
經過一夜廝殺，整個鳳陽城中除了守陵太監楊澤畏罪自殺，鳳陽巡撫楊一鵬不知所蹤外，其余大小官員皆死的死，傷的傷，全都成了甕中之鱉。
待至天色微亮，國子學前的廣場上已然密密麻麻地跪滿了指揮程永寧、千戶陳永齡、百戶盛可學等四十一名大小官員，以及一百多號被西營義軍抓獲的諸生和太監。
無數逃難的災民和城中百姓，亦紛紛聚攏到了廣場周圍的空地上。
在眾人目光的注視下，原本不可一世的顏容暄父子身穿一件髒兮兮的囚服，被一路推搡著，踉踉蹌蹌地來到了廣場中央，四名手提木棒的彪形大漢分立于身後兩側。
「跪下！」也不知是誰突然吼了一嗓子，四名彪形大漢當即向前一步，將這父子二人狠狠地按跪在了地上。
顏容暄掙扎著抬起頭，朝前看去，只見正前方是一座臨時搭起高台，上有一張從國子學中搬來的楠木大案和一張寬大的太師椅。
先前只聞其名未見其人的反賊張獻忠，右靴踩在太師椅上，側身架著胳膊，正冷冷地盯著自己。四目交匯，顏容暄冷不丁一個哆嗦，趕忙又把腦袋埋了下去。
張獻忠猛地一拍驚堂木，面無表情地審問道︰「顏老賊，汝貪贓枉法，魚肉百姓，今日蒼天有眼，落在俺老張手里，可還有話說？」
沒等顏容暄開口，定國已然搶先一步站了出來。只見他面向張獻忠，伸手指著顏容暄，朗聲言道︰「父帥，這狗官壞事做盡，不殺不足以平民憤，孩兒以為再審也是多此一舉，直接將其斬首示眾也就是了！」
「老二所言極是，不過，孩兒以為光砍腦袋不夠！為起到震懾作用，必須將這狗官凌遲處死！唯有人人飲其血，啖其肉，方能解百姓的深仇大恨！」張可旺也跟著附和道。
一听要將自己凌遲，顏容暄頓時嚇得屁滾尿流，磕頭如搗蒜，痛哭流涕，忙不迭地求饒。
倒是顏公子死到頭，反倒硬氣了許多，梗著脖子，一副大義凜然的模樣︰「爹，事已至此，咱們橫豎都是一個死字，又何必求他？到時傳給人听，不過徒添笑柄而已！」
「咦？」張獻忠听罷，忍不住又重新上上下下打量了一番顏公子，不怒反笑道，「好小子，先前老子倒小瞧了你！也罷，今日俺老張就破回例，饒你不死！」
「來人，將他拉到一邊！」張獻忠朝著顏公子身後的兩名彪形大漢使了個眼神。
兩名大漢當即一人架起他一只胳膊，將顏公子拖拽到了一旁。
哪知顏公子根本就不領張獻忠的情，一路不停地高喊道︰ 「狗賊！吾自幼飽讀詩書，今日陷于你手，自當取義成仁！快快殺了吾！」
張獻忠根本不理會顏公子的辱罵，轉頭望向跪在地上瑟瑟發抖的顏容暄，順勢抬手，模著自己的鼻子，冷哼一聲道，「刀斧手何在？且將那狗官顏容暄推出去，先杖打二十，爾後梟首示眾！」
在圍觀百姓的陣陣歡呼聲中，兩名彪形大漢當即將顏知府就地按倒，褲子往後一扒， 里啪啦就是一頓毒打。
可憐這顏知府養尊處優了大半輩子，哪受過這罪，等二十大棒打完，早已是皮開肉綻，有出氣，沒進氣，眼瞅著就要不行了。
說時遲那時快，不等顏容暄咽氣，其中一名大漢迅速從旁人手中接過鬼頭刀，另一名大漢一把拽住顏容暄花白的頭發，順勢將頭顱往後一拉，拿刀大漢當即揮刀奮力向下砍去，但見血光閃過，堂堂知府大人竟是身首異處。
「爹！」眼睜睜看著父親慘死，被拉到一旁的顏公子踉蹌著爬起身，哭喊著沖回到顏容暄的尸體旁，搖晃著那具還在往外冒血沫的無頭尸身，憤恨地伸手指向高台上的張獻忠，破口大罵道，「狗賊！今日若不殺吾，他日吾必取爾等狗頭！」
「找死！」盡管張獻忠不以為意，可張可旺脾氣火爆，哪里忍得了這個，當即大喝一聲，拔出佩劍，快步沖下高台，徑直朝著顏公子心窩就是一劍，鮮血濺了張可旺一臉。
「住手！」張獻忠抬手剛想要阻攔，奈何張可旺出手太快，顏公子早已倒在了血泊中，氣絕身亡。
「既答應留他一命，你殺他作甚？」張獻忠惱怒地責怪張可旺道。
張可旺二話不說，一把抹去臉上的血跡，將佩劍往地上一扔，拱手跪于高台之下，大聲說道︰「此人辱罵父帥，罪不容恕！孩兒氣憤不過，殺了這廝，還請父帥治罪。」
張獻忠望著張可旺義正言辭的模樣，無奈地擺了擺手，示意他起身道︰「殺都殺了，還治個屁罪！趕緊起來吧。」
「謝父帥！」張可旺于是重新站起身，繼續說道，「孩兒以為，這在場大小官員、太監諸生皆是助紂為虐之輩，不殺不足以平民憤！必須立刻將其斬盡殺絕！」
「大哥此言差矣！首惡既除，其余這些人原本也並非罪大惡極之人，倒不如寬恕了他們，以彰顯父帥仁慈之心！」定國望著那些跪在台下，瑟瑟發抖的諸生和太監，心中不禁起了惻隱之心。
「鳥！仁慈個屁！老子殺人如麻，何時有過惻隱之心？」張獻忠不以為然地說道。
「可是父帥！」定國還想要再勸諫幾句，哪知話才出口，抬頭看到張獻忠鐵青的面龐，又把後面的話給咽了回去。
「定國啊定國，為將者萬不可心慈手軟，俺老張這些年白教你了？你看這班該死的書呆子，一不會種田，二拿不動刀槍，整日只知道抱著本破書念勞什子之乎者也，留著除了浪費糧食，又有何用？」張獻忠憤恨不已地數落道。
見張獻忠眼中透著一股殺意，張可旺心領神會，當即揮手示意刀斧手行刑。
眾刀斧手于是一齊上前，手起刀落，將廣場中跪著的幾百號官員，以及諸生、太監全給殺了個一干二淨，一時間尸橫遍野，血流成河，空氣中泛著一股刺鼻的血腥味，讓人不禁作嘔。
張獻忠舉目環視了一眼四周惶恐的圍觀百姓，抱拳高聲言道︰「俺老張平生只殺貪官污吏！對百姓自是秋毫無犯！諸位父老鄉親莫要害怕！」
說罷張獻忠轉頭望向定國吩咐道︰「定國，開倉放糧之事就交給你去辦了，別給老子辦砸了，听到沒有？」
「父帥放心，一切包在孩兒身上！」定國忙不迭地答應道。
听說義軍要放糧，百姓中瞬間爆發出了一陣雷鳴般的歡呼聲。
在百姓雀躍聲中，張可旺上前一步，提醒張獻忠道︰「那皇帝老兒的祖墳又該如何處置，還請父帥示下！」
此時，在血腥的空氣中，廣場周圍百姓的狂熱情緒全都被激發起來，沒等張獻忠開口，眾人已然齊聲高喊道︰「燒了它！燒了它！」
伴隨著百姓山呼海嘯的吶喊聲，張獻忠從太師椅上緩緩站起身，將握緊的右拳高高舉過頭頂，虎吼一聲道︰「好！那就燒了它！」
憤怒的烈火頃刻在中都鳳陽城蔓延開來，懷著對腐敗朝廷的憤恨，義軍不但挖毀了朱元璋的祖墳，還砍光了皇陵的幾十萬株松柏，隨後又一把火焚燒了老朱家祖墳的享殿，以及朱元璋出家的龍興寺。
在張可旺的授意下，還有人在一堆瓦礫的皇陵廢墟上，豎起了一面大旗，上書︰「古元真龍皇帝」。
燒完了明祖陵，張獻忠依舊覺得意猶未盡，又讓張可旺領兵，屠盡城中的富戶士紳，家產盡數充軍，並放火焚燒巡撫、府署衙門、鼓樓。
誰知夜里驟起大風，火勢瞬間失去控制，禍及民房，百姓死傷無數，兩萬多間民房皆毀于一旦。待至次日清晨大火熄滅，曾經繁華的中都鳳陽早已淪為了一片焦土。
踏著黎明的曙光，闖王高迎祥率部趕至鳳陽，與張獻忠會師。
鳳陽淪陷的加急塘報在三日後送至京師，朝野上下皆震恐不安。崇禎帝氣得大哭不止，當即決定罷朝一日，身著素服布袍，親自跑到太廟，跪在祖宗牌位前，向列祖列宗請罪。 並下詔罪己︰「流氛震驚皇陵，祖恫民仇，罪實在朕。鳳陽被攻克，皇陵被焚毀，是古今未有之奇變，國家已處于君辱臣死之秋。」
為以儆效尤，崇禎帝派出緹騎，逮捕臨戰月兌逃的鳳陽巡撫楊一鵬至京，論死棄市；守陵太監楊澤盡管畏罪自殺，但也難逃其咎，照章議罪；巡按御史吳振纓因未及時奏聞，削職為民，永不敘用；兵部尚書張鳳翼亦受到戴罪視事的處罰。
然而崇禎帝這一番雷厲風行的操作卻並未起到絲毫作用，自鳳陽之役後，各路官軍畏懼義軍，唯恐被其殲滅，皆不敢正面與義軍交鋒，各地州縣官吏，也沒有守御之策。義軍所到之處，從者如市，一時間局勢糜爛，竟到了不可收拾的地步。
由于鳳陽既是大明王朝的中都，又是大運河漕運的重鎮，在處罰完大批官員後，崇禎帝不得不重新考慮對付義軍的策略和部署。他急調出關遼東鐵騎三千，由祖寬統領前往剿賊；同時命山東巡撫朱大典接替鳳陽巡撫，移駐鳳陽；總兵左光先控制臨洮、鞏昌、西安、漢中，曹文詔扼守南陽；又命洪承疇統率秦兵出關，節制諸路鎮撫，務必在六個月內掃蕩廓清，立頒上賞。
接到崇禎帝的諭旨，洪承疇深感皇恩浩蕩，亦覺重任在肩。在他看來擊退各路流寇雖說不難，但若想將其一舉全殲卻是難上加難。饑民遍地，倘若有漏網之魚逃月兌，不知何時又將卷土重來，一旦呈星火燎原之勢，必將陷入流寇越剿越多的死循環中。
正當洪承疇愁眉不展之時，崇禎帝的第二道諭旨又到了。
原來崇禎帝擔心洪承疇無法駕馭那各路驕兵悍將，又授予了他便宜行事之權，若有巡撫大臣不服從調遣、違犯軍紀者，分別參治；督撫諸臣，立置重典，可先斬後奏；巡按御史不及時上疏奏報的皆一並懲處。
一日內連續兩道聖旨，崇禎帝的迫切心思洪承疇又何嘗不知，他當即召集軍中諸將議事，籌備軍械糧草，並于三日後在西安誓師出征，率軍出關趕赴河南。
左良玉、曹文詔、張應昌、秦翼明、鄧祖禹等各路官軍，以及從遼東邊境及各地新調來的祖寬、左光先、尤世威諸將亦相繼聚攏而來，合軍七萬余，對外號稱大軍二十萬。