隨著定國在瑞羊岳隘大破緬軍，明軍再次逼近至阿瓦城近郊。
阿瓦城外有兩條江，北面那條大的名叫伊洛瓦底江，另外一條小的名叫噶喇江，整座王城三面環水，只有西南面與陸地相連。自從白文選退兵之後，緬王莽達喇知道明軍斷然不會善罷甘休，隨時都會卷土重來，遂召集全城百姓，將阿瓦城通往陸地的方向鑿出一個人工湖，並引入江水，只留下三座土堤與陸地相連。除此之外，緬軍還征調城中百姓在距城四里之外修築了一座木城，以為前哨。
在南噶喇江北岸，兩萬明軍早已整裝待發。定國端坐于「二斗金」上，目光深邃地望向南岸，只見不遠處的阿瓦城在薄霧中隱約可見，渡過了這條江，就可以直逼阿瓦城下了。
就在這時，一騎快馬疾馳而來，于定國面前勒馬停下，傳令兵顧不上下馬便迫不及待地抱拳向定國稟報道︰「啟稟元帥，浮橋搭建完成，隨時可以渡江！」
定國滿意地點了點頭，對傳令兵吩咐道︰「速速通知鞏昌王，令他同步進軍！」
「遵令！」傳令兵虎吼一聲，當即撥轉馬頭，策馬而去。
隨即，定國高高舉起右臂，猛地向前一揮，喝令道︰「全軍出發，迅速搶渡浮橋！」
隨著定國一聲令下，集結于江岸邊的兩萬明軍將士相繼踏上浮橋，依次渡河。然而由于浮橋狹小，直至夕陽西垂，夜幕將至，明軍仍只渡過了將近一半人，還有一萬余名將士停留在北岸等待。
見天色漸暗，定國不敢托大，當即下令已經渡過江水的明軍將士快速在浮橋前扎下三座臨時營寨，彼此互為犄角，牢牢地守住渡橋，然後傳令全軍點起火把，連夜渡江，不得貽誤戰機。
至清晨時分，明軍主力終于全部渡過了南噶喇江。
盡管已是兵臨城下，但定國仍希望可以不戰而屈人之兵，為此他特意派使者進入阿瓦，面見緬王莽達喇，向他發出最後通牒︰「苟送上出，則我罷兵。」除此之外還要求緬方提供戰象、馬匹、糧餉等物資，作為明軍進入緬甸的軍費補償。
莽達喇听後不禁勃然大怒，態度強硬地一口回絕道︰「你王避難來我國，我是恩人。前有一野王子來，反將仇報。你主在我家尚如此，若還你主，更不知如何做出來。你要攻城也不妨，二年三年皆可，只是你們水土不服，兵亦有減無增，我不怕。」
信使悻悻而歸，听完信使的稟報，定國知道已無和平解決事端的可能，遂決定采取軍事行動，以戰促和，迫使緬方盡快交出永歷帝。
就在定國在緬甸整軍備戰之際，永歷十五年正月初七日，清順治帝于養心殿病逝，時年二十四歲，廟號世祖。其第三子愛新覺羅玄燁以八歲的幼齡登上了皇位，並改次年為康熙元年。
消息傳至雲南，吳三桂頓時陷入了彷徨之中，按理說他身為親王，為盡人臣之禮，理應進京哭拜先帝，可吳三桂擔心如今雲南形勢漸漸穩定，而自己手握重兵，若是回去，朝廷會借機把他扣留在北京。為了防備朝廷的意外之舉，吳三桂思慮再三，最終決定以退為進，將所部藩兵分為數股，陸續啟行。
一時間，在雲南通往北京的官道之上，人馬塞途，居民走匿，吳三桂方才剛行至半途，其先頭部隊便已然抵近至京郊。吳三桂的異常舉動也引起了清廷的高度警覺，為防止出現意外情況，四大輔政大臣在經過緊急商議之後，決定以康熙帝的名義頒下諭旨，命吳三桂不必進京，只須在京城外搭廠設祭即可。
吳三桂見目的達到，于是故作姿態地據理力爭了一番，這才遵詔而行，傳令全軍停止前進，然後在京郊新設的順治帝靈前假惺惺地哭拜了一場，旋即迅速提兵返回雲南去了。
此時，在明軍的步步緊逼下，緬甸朝堂之上已然亂成了一鍋粥，諸臣皆眾口一詞，要求緬王莽達喇盡快將永歷帝這個禍害送走。莽達喇思忖著就這麼把永歷帝送還給明軍實在是心有不甘，遂干脆派出使者前往昆明，請求吳三桂出兵幫助剿滅駐扎滇緬邊境的明朝軍隊，並承諾只要吳三桂肯出兵援緬，自己願意送出永歷帝作為見面禮。
吳三桂大喜過望，然而他認為現在機會雖然不錯，但時序已過，不利于大軍出征，倒不如虛張聲勢，擺出出兵的架勢，借以牽制緬方不要把永歷帝交還給明軍。
為此，他立即上疏清廷，疏中言道︰「春深非用兵之時，宜許以應援，遣永昌、大理邊防兵，裹糧出邊作聲勢，巡行蠻疆，促緬人備船，稱大兵即至，應之以術，然後可則緬人送永歷也。」
在送走緬王派來的使者後，為了給將來的軍事行動掃除後顧之憂，吳三桂又親率大軍進攻先前響應明軍起兵抗清的磨乃土司龍吉兆、龍吉佐兄弟，因先前與那嵩曾有盟約，兄弟二人自是誓死不降，苦苦堅守了七十余日，終因糧盡援絕，城陷被擒。
吳三桂親自審問二人，不解地問道︰「朝廷素來待汝等不薄，為何听信李定國之言，圖謀造反？」
龍吉兆凜然一笑道︰「吾等受國恩三百年，仗義守死，如何稱之為謀反？倒是王爺你，世受國恩，卻死心塌地為滿酋效力，從北京到雲南，一路對我朝趕盡殺絕，你自忖對得起大明，對得起崇禎爺，對得起祖宗麼？」
吳三桂臉色瞬間漲的如同豬肝一般，連忙轉移話題，厲聲斥問道︰「大膽，難道你們不怕死麼？」
龍吉佐在一旁把脖子一梗，慷慨陳詞道︰「我兄弟二人盡忠而死，難道不好過于你不忠不孝而生嗎？」
見兩人罵不絕口，吳三桂終于失去了耐心，命左右將二人割去舌頭，然後斬首處死。
回頭再將目光轉向緬甸，定國此時駐軍于距離阿瓦八十里的洞帕，而白文選則屯扎在距離阿瓦百余里的象腿，兩地皆在錫箔江畔，明軍在此日夜籌備操練，做好了長期困緬的打算。
阿瓦城中的緬軍也沒有閑著，他們依托地利之便，趁著明軍未至，組織百姓四處砍伐巨木，先是在原有的木城之外搭建了一座新木城，並派兵駐守。次日又于新建木城之外另立一城，如此反復四次，漸漸將防線推進至距離明軍大營十里之處，與明軍隔江相望。
隨著各處援軍陸續抵達阿瓦，緬王莽達喇遂命邊牙、邊牙猓為大將，率大軍十五萬，戰象千頭，夾以西洋進口的銃炮，主動向明軍發起了攻擊。
但見緬軍于對岸橫陣二十余里，鳴鼓震天，在戰陣的最前面是一千頭戰象，在戰象後面跟著一隊騎兵，約莫有一萬余騎，再往後則是由十多萬步軍組成的方陣，手執盾牌、長矛、蠻刀、弓弩、火銃等各式武器，殺氣騰騰地層層推進，直至距離江對岸五里處停了下來。
盡管明軍的兵力遠不及緬軍十分之一，且歷經磨難，裝備奇缺，手中就只有長刀、手槊、白棒，然而這些將士皆是百戰余生的精銳，過去與八旗軍交手尚不落于下風，戰斗素養更是遠遠超過這些亦兵亦民的緬軍，因此面對強敵卻根本沒有畏懼之感，反倒是人人摩拳擦掌，躍躍欲試，打算與緬軍大戰一場。
緬軍主將邊牙見對岸明軍兵力不多，不禁冷笑一聲，當即下達了進軍的命令︰「傳本將軍令，象陣出擊，從正面突破明軍防線，把他們全都趕進江里喂魚！」
隨著命令下達，一千頭戰象立刻在象奴的驅使下組成了一個沖擊隊形，一齊向著對岸的明軍軍陣發起了正面沖擊，這些戰象一面橫沖直撞，一面高高舉起鼻子，發出令人不寒而栗的吼叫聲。一時之間，大地震顫，騰起的煙塵遮天蔽日，久久無法消散。
定國嫻于象戰陣法，隨著沖鋒的緬軍象騎越來越近，他很快就發現緬軍是以一只善于突陣的花象作為群象之首，只要能夠擊退這只花象，眼前聲勢浩大的象陣便將不戰而潰。
在看出了象陣的漏洞後，定國不慌不忙地認真觀察了一番整個戰場上的形勢，只見錫箔江兩岸只有一處石橋相通，乃是戰象沖鋒必經之地，而石橋下方就是波濤洶涌的江水，深不可測。
定國心中瞬間就有了主意，他立刻命令靳統武接替自己指揮，然後親率五百精銳步軍埋伏于石橋下方，打算趁花象將至橋梁之時，突然發起襲擊。
靳統武坐鎮中軍，眼見花象帶領著群象沖上石橋，他立刻揮舞令旗，命令弓弩手迅速來到陣前，用火箭向著石橋上的象騎射擊，一波又一波的箭雨射出，頃刻間漫天的火雨籠罩住緬軍象陣。由于石橋之上地方狹窄，象騎被擠在一起，移動困難，全都成為了明軍的活靶子。大象的天性本就怕火，此時哪里還顧得上象奴的驅使，頓時亂作一團，止步不前。
定國趁著群象畏懼火箭稍稍停頓的間隙，立即率領五百將士從橋旁猛然躥出，人人手執長矛，專照領頭花象的長鼻刺去。
花象被長矛刺痛，暴怒之下卷起巨鼻，一連掃飛了五六個明軍將士。見此情形，定國于是縱身一躍，靈巧地躲過了象鼻的橫掃，待象鼻正欲反卷之時，猛地抽出腰間佩刀，迎刃斬斷其鼻。
被斬斷鼻子的花象慘叫著調頭反奔向緬軍大陣，原本就陷入混亂的群象亦隨之狂奔，與身後的緬軍騎兵方陣撞在一起，人仰馬翻。那些跟隨在後的緬軍步卒還沒有來得及弄明白前面發生了什麼，就被折返回逃的象騎、騎兵踩成了肉泥。
靳統武見時機成熟，立刻指揮主力大軍沖過石橋，直取敵陣，緬軍大潰，死傷者數以萬計，大將邊牙猓亦死于亂軍之中。
邊牙狼狽奔逃，一路收攏潰眾，直至一棵綠蔭覆蓋數里的千年古榕前方才停下腳步， 他命人在此圍起柵欄，擺出堅守待援的姿態。
定國本已做好了苦戰的準備，萬萬沒想到，前夜傍晚時分，緬軍還在擂鼓列陣，可到了次日拂曉，這群緬軍便已逃得是無影無蹤，只剩下一圈簡易搭建的柵欄空蕩蕩地環繞在這棵千年古榕之下。
見緬軍已逃，定國與白文選隨即揮師直抵與阿瓦城隔江相望的大金江岸邊。
直到此時，定國仍然沒有放棄和平解決爭端的念頭，他一面命人將先前俘獲的緬將如國老等人全數放歸，並派一名使者隨這些被釋放的戰俘進入阿瓦城中，再次勸說莽達喇盡快交出永歷帝，將其送還明軍大營。