九月十五日，定國率軍抵達曲靖，見孫可望大軍已于交水對岸連營布陣，遂命全軍停止前進，于新橋的西山、雙河一帶駐扎下來。
隨即，定國與文秀又將中軍行轅設在了曲靖城內，在確保安全的同時，也能夠更加方便的觀察戰局，從而居中調度。
交水地處北盤江分水嶺一帶，距離雲南東大門曲靖只有三十里，自古便有「入滇鎖鑰」之稱。早在三國時期，諸葛亮平定南中的主戰場就在這里。至洪武年間，傅友德、藍玉、沐英揮師南征，也是于此全殲了元朝梁王的十萬大軍，而後一舉平定全滇。
定國與文秀二人登上曲靖城樓，遠眺交水，但見對面叛軍列陣三十六營，其中孫可望自率中軍大營駐扎于龍華寺左邊的山皋，其余各營則分列左右兩側，形同連珠，軍容甚盛。
見此情景，定國忍不住泣涕言道︰「國家傾頹至此，皆是吾等兄弟之過矣！而兄長違背當初盟誓，至今執迷不悟，不思悔改，將來豈能善終？」
文秀亦是一聲長嘆，向定國提議道︰「現秦軍數倍于我，滇都城內又有王尚禮等秦王舊部以為內應，若王自奇再引兵從永昌而下，滇都將月復背受敵，不戰自潰也！當今之計，不如避其鋒芒，盡早護送陛下離開滇都，遠走交趾，或可自保矣！」
定國心中雖然也沒有必勝的把握，但還是慨然言道︰「三弟莫作此想，交趾兵亦不少，而我軍不過兩三萬人，且帶有家口，如何能往？今陛下孤危，全仗你我二人協力御敵，若吾等未戰先怯，豈不是自喪銳氣，又如何能夠鼓舞全軍？事已至此，惟有拼死一戰！依我看來，秦王麾下將士並非全都想要造反，大多都是被迫裹挾于其中，故而此仗還有很大變數，未必定是他勝我敗！」
听了定國的一番言語，文秀心緒稍定，于是問道︰「話雖如此，但畢竟敵眾我寡，二哥可有破敵良策？」
定國環視一眼城外，思忖了許久方才說道︰「惟有以拖待變，靜觀時局！我等可在曲靖城外添設一道木城，擺出死守的架勢，如此一來即可以震懾敵軍，亦能夠鼓舞全軍士氣！」
「看來也只能如此了！」文秀實在想不出其他更好的辦法，只得點了點頭，無奈地說道。
此時雙方營寨相距只有三十里，孫可望見對面定國僅有數萬人馬，布列三營，兵力相差極其懸殊，心中不由大喜，立刻督率叛軍全線壓上，日夜于寨前索戰。然而在定國的嚴令下，各營皆禁閉寨門，堅守不出。
孫可望大怒，遂命先鋒馬寶領兵攻寨，馬寶雖然不願與定國為敵，奈何孫可望親臨戰陣，沒有辦法，也只好硬著頭皮率軍來攻。然而盡管明軍僅有三座營寨，卻是以掎角之勢排開，互為支援，叛軍一連強攻了好幾次，皆被明軍亂箭給射了回去。
孫可望一時找不到破陣之法，只得暫且罷兵，兩軍于是在交水兩岸相峙了下來。雖說暫時擊退了叛軍的攻勢，但孫可望兵多勢眾，再這麼打下去恐怕終將以卵擊石。想到這些，守寨明軍將士皆面露懼色，人心浮動。
恰在此時，白文選以視察前線為名，簧夜單騎離營，直奔曲靖。由于白文選是軍中主將，值守寨門的參將程萬里不敢阻攔，放任其揚塵而去，直到白文選走遠，這才匆匆趕往中軍大營，急報孫可望知曉。
就在城外雞飛狗跳之時，曲靖城內卻是異常靜謐。夜深人靜，定國獨自一人靠坐在書房太師椅上，後花園池塘中偶爾傳來的幾聲蛙鳴，更是無端為定國此時的心情平添了幾分陰郁。在搖曳的燭光中，定國雙眸緊鎖，思緒亦隨著大腦深處的記憶不脛而走，仿佛回到了永歷元年那個春意盎然的四月。
那時候，大西軍方才剛剛進入昆明，一日夜里兄弟四人把酒言歡，喝得是臉紅耳熱方才盡興散去。定國更是酩酊大醉，在文秀和能奇的左右攙扶下晃晃悠悠地回到了府中。
在喝完香蓮送來的醒酒湯後，三人並排躺在書房的臥榻之上，你一言我一語地閑聊著。定國酒勁稍退，一時卻是心緒難平，忍不住憤然對身旁的兩位兄弟言道︰「大丈夫不圖建功立業，留名于史冊，而為賊寇苟且偷生于世，可乎？」
沒等文秀和能奇答話，定國已然從榻上坐了起來，旋即解袍露背，對著能奇說道︰「四弟，你且去替我把匕首取來！」
「好端端的拿那玩意作甚？二哥，如今形勢漸好，你可不要想不開啊！」能奇一臉困惑地問道。
定國卻是笑罵一聲︰「讓你拿你就拿，哪里來的這麼多廢話。」
能奇吐了吐舌頭，連忙從榻上下來，走到書架旁，小心翼翼地將定國那把削鐵如泥的匕首捧了過來。定國伸手接過匕首，然後遞至文秀手中，鄭重其事地說道︰「三弟，在咱們兄弟四人中，也就數你寫得一手好字！你且用匕首在我背上刻上‘盡忠報國’四個字吧！」
可等了老半天，文秀卻是手執匕首久久不敢動手，定國忍不住回頭奇怪地問道︰「三弟，你這是怎麼了？」
文秀一把抹去額上的汗珠，為難地說道︰「這一刀刀刻下去，我怕二哥你耐不住疼痛。」
定國听後不禁皺了皺眉︰「我李定國死且不懼，怕甚疼痛？別猶豫了，趕緊動手吧！」
文秀強斂心神，微微點了點頭︰「既如此，我可就大膽動手了！」
當鋒利的匕首接觸到肌膚的一瞬間，只見定國後背肌肉突然一聳，文秀連忙把手止住，又勸了一句︰「二哥，我看還是算了吧！」
定國卻是毅然決然地說道︰「不要多言，趕緊刻字吧！」
文秀無奈，只得握緊匕首咬牙刻了下去，每刻上一刀，定國的肌肉便是一聳，隨著血水順著傷口滲出皮層，豆大的汗珠也跟著從定國的額上直往下掉，但定國還是強忍住疼痛，不讓自己發出一聲。
也不知過了多久，听得文秀長長地舒了一口氣︰「好了，刻完了！」
定國于是直起身，輕輕拂去額上的汗珠，扭頭對著能奇說道︰「四弟，你且去灶房取些醋來，于硯台上以醋研墨，再將醋墨均勻涂在字上，便能夠永不褪色了。」
能奇忙不迭地答應一聲，匆匆從灶房取來一小碗醋水，旋即按照定國的吩咐，研好墨汁，然後小心翼翼地涂在了定國後背的刻字之上。
「 當！」劇烈的撞門聲，瞬間打斷了定國的思緒，把他從記憶中拉回現實，定國抬頭一看，卻是文秀闖了進來。
只見文秀快步走到定國面前，上氣不接下氣地說道︰「二哥，白文選來了！」
陡然听到白文選的名字，定國不由大吃一驚，連忙起身與文秀一起趕去了前廳。
見定國與文秀從外面進來，白文選來不及寒暄便焦急地說道︰「晉王，蜀王！末將與馬寶、馬進忠、馬惟興等諸將已俱有約，此時宜速速出兵，稍有遲疑，則事機必露，斷不可為矣！」
盡管白文選言辭懇切，可定國和文秀念及白文選上次奉命去往貴陽，竟整整失蹤了數月，音訊全無，故對其來意依舊存有戒心，擔心這是孫可望設下的反間之計。
見二王猶豫不決，白文選不由心急如焚︰「若再遲疑，則我輩死無葬身之地矣！末將若有一字一句誑騙皇上、有負國家者，當死于萬箭之下！事不宜遲，末將當先赴陣前！」
說罷，也不等定國與文秀表態，白文選已然匆匆轉身離開了行轅，上馬飛奔出城而去。
回頭再說孫可望，正當他躺在榻上做著美夢的時候，忽有中軍來到帳前，隔著帳簾低聲稟報道︰「國主大事不好了！征逆招討大將軍不知何故，竟單騎奔往曲靖去了！」
孫可望听後，大叫一聲不好，頓時從榻上驚起。大戰在即，白文選身為主帥，總統諸軍，可謂是牽一發而動全身。值此關鍵時刻，他卻半夜跑去了敵方大營，到底意欲何為？孫可望心中越想越怕，急忙召集各營諸將，商議退兵事宜。
先鋒馬寶由于擔心就此回黔，拖延日久密謀之事恐遭泄露，忍不住高聲大喝道︰「國主！我眾十倍于彼，縱使一人離去，何足輕重？事已至此，豈能因一人之故而廢大事乎？」
馬寶的這一聲大喝讓孫可望心中大為振奮，當即斷了撤軍的念頭，畢竟扯旗造反不是小孩子過家家，此次入滇興師動眾，十萬貔貅浩浩蕩蕩席卷而來，怎能因為區區一個白文選的失蹤便偃旗息鼓，草草收兵？這事若傳揚出去，他孫國主定當被天下人笑掉大牙。
還沒等孫可望開口說話，漢川侯張勝已然迫不及待地跟著大吼一聲道︰「國主毋憂，末將一人足以擒李定國于軍前矣！」
見諸將求戰心切，紛紛附和，絲毫沒有受到白文選失蹤之事的影響，孫可望這才放下心來，忍不住夸獎道︰「好啊！若是諸位皆是如此，孤復何憂？」
隨即，孫可望又對張勝吩咐道︰「對岸列陣三營，可見昆明兵馬已然盡出，後方必定空虛，汝可率武大定、馬寶，選精騎七千，連夜自嵩林上方走小路，出尋甸、嵩明，襲取兔兒關，直奔昆明！城中有王尚禮、龔彝為汝內應，定能彈指而下。李、劉二逆一旦得知家口已失，必將不戰而走也！」
張勝、武大定、馬寶三人于是大步出列，由張勝伸手接過令牌，旋即轉身離開大帳，返回各自營中準備去了。
為了讓張勝他們有更加充裕的時間奔襲昆明，孫可望又派出使者前往曲靖，與定國約定，待三日之後再行決戰。至于白文選，盡管孫可望覺得他形跡可疑，有通敵的嫌疑，但其遲沒有歸來，也是無可奈何。不過孫可望轉念又一想，自己兵多將廣的確也不差他白文選一個人，故而並沒有將此事太放在心上，當即返回後帳繼續睡覺去了。
卻說馬寶在回到自己的營中，立刻提筆寫下一封密信，命心月復即刻送往曲靖面呈定國。
信曰︰「勝等已領精兵七千往襲雲南，雲南若破，則事不可為。必須明日決戰，遲則無及矣。」
才剛將書信送出，就有張勝派人前來催促，為了拖延時間，馬寶遂謊稱軍械戰馬尚未備齊，遲遲不肯出發。
至于定國，在听了白文選之言後，不久又接到馬寶派人送來的書信。見兩路來說，皆為此事，定國自是不再懷疑，當機立斷，命許以隆連夜趕回滇都，通知靳統武和沐天波加強城防，同時傳令各營于次日拂曉拔寨而出，提前與孫可望決一死戰。