季婈看著謝顯華轉身悶頭走的高瘦背影，納悶的蹙了蹙眉。
她揚聲問︰「你要是發燒，我給你看看呀，走那麼快干什麼？」
誰知，她話一說完，謝顯華走得更快了！
季婈︰……
丈二模不著頭腦的季婈，回到謝家後，發現謝顯華總躲著她。
不過她觀謝顯華面色，已恢復正常，便放下心來。
可季婈發現，除了謝顯華怪怪的，還有包氏和喬氏看她的眼神，也怪怪的？
她剛想找她們問清楚，驀然，隱隱一陣喧鬧聲傳來。
有吵鬧聲，有哭嚎聲，還有破口大罵聲。
季婈與謝家人好奇的打開院門，看過去。
只見青蘆村的村民們，滿臉怒容，成群結隊的朝村長家趕去。
季婈快走幾步，跟上隊伍，抓住一個面熟的大娘問︰「大娘，到底發生了什麼事？」
對方一看是季婈，臉色和緩些，嘆了口氣。
「哎，大伙听說賴縣令跑了，都要找村長打听情況呢。」
季婈心一沉，還以為賴縣令的事，能瞞一陣子。
再等畢知府想出辦法來，大伙就算知道，也不會出亂子。
誰知事情會突然爆出來。
突然，她腦海里靈光一閃，想到一個可能。
她懷疑……
這事難道是賴縣令的報復？
賴縣令只要將他逃走的消息，宣揚出去，汾通必亂！
季婈緊繃著小臉問︰「大伙都是听誰說的啊？」
「听說是幾個外商模樣的人，原來大家都不信，後來去縣衙里問了，你猜怎麼著？賴縣令跑啦！」
季婈冷笑。
哪來的外商，要特意給莊戶人家傳小話？
不是賴縣令，會是誰？
季婈隱隱有種不好的預感！
賴縣令還有沒有後招?
她壓下心底的不安，與村民們一起來到了白村長家。
白村長听到動靜，走出屋。
他雙眉緊皺，臉色凝重。
「村長，現在我們怎麼辦啊？」
「殺千刀的喲！還以為今年可以過個好年，要是順利錢莊的人來……」
「哎呀，活不下去了，天老爺啊——」
……
村民們七嘴八舌，各種哭訴。
白村長臉色疲憊，坐在門檻上，低著頭，吧嗒吧嗒抽著旱煙。
煙霧繚繞得看不清他的面孔。
等大伙該發泄都發泄完了，白村長磕磕煙鍋，站起身來。
他視線環視過眾人焦急的臉，沉聲道。
「我得到消息比你們要早，我也心急如焚，可能有什麼辦法？咳咳咳……」
白村長情緒激動得勾起一陣劇烈的咳嗽！
季婈看白村長雙頰發紅，唇色泛白，這明顯是急火攻心，大病的前兆。
她擔憂的問。
「白村長，要不休息會，我幫您扎幾針吧。」
白村長無力的手攥成拳，抵在嘴邊，悶悶地咳了幾聲後，無力擺擺手拒絕。
「我先安撫好大家再說吧。」
他抬起蒼老的臉，看向眾人。
「大家不要慌，這事已經稟告給知府大人，相信大人一定能給我們想出一個章程來。」
「真的？知府大人會幫我們解決？」有人驚喜的問。
白村長與季婈同時想起，畢五臨行時說的話，心情倏然沉重。
畢五說他爹可能管不了……
兩人對視一眼，打算這事先不要告訴村民們為好。
村民們若是知道了，豈不方寸大亂？
兩人默默祈禱，最好事情能圓滿解決。
「……」
驀然一匹快馬，奔馳而來。
「吁——」
身著畢府護衛服的一個方臉男子，縱身下馬。
他徑直走到季婈面前，抱拳， 沉聲道。
「木陽見過季姑娘，我家五公子說，請季姑娘通知村民，盡早準備銀子，順利錢莊的人近日會上門索銀。」
「什麼？！」
反應快的村民驚駭大喊。
陸續有村民們從震驚中回神。
他們想到當初與順利錢莊，簽下的六分高利息。
又想到利息還不上，轉成本金再生利息，利滾利，他們恐怕賣兒賣女都無法還清了……
有人承受不住打擊，身子一軟，坐在地上，呆呆怔怔地流淚。
有人情緒崩潰的嚎啕大哭。
有人發泄情緒，攥起拳頭，狠狠砸向一旁的樹干。
還有人眼神絕望，喃喃自語︰「天老爺啊，該怎麼活啊！」
……
白村長的身子搖搖欲墜。
他眼神期盼的看著木陽，希望剛才听到的，只是對方的一個玩笑。
季婈一把扶住白村長，看向木陽護衛，聲音清晰且有力︰「請木陽護衛說說具體情況。」
木陽對季婈的冷靜高看一眼。
他想了想，補充道︰「大人拜訪了順利錢莊的管事，本金他們是一定要收回去的，至于利息，收一層利之後不再利滾利。」
季婈了解到，每家差不多借了三百兩左右，一層利，就是三十兩。
雖然一層利高了點，不過總好過合上本金，每個月利滾利了。
她來了精神，問︰「不知順利錢莊，能寬限多少時日？」
村民們也很關心這個，事關生死的問題。
全在屏聲靜听。
「一年之期，一年之後，不能還清，明年照樣再交一層利息。」
一年之期？！
心底生起希望的村民們，眼神里的光瞬間熄滅。
一年怎麼可能還上三百三十兩銀子？！
季婈蹙起眉，盤算著可能性。
棗子補中益氣，養血安神，緩和藥性，是不錯的經濟作物，就不知道市價多少？
片刻後，她深吸一口氣，給村民們打氣。
「棗子藥用價格非常高，大家不要氣餒，不是說已經種了好幾年，今年要掛果了嗎？只要賣出去，就有收入了。」
「可是賣給誰啊？這附近所有人都種棗，怎麼可能賣得掉？」有村民反駁。
「既然不能賣給附近的人，咱們就賣到別的地方去，焱昌國那麼大，甚至可以賣到別的國家去……」
季婈的聲音鏗鏘有力，振奮人心。
她道︰「在場很多人，不是還有賣魚干的銀子嗎?」咱們再努努力，說不準，今年就能把債還清！」
村民們聞言，精神逐漸恢復。
雖然債台高築，可也不是看不到盡頭。
很多跟著季婈賣風味魚干，手里有一百兩左右收入的人，心底頓時不覺得那麼難熬了。
唯有沒有參與進風味魚干之事的村民們，他們內心焦灼，憤憤不平的大聲質問。
「那我們呢？我們沒有魚干賣，沒有銀子，怎麼辦？」
季婈抬眼，眼神無機質的看去。
這一波人，以柳寡婦為中心，其中林大娘的女兒和冬燕也在。
她蹙了蹙眉，低聲問白村長︰「冬燕母女怎麼也在？」
白村長早對季婈的控場能力折服。
並且季婈話說言之有物，看問題能直指核心，每每絕境又能在她的分析下，都能看到曙光。
白有福心底松快不少，之前悶得透不過氣的胸口，也舒暢許多。
他越看季婈越滿意，開始在心底想著……
‘要不青蘆村的村長之位，不要傳給白多旺，傳給季婈？’
對與內定為下任村長的季婈，白村長自然知無不言，言無不盡！
他冷冷的瞥了眼正在叫囂得小團體，冷哼。
「這些人家里多是心向望水村的人，他們很多人或者兒子娶了望水村的姑娘，有的人把女兒嫁到望水村里去。」
季婈一怔，怪不得上回望水村來搶東西，他們能做出袖手旁觀的舉動呢！
就在季婈怔神時，白村長冷著臉開口。
「一部分喊沒魚干賣的人，別把季婈心善當成蠢，當初你們干嘛了，心里沒點數嗎？」
白村長這話說得一點都不客氣。
還有點廉恥之心的，偷偷低下頭，藏在人群中。
頑固不化的也不在少數。
季婈與白村長暗暗將眾人的神情，記在心底。
木陽與季婈告別。
「木陽已經把知道的事都說了，季姑娘若沒有什麼事的話，木陽這就告辭了？」
季婈搖頭，感激道︰「回去替我謝謝你家公子，改明兒我送他幾道菜譜。」
木陽笑意加深，畢家在這件事上，可是真金白銀既出錢又出力的。
季婈這麼上道，也不枉畢家與她交好一場。
木陽想了想，說︰「季姑娘不妨送送我，我有些話想私下與季姑娘說。」
季婈愣了一下，點點頭。
兩人走到村口，木陽才開口。
「季姑娘，有些話，我想還是與你說說為好，你也能做好準備。」
季婈一顆心，倏然沉了下來。
她慢慢擰起眉，沉聲道︰「你說。」
木陽呼出一口長氣，左右看看，確定沒人能听到後，還是不放心的壓低聲音。
「這事我剛才不說，是因為看村民們多處于崩潰邊緣，怕他們受不住。」
季婈抿緊唇。
木陽憐憫的看了眼季婈。
「大人查到，賴縣令讓大家種的棗樹，都是假棗樹。」
季婈腦子一片空白。
假棗樹？
整個汾通都種了假棗樹？！
種了好幾年，都沒人發現？！
她的唇不停的抖，半響才擠出一句話︰「你是說，不會結棗子？」
木陽面色凝重的點點頭，看著震驚不已的季婈，嘆息一聲。
「這事早晚要爆出來，你做好準備吧。」
季婈木木的點頭，心不在焉的與木陽揮手告別。
她腳步沉重的返回村子里。
村長家門前，大家都已經散去，白村長臉露擔憂，還在等著她。
季婈拍拍小臉，勉強擠出一個笑容侯，快步朝村長走去。
「婈丫頭，你沒有事吧?」
季婈佯裝輕松，笑著答︰「我怎麼會有事？白村長您先回去吧，我想四處去轉轉。」
雖然季婈臉上帶著笑，但是白村長還是從她的眼楮里，看到了心事叢叢。
他幾次想要開口詢問，不過想到季婈是個有分寸的孩子，想想還是不再追問。
不過白村長還是不放心的交代︰「這眼看太陽就要落山了，你可不要走太遠，咱們這山上有狼哩。」
季婈看著白村長臉上的關懷之色，心底微暖，乖巧的應下。
「我就在附近走走，不會走遠。」
他告別白村長後，循著記憶，朝謝家的‘棗園’走去。
她想看看，那些能瞞騙過，整個汾通縣的假棗樹，到底長啥樣？