外院書房，徐濱之面無表情地望著眼前的紅珊瑚小佛像發呆。
那是徐長寧曾用來打通孫吉祥關系時送出來的。
徐長寧是他的女兒，可一別十年，他卻越來越看不透這個女兒，她能隨手拿出這等值錢的物件來賞人，就說明她在北冀國後來的日子過的不錯。
听老太君說，徐長寧能夠如此，全仰賴她能得北冀國太後的庇佑。可這孩子在北冀國時候，到底都做了什麼，經歷了什麼，徐濱之卻是一無所知。
這一次，北冀國使臣點名要徐長寧出席晚宴，攝政王特地叫了八猛之一的南至瑛前來傳話，便足可見此事已無法更改，可徐濱之回想當日宴會上，北冀國使臣李晉看到徐長寧時候那奇怪的眼神，心里就覺得不妥。
偏生他不清楚徐長寧在北冀國到底做了什麼，又是如何與對方有了淵源，他連緣由都想不出，就更不必說想辦法了。
「老爺，四小姐來了。」孫吉祥在門外回話。
徐濱之從沉思之中回過神，沉聲道︰「讓她進來。」
「是。」孫吉祥轉身對徐長寧微笑，「四小姐，老爺請您進去。」說話間為徐長寧撩起了門簾。
徐長寧對孫吉祥頷首道謝，一矮身進了門，抬眸便對上了父親若有所思的眼神。
「父親，尋女兒來有何吩咐？」
徐濱之站起身，面色復雜地看著徐長寧，緩步走到她的面前，輕聲道︰「寧姐兒，你與為父說實話。」
「父親?」徐長寧疑惑地歪著頭。
「你與北冀國使臣李晉之間，是否有何過往？」
徐長寧聞言，真誠搖頭道︰「父親，女兒在北冀國並未見過此人。」想了想，又嚴謹地道，「此人的態度女兒也就覺得奇怪，若有什麼過往，除非是他單方面的。女兒的記憶力並不差，卻不記得到底在哪里見過他。」
徐濱之望著徐長寧，用為官多年身居高位的氣勢壓制著她，仿佛這樣就能避免徐長寧對他有所隱瞞。
可徐長寧卻只乖巧站著，絲毫未表現異樣，甚至對他的氣勢毫不懼怕。
沉默相對片刻，徐濱之別開眼，屋內緊繃的氛圍驟然一松。
「攝政王今晚要設宴款待使臣，李晉李大人點名要為父帶你前去參加晚宴，你這便回去裝扮一番，隨為父出門吧。」
徐長寧暗想，終于來了。
方才回來時噬心蠱讓她看到听到的那些還沒有個結果，如今卻顯而易見了。
攝政王那般霸王一樣的人物，在使臣的面前又一次妥協了。
「父親，那個使臣對女兒太過奇怪，看他的眼神便讓人心生厭惡，父親能否自己去赴宴，就與攝政王說，我今日身體抱恙？」
徐濱之卻道︰「你今日出門去見了顧二公子，攝政王是知道的。這會兒你卻說抱恙不肯出門，你肯听顧二公子的，卻不肯听攝政王的，豈不是要讓攝政王誤解？這等宴會，倒也無妨，你跟在為父身邊便是了。」
徐長寧沉靜地望著徐濱之，許久方笑了下︰「既然父親吩咐，女兒莫敢不從，這就去更衣。」
徐長寧與徐濱之再度共乘一輛馬車，徐長寧撩起窗簾，看著窗外的景物，當發現去往的方向並不是鴻臚寺也不是會同館時候，她禁不住問︰
「父親，咱們這是去哪里赴宴？」
「攝政王起初吩咐去會同館，但臨時吩咐人來改了地方，宴會辦在攝政王的別院，那里有攝政王的親信和妾室，作為款待使臣之處倒是極好。」
徐長寧點點頭，心里卻放松了一些︰「有攝政王的姬妾在，想必也有其他朝臣的家眷去，與女眷們在一起倒也自在一些。」
如此一來，就更安全一些。
徐濱之微微頷首，父女二人一路無話，趕到了別院。
徐長寧踏著黑漆木凳下了馬車，抬眸就看到紅彤彤的燈籠在夜色之下宛若一跳紅龍在眼前盤旋。
攝政王的別院建造在依衫伴水之處，半山腰上亭台樓閣，燈火通明，遠遠地就能听見其中有絲竹管弦之聲傳來。
看來為款待使臣，攝政王準備的還算充分。
父女二人隨著隨從一路進了別院的門，不過剛過了一座漢白玉的小橋，迎面就有個身材玲瓏凹凸的美貌少婦在兩個婢子的簇擁之下走來。
那婦人見了徐濱之與徐長寧，當即堆笑迎到跟前︰「徐大人。」
徐濱之側身避開，頷首回禮︰「卓夫人。」
轉而與徐長寧介紹道︰「卓夫人是攝政王信任之人。」
徐長寧立即就明白，這位就是攝政王的妾室。
因為攝政王妃常年深居簡出，听說極少會出現在場合上的，倒是攝政王身邊有個美妾很得重視。
能被徐濱之客氣的稱呼一聲「夫人」，而非「姨娘」，足可見這位卓夫人在攝政王心目中的地位不同。
徐長寧客氣問候︰「卓夫人安好。」
「哎呦呦，真是多久沒見到這樣玲瓏剔透的美人兒了，」卓夫人感慨著拉住徐長寧的手搖了搖，轉著圈的山下打量了一番，「徐小姐果真是個美人兒。」
「卓夫人過獎了。」
「我可沒有過獎，我看人是很準的，徐小姐將來前途無量是必然的。」卓夫人轉而看向徐濱之，笑道，「王爺吩咐女眷們在一處聚一聚，使臣團已被帶去前廳了。」
徐濱之聞言心里一松，點頭道︰「有勞了。」
隨即囑咐徐長寧好生乖巧之類，便帶著孫吉祥去了前頭。
徐長寧的手被卓夫人拉著，一路說笑著往相反的方向而去，不過片刻，就來到一座燈火通明的房門前。
「就是這里了，徐小姐請先進去吧。」卓夫人笑著開門，請徐長寧進去。
這是個寬敞的花廳，地當間兒兩排官帽椅，都搭著女敕綠的椅褡，兩側的落地博古架後，各有兩個放置了羅漢床的小廳，想來是做休息之處所用。
「徐小姐請坐，我還要去帶其他女眷過來，您先吃杯茶。」
徐長寧點點頭，謝過了卓夫人，就在官帽椅上坐下，不過片刻，就有婢女端了茶盤上來。
徐長寧吃茶瞪了片刻，卻不見有其余女眷來，倒是茶水完了，她蹙著眉起身，覺得事情有些不對。