北京，紫禁城。
當第一縷晨曦透過重重霧靄，落在金瓦紅牆的連綿宮殿之上，這座古老、神秘，且腐朽的禁止之城再次開啟了日復一日，年復一年，仿佛從來不會改變的一日輪回。
5年前，英法聯軍的馬靴踏破古老的帝都，不過紫禁城作為大清的臉面，總算在鬼子六的斡旋之下得以保全。
住在紫禁城中，
將大門一關，就看不到圓明園的殘垣斷壁。
將大門一關，就看不到神州處處烽煙，洋人橫行四海。
不過……
我煌煌大清可以將洋人當祖宗供起來，可以繳歲幣，買洋安，大家當做無事發生。
但面對那個大明，事情可完全不一樣了。
在紫禁城內，大明，或者說明國，明人，都是被禁止的詞語。
那可是從萬丈深淵穢土轉生索命來的不可言說的可怕惡魔。
每一個人都知道他活了，他存在，他終將到來，但沒有人敢將他提及。
‧
約莫6點時分，一個身著青布衣卻內襯綢錦的小太監，提著燈籠，神色匆匆朝著西六宮而去。
路上遇到昔日上司的中年太監，他卻看也不看，只忙著趕路。
「呸，狗日的李進喜，不就是成了西宮娘娘跟前的大紅人了嗎？抖什麼抖！等那……那誰鯊進來……」
「噓！韋公公慎言哪！」
「哼，我怕那廝作甚，咱把伺候慈安娘娘好，不比他狗日的李進喜強？」
「咱們做奴才的哪有資格說這個，韋公公，咱們繼續，繼續，將慈安娘娘的夜來香處理好再說……」
……
中年太監們口中的李進喜其實平日里也是個八面玲瓏的角色，雖然暗自嘲笑那些看不清形勢，還以為東西二宮並尊的傻屌，哦不，傻毋屌，但當面的禮數是一應俱全的。
否則他也不會深得慈禧的歡心，未來甚至打破「太監品級以四品為限」的皇家祖制，封為正二品總管太監，統領全宮所有宦官。
沒錯，李進喜就是李蓮英。別看後世的老照片上，李蓮英和慈禧兩個老東西丑得驚天地泣鬼神。
但在如今的1865年，剛剛30歲的少婦杏貞尚有幾分姿色，而17歲。
與只比富貴陛下大2個月的李蓮英，也生得唇紅齒白，有富貴陛下0.1 的英俊。
否則他也不可能入得了杏貞的法眼。
實際上，5年前杏貞出逃熱河，身邊為數不多的體己人中，便有年僅12歲的李進喜。
後來咸豐歸天，杏貞變成了西宮太後，帶他回京，還給他改名蓮英，可以說是心月復中的心月復了。
所以如今李蓮英雖然品級不高，但出入西宮也無人敢阻攔。
他提著燈籠穿廊過巷，來到儲秀宮，剛小心翼翼將門扉推開，里面便響起慈禧慵懶的聲音︰
「小李子，昨兒個不是上過朝了嗎？哀家（哀家是民間杜撰稱呼，慈禧此時應該自稱予，此處隨大流）中午約了朝臣議事，下午請了梨園的戲班子唱戲，現在有些乏了，還不想動彈。」
李蓮英唰地一下跪在地上，以頭搶地，連忙道︰「不敢打擾主子清靜，但之前主子讓奴才查辦之事已經有了眉目，奴才不敢耽擱，特地來稟報主子！」
里頭又道︰「哦，你有心了，伺候哀家起床吧！」
李蓮英本就是靠著一手伺候人的手藝起家的，既然在場，伺候慈禧起床的事情自然不假人手。
他先是打開遮光簾，然後跪地喊︰「主子吉祥！」
接著為慈禧穿上便衣便鞋。
這時候，外面的小太監也已經端來了毛巾熱水。
李蓮英先伺候慈禧吃藥，然後用小手指測了水溫，用熱毛巾給慈禧的雙手做保養，每敷用一次，所有的臉盆和毛巾都必須換新的使用。
接著李蓮英又給慈禧洗臉，同樣也是如此繁瑣復雜。
在洗漱完畢後，李蓮英又為慈禧點上一支從南方傳來的大後門香煙，用以舒困解乏。
然後再喝一些女乃茶，用以生津開胃。
接下來才是早飯時間。
此時的慈禧，還不是日後那個大權獨攬，地位固若金湯的老佛爺，所以還比較節儉。
她一頓早飯只吃30多道菜，每樣至多只吃一小口，便無論再是如何美味，都不再吃了。
反倒是那個大後門香煙，她叼在嘴里，一支接一支，抽的十分舒坦。
歷史上慈禧是抽鴉片的。
不過那是她晚年的事情了。
早年間，慈禧也是抵制旗人勛貴抽大煙的。
不過60多歲的時候，她不知道從哪兒得到了偏方，用大煙治好痢疾，頓覺神清氣爽，然後立刻宣布︰60歲以上的老人可以吸食鴉片，不在禁止之列。
所以陰差陽錯之下，大明的出口的香煙成為了杏貞這些年獨守空閨最大的閨中之樂。
美滋滋地抽完半包香煙，早飯也吃好了。
這時候，李蓮英又用獨到的手法用篦子給慈禧梳頭按摩，與此同時，宮女則給慈禧穿上皇太後的正裝，最後再戴上頭飾。
至此，已近兩個小時過去。
李蓮英一邊給她揉肩捶背，一邊開始匯報。
原來慈禧交代讓他去辦的事情不是別的，正是找門路去扶桑購買《大明時報》。
總有人覺得，滿清朝廷不願意睜眼看世界，這話對也不對。
康熙是個數學等各學科的優等生。
雍正是個cosplayer。
乾隆是個漢服愛好者。
康熙的九阿哥是個標準的語言學家，把拉丁文和滿文實現了互通，而且還創新了滿文的寫法。
從晚明順延下來，執掌帝國的權柄和最高的智慧，他們曾經懂的也不少，但僅限于此了。
因為這些不過是個人的愛好，不過是奇婬巧技，他們全部的注意力都放在提防漢人上面。
滿清政府的本質就是反動的，反對社會發展，反對科技進步的。
他們越是了解科技的強大，越是要鼓吹八旗祖宗騎射無雙的功夫。
因為科技非旗人可以壟斷，而騎射可以。
為了阻止漢人接觸科技，發展科技，他們愣是將靠重步兵起家，紅衣大炮平定天下的祖宗吹成了成吉思汗式的輕騎兵，吹到後面連他們自己的子孫都信了。