本州島，長州藩，下關。
隨著烏隆隆的黑煙從遠方的海平面升起，數艘巨艦的輪廓緩緩出現。
碼頭上，大明水師下關軍事基地的戰士們，身著白色的正義披風列隊迎接。
海風吹弗，披風也隨之獵獵作響。
除了這三百員大明海軍以外，還有毛利家的一標武士，同樣列隊迎接。
毛利家帶頭藩臣便是在之前征長之戰中表現出色的勇將高杉晉作。
三年前，高杉晉作曾經親自趕赴中國，尋找攘夷滅洋的道路。
在那里，他目睹了太平軍與洋人的戰斗。
與他同行的友人說︰「盡管太平軍有超人之勇，但在少數英法軍隊面前遭到慘敗，今後是洋人大炮和軍艦的時代。」
當時，盡管不願承認，但高杉晉作也認同這樣的看法。
然而如今……
他偷偷看向不遠處的大明水師。
只見這些上國天兵人人如龍，身姿挺拔，相貌英偉，動作整齊劃一，飽滿精神。
而再看自己這邊的武士……
雖然都是苦練了十數載的劍道高手，但松垮的精氣，粗鄙的姿態，相形見絀這個成語便是這個意思了。
「都打起精神，迎接保國提督閣下！」
高杉晉作對身後的武士們低吼一句，接著自己以身作則挺起胸膛，學著大明水兵那樣做出軍姿的動作。
只可惜因為不良坐姿和發育期缺少動物蛋白而造成的羅圈腿，令高杉晉作的軍姿看上去多少有些沐猴而冠的滑稽。
而且就在這時候，一股無法抑制的不適感仿佛從肺髒深處涌來。
「咳咳咳——」
盡管努力克制，但高杉晉作依然忍不住猛烈地咳嗽起來。
他伸手取出手帕，捂住口鼻，一連咳了半分多鐘，才漸漸停止。
將手帕取下時，上面早已殷紅一片。
「高杉君，你這是？」
站在高杉晉作身後的野村望不動聲色地後退一步，與他拉開距離。
這個時代，有著許許多多可怕的疾病。
天花、鼠疫、花柳……
而其中最讓人聞風喪膽的，便是肺癆！
「只是輕微的風寒而已，不必擔心。」高杉晉作不動聲色地道。
在距離兩方儀仗隊稍遠處，早已停著一輛馬車。
馬車上畫著一橫三點的黃色圖案，正是毛利家的族徽。
馬車中，除了毛利敬親之外，還有一個鬢雲腮雪的小姑娘。
毛利敬親伸手將簾子掀開一角，寒風微微灌入，吹動了女孩的頭發。
「蘭，你看，這邊是天子的軍隊，還有天子的大船。」毛利敬親說道。
那小姑娘縴白的手中緊緊攥著一張紅色的紙，正是一張大面額的大明寶鈔。
寶鈔上畫著四個身穿帝王冠冕的男子。
而小姑娘的目光始終停留在第四個英俊的男人身上，一寸都沒有離開。
……
這一次，富強運輸艦隊除了與長州藩進行新一輪的貿易，還擔負著護送原水師提督鄭保國來日上任的責任。
鄭保國此次的新職務是大明下關軍事基地總督。
名頭听起來很大，實際上管理的兵額數目只有一千人。
原本就已經在日本部署的三百人，則會調防回新曹妃甸海軍基地。
從今往後，駐日明軍都將每年調防一半部隊。
畢竟頻繁調防會削弱部隊戰斗力，但長期不調防，則容易造成基地藩鎮化的風險。
哪怕先進如美軍，駐扎在伊拉克十年之後，駐伊美軍某種意義上也成為了藩鎮節度使，不是某懂一張大嘴巴能夠裁撤掉的。
對于這一點，新大明雖然不能學大慫和第二大明帝國因噎廢食，令山河兩度落入蠻夷之手，但也不能完全不防。
一定程度的調防，便是其中的一項措施。
從工作職位上來說，鄭保國其實已經不再是大明水師第一人，算是被降級了。
對此，鄭保國倒也沒有什麼怨言。
當年他被委任為大明水師提督，完全是因為曾經有過駕船去白龍尾和千里長沙捕魚的經歷。
這其實比武昌起義中成為都督的黎元洪更加僥幸。
德不配位，必有禍焉。
鄭保國知道自己既沒有王忠皇扎實的理論和有條不紊的大將之風，也沒有森下豬突勇猛的悍勇精神，他有的，只是老同志的沉穩，和對陛下的赤膽忠心。
于是安心為萬歲爺經營在日利益，倒也不錯。
從某種意義上來說，鄭保國此番倒是有幾分五星天皇麥克阿瑟的風采。
麥天皇雖然在朝鮮戰場上打得像坨屎，被人民志願軍摁在尿壺里羞辱，但他在日本當太上皇這件事情上卻表現異常出色。
當鄭保國穿著用阿拉斯加雪狐毛皮制作的大氅走下富強號的時候，毛利敬親裹著棉襖走出馬車，熱情地迎了上來︰「保國桑，一別經年，今日終于能再次目睹君之風采！」
當然，毛利敬親不會說中文，還需身邊的漢學大儒翻譯。
鄭保國微笑著點點頭，「我听說毛利先生去年在筱目大破東藩八萬兵，可謂聲震洛京哪！」
毛利敬親忙道︰「區區小島，安敢自封洛陽，入洛之說，不過是倭人自娛罷了！」
兩人一邊寒暄，一邊走過大明水師與毛利家族武士的方陣，同時，藩廳的樂師也奏起了雅樂—《唐音‧秦王破陣》。
之後，自然是毛利敬親以家宴宴請這位新晉的總督大人了。
只不過與從前相比，毛利的家宴上歌姬舞女質量略有下降，但多了充足的白米飯，而且還有數個被剃了毛的白奴，拿著扇子跳舞助興。
因為與大明的貿易，毛利家原本搜羅的美女，甚至是美婦都已經去往了大明。
不過畢竟是統治著百來萬人口的大藩，只要下功夫，美女這種資源還是能找到的。
如今，凡身高在1.5米，樣貌端莊的女子，基本都已經被毛利家以各種手段集中供養起來（這個時代1.5米絕對不矮了，哪怕以歐洲的標準）。
而標準稍低的女子也被作為了戰略資源，登記在冊。
在去年夏天擊敗幕府聯軍之後，長州藩還主動出擊，從周邊小藩掠奪了不少女子。
再加上筱目之戰中，長州藩俘虜了一大批幕府武士，甚至還捉到了德川幕府近支。
用這些俘虜，長州藩換來了近五萬名關東女子。
所以如今毛利敬親手中又囤積了一大批和女，希望擴大與大明的交易。
除了常規的米面油布，毛利敬親最希望得到的還是白奴武士。
白奴武士不光光對幕府的時候好用，用來對付那些害怕洋人的小藩國更加好用。
之前長州藩去附近小藩掠奪女子，基本都是用白奴開道的。
而且這些配備了亨利連珠槍的白奴，戰斗力確實還不錯。
只要別用他們去和薩摩之類同樣喜歡砍洋人的藩國作戰，總能起到意想不到的效果。
其中有一個叫做麥肯的白奴，更是表現出色，在一次討伐戰中使用葦名流劍術連斬8人，成為了白奴隊隊長。