臨近六月中旬的某日，鄴城侯二公子李勤帶著一干衛士，帶著母親鄴城侯夫人托他帶給自家妹妹的吃用之物，悄然抵達了許昌。
從東城門進了許昌城後，李勤一行人就近找了一處茶攤，歇息了片刻。
自然而然，他立刻便听說了近段時間那則在城內穿得沸沸揚揚的消息，即潁川都尉周虎與李郡守千金的婚事，這讓他微微皺了皺眉。
他迅速與茶攤的攤主結了賬，帶著眾人前往都尉周府。
而此時，趙虞也已得知了李勤眾人抵達許昌的消息，正與何順幾人站在自家府邸的門口，等著李勤的到來。
不多時，李勤果然來到了都尉周府，有些驚訝地瞧見了站在府外的趙虞。
「賢弟。」
「仲勉兄。」
趙虞上前相迎，與李勤相互見禮，旋即將後者請入了府內的書房。
至于李勤的隨從，自有何順接待。
「公子請用茶。」
片刻後，在趙虞的書房內，府內的下僕恭敬地向李勤奉上了茶水，旋即躬身而退。
李勤面帶笑容點著頭，看著那名下僕離開書房，旋即這才轉頭看向趙虞，與後者有的沒的聊了起來。
約莫聊了半柱香工夫，李勤見時候也差不多，遂故作不經意地提起了他進城時所打听到的那則消息︰「賢弟，話說我方才進城時，意外打听到一件事，即賢弟與那位李郡守千金的婚事……」
說到這里，他緘口不言，等著看趙虞的反應，或者說等著後者的解釋。
說實話，他此刻心中是有些不渝的，畢竟他母親鄴城侯夫人，在半個月前才將女兒托付給眼前這位周賢弟，其中深意，當時在場眾人都明白，可沒想到，這位周賢弟回到許昌，便與潁川郡守李旻的女兒定了親，這讓李勤如何能接受？
「仲勉兄已經听說了麼？」
趙虞的語氣中透露著幾許尷尬。
他向李勤解釋道︰「仲勉兄息怒，這件事說來話長。……那日我率軍回到許昌，向李郡守復命，李郡守先是詢問了那次平叛的經過，然後又詢問了公主的事，最後便留我在他府上用飯，還喚出了他女兒李小姐與我相見……」
他頓了頓，帶著幾許尷尬對李勤說道︰「李郡守以往待我不薄，我亦甚為敬重，實在是不敢推辭他的美意，于是就……」
「唔。」
李勤微微點了點頭。
雖然他心中卻是有些不渝，但設身處地地想想，即便換做是他，他也很難拒絕李郡守的美意——那樣做既是對李小姐的羞辱，亦是狠狠駁了李郡守的臉面，只要是正常人一般都不會那麼做。
『老家伙挺精明啊……』
李勤暗自月復誹著那位李郡守。
他猜測，肯定是他母親鄴城侯夫人讓女兒跟隨眼前這位賢弟回來潁川郡的事，引起了那位李郡守的警惕，促使對方做出了這個決定。
當然，月復誹歸月復誹，李勤倒也能理解那位李郡守——畢竟那位李郡守也只是想給自己女兒找一個如意郎君罷了，就像他李勤的母親鄴城侯夫人那樣。
與其說李勤是不滿這樁婚事，還不如說他是擔心這樁婚事會對他妹妹祥瑞公主造成什麼影響。
想到這里，他故意對趙虞說道︰「賢弟不想拂了李郡守的美意，愚兄可以理解，不過，家母將祥瑞托付于賢弟……」
「這個……」
趙虞故作遲疑，半晌後搖搖頭說道︰「這事，暫時恐怕不好辦。」
說著，他不等李勤做出反應，自顧自又說道︰「上回在貴府做客的那幾日，薛大哥曾與我交談了一番……」
李勤微微皺了皺眉，問道︰「薛將軍說了什麼麼？」
見李勤似乎有所誤會，趙虞擺擺手笑道︰「仲勉兄誤會了，薛大哥那次雖然是受老大人之命陪同我一同拜訪貴府，但對于我的事，他其實並不想干涉……他只是與我談了談公主的事。」
「哦？」李勤有些驚訝、有些好奇地問道︰「不知薛將軍說了什麼？」
只見趙虞瞥了一眼書房的門口，壓低聲音說道︰「薛大哥亦知曉公主在宮內的情況，因此勸我靜候時機，等到‘某一位’過世了，公主的問題，自然就不是問題了……」
李勤當然听得懂趙虞口中的‘某一位’指的是誰，聞言駭然地睜大了眼楮，帶著幾分驚喜與意外說道︰「薛將軍居然……這麼說？」
他還以為那位薛將軍也極力反對呢。
瞧見李勤的反應，趙虞連忙擺手說道︰「我方才可什麼都沒說。……當然，薛大哥也什麼都沒有說。」
「我懂、我懂。」
李勤再次听懂了暗示，笑著點了點頭。
不得不說，此刻的他心中有些驚喜。
此前他以為他母親鄴城侯夫人想要撮合女兒與眼前這位賢弟的事，必然會遭到陳太師與陳門五虎的抵制與阻遏，誰曾想，陳門五虎之二的薛敖根本就不在乎這件事，甚至還給他的小義弟周虎出謀劃策，這可真是大大出乎了李勤的意料。
當然李勤也明白，那位薛將軍根本不是看在他們鄴城侯府的面子上，而是看在眼前這位周賢弟的面子上——人家才是義兄弟。
照這麼想，或許陳門五虎並不是自家妹妹這件事的阻力，唯一的阻力只在于當今天子——至于陳太師，就像薛敖所建議的那樣，只要某一位不在了，朝中再無人關注祥瑞公主的事，陳太師也未必會再做堅持。
『或許可以先確定關系……』
瞥了一眼眼前那位周賢弟，李勤心下暗暗想到。
但這件事可大可小，他也不敢擅做主張，他決定待會立刻就派人連夜返回鄴城，請示父親與母親定奪此事。
快得話，八到十日就能來回了，應該能趕在陳太師前來潁川郡之前。
此時的他，已從趙虞口中得知陳太師過些時日或會前來許昌，代義子周虎與李郡守商議兩個晚輩的成婚吉日事宜。
因此他必須趕在陳太師到來之前敲定此事，否則，或許會被陳太師瞧出來。
想到這里，他站起身來，笑著說道︰「賢弟，愚兄先去看看祥瑞，待晚上再與賢弟好好敘一敘。」
趙虞隱約也猜到了李勤的想法，裝作毫無察覺的模樣，站起身帶著幾許微妙的口吻提醒李勤道︰「公主亦得知了此事，這兩日……似乎不大高興的樣子。」
說著，他便將馨宮女的事告訴了李勤。
還別說，公主的反應果然被馨宮女料中，當得知馨宮女將會在李小姐之前嫁入這座府邸後，那位公主果然受到了某種刺激，非但將馨宮女趕出了東邊小苑，近兩日還吵吵嚷嚷地要回黑虎山去。
然而沒有趙虞點頭允許，哪怕是公主身邊的宮衛高木等人，也不會任由這位公主任性啊。
于是乎，被變相禁足的公主這幾日脾氣很大，趙虞正尋思著抽空去教訓一回——反正鄴城侯夫人已經將那個蠢公主托付給了他，他出手教訓那位公主也算名正言順。
「哦？」
听到這話的李勤，似笑非笑地看了一眼趙虞。
不過他心中並無懊惱，反而有點高興——這豈非證明，他妹妹祥瑞對這位周都尉其實亦有某種想法麼？
還回黑虎山看望部下……
李勤才不信呢。
「我會當心的。」李勤笑著點了點頭。
告別了趙虞，李勤在府上下僕的指引下，前往妹妹祥瑞公主居住的東邊小苑。
還別說，祥瑞公主這幾日確實心情很不佳，哪怕見到了親二哥，也沒什麼好臉色，氣呼呼地就對李勤說道︰「二兄，本宮要回鄴城！你帶本宮回鄴城！」
然而李勤哪會答應？
這個時候帶妹妹回鄴城？他母親鄴城侯夫人第一個饒不了他！
他笑著說道︰「怎麼了，祥瑞，周賢弟惹你生氣了？」
他一邊與自家妹妹打招呼，一邊打量妹妹身邊的眾人。
果然，馨宮女不在其中，顯然是被任性的妹妹給趕走了。
听到李勤的話，祥瑞公主氣呼呼地開始抱怨︰「虧我娘還叫他好好照顧本宮，他轉頭就娶了人家女兒……李郡守的千金，好了不起……哼！」
在旁，寧娘抿著嘴強忍著笑。
她可不敢笑，誰知道惱羞成怒的公主會不會把她也趕走——前幾日，可憐的馨兒姐姐，就因為被公主遷怒而被趕出了這小苑，著實冤枉。
緊接著，公主又抱怨了一大通，看著她那氣鼓鼓的模樣，不止寧娘在旁看了偷笑，就連李勤亦險些笑出聲來。
這也難怪，畢竟在他看來，他妹妹的想法實在是太容易懂了，幾乎完全就是寫在了臉上。
懷著逗一逗自家妹妹的想法，李勤故意說道︰「祥瑞，周都尉迎娶李郡守的女兒，這跟他答應母親照顧你有什麼關系？莫非……」
果不其然，祥瑞公主的面色一下子就變得十分精彩，惱羞成怒地喚入高木，將李勤這位自家二兄也給趕了出去。
可憐李勤數百里迢迢給妹妹帶來吃用之物，結果在妹妹這邊連一口茶都沒喝到，就被趕了出去。
作為兄長，居然被妹妹趕了出來，這讓李勤一臉呆懵。
『……還以為祥瑞在周都尉這邊會有所改變呢，這不是還跟以前一樣嘛……』
搖了搖頭，李勤苦笑著走出了小苑。
他由衷覺得，似這等不听話的妹妹，還是趕緊嫁出去為妙，讓那位周賢弟去收拾她。
苦笑之余，李勤來到了府內的西苑，在西苑的客房稍作歇息。
期間，他親筆寫了一封信，命隨行的心月復連夜返回鄴城，交予他父親鄴城侯與母親鄴城侯夫人。
晚上，趙虞設宴款待了李勤，祥瑞公主與眾人賭氣，躲在東邊小苑不出面，趙虞與李勤也任由她去。
待晚宴過後，趙虞將李勤請到了他的書房。
他自是有些事要從李勤的口中得到證實，並且，相信李勤也有話要告訴他。
「賢弟，下午你可害苦我了。」
待奉茶的下僕離開之後，李勤將自己被妹妹祥瑞趕出東邊小苑的糗事作為了開場白︰「愚兄原以為祥瑞只是尋常的不高興，想不到她竟如此在意……」
「哦？」
趙虞聞言眼眉一挑。
他自然明白李勤故意點明此事的目的，但這並不妨礙他與李勤開個玩笑︰「我以為是仲勉兄想逗一逗公主，卻不慎將其惹惱……」
下午的事，寧娘早就偷偷給他稟告過了。
「哈哈。」
被趙虞揭穿的李勤也不尷尬，哈哈大笑幾聲，旋即頗有深意地對趙虞說道︰「賢弟這話說的，愚兄也只是想試探試探祥瑞的想法嘛，如今看來，祥瑞對賢弟果真是有一些……想法，否則她不至于如此惱怒。」
「呵呵……」
趙虞轉著手中的茶盞干笑了兩聲。
類似李勤的話，他早幾日就從馨宮女口中听說過了，其實他也有點納悶，那位煩人的公主怎麼就看中了他呢？是因為他救了她？亦或是他曾經揍了她一頓？
當然，這不是他此番請李勤前來書房說話的目的，因此他輕笑兩聲，不動聲色地岔開了話題︰「仲勉兄來時，伯父伯母，還有伯承兄，可好？」
「俱安。」
李勤笑著點了點頭，意有所指地說道︰「賢弟帶著祥瑞返回潁川的隔日，兄長便奉家母之命去了邯鄲……我也不瞞賢弟，家母希望能借上次祥瑞遇襲的因由，使祥瑞能月兌離皇宮那是非之地。」
「這怕是不容易吧？」趙虞順著李勤的話說道。
「唔。」李勤皺著眉微微點了點頭︰「但終歸是一次機會……」
見此，趙虞心下轉過幾個念頭，不動聲色地問道︰「方才仲勉兄所言，這是伯母的意思？那伯父他……不知伯父對此是個看法？」
「家父？」李勤不解地看了一眼趙虞，解釋道︰「家父自然也是贊同的。」
『贊同……麼？』
趙虞心下暗暗思忖了一下。
曾幾何時，他感覺那位鄴城侯性格十分懦弱，直到他辭別鄴城侯一家的那一刻，他才感覺到不對勁，但究竟如何，他還得設法從李勤的口中得到證實。
微微思忖了片刻後，他故作遲疑地問李勤道︰「仲勉兄，有句話我不知當講不當講……」
「賢弟直言無妨。」
「伯父……他與公主不親麼？」趙虞故作不解地問道。
「唔？」李勤听得一愣，微微皺眉說道︰「賢弟何出此言？」
趙虞遂解釋道︰「是這樣的……當初公主在我潁川險些被太子與三皇子的人設計所害，我曾以為伯父會立刻趕到昆陽將公主接走，沒想到最後來的卻是伯承兄。……去邯鄲的事亦是如此，我不明白，為何是伯承兄出面，而不是伯父……」
「哦。」
李勤聞言釋然，在點點頭笑著解釋道︰「賢弟誤會了，家父絕非與舍妹不親，只是家父不宜出面而已。……賢弟或許不知，當初祥瑞被接入宮內時那會兒還好，可隨著祥瑞逐漸長大、懂事，東宮與三皇叔，就逐漸對家父抱持警惕，其中原因，賢弟大致可以猜測到。」
「擔心伯父‘父憑女貴’，博得了陛下的歡心？」趙虞故意把話給挑明了。
見此，李勤愣了一下，不過倒也沒在意，微微點了點頭︰「……應該是有這方面的顧慮。」
「這……有必要麼？」趙虞故作不知地說道︰「事關皇位，就算公主再怎麼受寵，也不至于到那種地步吧？就像上回公主險些遇害，邯鄲那兩位殿下不也僅僅只是被陛下狠狠訓斥了一番？」
「話是這樣沒錯，可誰知道那兩位怎麼想呢？」李勤輕哼一聲，淡淡說道︰「他們只見到陛下寵愛祥瑞，因此便將祥瑞視為眼中釘、肉中刺……」
「十幾年來皆是如此？」趙虞故意挑撥道。
李勤沉默了一下，旋即皺著眉點了點頭。
「這樣啊……」趙虞故作若有所思，旋即感慨道︰「幸虧我不是生在王室……」
「呵。」
李勤聞言微微一笑，亦由衷地感慨道︰「是啊，生在王室，未必是一件好事……想家父，家父亦是皇子之一，可這些年來，還不是處處小心謹慎，可即便如此，仍避不開飛來橫禍……」
『……果然鄴城侯是有意為之麼？卻不知其目的……』
趙虞思忖了一下，旋即壓低聲音對李勤說道︰「伯父就沒有想想辦法麼？比如投靠東宮，打消東宮對伯父的懷疑？」
李勤苦笑著搖頭道︰「事情哪有賢弟說得那麼簡單……只要祥瑞還受到陛下的寵愛，東宮又哪會輕易打消懷疑？」
趙虞故作不知地說道︰「即便如此，東宮也不至于處處針對伯父呀，除非他希望將伯父推到三皇子那邊……」
「用三皇叔來制衡東宮麼？」李勤輕笑道︰「賢弟的想法是不錯，可惜在這件事上，東宮與三皇叔是一致的，賢弟或許不知，據愚兄所知，那兩位私下或許有什麼約定，先解決其余對手，然後再爭個高下……」
「哪怕伯父投奔其中一方？」趙虞故意問道。
「呵呵。」李勤笑了兩聲，感慨道︰「或許對那兩位來說，家父亦是其中一個威脅……」
『原來如此……』
趙虞暗自點了點頭，旋即在略一思忖後，故意說道︰「那……就沒有可制衡東宮與三皇子的第三位皇子麼？據我所知，伯父排行第六，在他之前，除東宮與三皇子，應該還有三位殿下吧？伯父能否與這三位聯手，求一個自保呢？……倘若有第三股勢力，東宮與三皇子或會收斂一些了吧？」
「有就好了……」李勤哂笑著搖了搖頭。
看著他不以為然的神態，趙虞硬生生將即將月兌口而出的一句話又咽回了肚子。
因為他知道，時機還不合適。