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————以下正文————
「……能做的，咱們已經都做了，能否穩住那周虎，就看天意了。」
在回到南城門樓內後，陳勖帶著思索的神色對關朔說道。
關朔點點頭，旋即與陳勖商議道︰「那具體如何撤退呢？夜里麼？」
「唔。」陳勖點了下頭，沉聲說道︰「趁著白天的工夫，將此營內剩余的糧食分發給軍中士卒，發給他們每人十日左右的口糧，因此空出的糧車，可以用來運載一些傷勢較輕的傷卒，其余大件輜重，戰鼓等物，為輕裝撤退，全部舍棄。」
關朔附和地點了點頭，旋即忍不住又問道︰「幾座營寨，也要留給昆陽麼？你知道，昆陽當前缺柴，倘若將我與劉德的營寨留給昆陽……」
「都這個時候了，你還計較這些？……你一放火燒營，那周虎不就知道了麼？」
搖了搖頭，陳勖正色勸道︰「只不過兩座空營，留就留吧，橫豎昆陽只會拆了它們當柴燒，沙河南岸的軍營，介時可以放火燒毀，防止被葉縣所得……」
「唔。」
在商議完大致後，關朔喚來朱 、黃康兩名大將，將他與陳勖做出的決定高速了二人。
在听完關朔的講述後，朱 小心翼翼地問道︰「關渠帥，那……城內的兵卒怎麼辦？」
關朔不動聲色地看了一眼陳勖，當即表態道︰「江夏義師的兄弟，介時會優先撤退……」
「不是。」朱 搖搖頭，解釋道︰「末將是想問，關帥您麾下那些在城內的兵卒怎麼辦？」
「……」關朔沉默了。
原因無他，畢竟為了防止昆陽立刻得知，他勢必要留下一支軍隊，一方面穩住昆陽的軍卒，一方面在必要時斷後，為大軍爭取撤退的時間。
至于這支留下斷後的軍隊下場會如何，想想都知道了。
「朱 ！」
陳勖沉聲說道︰「關帥自有考量，你莫要插嘴。」
「……」
朱 看了一眼陳勖，低了低頭表示順從，但他依舊說出了自己的心聲︰「末將覺得，至少要將曹戊撤下來……雖然這場仗並不順利，但曹戊表現的十分出色，若棄之……著實可惜。」
曹戊是關朔麾下的曲將，而朱 乃是陳勖麾下大將，二人原本分屬兩支軍隊，然而在前一陣子的攻城戰中，曹戊暫時歸入朱 麾下，在一段時間的相處後，朱 對這名曲將很欣賞，因此今日才會頂著渠帥陳勖的壓力，為曹戊求情，避免曹戊以及其麾下的士卒被當做棄子。
對于朱 的行為，陳勖心中十分贊許，畢竟這是仗義的表現。
但問題是，這件事一來不好操作，二來，這是人家長沙義師的內事——他陳勖最多只能替關朔出出主意，勸說勸說，卻不能越俎代庖替關朔做主。
听到朱 的求情，事實上關朔也在猶豫，猶豫是否要單獨將曹戊撤下來。
撤下曹戊麾下所有人是不可能的，這個時刻突然在城內大規模輪換，容易引起昆陽卒的懷疑。
「能否叫綠林賊斷後呢？」
黃康提出了他的建議。
是的，即便昆陽之戰已打到尾聲，但綠林賊仍有不少人數。
或許有人會覺得納悶，難不成關朔竟如此仁義，寧可己方義師將士死傷三四萬，卻也要保留綠林賊這支‘盟友’？
事實當然不是這樣，綠林賊能保存至今，是因為他們太爛了，除了一開始能對昆陽造成一些威脅，在此之後，隨著昆陽逐漸鍛煉出許多強卒，綠林賊就徹底派不上用處了。
真正的綠林賊怕死，被他們奴役的偽賊則實力不濟，這種賊軍派到昆陽，充其量只能作為消耗昆陽卒體力的犧牲。
而隨著天氣逐漸轉冷，關朔愈發迫切想要盡快拿下昆陽，因此，他派上了更多的義師士卒，至于綠林賊，則被他拋到了腦後。
直到黃康今日提及，關朔才想起似乎還有那麼四、五千的綠林賊。
可這群人能作為斷後的軍隊麼？
很遺憾，這群人連作為斷後的棄子，都欠資格。
要知道，斷後的軍隊就算是丟子，那也不是隨隨便便哪些人都能擔任的，最起碼你得擋住一時的追兵，為大軍爭取時間吧？
若連這都做不到，那留下斷後有什麼意義？
倘若關朔留那群綠林賊斷後，毫無疑問那幫人會在昆陽追殺出城的那一刻崩潰，自顧自逃命，將他義師的後背，完完全全地暴露在昆陽卒的刀劍下。
總而言之，像綠林賊那種烏合之眾，連作為斷後的棄子都不配！
在沉思了半晌後，關朔沉聲說道︰「你等……且各自準備去吧。」
「是！」
黃康、朱 二將抱拳離去。
旋即，關朔便吩咐左右護衛道︰「叫曹戊過來。」
「是！」
片刻後，曲將曹戊便來到了南城門樓內。
一見城門樓內僅有關朔、陳勖與幾名衛士，不見其他將領，曹戊很是不解，小心翼翼地抱拳道︰「曹戊見過兩位渠帥。」
「唔。」
關朔點點頭，示意曹戊入座，待等後者在樓內的椅子上坐下後，他正色說道︰「曹戊，我義師必須要撤退了。」
「……」
曹戊愣了愣，旋即點了點頭。
他也知道義師要撤退了，這不是就在與昆陽交涉麼。
沒想到關朔又說了句︰「今晚，義師就會開始撤退！」
「呃？」
曹戊一臉驚愕，不解問道︰「不是與昆陽……」
仿佛猜到了曹戊的心思，陳勖遺憾地說道︰「那是蒙騙周虎的權宜之計，別說我義師並無一千條棉被、三千冬衣，就算有，我義師也不會交給昆陽……」
旋即，關朔在旁接口道︰「今晚，一部分輕傷士卒，以及輜重，率先撤退，明日天一亮，全軍撤往沙河，撤至沙河南岸……期間若昆陽人發覺不對，稟告那周虎，那周虎必然會意識到自己受騙，是故……」
他舌忝了舌忝嘴唇，沉聲說道︰「……需要留下一支軍隊斷後，為大軍爭取撤退的時間。」
听到這話，曹戊面色微微一白。
他又不傻，關朔在這個時候單獨召見他，對他道出事情，還說需要一支軍隊斷後，他哪里還會听不出弦外之音？
「關帥是希望……希望末將斷後麼？」曹戊心情復雜地說道。
關朔點點頭，又搖搖頭︰「是，也不是。」
見曹戊用不解的目光看過來，關朔壓低聲音說道︰「我只要求你拖延昆陽一段時間，讓我大軍足以撤退至沙河南岸……且當中，你可以半途撤離。」
曹戊面色微變，因為關朔那番話分明就是在暗示下，可以在必要時拋下他麾下的兵卒獨自逃生。
「關帥……」
曹戊惶惶站起身來，帶著幾分哀求說道︰「城內的義師兵卒，在這段時日每日與昆陽卒廝殺，勞苦功高，不、不可將他們舍棄啊……」
「他們無法在這場撤退中存活。」關朔搖了搖頭，嘆息著說道︰「你不知，我義師失去了定陵，卑鄙的葉縣人，趁我義師與昆陽交戰時，趁機奪了定陵……我義師無法再撤退至六七十里外的定陵，只能撤往更東邊的郾城、召陵，需冒著風雪走上百余里的路程……縱使是輕傷的士卒，也未必能在風雪中幸存下來，更何況重傷之卒？況且，昆陽與葉縣也不會任由我義師撤退，必然會派兵追擊、堵截……與其讓他們凍死在途中，還不如讓他們留在昆陽，為其余將士的撤退爭取時間。」
「渠帥……」
「夠了！」抬手打斷了曹戊的話，關朔沉聲說道︰「我意已絕，你按令行事即可！」
「末將……遵令。」
曹戊張了張嘴，旋即低頭抱了抱拳。
看著曹戊頹然離去的背影，陳勖微微嘆了口氣。
不可否認，關朔的命令很殘酷也很無情，但是在大局觀上，關朔的命令無疑是正確的。
比如說，大多數的傷卒都無法在這次撤退的途中活下來，既然如此，何必要拖累其他士卒呢？
而這，也正是陳勖沒有勸阻的原因。
這就是他義師沒能攻陷昆陽、輸掉這場戰役的代價︰必須舍棄一部分傷卒，才能讓更多完好的士卒撤回後方的城縣，以盡可能地保留實力。
微微搖了搖頭，他轉頭對關朔說道︰「我不敢保證能騙過那周虎，但考慮到那周虎的機智與狡猾，只要我義師開始行動，他必然會有所察覺，介時，單憑曹戊手下那些人，我認為無法拖延昆陽許久，我建議預留一支伏兵……待周虎領兵追擊時，狠狠挫一挫他銳氣，只要擊潰周虎，令他放棄追擊，單憑葉縣，不足以阻撓我義師撤退。」
「唔。」
關朔深以為然地點了點頭。
而與此同時，趙虞正帶著靜女、牛橫二人，在縣衙一間偏屋內做祭祀，因為今日，正是他魯陽趙氏遭難的忌日。
為了隱秘，且由于時間倉促，趙虞只與靜女簡單祭祀了一番，由城內唯一知曉內情的牛橫站在屋外守著，不得任何人接近。
不多時，東城牆的伍摯急匆匆地來到了縣衙，卻被牛橫擋在屋外。
伍摯急聲說道︰「牛護衛，我有要緊事要見周首領。」
「現在不行。」牛橫搖頭拒絕。
就在此時，趙虞開門走了出來，瞧見伍摯，問道︰「怎麼了，伍副尉？」
伍摯連忙抱拳說道︰「回稟周首領，不出您所料，叛軍疑似在準備撤退，王統領叫我詢問周首領，咱們幾時追擊？」
「不急。」
趙虞搖搖頭說道︰「眼下的叛軍，仿佛是一個疲倦的壯漢，雖然疲倦，但仍有搏命之力，我等若不想被他搏命一擊打倒在地，最好等他先背過身去……」
「呃……萬一叛軍跑了呢？」
「放心，他跑不了。」趙虞鎮定地說道。
當日黃昏，幾名黑虎賊急匆匆地來到葉縣，將趙虞的書信交給葉縣縣令楊定。
信中只有一句話︰今明兩日，叛軍必退。
看罷書信，楊定站起身來，吩咐老家將魏棟與葉縣高純道︰「叛軍要撤了，老爺子，派人通知王彥將軍與魏馳，叫他們準備截擊，再派騎兵監視叛軍動靜。高純，立刻召集縣內軍卒，令他們做好準備，追擊叛軍！」
高純猶豫說道︰「王彥將軍與魏馳帶走了不少軍卒，憑我葉縣眼下兵力，恐怕力有不支……」
楊定看了一眼手中的書信，淡淡說道︰「苦守近兩個月，如今好不容易看到勝利希望了，你以為那周虎會叫咱們單獨追擊叛軍，白撿功勞？他豈有那麼好心？……若非他兵力不足，無法從撤退的叛軍身上咬下一塊肉來，你以為他會好心通知咱們麼？」
「……倒也是。」
高純表情古怪地點了點頭。