「放箭！」
隨著夢中的敵將一聲大喝，躺在床鋪上的鞠昇猛地睜開雙目，然而入眼的卻並非那一排排舉著弩具瞄準的昆陽縣卒，而是一個完全陌生的屋頂。
「……」
無聲地在床鋪上坐起，他用衣袖模了模額頭略顯冰涼的汗水，旋即用目光掃視屋內。
此時，他昨日的經歷，也逐漸浮現于腦海。
他已經不再是長沙新楚軍的一員了——並非是他自主的選擇，他是被拋棄了，或許是被他長沙義師的渠帥關朔，亦或是被他的將軍劉德。
總之，他此前效忠的長沙義師，並沒有用一百五十車糧食來交換他與被俘的其他五百余名士卒。
『五百余名兵卒的性命，還不值他們六個月的口糧，而我，也不值五十車糧食……』
苦澀一笑，鞠昇心中隱隱升起幾許憤怒，久久坐在床鋪的邊沿。
忽然，他長吐一口氣，穿上靴子，走向了屋門，吱嘎一聲將其打開。
此時在屋外，正站著兩名頭裹黑巾、身穿甲冑的兵卒，他們在低聲說笑，然而在听到屋門開啟的聲音後，二人便不約而同地轉頭看了過來，臉上帶著幾許詭譎的神色。
『黑虎賊……』
鞠昇暗自在心中道出了對方的身份。
黑虎賊、黑巾賊、黑巾卒、‘戴黑巾的’，他曾經所在的長沙義師，將士們如此稱呼這群周虎的手下。
此前這群人是他的敵人，然而現如今……
「兩位，早。」
鞠昇放低姿態與這兩名黑虎賊打著招呼。
那兩名黑虎賊對視一眼，不約而同地低了低頭，抱拳見禮︰「早，鞠將軍。」
將軍……
鞠昇心中不禁苦笑起來。
他僅僅只是一名曲將，那配稱呼將軍呢？更何況他還是敗軍之將。
昨日，在那周虎的策說下，鞠昇的心難免出現了動搖，最終不得已地歸順了那周虎。
他也不知此舉是對是錯，他只知道，‘歸順周虎’，是他與他麾下五百余被俘士卒唯一能活下去的選擇。
在沉默了片刻後，鞠昇抱拳向那兩名黑虎賊詢問道︰「兩位，不知在我入寐之際，周首領可有什麼指示？」
「回弁目的話，首領沒有任何指示。」其中一名黑虎賊回答道。
見此，鞠昇想了想又問道︰「那……我是否可以上街看看？」
兩名黑虎賊對視一眼，其中一人笑著說道︰「我二人並非在此看押弁目，首領派我二人是來保護您的，想必您也知道，我昆陽對……呵，有我二人在，弁目可以避免諸多麻煩。另外，首領特意吩咐過，不必限制弁目的行為，除非……總之，倘若弁目是想上街看看……請。」
說著這話，那名黑虎賊做了一個手勢。
鞠昇微笑著點點頭，邁步走向屋外，走向街道，而那兩名黑虎賊，則落後他一個身位，亦步亦趨。
並非在此看押他？
鞠昇自然不會相信這種話。
但話說回來，即便如此，那周虎也已經給了他許多的自由——否則一名敗軍之將，哪有可能任意在城內走動呢？
更別說，周虎連他的甲冑與佩劍都沒有剝奪，可謂是莫大的尊重與禮遇了。
想到周虎，鞠昇不禁又回想起昨日傍晚周虎策說他投降時的情景。
不可否認，或是渠帥關朔，或是將軍劉德，他們基于大局的考慮，做出了最有利的選擇——將被昆陽所俘的五百余名士卒放棄，可作為被放棄的其中一員，作為當事人，即便鞠昇再理智、再冷靜，也難以接受這種結果。
為了義師盡忠？
唔，一個忠誠之人，確實應該那麼做，但在昨日得知義師已將他們拋棄的情況下，鞠昇實在是做不到。
一方面是義師的決定讓他感到心寒，另一方面即是那周虎犀利的言辭過于蠱惑人心，讓他對義師心生了幾分怨恨，使得他頭腦一熱就做出了歸順對方的決定。
不，那並非沖動的選擇，因為哪怕此刻已冷靜下來，鞠昇仍不覺得就當時那種情況而言，他歸順周虎有什麼錯——用那周虎的話說，他已經履行了作為義師曲將的職責，該為自己考慮了。
即便鞠昇明智那周虎是在挑唆他，蠱惑他，但他難以否認，周虎的那番話，深深地觸動了他。
他願意為了‘推翻暴晉’的大義而死，但為了已將他放棄的那一方而死，總感覺不那麼值得呢。
「 ——」
長長吐了口氣，鞠昇將心中的胡思亂想拋之腦後，轉而打量起自己所在的街道。
昆陽，一座不可思議的縣城。
既沒有天險可以防守，也沒有駐軍可以御敵，僅僅只有區區兩丈余高的城牆，以及昆陽自發組織的縣兵、賊兵、民兵——葉縣派至此地的三千南陽軍，是昆陽唯一的正規軍。
可就是這麼一座城，讓他義師……讓長沙義師久久難以攻陷。
包括他在內，許多義師將士均感覺不可思議，要知道，昆陽的軍民亦在這場戰事中付出了巨大的犧牲，為何他們卻還能堅守這座城池呢？
出于好奇，他這才想到昆陽的街道上走走看看。
為了避免引起混亂，他特意沒有穿戴他的甲冑，不過等他來到街上，他才意識到他多慮了——因為街道上有不少巡邏的兵卒，那些兵卒都穿著他們長沙軍的甲冑，讓鞠昇感覺仿佛回到了長沙義師當中，總感覺怪怪的。
「哦，那是兄弟會的民兵隊。」
在鞠昇問及那支穿戴他長沙軍甲冑的巡邏隊時，跟在他身後的其中一名黑虎賊解釋道︰「由于我昆陽並沒有足夠的軍備，因此就使用所繳獲的敵軍軍備……」
其實對于這件事，鞠昇在被俘虜之前就已經知道了，只是他沒想到昆陽的守卒竟有那麼多人使用他長沙軍的軍備。
「不怕難以辨別敵我麼？」鞠昇好奇問道。
「另有區分敵我的標識。」那名黑虎賊指了指額頭的黑巾，解釋道︰「我黑虎眾是以‘黑巾’作為標識，縣軍是以綁在左臂的‘青巾’作為標識，兄弟會民兵則以‘黃巾’作為標識。」
說話間，他指了指遠處巡邏的兄弟會民兵，指了指他們頭上裹著的黃巾，繼續說道︰「如此一來，即便穿著相同的敵軍甲冑，也能一眼就分辨出歸屬，到底是我黑虎眾，還是縣軍，亦或是兄弟會民兵。……另外，入夜後還有相應的接頭暗號，用以辨別敵我，防止奸細，這暗號每日更換，且黑虎眾、縣軍、兄弟會民兵三者各不相同。」
鞠昇好奇問道︰「為何黑虎眾與兄弟會民兵皆將標識戴在頭上，而縣軍卻是綁在手臂上呢？」
一名黑虎賊笑了一下。
相似？那是因為兄弟會是他黑虎眾的‘兄弟’啊。
這雖然已談不上什麼秘密，但是對于眼前這位剛剛歸順他昆陽的‘前敵將’，兩名黑虎賊顯然也沒有解釋清楚的興趣。
「巧合吧。」一名黑虎賊隨口說道。
鞠昇點點頭，旋即又問道︰「那不互通的暗號，又如何來辨識敵我呢？」
「因為三方有各自負責的防守區域……鞠將軍若有興趣，可以直接向首領詢問。」
「哦。」
鞠昇識趣地不在追問了，點點頭繼續朝前頭。
此時街道上來來往往的行人都注意到了他，或投以疑惑的神色，或朝著他微微點頭示意。
鞠昇愣了一下，但很快就醒悟過來，好奇問道︰「那些是城內的平民吧？他們是在向你二人點頭示意麼？」
一名黑虎賊嘿嘿笑道︰「別看咱們這群人山賊出身，咱們在城內還是頗有名望的。」
另一名黑虎賊亦嘿嘿笑了起來。
的確，在趙虞與昆陽縣令劉毗的引導下，昆陽百姓如今對黑虎賊好感劇升，大多已不再畏懼他們。
「哦。」
鞠昇表情古怪地點了點頭。
不得不說，他從未見過一支山賊能與當地的平民相處地如此和睦，太奇怪了。
再往前走，鞠昇看到了一條長長的隊伍，隊伍中不但有男有女，還有戴著黑巾的黑虎賊，手臂綁著青巾的縣軍，以及頭裹黃巾的兄弟會民兵。
「他們在做什麼？」鞠昇好奇問道。
兩名黑虎賊看了一眼，解釋道︰「這個點，正值城內的放糧處發放口糧，是故那些人在排隊領糧。」
他簡單地向鞠昇解釋了一下趙虞與縣衙頒布的‘戰時管制’條例，鞠昇這才恍然大悟。
花了整整一個時辰的工夫，鞠昇在昆陽城內大致轉了半圈，察看了昆陽縣的狀況。
他很意外地發現，作為被義師圍住連番攻打的城池，昆陽城內的軍民，士氣竟比城外的義師還要高，整個城內井井有序，不見混亂。
甚至于，城內的軍民頗有種同仇敵愾的氣氛。
看到這一切，鞠昇這才意識到這座城池為何如此難以攻克。
就在鞠昇心生感慨之際，忽然遠處有兩名黑虎賊急匆匆地奔來，奔至他身後那兩名黑虎賊身旁，附耳低語了幾句。
「怎麼？」鞠昇不解問道。
其中一名‘保護’他的黑虎賊抱了抱拳，正色說道︰「剛剛得到消息，大首領欲在縣衙的正堂召集眾人商議軍事，派人請鞠將軍也一同出席。」
『……』
鞠昇面色一正，正色點了點頭。
有些事，注定躲不過。
比如說，他終將以‘昆陽方’的一員，參與抵抗城外義師的戰事。