商量了一陣，荀異便提出了告辭。
在起身相送荀異時，趙虞帶著歉意說道︰「雖周某有心宴請督郵，為你擺酒洗塵，但為督郵考慮，恐怕只能讓督郵餓著肚子下山了。」
荀異愣了愣，立刻明白過來。
也對，他今日前來與周虎相見，那是因為潁川郡守李旻的命令，不至于遭惹懷疑，但這並不包括留下來用飯——只要黑虎賊尚未擺月兌‘賊’的名聲負累，荀異作為郡官，確實是不合適接受周虎的邀請。
可能是趙虞銷毀了荀異的把柄讓這位耿直的督郵心生了莫大好感，也使得二人的關系更近了一步，荀異聞言微笑著說道︰「不急。待這件事過後，荀某不會客氣的，日後定會讓周首領好好招待在下……」
他說這番話，本來沒什麼特殊含義，但趙虞听後卻出神般看了荀異片刻，直到後者露出不解之色時，這才用帶著恍然的語氣點頭說道︰「……明白了，待事成之後，周某會好好招待督郵的。」
他刻意強調的‘好好’兩字，讓荀異也听出了幾分端倪，只見這位督郵頓時老臉一紅，連連擺手說道︰「我不是那個意思，我……唉！」
越描越黑，他干脆轉身就走。
上天為證，他剛才根本沒有那個意思……雖然他心底倒也不排斥就是了。
待荀異帶著他那兩名護衛離開山寨後不久，郭達便詢問來到了趙虞的屋內。
「會不會冒險了一點？」
在他趙虞的面前坐下，帶著幾分擔憂說道︰「我是指那荀異的事。……謝了，阿靜。」
後半句，他是對為他倒水的靜女說的。
趙虞當然明白郭達指的什麼，搖搖頭說道︰「要挾，只是一種手段，且因人而異。像荀異這類人，即便一時受到我等要挾，但在大是大非面前，他終究會舍生取義，因此威逼利誘不如坦誠結交。……此番他主動向我等透露潁川郡守的真實態度，可見他對我等還是頗有好感的，因此趁機與其結交，消除曾經的不愉快，方不失為最明智的做法。」
「萬一日後那荀異背叛我等呢？」郭達憂心忡忡地問道。
趙虞笑了笑，說道︰「直接派人除掉背叛者，豈不是更快麼？」
「呃。」郭達愣了愣，旋即自己就先笑了出聲︰「也對，你看我這……」
趙虞亦笑了笑，旋即又搖頭說道︰「不過這荀異，我不認為他會背叛，除非我等日後做了什麼傷天害理的事，讓他徹底失望，但這種事情不會發生。」
「唔。」
郭達點了點頭。
他們是山賊，又不是以殺人為樂的屠夫，打劫搶掠那只是他們用來糊口的手段，倘若每日躺在山寨里就能得到喝不完的酒、吃不完的肉以及花不完的錢，誰會樂意多花精力跑下山去搶劫？
而現如今，他黑虎眾以兄弟會的名義在昆陽縣城開設了幾十家作坊，招募了許許多多的昆陽百姓替他們務工，躺著賺錢的好日子就快來了——到那時，他們就可以甩掉‘賊’名的負累，不必再依靠搶掠為生。
約一刻時後，荀異便帶著兩名護衛下了山。
沒想到剛下山，他就看到了魏馳一行人——後者似乎就在山下候著。
在見到荀異後，魏馳立刻就迎了上來，抱拳與荀異打招呼。
荀異勉為其難地拱手回禮，旋即問道︰「魏護衛為何在此？」
「在下專程在此等候督郵。」魏馳抱拳解釋道︰「一來是為今日頂撞督郵而向督郵道歉，二來，大人想知道督郵與那周虎談得如何？」
荀異面無表情地說道︰「道歉就不必了，畢竟魏護衛說得也並非全錯，至于楊縣令想知道在下策說周虎的進展，我只能說，我暫時與他談妥，但周虎提出的條件，我不能擅做主張，需立刻返回郡里請示郡守大人。至于具體是什麼，請恕不便相告。」
見荀異幾句話就話給說死了，魏馳微微皺了皺眉，但旋即他就變得若無其事，問了一個看似不相干的問題︰「周虎不曾留督郵在山上用飯？」
荀異又不傻，哪會听不出來魏馳話中藏話？
他當即板臉質問道︰「魏護衛這話是什麼意思？」
見荀異想要發作卻又礙于什麼不好發作，魏馳心下暗暗點了點頭，連忙改口說道︰「督郵切莫誤會，在下沒別的意思，在下覺得只是覺得那黑虎賊竟如此不通禮數，未曾留督郵在山上用飯。」說著他順勢邀請道︰「倘若督郵不嫌棄，我家大人已命人在營內備上酒水，請督郵務必賞臉。」
「……」
荀異深深看了幾眼魏馳，旋即帶著幾分冷意淡淡說道︰「楊縣令的盛情，荀某心領，恕荀某還要立刻返回郡里，不便耽擱，請恕罪。……告辭！」
說著，他命那兩名護衛找到來時的馬車，乘上馬車揚長而去。
看著荀異一行乘坐馬車離去，魏馳身邊的衛士龐沛皺眉說道︰「這荀異，不過是一介督郵罷了，好是狂妄。」
「……」
魏馳沒有答話，看了幾眼荀異等人離去的方向，又轉頭看了一眼黑虎山。
他專程等候在此，可不是為了邀請荀異到他營地里用飯，而是他想看看，這荀異到底幾時下山——通過荀異在山上的時間，大致也可以判斷出荀異與那周虎的關系如何。
總地來說，不算長。
且觀荀異那發干的嘴唇，顯然這位督郵並未在山上用過飯。
想到這里，魏馳立刻返回營寨，將親眼所見告訴楊定。
楊定听罷點點頭說道︰「如此看來，那荀異僅僅只是對黑虎賊有招安之心，但未必與其有什麼瓜葛。亦或者，那周虎為人謹慎，怕人懷疑，這才不敢留荀異在山上用飯。」
盡管說出這完全相反的兩個可能性，但究竟是什麼情況，楊定自己也吃不準。
畢竟他這會兒也已經感覺到了，此次他遇到的對手，是一個極富智慧、極具狡猾的家伙。
「且暫時靜觀潁川郡里與黑虎賊的交涉。」
他最終做出了決定。
當日，荀異回到昆陽縣，在昆陽縣城內的驛站隨便用了點飯，旋即便急匆匆坐車返回了許昌。
三日後，即三月十八日晌午，荀異回到了許昌縣，請見郡守李旻。
在召見荀異時，李旻沉聲問道︰「你可曾見到那周虎？那周虎可答應釋放劉儀、王雍一並人？」
荀異拱手說道︰「回大人話，卑職此番前去，已見到賊首周虎。周虎表示，他亦不想與朝廷為敵，與郡里為敵，襲縣一事，誠乃無奈之舉……」
「哼。」
李旻冷笑一聲，絲毫沒有把這番話當真的意思。
畢竟天底下的賊寇大多都會這麼說，有幾個敢明目張膽地與官府為敵？與朝廷為敵？
但很可惜，黑虎賊犯下了劫官、燒衙的惡行，李旻絕不容許他治下存在這種大逆不道的賊寇！
他當即打斷荀異的話，問道︰「莫說這些無用的，那周虎可答應放人？」
荀異點點頭，說道︰「回大人話，那周虎答應放人，不過他提出了有幾個條件。」
听到這話，李旻有些不悅地說道︰「本府不是讓你通通答應麼？」
見此，荀異為難說道︰「回大人話，卑職倒也想一口答應，奈何那周虎為人狡猾謹慎，要求郡里先兌現承諾。」
李旻臉上露出幾許怒容，低聲罵了幾句。
連罵幾聲後，他帶著幾分懊惱問道︰「那周虎究竟提出什麼要求？」
荀異拱拱手說道︰「第一，周虎要求圍剿他黑虎賊的五縣人馬，還有我兩千郡兵立刻撤離。」
李旻捋著胡須稍稍想了想，旋即便點了點頭。
這條件沒什麼，畢竟就算撤退了還是可以再派過去嘛——只要哄得黑虎賊釋放了劉儀、王雍等人，他當天就會下令重兵滅了這股山賊！
「還有呢？」
「還有……周虎希望朝廷頒發他一份赦免罪行的特許令。」
「什麼？」
李旻臉上露出幾許驚詫，待幾聲冷笑後，冷冷說道︰「這周虎……痴心妄想！」
想要討一份朝廷的特赦令？
那周虎以為他是誰？不過是一伙區區數百人山賊的首領罷了，若不是其手段卑鄙，劫走了兩名縣令及其家眷作為要挾，他李旻早就下令身在昆陽縣的郡兵將其一網打盡了。
看了眼面帶怒色的李旻，荀異低了低頭，以便李旻不能看到他的面色。
原因很簡單，因為他口述的所謂周虎的條件，實則是他與周虎商量的結果。
他當然知道李旻不可能為了一伙數百人的山賊就上報朝廷，自取難堪——之所以提出這‘非份’的要求，實則是為了真正的條件做鋪墊。
但為了避免被李旻看出來，遭李旻懷疑，荀異這會兒便低下頭，緘口不言。
反正在他看來，李旻最後還是會尋求他的意見，到時候他再提也不遲。
果不其然，在罵了幾句後，大概這位李旻也認為單單怒罵于事無補，遂逐漸冷靜下來。
冷靜下來之後，他就看到了低著頭一言不發的荀異。
他當即就問道︰「荀異，你為何不說話？」
荀異拱手拜了拜︰「卑職不敢妄言。……當初卑職前往昆陽縣時，曾听劉毗劉縣令等人講述招安黑虎賊之事，卑職亦認為弊大于利，是故自那以後支持招安黑虎賊……卑職赴昆陽與那周虎交涉，乃是奉大人之命，但卻不敢就此事發表看法，恐遭流言侵擾。請大人恕罪。」
「你也有怕的？」李旻驚訝地看了眼荀異。
畢竟在他看來，荀異可是他部下中為數不多的‘硬石頭’，性格就仿佛茅坑里的石頭，又臭又硬，但凡是見到看不慣的，無論對方是誰都不會加以顏色，也正是因為這個原因，荀異當初被排擠為北部督郵，直到‘王尚德跨縣剿賊’事件發生，前西部督郵吳孚畏懼王尚德而不敢听從李旻的命令，而荀異卻敢前往宛城與王尚德據理力爭，最終迫使王尚德撤兵，給李旻長了臉面，李旻這才改任荀異為西部督郵。
因此見荀異自稱恐懼流言，李旻著實感到詫異。
不過詫異歸詫異，對此李旻倒也不難理解，畢竟他也知道，像荀異這類人，即便不重權利，但對于好的名聲卻同樣渴望，因此也不奇怪荀異的反應。
想到這里，他點點頭說道︰「你直說無妨。」
「是。」
荀異拱拱手，說道︰「據卑職觀察，那周虎是一個非常謹慎的人……」
「謹慎？」李旻頓時失笑︰「謹慎之人，敢劫官、燒衙？」
荀異搖搖頭說道︰「那只能說明那周虎有膽魄，敢鋌而走險，做常人不敢做的事，這與謹慎並不沖突。……大人可以對比天底下其他地方的山賊，那些山賊大多殺人不眨眼，只圖眼前利益而不顧日後，反觀這周虎，只劫財而盡量不殺人，恐怕非是他不敢，而是他知道作惡過甚會遭到郡里乃至朝廷的重兵圍剿……」
李旻微微點了點頭。
他也必須承認，在黑虎賊劫官、燒衙之前，那伙黑虎賊確實不怎麼殺人，並未弄得民怨四起，這也是他前一陣子默許昆陽縣招安黑虎賊的根本原因。
他略帶意外地問荀異道︰「荀異，似乎你對那周虎印象不壞？」
為防止李旻懷疑，荀異搖頭說道︰「並非印象不壞，而是卑職覺得，這周虎頗有本領……大人可能不知，這周虎，曾擋下過與章靖將軍的圍剿。」
李旻愣了愣，問道︰「章靖？哪個章靖？」
「陳門五虎，駐濟南將軍章靖。」
「當真？」李旻驚訝地睜大了眼楮，難以置信地說道︰「那周虎曾擋下章靖？」
與對待王尚德的態度不同，李旻對章靖可是頗為推崇的，因為陳門五虎與他們的義父陳仲陳太師，都是堅定不移的‘忠君派’，忠于天子、忠于李氏一族，因此出身李氏一族的李旻自然跟他們父子走得近。
「也不能擋下。」說著，荀異便將當初昆陽縣‘三縣剿賊’的經過簡單告訴了李旻，听得李旻嘖嘖有聲。
倘若說此前李旻對周虎的印象僅僅只是‘數百人的山賊頭頭’，那麼這會兒顯然要拔高了許多。
見此，荀異趁機說道︰「當初卑職便是听說這周虎有這等本事，兼之又知曉進退，因此才支持將其招安……以卑職之見，似周虎此人，若不能保證將其鏟除，還是莫要逼迫為好，逼得緊了，就很有可能逼得他做出一些……那樣的行為。」
「……」
李旻看了一眼荀異，捋著胡須若有所思。
他當然知道荀異是什麼意思，因為那周虎已經做出了示範，他以‘襲縣衙、殺縣卒、劫縣令、燒縣衙’這一連串讓人目瞪口呆的惡舉，已充分地傳遞了一個訊息︰若他被逼急了，什麼事都做得出來！
萬一徹底惹怒了那周虎，那周虎率人在他潁川郡各縣做出一系列的報復行為，那……
不得不說，縱使作為潁川郡的郡守，李旻也稍稍有些投鼠忌器。
一個發瘋的家伙並不難對付，要命的是這個瘋子還頗有謀略，一般人還弄不過他。
沉思片刻後，李旻沉聲說道︰「荀異，你的意思是，讓本府假裝什麼事都不曾發生過，再次招安那周虎？」
荀異本心當然希望如此，但听李旻的語氣，他也覺得可能性並不大。
「不。」
荀異拱手說道︰「卑職只是覺得，倘若大人有意鏟除黑虎賊，也應當先穩住那周虎，免得那周虎被逼上絕路，不顧一切采取報復。更何況，劉、王兩位縣令尚在黑虎賊的手中，他們皆是我大晉的臣子，大人的下屬，若大人不予救援，致二人死在黑虎賊手中，卑職恐有損大人的名聲……」
這一番話，說得李旻頗為猶豫。
不錯，他就是怕有損于他的名望，還會派荀異前往與周虎交涉，畢竟他與楊定不同，他是潁川郡的郡守，劉儀、王雍二人皆是他的下屬，他必須出面。
見李旻面露猶豫之色，荀異趁熱打鐵，說道︰「大人，雖不能給予那周虎朝廷的特赦，但倘若以郡里的名義，以大人的名義給予黑虎賊赦免，那周虎應該也會答應……」
「……」
李旻看了一眼荀異，捋著胡須沉思著。
不得不說，自打從荀異口中得知那周虎竟擁有匹敵于章靖的謀略後，李旻也未嘗沒有愛才之意，但問題是，黑虎賊做出了‘劫官、燒衙’的惡行，倘若不重加懲治，朝廷的威嚴何在？
換而言之，黑虎賊是萬萬不能赦的！
而作為黑虎賊的首領，周虎更不能赦！
當然，周虎不能赦，並不代表周虎就必須得死——倘若那周虎果真有匹敵章靖的本事，李旻倒也不介意找個人頂替周虎去死，讓周虎改名換姓成為他的下屬。
想到這里，他沉聲說道︰「你再去見周虎，倘若他果真有匹敵章靖的本領，只要他願意為本府所用，本府不但可以保他無恙，還可以許諾他高官厚爵。但周虎以及黑虎賊……本府絕不會赦免。」
一听這話，荀異暗自嘆了口氣。
因為他知道，他將白跑一趟︰犧牲整個黑虎賊換他一人，周虎是絕對不會答應這種條件的。
但他也沒有辦法，畢竟他已盡了最後的努力了，只可惜還是未能勸服這位郡守大人。
既不能勸服，那就只能采取周虎的辦法——拖！
拖到叛亂軍犯境，希望介時這位郡守大人能看在正值用人之際，破例寬恕周虎與黑虎賊，使其得到將功贖罪的機會。
當然，雖然明知道周虎不會答應，但荀異還是必須跑一趟昆陽，畢竟不能讓人看出破綻。
當日，荀異回自己宅邸住了一宿，次日又立刻動身前往昆陽縣北的黑虎山。
三月二十一日，荀異再次抵達昆陽，在黑虎山上見到了趙虞。
等他把李旻的意思一說，趙虞頓時就樂了——黑虎眾是他的根基，他怎麼可能犧牲掉黑虎眾？
他笑著對荀異說道︰「他怎麼會提出這種提議？」
見趙虞純粹將此事當做一個玩笑，荀異毫不意外，在山上呆了一陣後就又下山去了。
三月二十四日，荀異又回到許昌，請見郡守李旻。
待再次見到荀異時，李旻便問道︰「那周虎可曾答應？」
荀異搖頭說道︰「回大人話，周虎拒絕了此事。……他希望所有跟隨他的人，都得到郡里、得到大人的赦免。」
听到這話，李旻不禁微怒，冷笑著罵道︰「不識抬舉！」
可罵歸罵，那周虎提出的要求又該怎麼辦呢？
「我考慮一下。」
李旻一句話打發了荀異。
待荀異離開後，有幕僚對李旻獻策道︰「大人，不如發一份假的赦令給黑虎賊，想來區區一伙山賊，也不會知道大人的官印長什麼模樣，日後若黑虎賊說起此事，咱們可以說是黑虎賊偽造赦令。」
听到這話，李旻稍稍猶豫了一下。
造一份假的赦令去騙一伙山賊，這听上去可不像是他堂堂一郡之守該做的，但這總好過發一份真的赦令給那伙山賊吧？
在權衡一番後，李旻最終還是听取了幕僚的建議，造一份假的赦令。
所謂假的赦令，其他地方與真的並無區別，只需造個假的官印一蓋即可，李旻立刻派人招來城內幾名工匠，命他們雕刻一枚假的官印。
正如他的幕僚所說的，他也不覺得一伙山賊會知道他的官印長什麼模樣。
不可否認，李旻以及他幕僚的想法確實沒錯，即便是趙虞，也不見得能辨別出真假，但問題是，荀異認得出來……
四月初一，荀異帶著這份假的赦令再次來到了黑虎山。
果不其然，趙虞也沒認出這是一份假的赦令，在將荀異丟到他懷中的赦令攤開後一瞧，面具下的臉上露出幾許驚訝︰「李郡守居然被督郵你說服了？」
「說服？」荀異輕哼一聲，當即就說破了真相︰「你以為這是真的？……假的！仔細看看官印。」
趙虞仔細瞧了瞧官印，雖然並沒有看出什麼端倪，但他依舊相信荀異的話。
假的就假的吧，反正局勢已經出現了變化。
原來，在一日前，徐奮派出回山寨報訊的弟兄就回到了昆陽縣，經兄弟會的陳才安排，將消息傳遞到了趙虞耳中。
此時趙虞才知道，在上個月，也就是三月十五日，長沙、豫章兩地的叛亂軍，便大舉渡江，通過里應外合攻破了邾縣。
隨後在三月十九日，叛亂軍又攻破了西陵城。
要知道，西陵乃是章靖的義兄弟韓駐守的城池，也是江夏郡的治所，可惜因為韓此時被江東的叛亂軍拖在下邳，使得西陵在短短四日內就遭攻破。
西陵被攻破，意味著長沙、豫章的叛亂軍從此可以長驅直入，向北朝汝南郡挺進。
而汝南郡，西邊緊挨著南陽郡，西北方向緊挨著潁川郡。
『總算是等到了……』
在荀異離開後，趙虞負背雙手站在窗口，眺望著窗外的山景。
大江以南的叛亂軍終于發動了反攻的狂潮，這讓他著實松了口氣。
接下來，就看這股叛亂軍能否攻入潁川郡，能否給他帶來關鍵性的機遇了。
雖然他也明白，隨著叛亂軍的推進，沿途必然會出現不計其數的死傷，但他黑虎眾確實急需叛亂軍的攪局來救命。
「拜托給點力啊……」
看著窗外的山景，他喃喃說道。