盡管以馬蓋的角度來看，昆陽已經沒救了，但他必須承認，在明面上，包括在百姓的口碑中，他昆陽正值蒸蒸日上。
那些葉縣商賈的到來，給昆陽百姓提供了許多收入穩定的差事，整個昆陽縣城因此變得生機勃勃，作為昆陽縣的縣令，劉毗一邊擔憂黑虎賊究竟有什麼巨大的陰謀，一邊美滋滋地向郡里匯報政績。
但正所謂有人歡喜有人愁，昆陽上上下下是高興了，但葉縣就不見得了，尤其是魯葉共濟會如今的會長，呂匡。
六月初五，魯葉共濟會的商賈于呂匡的府邸內召開了一次會議。
在這次會議中，呂匡將矛頭對準了以黃馥、黃紹兄弟為首的一部分葉縣商賈。
倒不是因為以黃氏兄弟為首的一部分葉縣商賈在昆陽置辦了工坊，而是因為他們私底下與黑虎賊做了交易。
誰都不是傻子，本來無論是誰，只要經過黑虎寨的山下，就必須拿出一大筆錢來給那支山賊，可忽然間，黃氏等家族的商隊掛著自家的旗幟，卻居然能在黑虎寨的眼皮底下自由往來，怎麼可能是沒有私下接觸黑虎賊？
在證據確鑿的情況下，饒是黃馥亦無法辯解，在眾目睽睽之下坦然地承認了︰「不錯，我確實與黑虎賊做了交易。」
听到這話，一些不知情的商賈露出了震撼之色，但也有一部分商賈則神色漠然，顯然早已知情。
或者說，他們其實也已與黑虎賊做了交易。
「你這是背叛！」
呂匡憤慨地瞪視著黃馥，「你背叛了商會！背叛了在座的諸位！……你可還記得我共濟會的宗旨？！」
在他說這番話時，那些震驚于黃馥居然與黑虎賊交易的商賈們，亦紛紛沉下了臉。
畢竟呂匡說得確實沒錯，在他魯葉共濟會本應當聯合對付黑虎賊的當下，黃家居然帶著一部分人與黑虎賊做了交易，這不是‘損公利己’又是什麼？——當然，這里的‘公’，指的是魯葉共濟會整體的利益，也是那些沒能及時與黑虎賊做交易的商賈的利益。
在眾目睽睽之下，黃馥失笑地搖搖頭，旋即正色說道︰「黃某當然記得我共濟會的宗旨，‘同舟共濟’，這是當年趙二公子定下的……」
「你還知道？」呂匡冷笑道。
听到這話，黃馥抬頭看向呂匡，沉聲說道︰「會長，呂會長，在你用我共濟會的宗旨壓我之前，容我反問一句，你這幾年又可曾盡到身為會長的職責？」
他環視在座的商賈，大聲說道︰「會長的職責是什麼？一，領導眾人團結；二，積極與他方交涉，為商會里的人爭取更大的利益……」
頓了頓，他再次將目光轉向呂匡，沉聲問道︰「試問，呂會長做到了麼？在趙二公子不幸遭難的幾年後，商會仍就采用著二公子生前制定的策略，我等最大的交易對象，依舊是當年二公子談妥的宛城軍市，甚至于，呂會長連二公子當年談妥的價格都守不住……呂會長最擅長的，就是借助會長的威嚴打壓異己。當年二公子在時，我共濟會遍布魯陽、葉縣、汝南、昆陽、襄城、汝上、汝陽等諸縣，無一敵手，可現如今呢？我等非但丟了汝水諸縣，還要在汝南跟另外一支共濟會爭奪，好似因分家而反目成仇的同家兄弟，打生打死，徒惹人恥笑！這一切，都歸功于你呂、魏二人……」
「夠了！」
呂匡惱羞成怒地喝止了黃馥。
但遺憾的是，他無法制止其余商賈的竊竊私語。
平心而論，呂匡其實倒也沒像黃馥說得那般不堪，他也在盡力開拓市場，當年趙虞選擇與軍市合作的模式讓呂匡眼楮一亮，因此這幾年，除了守住宛城軍市這口鍋以外，呂匡也在嘗試與江夏的駐軍合作。
江夏的駐軍將領，即現如今正在下邳圍剿叛軍的韓，此人乃是當朝太師陳仲的第四義子，名聲赫赫的‘陳門五虎’之一，論在朝廷中的地位，與宛城的王尚德不相上下。
鑒于這些條件，呂匡原以為韓會與他合作，效仿宛城在江夏也興建一座軍市，但沒想到的是，韓卻拒絕了。
原因很簡單，因為違禁。
當時呂匡才知道，軍隊是不允許掌握軍市的，王尚德只是個例，因為他有其族叔、當朝太師王嬰替他說項。
雖說韓的義父陳仲、陳太師在朝中的地位還要高過王嬰，卻陳太師本人卻不同意由軍隊掌握軍市，他認為這會讓朝廷失去對軍隊的掌控。
所以說，呂匡無法說服韓開設江夏軍市，說到底也不是呂匡的能力問題，可其他人不那麼想啊。
不得不說，無論是人、是物，就怕對比，與魯葉共濟會初代會長趙二公子對比起來，呂匡顯然就遜色多了，以至于此刻當黃馥提起此事時，絕大多數人心中都是認同的。
听到那些竊竊私語，呂匡亦不禁有些心慌，惱羞成怒般喝斥道︰「黃元潁，你休要胡攪蠻纏，眼下說的是你私自與黑虎賊交易一事……」
黃馥點點頭，正色說道︰「不錯，我確實與黑虎賊做了交易，我不否認。但我為何那麼做？難道我願意與黑虎賊交易麼？」
他環視了一眼周遭，搖搖頭說道︰「如今共濟會內的氛圍，說句實話並不好。……當年我等的團結，那是真的團結，連汝南縣令都被逼得向毛公求助，可現如今，會里團結麼？魏普那些人我就不說了，他們既然選擇自立門戶，那就與咱們再無關系，可咱們會里呢？這幾年，也就只剩下相互通通消息了，甚至于，有時還會出于私利而隱瞞商機……說好的同舟共濟呢？」
他再次搖了搖頭，目視在場所有人沉聲說道︰「黑虎賊難道就那麼難以鏟除麼？我不覺得！當年趙二公子說過，有錢能使磨推鬼！……倘若我等真的團結一致，湊出個幾千萬錢來，不說廣邀天下游俠，光用錢砸，就能砸死那群山賊！……我魯葉共濟會是有這個能力的，只是不舍得而已，對吧？」
「……」呂匡張了張嘴。
「……」在場諸商賈亦是沉默不語。
見此，黃馥攤了攤手說道︰「那就不怪黑虎賊養成氣候……如今黑虎賊已成了氣候，就連昆陽縣衙亦對他們投鼠忌器，既然會里無法團結，無法助我家減少損失，我與黑虎賊交易，又有什麼過錯？……歸根到底，還是因為呂會長沒有盡到會長的職責，倘若呂會長早早設法鏟除了那群山賊，黃某又豈會出此下策？」
「你簡直……豈有此理！」
見黃馥將過錯推卸到自己身上，呂匡心中大怒。
當日，這場會議不歡而散。
與黃馥相好的商賈在離開前提醒前者道︰「今日你可是得罪呂匡了，你小心點罷。」
黃馥一笑置之。
平心而論，黃馥對呂匡倒也沒什麼敵意，也不妄想去坐那會長的位子，因為他知道，那個位子不好做。
呂匡倒是貪戀會長的位子，為此與魏普大打出手、反目成仇，可他坐上這個位子後成果如何呢？
呂匡的能力，並不足以接替趙二公子，因此魯葉共濟會的衰敗是必然的，只不過瘦死的駱駝比馬大，因此在外人眼中，魯葉共濟會依舊顯得強盛而已，直到這次撞到黑虎賊。
次日，黃馥的弟弟黃紹得知兄長與呂匡結怨，急急忙忙從昆陽返回葉縣，詢問究竟。
黃馥也不急著解釋，而是問黃紹道︰「在昆陽的工坊如何了？」
「還行。」
黃紹解釋道︰「按照先前的約定，兄弟會已向咱家的工坊推薦了五百人，雖然這些人都是生手，需要一段時間的磨礪，但考慮到昆陽類似的布坊、染坊並不多，且昆陽縣衙也希望留住咱們，為此提供了一些便利，總得來說我還是很看好昆陽……」
「那就好。」黃馥點了點頭，說道︰「等你那邊步入正軌，我會逐步關掉葉縣這邊的工坊，逐步將工坊與匠人轉移到昆陽……」
「兄長，你……」
黃紹吃了一驚，他萬萬沒有想到兄長竟然有將家業轉移到昆陽的打算。
仿佛是猜到了弟弟的驚愕，黃馥皺著眉頭說道︰「你也知道，近兩年我葉縣不穩，趙二公子與毛公都不在了，朝廷也不知為何，不派新任的縣令，這就使得呂匡在縣里權柄極大，這次我得罪了他，日後難保他不會針對我家，既然如此，索性將家業轉移至昆陽，既能結好黑虎賊，又能結好昆陽縣衙，何樂而不為？……祖宅就不用動了，呂匡還不至于會做到那種地步。」
說到這里，他又問弟弟道︰「對了，我讓你設法結交昆陽縣衙與黑虎賊的人，你有進展麼？」
黃紹立刻說道︰「縣衙那邊，我幾次拜訪過，上下打點了關系，但黑虎賊……黑虎賊的首領周虎十分神秘，我幾次向那陳財提出要求，希望與其首領見一面，不過至今還沒有音信。」
頓了頓，黃紹又補充道︰「雖然暫時沒有見到那周虎，不過我打听到黑虎賊有一個大頭目身在昆陽縣城，似乎就是那個黑虎義舍背後的金主，陳虎，此人如今在昆陽城內廣交賓朋，我正打算去他那里踫踫運氣，看看此人是否如某些消息所稱，是黑虎賊的一名頭目，卻不想就听說兄長與呂匡起了爭執……」
黃馥笑了笑，點點頭寬慰道︰「好，你就按你的想法去做，葉縣這邊，我繼續照看著。」
「好。」
當日，黃氏兄弟倆商議了好一陣，隨後黃紹回昆陽去了。
待親自出城將弟弟送離，黃馥乘坐馬車返回城內。
沿途，他從馬車的車窗看到了城內許許多多懸掛著‘魯葉共濟’牌子的店鋪。
看著那些招牌，黃馥唏噓不已。
當年創建魯葉共濟會的趙二公子雖然是魯陽人，但這並不妨礙魯葉共濟會成為他葉縣的驕傲。
甚至于他听說，毛公生前對此也很驕傲，畢竟不是誰誰治下的商賈，都有能力讓他縣的縣令跑來求助。
只可惜，這個令葉縣人驕傲的商會，正在不斷衰弱。
『……倘若趙二公子還在世，他看到今日一幕，不知會作何想法。』
搖搖頭，黃馥一臉唏噓地回到了自家府邸。
此時的他，已經做到了被呂匡針對的準備，而對此他也想到了對策，但事實上，呂匡的心胸倒也還未狹隘到這種地步。
當然，這不是說呂匡就將昨日與黃馥的爭執揭過了，對于黃馥，呂匡日後肯定是要設法教訓一番的，不過眼下呂匡最在意的，那還是黑虎賊的問題。
誰讓昨日黃馥是那樣辯解的呢——因為你呂匡作為會長，遲遲沒能解決掉黑虎賊，所以我才被迫與黑虎賊交易。
這個理由說得通麼？
至少這個解釋，魯葉共濟會內至少有一半以上的商賈是認可的。
原因很簡單，因為當年趙二公子規定了‘會長’的職責與義務，因此，呂匡在享受會長權柄的同時，也有義務代會內的商賈出面解決各種損害會內成員利益的問題。
倘若他辦不到，那他就不能指責以黃家為首的那些商賈擅自與黑虎賊交易。
因此，在有人質疑自己能力的情況下，呂匡盡管氣憤于黃馥對他不敬，但也不會立刻就設法報復，當務之急是解決掉黑虎賊，重新豎立威信。
只要重新豎立了威信，黃氏兄弟也只是小問題了。
可如何解決黑虎賊呢？
呂匡想來想去，最後覺得還是要落在昆陽縣衙的身上，畢竟那是昆陽的地盤。
六月初七，就在黃紹返回昆陽的次日，呂匡帶著若干隨從與護衛，乘坐馬車前往了昆陽。
此前他曾多次來過昆陽，對昆陽縣城的評價也就一般。
在他看來，昆陽縣充其量也就是魯陽縣的程度而已。
然而這次來到昆陽縣，昆陽縣城卻發生了翻天覆地的變化，城內幾乎瞧不見幾間掛著‘魯葉共濟’牌子的店鋪，取而代之的則是掛著‘兄弟會合作店’字樣的店鋪。
呂匡知道，那些掛著‘兄弟會合作店’字樣招牌的店鋪，其實大多都是他們葉縣商賈開設的。
『……叛徒！』
暗自罵了一句，他放下了車窗的簾布，眼不見為淨。
在城內的街道轉了大半圈，呂匡最終選擇在城內的驛館落腳，原因很簡單，驛館是昆陽縣衙開設的，不像那些個人經營的客棧，大多都掛著‘兄弟會’字樣的招牌，讓他看了心中不快。
哪怕驛館相比較客棧要簡陋些。
在城內的驛館住下，隨便吃了點東西，歇息了片刻，呂匡立刻乘坐馬車直奔縣衙，求見縣令劉毗。
此時，劉毗正在書房里與縣丞李煦商議用來吸引葉縣商賈的優惠政策，想趁著這次機會盡可能吸引葉縣的商賈，卻沒想到半途有縣卒進來稟告︰「劉公，有葉縣的商賈呂匡求見。」
一听到這話，正與李煦商量的劉毗，頓時心情大壞。
他怎麼可能猜不到呂匡前來的目的嘛。
「又是這家伙。」
劉毗皺著眉頭看了一眼門外方向，搖搖頭說道︰「他肯定是來催我等剿賊的。」
縣丞李煦點了點頭。
說起來，黑虎賊的黑手暫時還沒有模到這位縣丞，但這並不妨礙李煦與劉毗持相同的觀點。
好不容易逮到挖葉縣牆角的機會，哪還顧得上黑虎賊？
更何況卷土重來的黑虎賊老實地幾乎不像是一群山賊。
在李煦好笑的神色下，劉毗嫌棄地吩咐那名縣卒道︰「你去告訴他，就說本官正與李縣丞商議大事……算了，你去見馬蓋，叫馬蓋出衙接見。」
「是！」
那名縣卒應聲而退。
看著那名縣卒離去的背影，李煦玩笑般說道︰「劉公此舉，怕是要遭縣尉埋怨啊。」
「埋怨？」
劉毗輕哼一聲。
馬蓋敢埋怨他？
當初那廝把他劉毗帶到一群黑虎賊當中，這筆賬他還沒忘哩！
雖然現如今二人是一條繩的螞蚱，但這並不妨礙他將一些麻煩、頭疼的事丟給馬蓋作為報復。
看著劉毗面帶冷笑，縣丞李煦心下暗暗嘀咕。
『傳聞劉公與馬縣尉因為王氏女而失和，莫非是真的？……卻不知誰是橫刀奪愛的那人。』
李煦暗暗琢磨著。
其實他也心癢難耐，仿佛貓爪撓心，但他終歸還是沒敢問。
而此時，那名縣卒已來到了馬蓋的班房，向馬蓋稟告了此事︰「縣尉，葉縣商賈呂匡衙外求見，劉公正與李縣丞商議要事，不便接見，命我轉告縣尉，請縣尉代為接見……」
「哦，我知道了。」
馬蓋笑著點點頭，心中暗自問候著劉毗家中的女眷。
不過暗罵歸暗罵，他還是得听從劉毗的吩咐，畢竟劉毗是他昆陽的縣令。
一邊問候著劉毗的家眷，馬蓋一邊來到了縣衙外。
果不其然，他在縣衙外看到了負背雙手等候在外的呂匡。
「呂老賈。」他笑著拱手相迎。
听到聲音，呂匡立刻轉過頭去，見馬蓋親自出迎，亦立刻拱手回禮︰「馬縣尉。」
彼此見禮後，馬蓋笑著解釋道︰「劉公正與縣丞商議要事，命馬某接待呂老賈……呂老賈可莫要見怪。」
「哪里哪里。」呂匡和氣地說道︰「與馬縣尉說也是一樣。」
听到這話，馬蓋眉頭不自覺地挑了挑。
跟他說也是一樣？那果然就是黑虎賊的事咯。
果然，待將呂匡請到自己的班房內後，呂匡立刻就道出了來意︰「馬縣尉，三月時，在下曾前來縣衙，言及黑虎賊重返貴縣，懇請貴縣派兵圍剿，當時劉公與縣尉皆一口答應，眼下已至六月，然而貴縣遲遲未有行動，不知什麼緣故？」
馬蓋倒了一碗水遞給呂匡，旋即搓搓手，帶著幾分歉意說道︰「這個……其中確實有些緣故。」
舌忝了舌忝嘴唇，他帶著幾分尷尬說道︰「其實在春耕之後，也就是四月中旬，縣衙就已經張貼出了布告，征募討伐黑虎賊的義士，但……截止五月底，也僅僅只有百人，甚至于，這兩日又跑了十幾個……」
事實上，他不是自己尷尬，而是替呂匡感到尷尬。
他縣衙為何招不到人手討賊？
一方面固然是因為黑虎賊著實強悍，他昆陽前三回討伐黑虎賊死了許多人，這嚇退了一部分人，而另一方面，還是因為最近有許多葉縣商賈與兄弟會合作，在城內開設了許多工坊。
既然能得到一份收入穩定的差事，誰願意豁出性命去與那群悍寇廝殺？
于是乎，縣衙的布告貼了一個多月，卻幾乎無人問津。
前些日子，馬蓋花了一個月的時間召了百余人，前幾日還跑了十幾個。
魯葉共濟會想要剿滅黑虎賊，可一部分魯葉共濟會的商賈，卻變相幫了黑虎賊的忙，此事連馬蓋都替呂匡感到尷尬。
果然，在听罷馬蓋的解釋後，呂匡的面色頓時變得非常難看。
忍著心中的怒氣，他正色對馬蓋說到︰「縣尉，您是明事理的人，黑虎賊佔山為王，目無王法、目無貴縣，殺人越貨、無惡不作，這等惡賊萬萬不能姑息啊！」
馬蓋點點頭寬慰道︰「你說的我都明白，但敝縣眼下真的是無暇抽身啊……據我派人打探，應山黑虎賊現如今至少有五百人，甚至是六百人、七百人，想要一口氣剿滅他們，最起碼得派出兩三千人，可眼下，馬某連二三百人都招不到，何談圍剿賊寇？……要不，呂老賈再等待一段日子？等縣里抽出人來？」
「縣尉……」
呂匡再次勸說，但馬蓋卻表示無能為力。
半個時辰後，呂匡沉著臉離開了縣衙，而馬蓋則趁著巡視街道的便利，立刻就去見了趙虞。
待見到趙虞後，馬蓋將呂匡的事一說，又說道︰「我不知是否穩住了他……我感覺他急了，甚至失態說出了威脅的話，表示倘若我昆陽不管，他便親自向郡里求助。」
听到這話，趙虞神色復雜地點點頭，好在他帶著虎面面具，馬蓋看不到他的神色。
呂匡當然會急，畢竟趙虞正在用拉攏一部分、打擊一部分的方式分化、弱化魯葉共濟會。
倘若在這種情況下馬蓋都能說服呂匡，讓後者耐著性子再觀望一陣子，那麼趙虞就真要懷疑他當初看人的眼光了。
「做好郡里來人的準備吧。」趙虞淡淡說道︰「我猜劉公肯定迫不及待向郡里邀功了，即便呂匡告知郡里，郡里也不會立刻就派來圍剿的人馬，而是會先派幾名使者來打探一番，到時候咱們想辦法跟那幾名使者交個朋友即可。……等過了今年，魯葉共濟會就未必是問題了。」
『……又是‘交個朋友’麼？』
馬蓋瞥了一眼趙虞，微微點了點頭。
順便，提前同情一下郡里派來的使者。