暫時將猜想埋在心底，石原當即去拜見馬蓋，向後者覆命。
在昆陽縣，他最敬重的便是馬蓋，此次之所以返回昆陽，不可否認去年馬蓋對他的挽留起到了很大作用。
懷著略有些激動的心情，石原來到了馬蓋的班房外。
無需敲門，從敞開的屋門處，他便看到馬蓋埋頭在桌案上寫寫畫畫。
「縣尉。」石原在班房外喚了一聲。
听到聲音，馬蓋抬頭瞧了一眼，旋即眼眸中就立刻閃過一絲異色，一閃而逝。
「石原，哈，回來了？快進來。」
「是！」
在馬蓋的招呼下，石原邁步走入班房，走到馬蓋的桌前，看著後者正提筆在一張紙上寫寫畫畫，好奇問道︰「縣尉在忙呢？」
「瞎忙。」
見石原低頭看向他桌上的紙，馬蓋也不掩飾，笑著說道︰「我在思考一種可用的兵陣……」
「原來如此。」
石原恍然地點點頭。
在他看來，馬蓋思索一種可用的兵陣，那肯定是為了圍剿黑虎賊。
誰說偏武職的縣尉只需武藝出眾，識不識字卻不要緊？
不識字，如何看得懂先人留下的兵法？
在暗暗佩服之余，石原正了正神色，拱手抱拳嚴肅地說道︰「卑職石原，特此前來向縣尉覆命，懇請回歸縣衙。」
「準了。」
馬蓋笑著點點頭，伸手示意石原坐下，隨口向後者詢問這次返鄉途中的經歷。
石原挑著說了幾樁。
片刻後，見時機差不多了，他便低聲問道︰「縣尉，听說黑虎賊又回來了？」
提到這個話題，屋內的氣氛瞬間就嚴肅了許多，只見馬蓋沉默了片刻，旋即略皺著眉頭反問道︰「你听說了？」
「唔。」石原點點頭說道︰「我在進城時，與城門口的弟兄們聊了幾句，從他們口中得知了黑虎賊的事，方才來縣衙時，又恰巧跟楊敢大哥聊了聊……」
說著，他有些不敢相信地問馬蓋道︰「縣尉，我听說黑虎賊已有近五百人規模？」
「唔……」
馬蓋微微點了點頭，心下思忖著如何打發石原。
不可否認，他確實很欣賞石原，畢竟石原既有能力為人又忠義，因此去年當此人為了返鄉而提出辭呈時，馬蓋出于某些原因，特批了一段假期。
然而，當時的馬蓋萬萬沒有想到黑虎賊會那般強勢地返回昆陽，更沒有想到，黑虎賊失去了原首領楊通，卻換來了更為強勢的現任首領周虎。
在現如今這個情況下，這石原反而成為了不安定因素……
想到這里，馬蓋微微有些後悔當初挽留石原。
「縣尉？縣尉？」
「啊？」
耳邊傳來石原的喚聲，馬蓋這才回過神來，帶著幾分歉意說道︰「抱歉，走神了。你不在的這幾個月，縣里發生許多事……」
石原理解地點點頭，旋即帶著幾分笑意說道︰「比如說，王氏女的事？」
馬蓋愣了一下，旋即苦笑著搖了搖頭。
不得不說，每每想到這件事，他便頭疼不已。
拜黑虎賊這個陰損的謠言，他與他夫人鄒氏的關系又緊張了起來。
說起來，其實鄒氏倒也不是反對他納妾，鄒氏只是氣憤于馬蓋不與她商量——鄒氏最氣憤的是，她丈夫想要納妾的事，居然還是街坊告訴她的。
「……夫君知道妾身當時有多丟臉麼？」
回想起那日妻子的憤慨，馬蓋暗自苦笑。
他必須承認，任何一名女子遇到這種事，無疑都會感到丟臉，可問題是，他是被陷害的啊，被那群無良的黑虎賊！
雖然通過這件事，馬蓋倒也得知了妻子的想法，得知妻子並不反對他納妾，比某位倒了葡萄架的縣令大人幸運多了，但這重要麼？他又沒想過要納妾。
「連你也來取笑我？」馬蓋苦笑著說道。
看著馬蓋苦惱的模樣，石原著實也感到有幾分好笑，不過他倒還真不是想要取笑馬蓋。
只見他收起笑容，正色說道︰「縣尉誤會了，卑職相信劉公與縣尉均是被人陷害，但究竟是何人放出了謠言呢？卑職認為其中大有蹊蹺。」說著，他抱拳問馬蓋道︰「縣尉可曾抓到造謠之人？」
「……」
馬蓋緩緩搖了搖頭，半晌後補充道︰「這個謠言，短短一日內傳遍全城，縣衙也無從追查。」
「這就愈發證明了卑職的猜想。」
石原正色說道︰「雖然這個謠言確實能讓一般人感興趣，但想要在短短一日內傳遍全城，這說明造謠者絕非一人，而是有許多人一起造謠。考慮到黑虎賊趁著這段日子迅速壯大，卑職十分懷疑，正是黑虎賊釋放了這個謠言，混淆視听，分散我縣衙的注意力，以便他們偷偷模模壯大勢力。」
『……』
馬蓋深深看了一眼石原。
作為知情者之一，他當然知道石原的猜測其實真正的事實還有些出入。
真正的事實是什麼？
真正的事實，是黑虎賊的首領周虎不希望縣城陷入恐慌，因此犧牲他與劉毗來轉移縣人的注意力，順便轉移了縣人對黑虎義舍的關注。
當然，即便沒有猜到全部，但石原確實猜到了大概。
『……該怎麼回覆呢？』
馬蓋思忖了片刻，旋即點點頭說道︰「不錯，你所說的，也正是我先前所考慮的……」
听到這話，石原臉上露出幾許尷尬，訕訕說道︰「原來縣尉已經想到了。」
說罷，他不解問道︰「既然縣尉已經想到，為何縣衙卻無行動呢？」
馬蓋搖搖頭說道︰「關于‘王氏女’的事，縣衙早已闢謠，但縣人依舊對此津津樂道，不能禁止。至于你說釋放謠言的人或是黑虎賊，這一點我也懷疑，但造謠者不知所蹤，這件事也無法查證，就只能……」
石原這才恍然大悟。
傍晚，石原與許柏、王聘、陳貴三人受楊敢、賀豐幾位相識捕頭的邀請，一同在城內的酒肆喝酒。
喝到正歡時，眾人不免就聊起了當下津津樂道的話題。
楊敢笑著說道︰「馬縣尉還好，劉公可是被這則謠言害得不輕啊。」
听到這話，在座的人皆笑，畢竟縣衙內的人都知道，縣令劉毗懼內，‘王氏女’的謠言一出，這位可憐的縣令大人每晚就只能睡在書房里，縣衙里的人背地里暗笑。
听到眾人議論此事，石原皺眉說道︰「為何不闢謠呢？」
「闢謠沒用啊。」
楊敢攤攤手說道︰「謠言傳出來後，我等就立刻出面闢謠了，但沒用，全城的人都對此事好奇不已……」
從旁，賀豐笑著說道︰「不怪他們，若非我知曉情況，我也會為此好奇……石原，換做是你你不好奇麼？」
石原無奈地搖了搖頭，旋即正色說道︰「我覺得，縣城內必然有黑虎賊的細作。」
「黑虎賊的細作？」楊敢看了一眼石原。
「唔。」石原點點頭，正色說道︰「‘王氏女’一事，確實會勾起一般人的興趣，畢竟劉公也好、縣尉也罷，在縣人眼中都是高高在上的人，涉及到這兩位的事，而且還是這種花事，那肯定會引起眾人關注。……由此可見，黑虎賊著實狡猾，拿這則謠言來混淆視听、掩蓋事實，以便他們暗中招攬人手而不驚動……」
說到這里，他轉頭問楊敢道︰「楊敢大哥，今早我踫到你時，你說黑虎賊派人在城內招攬人手，縣衙不曾抓到麼？」
楊敢搖了搖頭，從旁，賀豐卻開口道︰「我覺得那個黑虎義舍嫌疑很大。」
「什麼義舍？」石原驚愕地問了一遍。
知曉石原剛回昆陽，賀豐解釋道︰「你沒听錯，我說的黑虎，就是你想的那個黑虎。……今年年初，有一個姓陳的財主回到我昆陽，傳聞此人祖籍也在我昆陽，早些年，其父變賣家產外出闖蕩，攢下了一筆財富，後來其父死後，那位陳財主受亡父臨終托付，遂回到了昆陽。此人回到我昆陽的第一件事，便是在城內開設了一間義舍，無償向人提供免費的素菜與米飯，每日三百人，哦，最近好像提高到每日五百人了……無論是誰都不例外。」
頓了頓，他又說道︰「最初，這間義舍沒有牌匾，但忽然有一日，這間義舍掛出了橫匾，橫匾上所刻的，便是我方才所說的‘黑虎義舍’這四個字……」
石原、許柏、王聘、陳貴四人听得面面相覷。
許柏忍不住問道︰「這個黑虎義舍，莫非與黑虎賊有什麼關系？」
「誰知道呢？」賀豐端著酒碗聳了聳肩︰「倘若兩者真有什麼關系，那我只能說，這群黑虎賊也太過于囂張了。……不過我覺得應該不大可能，倘若那義舍果真與黑虎賊有什麼關系，他們為何要故意引人注意呢？」
「未必……」
石原微微搖了搖頭，旋即轉頭問賀豐道︰「那這間黑虎義舍，可曾做出什麼可疑的舉動麼？」
「義舍倒沒有。」
賀豐搖搖頭說道︰「雖然名字取得奇怪，但這間義舍本身倒是真的在做好事，每日都人滿為患，一些窮苦之人，甚至拖家帶口一日三餐跑到那義舍用飯，那義舍的管事，也從未驅趕，總之，如今那義舍在城內口碑極好，但我听說在這間義舍附近，每晚都有人會發放一些黑虎賊的信物，只要得到那份信物，就可以去投奔黑虎賊，拜這所賜，城內原先那些地痞無賴、憊懶之徒，都紛紛投奔黑虎賊去了，倒是讓咱們輕松了不少……」
『黑虎義舍……』
听著楊敢、賀豐等幾名捕頭你一言我一語的講述，石原暗自將黑虎義舍的位置記在心里。
雖然楊敢、賀豐幾人不認為黑虎義舍與黑虎賊會有什麼關系，畢竟在他們看來，天底下不至于會有如此囂張的山賊，但石原可不那麼認為。
萬一，黑虎賊就是這麼囂張，就是這麼肆無忌憚呢？
『……待我明日去會會它！』
在與眾人觥籌交錯之余，石原端著酒碗暗暗想道。
雖然昆陽並非他的故鄉，但他也不會容忍黑虎賊在昆陽胡來！