轉眼又到歲除，這是趙虞在黑虎寨度過的第二個歲除。
早晨，趁著靜女打掃屋內時，趙虞枕著雙手躺在臥榻上反思這一年來的收獲。
在地位方面，他從原本黑虎寨伙房里連正式山賊都算不上的打雜小童，成為了山寨里的眾頭目之一——雖然他迄今為止手中無權，身邊也沒有听命與他的手下，但考慮到尋常山賊都不敢招惹他，姑且也算是一個頭目吧。
而在人脈方面，因為某些原因，他暫時只與兩個人關系親近，一個是郭達，一個便是牛橫。
郭達不必多說，他非但是趙虞‘內定’的班底，而且還是他取代楊通的關鍵人物，因為只有郭達默許，趙虞到時候才能讓‘舊派’楊通一伙听命于他。
因此，趙虞十分注意與郭達的關系，前一陣子為了恢復與郭達的交情，還冒險抗拒了劉黑目的示好，好在劉黑目這個人也知道利害，並未因此而仇視他。
倘若說郭達是趙虞刻意籠絡的對象，那麼牛橫，此人幾乎可以說是自己湊上來的，沒有讓趙虞花費什麼力氣。
當日，在趙虞抗拒了劉黑目的示好後，非但郭達十分感動，當晚就帶著酒菜來拜訪趙虞，與趙虞稱兄道弟地喝了一晚，等到次日，就連牛橫也跑了過來，豎起大拇指連聲稱贊趙虞夠兄弟、夠仗義。
畢竟牛橫深恨劉黑目，在這個黑虎寨內，如今牛橫最厭惡的，恐怕就是那個劉黑目了。
從那之後，郭達、牛橫就會時不時地聚到趙虞的屋內，或者到郭達的屋內，三人聚在一起喝點小酒，有一句每一句地閑扯幾句。
最開始，就屬牛橫的抱怨最多，且他最開始的抱怨對象也涉及劉黑目。
但漸漸地，牛橫就開始抱怨楊通的偏袒。
起初郭達還會打斷牛橫、提醒牛橫，但隨著他負責的寨內事物逐漸被劉黑目、張奉、褚角等人分擔，他在牛橫抱怨楊通的話中逐漸保持沉默。
如此明顯的一個風向標，趙虞自然不會錯過，他信誓旦旦地對郭達道︰「郭達大哥在哪，我周虎就在哪！」
這番表明心跡的話，讓郭達頗為感動，也讓牛橫對趙虞更有好感。
畢竟最近郭達與牛橫二人的日子並不好過。
在楊通的默許下，以劉黑目、張奉、褚角等人為首的‘投奔派’，逐步開始擠佔以郭達、牛橫二人為首的‘舊派’的地位。
那些投奔派的山寨並不敢招惹陳陌與王慶二人，畢竟王慶當日在那間聚義堂內已經放下了狠話，誰敢伸到他們碗里爭食，伸手剁手、伸手剁頭，那氣焰簡直堪稱囂張，然而，由于這二人拿馬蓋那件事作為要挾，楊通也不敢動他們。
而在楊通都不敢支持的情況下，投奔派的寨主們又豈敢對陳陌、王慶二人動手呢？
正是在這個前提下，以郭達、牛橫為首的舊派就成為了權力爭奪的犧牲，變成了整個山寨內最弱勢的群體。
其原因，無非就在于作為領軍人物的郭達，逐漸被楊通削減了所負責的事項——這等于變相地削弱了郭達的權柄。
郭達的權柄原本就來自于楊通，如今楊通逐步收回，郭達毫無辦法。
不，確切地說，郭達也並非毫無辦法，因為他還可以用最後一招，那就是像陳陌、王慶那樣威脅楊通，畢竟郭達所知道的秘密，那可遠遠要比陳陌、王慶二人多得多。
但這樣做了，郭達就等同與楊通徹底撕破了臉皮，十幾年的兄弟之情頃刻間蕩然無存。
因此，郭達並沒有這樣做，他選擇默默忍受，寄希望于楊通終有一日能想辦法。
但默默忍受，並不代表心里就平靜，看郭達最近逐漸不再制止牛橫對楊通的抱怨，就知道他對楊通也漸漸心生不滿，曾經楊通、郭達、牛橫三人構成的‘鐵三角’，恐怕早已悄然瓦解。
而趙虞所要做的，就是抓住每一個機會，進一步加深郭達、牛橫二人對楊通的不滿，直到二人率領部下從楊通一伙中月兌離，自立門戶。
巳時前後，靜女將屋子打掃地差不多了，于是趙虞便帶著她前往伙房。
因為投奔派的到來，伙房里也出現了一些變化，原本伙房是由‘癩頭’朱旺做主的，而如今，伙房里又多了幾個負責人，朱旺漸漸地就失去了話語權，連帶著鄧柏、鄧松、寧娘的日子也難過了——事實本該是這樣，但幸虧有趙虞，伙房里那幾個投奔派的山賊，也都認得趙虞，見趙虞與朱旺、鄧柏、鄧松、寧娘等人關系極好，倒也不敢為難他們。
也難怪，畢竟趙虞在黑虎寨的地位確實是挺特殊的，乍看手中無權，但基本上每件事楊通都要詢問趙虞的看法，哪怕現如今楊通逐漸開始膨脹，已漸漸不再對趙虞言听計從，他也會先詢問趙虞的見解。
中午時分，山寨里亦設辦了慶賀歲除的酒宴。
或許有人會覺得奇怪，這群山賊蓬頭垢面的山賊，難道也看重歲除？
當然不是，事實上那只是一個名目而已。
五日一小宴，十日一大宴，這本來就是這群山賊的真實寫照。
當日，在擺設酒宴的另一間大屋內，黑虎寨大大小小的頭目們匯聚一處。
乍一看其樂融融，但仔細看就不難發現，屋內的眾人明顯可以分為四個團體，以劉黑目、褚角的個人為首的投奔派一撥，陳陌、王慶一撥，以郭達、牛橫、趙虞三人為首的小股舊派一撥。
至于最後剩下的一撥，那就是楊通的手下，比如當初嚴格監視趙虞的朱成、孫言二人。
因為楊通與郭達二人的逐漸疏遠，他倆手底下的山賊也逐漸疏遠了，楊通派的開始跟著投奔派一起喝酒，而郭達、牛橫手下的心月復，則自成一派，自己喝自己的，不跟圈子外的任何一股勢力接觸。
而這，便正是當前黑虎寨內各股勢力的最佳寫照，看似平衡的形勢下，實則暗流涌動。
轉過年來便是開春，寨內繼續對舊寨的恢復。
這件事是由劉黑目負責的，郭達與趙虞都沒有參與，而劉黑目大概也是覺得那座舊寨不利于防守，也就沒太花精力，隨便弄了弄，可能他覺得，等到四月之後，昆陽官兵一來，搞不好這座舊寨還要再被燒一次。
反正還是要被燒毀，多花精力做什麼？
也不曉得是不是這家伙修的舊寨實在太破了，以至于原本打算跟他搶分寨主的王慶，看了一圈後皺著眉頭就離開了，後來也沒向楊通提想搬到舊寨作為分寨主的要求。
甚至于，就連劉黑目本人也不怎麼滿意。
于是最終，舊寨成為了一個臨時落腳點，專門供負責下山搶掠商隊的山賊暫住。
而在這段時間內，趙虞與郭達則在負責修繕山路。
修繕山路，是為了給日後建造分寨做準備，這一點無論是楊通還是其余寨主都是知道的，但考慮到修繕山路又累且又無利可圖，其他人躲都還來不及，倒也沒人來跟郭達搶。
從這一點也不難看出，郭達在山寨里的地位，以及在楊通心中的地位，都已遠不如當初了，不過在表面上，楊通依舊與郭達稱兄道弟，甚至還好幾次找郭達談話，希望郭達體諒他一二雲雲。
每次郭達被楊通叫去私下談話，事後趙虞總會詢問郭達。
最開始郭達對楊通還是很感欣慰的，好幾次笑著回答趙虞，但一陣子之後等趙虞再問時，郭達卻只剩下淡淡一笑。
恐怕這份笑容，還是看在趙虞的面子上。
其中有一次，郭達回來時怒氣沖沖，當趙虞詢問他原因時，他一臉憤慨地道出了原因︰「也不知是誰在他面前污蔑，我一過去，他便問我是否打算投奔陳陌、王慶，接著就……算了，不提也罷！」
當時趙虞就知道，楊通與郭達之間十幾年的兄弟感情，恐怕已經是薄弱到一張紙的程度了。
只要一個契機，伸手一戳，噗，這層紙一般的感情恐怕就被捅破了。
不過即便如此，楊通、郭達二人依舊維系這這層堪比薄紙般的關系。
也不奇怪，畢竟郭達在山寨內的地位確實需要仰仗楊通，而楊通，顯然也是打算再用郭達——更何況郭達這邊還有趙虞呢。
一下子失去兩個助力，而且還是給他出謀劃策的，想來楊通還不至于膨脹到這種地步。
二月下旬，陳祖派了幾個人來到黑虎寨。
無需多問，這幾個人肯定是來催那兩分利的。
在楊通的授意下，劉黑目出面接待那幾個人，一番述苦說得那幾個人不好意思再催，暈暈乎乎地就被劉黑目打發了。
兩日後，陳祖又派人過來，劉黑目再次設法打發。
截止三月中旬，陳祖前前後後派人來了六次，六次皆被劉黑目敷衍打發，且黑虎寨卻並未給予陳祖明確的答復。
三月十九日，陳祖一怒之下率寨內的弟兄下山，搶掠一支商隊。
這一下子就打破了迄今為止應山賊與過往商隊的默契。
不得不說，那支被搶掠的商隊，他的主人膽子也大，跑到黑虎寨山下，又懼又怒地質問究竟。
黑虎寨底下的山賊哪知道什麼內情，連忙上報楊通。
而楊通在得知此事後，簡直心花怒放，他苦等幾個月，就是為了等陳祖率先打破既定的規矩。
他立刻于聚義堂內召集山寨內的諸頭目，聲討陳祖的惡行，以‘陳祖破壞規矩、損害黑虎寨利益’為由，商議率眾討伐陳祖。