時間回溯到數日前，就當趙虞帶著靜女幾人抵達宛城，打算從王尚德手中騙取一份通市憑證時，魯陽鄉侯夫婦攜長子趙寅也差不多時候抵達了郾城。
郾城，隸屬于潁川郡，是比之葉縣規模更大的大縣，流經魯陽的沙河在此匯入汝水，而汝水又在此出現分支，其中一支向東南而行最終匯入潁水，這些天然構成蛛網般的便利水路，促成了郾城的商市繁榮，使之成為不亞于沿黃河、沿大江的繁華大縣。
即便是近些年來天下大旱，擁有豐富水源的郾城也幾乎沒有受到什麼影響，而更重要的是，這座城池至今還未受到難民的沖擊。
十月下旬，魯陽鄉侯夫婦攜長子趙寅抵達了郾城，在出示了路引後，一行人順利進入了城中，接下來，他們將拜訪趙周氏的娘家，郾城周氏。
郾城周氏並非豪門氏族，當年周氏一家家境貧困，直到趙周氏的父親周節、周守正出生時，周家依然是那般田地。
隨後周節長大成人，以家中僅有的那些錢作為盤纏，走南闖北，這才逐步積累了周家如今的財富，使他郾城周氏成為附近一帶頗具名聲的糧米巨商。
不過後來周節逐漸上了年紀，周家開拓資本的速度難免也逐漸慢了下來，但不可否認，周家迄今為止積累的財富，仍然還在魯陽趙氏之上。
「兩位兄長今年歸家麼？」
在乘坐馬車前往周氏府邸的途中，魯陽鄉侯有些忐忑地詢問妻子周氏。
他口中的兩位兄長，便是指的周氏的兩個哥哥。
周氏是魯陽鄉侯的老丈人周節膝下最小也是最寶貝的女兒，她上面還有兩個哥哥，長兄叫做周韞，字世積，目前大多數時候都在徐州那邊結掌老爺子的家業，常年不歸家；而次兄叫做周傅，字承德，目前暫時定居在定陶，一邊幫助兄長管理家業一邊讀書，前幾年據說想要當官，但迄今為止也沒什麼確切的消息傳來。
反正周氏並不看好她次兄，畢竟在她印象中，她二兄性格懶散，遠不如長兄周韞勤勉踏實，屬于那種得過且過的性格，說得好听這叫性格豁達、放蕩不羈，說得難听就是不知進取。
但話說回來，這周氏兩兄弟，與魯陽鄉侯夫婦的關系都非常不錯。
仿佛是看穿了丈夫的心思，周氏輕笑著說道︰「妾身亦不知具體，不過，我勸夫君莫要抱太大希望……夫君也知道，妾身兩個哥哥與父親關系都不和睦。」
說著，她看了一眼尚在車廂內補覺的趙寅，暗中用手指戳戳丈夫的胸膛，小聲說道︰「夫君要引以為戒，莫要對寅兒、虍兒太過嚴厲，否則我那兩個哥哥就是例子。」
魯陽鄉侯默不作聲。
不多時，一行人便來到了目的地，郾城周氏的祖宅。
周氏一家的祖宅，在郾城的東城，是城中頗為常見的百年老宅，佔地也不算大，說實話並不怎麼匹配如今的周家，周韞、周傅兄弟倆本來打算將周邊的宅邸買下來，將祖宅擴大一些，順便再翻修一下，將家里的舊物翻騰出去。
但念舊的老爺子不同意，說是祖宗留下來的東西不可輕動，說到激動處罵兩個兒子道︰「我這把老骨頭也是舊物，把我也丟出去算了！」
于是周氏兄弟都不敢再說，只是將祖宅翻新了一下，然後就逃地遠遠的，幾年都不見回家一次。
「寅兒、寅兒。」
見到了自己娘家，周氏喚醒了睡地迷迷糊糊的趙寅。
而魯陽鄉侯則已走下了馬車，站在老岳丈的府門前四下打量。
此時在周家的府門前，正有府內的老僕拿著掃帚清理積雪，待看到魯陽鄉侯後，一臉驚喜地迎了上來︰「這不是姑爺麼？姑爺，老福給您見禮了。」
「使不得，使不得。」
魯陽鄉侯趕忙伸手攙住那位老僕。
他認得對方，那老僕叫做周福，是跟了他老丈人幾十年的老僕。
「福伯，身體還硬朗啊。」魯陽鄉侯與老僕打招呼道。
「哈哈，當年我也是能跟著老爺抗幾百斤米的，如今不行了，老爺也不許我干重活，叫他多陪他熬幾年，到時候還能一起入土，哈哈哈……對了，姑爺，只有您一人麼？小姐她……」正說著，老福便看到周氏領著長子趙寅從馬車上下來，他趕忙上前見禮︰「小姐，小公子。」
周氏亦領著兒子笑著與老福見禮︰「寅兒，叫福爺爺。」
趙寅很听話，拱手行禮喊了一聲，听得老福連連擺手口稱使不得，但布滿褶皺的老臉上卻滿是笑容。
「咦？小二公子呢？」老福忽然驚訝問道。
周氏微笑著解釋道︰「虍兒留在魯陽了。」
「哦哦。」
老福有些遺憾地點點頭，旋即他好似忽然意識到了什麼，趕忙說道︰「看我這記性，姑爺，小姐，請進，我去稟告老爺。」
說罷，他轉身風風火火地跑向府內，驚得魯陽鄉侯與周氏都在後面喊，叫他小心一些。
畢竟這老僕也是上了年紀了。
旋即，府內便奔出幾名僕從，在向魯陽鄉侯夫婦二人行禮後，從幾名衛士手中將馬車接了過去。
周氏正準備帶著兒子進府，卻看到丈夫駐足在府門前。
眼珠微轉，她揶揄道︰「夫君，這次本就是你要來的，難道這會兒您後悔了？」
「後悔倒不至于……」
魯陽鄉侯稍稍吸了口氣，表情有些不自然。
平心而論，郾城周家絕大多數的人都待他很好，不，可以說，其他都待他很好，無論是岳母周張氏，還是周韞、周傅兩兄弟，亦或是周家上上下下的僕從，唯獨一個人例外，每次看到他就跟看到仇人似的，而這個人就是他的老岳丈，周節、周守正，一個固執到讓人受不了的倔老頭。
說實話，要不是沒辦法，魯陽鄉侯決計不想來這里。
「走吧。」
定了定神，魯陽鄉侯帶著妻子走入了府內。
周家的祖宅，是那種很常見的宅邸，面積不大，也沒有什麼前院後院，整座宅內就只有北、東、西三排屋子，也正是因為這，沒等魯陽鄉侯夫婦進府後走多遠，他們便看到老福領著一對老夫婦站在北側的屋前。
這對老夫婦，正是周家的家主周節，與老妻周張氏。
「父親、母親。」
周氏趕忙領著趙寅上前行禮。
與周節相比，張氏較為激動，走上前幾步輕輕與女兒抱了一下，略帶責怪地說道︰「兒啊，你可回來看望為娘了……」
「娘。」周氏有些過意不去，不過還未等她解釋什麼，便見母親拍了拍她的手背，低聲說道︰「我兒無需解釋，為娘都知道。」
說罷，她轉頭對老伴說道︰「老頭子，你女兒帶著姑爺來看你了，你還站在那里做什麼？」
「哼！三年都不見回來一次，老夫還沒死呢！」
重哼著，周家家主背著雙手徐徐走了過來。
周氏趕忙行禮拜道︰「父親，不孝女兒給您行禮了。」
在旁，趙寅亦恭恭敬敬地行禮拜道︰「孫兒見過外祖、外婆。」
「……」
周家家主繃緊的臉龐稍稍緩了幾分，但依舊昂著頭，斜睨著女兒與外孫。
見此，周氏走上前幾步，攙著父親小聲說道︰「爹，女兒知錯了，您就原諒女兒吧……」
周家家主有些繃不住了，原本嚴厲的面色頓時放緩，按捺著難以掩飾的笑容，含糊說道︰「唔……老夫考慮考慮。」
此時，魯陽鄉侯亦硬著頭皮上前行禮︰「父親。」
「……」
周老爺子看了一眼魯陽鄉侯，原本因女兒有所變軟的目光再次變得凌厲起來，只見他一把奪過身邊老僕老福手中的掃帚，直接朝魯陽鄉侯的腳下掃了過去，仿佛是要將這個女婿連地上的雪一起掃地出門。
更有甚者，他甚至連掩飾都不掩飾，口中直嘀咕︰「出去，出去。」
魯陽鄉侯無奈地連連退後，直到張氏一把奪過老伴手中的掃帚，沒好氣地訓斥道︰「你干什麼，老頭子？」
說著，她轉頭對魯陽鄉侯說道︰「你沒事吧，公瑜？」
盡管心中有所不快，但魯陽鄉侯卻不好沖著平日里待他很好的張氏發作，只好忍著氣搖了搖頭。
此時，周氏也有些看不過眼，不悅地說道︰「父親，倘若您不歡迎我夫婦，我夫婦立刻便告辭。」
听到女兒這話，周家家主看看女兒，又看看女婿，氣呼呼地拂袖回屋去了，一邊走一邊罵︰「走吧！走吧！都不要回來，等我尸骨涼了再回來，也不要給我入葬，丟到外面喂豺狼好了！」
看著老伴氣呼呼離去的背影，張氏翻了翻白眼，也不理睬，轉身對魯陽鄉侯︰「公瑜，別在意啊。」
魯陽鄉侯釋然地笑了笑。
不得不說，這些年他早就習慣了。
說來也奇怪，當年在迎娶周氏之前，或者說在結識周氏之前，他與這位老爺子也有過照面，當時這位老爺子對他挺好的，還稱贊他年輕有為，直到他委托媒婆上前提親之後，這位老爺子對他的態度就變得截然相反，見他如見仇人。
平心而論，若不是沒辦法，魯陽鄉侯真不想跟這位老丈人打交道。
不過他也知道，比起他趙氏一族這邊的親戚，他的這位老岳丈純粹就只是討厭他罷了，還真算不上什麼。
他趙氏一族這邊的親戚，那才叫……勢如水火。
『要是虍兒在就好了……』
魯陽鄉侯暗自惋惜道。