听完簡蘭的故事，眾人反應各異。
除了簡瑩和簡蘭，燕氏是唯一~一個親眼目睹了「捉奸」現場的人，自然也是感觸最深的。回想起簡二太太壽宴上發生的種種，再聯想一下簡四太太對簡瑩和簡蘭兩人的態度，已是信了六分的。
存疑的那四分，一分在簡老夫人不驚不怒的表情上，一分在對簡瑩和簡蘭言行舉止的對比上。
把這兩個人擱在一起，不管怎麼看，都是簡瑩更像名門望族培養出來的嫡女，而時不時表現出來的尖刻和狹隘的簡蘭，則更像是長在小門小戶之中的庶女，或者是那個不知從哪里冒出來的賀紅蓮。
當然，凡事都有例外，大戶人家的嫡女未必都有出息，鄉野村戶也未必飛不出金鳳凰。
剩下那兩分，都在「簡蘭」對簡蘭的指控上。
若嫁給苗少閑的真是簡家嫡出的姑娘還則罷了，若不是，那可就難辦了。
不追究吧，顯得泰遠侯府好騙易欺；追究吧，十有八~九會跟簡家撕破臉，到時候苗少閑的婚事要毀，燕小姐和簡家七少爺的婚事也得黃。
她自己的處境更尷尬，泰遠侯府和濟安王府素無來往，她能在王府的屋檐下伴駕，還不是搭了簡家的船？這要是跟簡家鬧翻了，她自個兒如何腆著一張老臉邁進王府的大門？
伴駕伴到一半兒總不能掉頭回去，否則不被何皇後記到「不恭不敬」的賬上才怪。
早知如此。不若告病不來。
何皇後想的卻是另外一件事。
這個楚非言一面跟方知府的千金不明不白，一面又跟青梅竹馬的表妹藕斷絲連，在女人堆里夾纏不清。原當他是塊金瓖玉，現在看來不過是金玉其外敗絮其中，哪里配得上她珠光玉華的女兒？
罷了，還是另擇良婿吧。
大梁人杰地靈，最不缺的就是青年才俊。剔除楚非言，還是王非言，李非言，總有一款適合她女兒。
蕭樂林壓根就沒有把簡蘭的故事跟自己的終身大事聯系起來。正趴在屏風的孔洞之處向外觀望。迫切地想要知道這案子接下來會如何發展。
要說方氏對簡瑩的身份沒有絲毫懷疑，那是假話。可她並不擔心簡瑩會搖身一變，成為簡家庶女或者賀紅蓮，因為她知道。簡家不會讓這種事情發生。
就算簡瑩是他人假冒。簡家也會咬死了說她就是簡家嫡女。否則即便簡家此前並不知道「以庶充嫡」的實情。都有免不了失察之責，更會被人詬病家門松散，家風不正。簡老夫人也會落下一個「昏聵無能」的惡名。
有了這樣的負面名聲，簡家的兒女還要不要婚配？
簡大老爺初初入閣，根基未穩，正是要靠簡家的兒女們廣結姻緣，借助姻親的背景和權勢扎根立身的時候，誰會為了一個嫡女的身份冒這樣大的風險？
至于她的想法嘛，只要濟安王府娶回來的人頭上頂著簡家嫡女的鳳冠，其人本身原當是誰又有什麼打緊？若讓她從這三個容貌相似的姑娘里面選一個當兒媳婦，她寧願選簡瑩，也只願選簡瑩。
最重要的是，她相信不管是多麼不利的局面，簡瑩都有本事扭轉和化解。
如果說女人們想得比較多而雜，那麼男人們就想得比較深而遠了。
比如蕭正乾，望著堂下哭得好不可憐的簡蘭，首先想到的不是她的「大公無私」，而是她是否受了什麼人的指使，是被人收買利用，還是被人挾短逼迫？
方知府急急地思忖著如何在「忠君」與「同僚友愛」之間左右逢源，兩不得罪；王御史已經開始考慮將今日的事情擬成折子，以「治家不嚴」的罪名參上簡大老爺一本了。
簡蘭哭了半天，愣是沒人搭茬。那感覺就像武生在台上使出渾身解數，做出了一連串高難度的武打動作，台下卻連一聲喝彩都沒有，別提有多泄氣。
心下悻悻的，哭起來便不像一開始那麼有節奏了。
事實上，還是有人捧場的。
「賀紅蓮，你簡直喪心病狂。」與她比肩而跪的「簡蘭」怒聲罵道，「你竊取了我的身份還嫌不夠，又編出這樣一個荒謬絕倫的故事，打算連妹妹的嫡女身份也搶過去嗎？
我告訴你，只要有我在，你休想得逞。」
說著轉向蕭正乾，一個頭重重地磕在地上，「聖上，賀紅蓮鬼迷心竅，已經到了明火執仗，生奪硬搶的地步，實在不可救藥。
聖上千萬不能听信她信口雌黃編造出來的謊話，一定要為民女，還有民女的妹妹做主啊。」
「聖上。」簡蘭也顧不得哭了，緊跟著磕頭陳情，「民婦所說句句屬實，雖不知她為何一口咬定民婦就是那什麼賀紅蓮，但民婦可以肯定，此前從未見過她。
民婦乃簡家正經的嫡出女兒，為何放著嫡女不做，竊取她一個庶女的身份？想必竊取她身份的另有其人，她識人不清，誤指誤認，令民婦蒙冤。
還請聖上明察！」
「聖上，民女絕不會認錯，她就是賀紅蓮……」
「聖上……」
「夠了。」蕭正乾一巴掌拍在桌上，「都給朕住嘴。」
簡蘭和「簡蘭」各自一怔，雙雙閉上了嘴巴。
「簡氏。」蕭正乾徑直點了簡瑩的名。
「民婦在。」簡瑩應聲起身，轉出屏風，來到堂上。
那兩個都跪著，她想打個馬虎眼都不行，只得委屈自己的膝蓋，跪在地上，等候問訊。
「簡氏，朕來問你，苗簡氏所說是否屬實？」蕭正乾聲如洪鐘。震得人耳膜微微刺痛。
「回聖上，姐姐所說絕無可能是事實。」簡瑩跪得筆直，不緊不慢地說道，「請容許民婦重新假設一下，假設民婦是‘簡蘭’，當初是在簡家嫡女的默許之下假扮成了簡家嫡女。
就像眉姨娘說的，即便世上所有的人都會認錯，母親也不會認錯自個兒的親生女兒。
姐姐出現在簡家的時候，民婦已經回到濟南府一年有余。若民婦是假冒的，民婦的母親怎會沒有察覺？方才姐姐也說過。民婦的母親是個耿直的性子。若發現民婦不是親生女兒，怎會隱忍不發？」
簡蘭听她拿自己的話來反駁，心下一急，忍不住接起話茬。「因為八字相克之說。母親一直不敢多與我親近。
我曾經對你說過這件事。你藉由此事刻意疏遠母親，加之我多年未曾在母親膝下承歡，你假扮成我回到簡家就匆忙出嫁了。母親沒有多少跟你相處的機會，一時沒能察覺也很正常。」
「就算母親沒有察覺在情理之中，那麼祖母呢？」簡瑩立時發難，「假如你是簡家嫡出的六姑娘，祖母將你一手帶大，與你朝夕相處十余年，可以說是這世上最了解你的人。
祖母從京城回到簡家也有一段日子，為何沒有發現你我身份互換的事？」
「這……」簡瑩遲疑地咬了一下嘴唇，還是決定將簡老夫人拉下水，「我想祖母應該有所察覺吧？畢竟我們都已婚配，你甚至有了孩子，將我們的身份說穿，對誰都沒有好處。」
「姐姐的意思是，祖母揣著明白裝糊涂，將錯就錯了？」簡瑩將她的言外之意著重點出來。
簡蘭垂目不語，似是默認了。
蕭正乾聞弦歌而知雅意，開口問道︰「簡老夫人，果真如此？」
被拉下水的簡老夫人此刻很想將兩個孫女兒一塊兒掐死，按著「家門不幸」的無奈和惱怒站起身來，「回聖上，老身以為，老身還沒老糊涂到連自個兒的孫女兒都認不出的地步。」
這話是留了余地的，如果審到最後沒認出，那就說她的確是老糊涂了。
簡蘭聞言有些急了，「祖母，孫女兒明白您的一片苦心。若非逼不得已，孫女兒也不想這樣。
嫡女的身份孫女兒可以讓給姐姐，那些身外的虛名孫女兒統統都不在乎，孫女兒在乎的是血脈親緣。眼下有人污蔑孫女兒不是簡家的女兒，實在令孫女兒忍無可忍。
孫女兒相信聖上和皇後娘娘也能夠理解您的良苦用心，所以，祖母，請您說為孫女兒說句話吧。」
若不是早就將臉皮子練出來了，簡老夫人定會為自己曾經教養過這樣一個孫女兒羞紅了臉。此時強撐著面無表情地站在那里，心下已經燒起了熊熊怒火。
「聖上，老身可能真的老糊涂了，實在听不明白那丫頭在說些什麼。」
「簡老夫人，你且安坐，朕自有裁斷。」蕭正乾抬起手來，隔空按了一按，見屏風後的人影矮了下去，又將目光轉向簡瑩，「簡氏，你可要繼續假設？」
簡瑩微微一笑，「回聖上，不用假設了。民婦想，民婦好像明白了。」
「哦？」蕭正乾正了正身子，「你明白了什麼？」
「今年開春，民婦帶著家中下人到街上采買，遇到一位商人打扮的中年男人。」簡瑩慢條斯理地說道，「這中年男人一見到民婦就大喊大叫，說民婦騙了他的銀子。
民婦被人憑空污蔑，氣憤不已，便吩咐下人將他綁了，押到附近的九華樓。九華樓的黃掌櫃是民婦夫君的好友，民婦請他幫忙審一審，看看那人為何要污蔑民婦。
仔細問過之後，得知那人姓祝名行，乃是徐州的富商……」
說到這里，她故意頓住，用眼角的余光掃去，見簡蘭果不其然地變了臉色。
于是繼續往下說，「這位祝掌櫃家財萬貫，揮金如土，是聲色場所的常客。
大約兩年半前之前，祝掌櫃在徐州本地一家名為‘萬春樓’的地方，結識了一位叫夏花的姑娘。這夏花姑娘自稱是某大戶人家落難的小姐，被人拐帶賣入萬春樓。
祝掌櫃見她能詩會畫，又感其身世可憐，對她多有關照。甚至出了大筆的銀子，將她包了下來，以免她淪為賣身的慘境……」
「你說的這些，跟這三樁案子有什麼關系？」何皇後有些不耐煩地打斷了她。
簡瑩朝屏風那邊躬了躬身，「皇後娘娘稍安，民婦馬上就說到正題了。」
何皇後蹙了蹙眉，「那你繼續說吧。」
簡瑩應了聲「是」，接續前茬說道︰「有一日，祝掌櫃照例去萬春樓與夏花姑娘相會，發現夏花姑娘病倒了。細細一問，竟被記恨她的姑娘下了瀉~藥，險些喪命。
在夏花的哭求之下，祝掌櫃花了三千兩銀子，為她贖了身，打算跟家中的發妻說明之後，納她為妾。無奈家中發妻不肯答應，只能將她暫時安置在一處宅子里。
幾日之後，那位夏花姑娘不告而別，離開之時卷走了宅子里的所有細軟。祝掌櫃派人找了許久未果，也只能當作破財免災了。
據祝掌櫃所說，那位夏花姑娘的容貌竟與民婦出奇相似，是以乍然瞧見民婦，以為見到了夏花，便按捺不住激憤，向民婦討要銀子。」
「然後呢？然後呢？」蕭樂林听她又停住了，忍不住出聲催促。
「既是一場誤會，祝掌櫃也誠懇地道了歉，民婦便沒有深入追究，只是覺得驚奇。因為家中已經有一位並非雙生卻與民婦長得很像的姐姐了，沒想到居然還有一位與民婦長相相似之人，讓人不得不感嘆這世界太小。
那位夏花姑娘畢竟不是厚道之人，民婦感嘆過後，也就將這個人拋在了腦後。」
簡瑩說著看了「簡蘭」一眼，「直至今日，這位姑娘出現，又提到了‘賀紅蓮’的名字，民婦突發奇想，賀紅蓮會不會就是那位夏花姑娘呢？」
「紅蓮？夏花？」方知府將這兩個名字念了一遍，一拍手，「對啊，紅蓮可不就是夏花嗎？」
蕭正乾捋了捋須子，「單憑這兩個名字，就斷定賀紅蓮是夏花，未免太過牽強了些。」
簡瑩笑了一笑，「那位祝掌櫃與黃掌櫃不打不相識，那之後就成了生意伙伴。說來也巧，祝掌櫃前幾日來了濟南府，就住在九華樓里。
聖上，何不將祝掌櫃傳召了來，叫他辨認一下，這里是不是有一位夏花姑娘？」
(未完待續。)
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