五月朔日的夜晚，沒有月亮，只有寥寥的幾顆星在薄厚不均的雲層之中若隱若現。夜風習習，拂去了白日的喧囂，世間萬物歸于沉寂。
卻有一匹快馬從濟南府的北城門疾馳而來，噠噠的馬蹄聲踏破此方塵埃樹影，驚醒彼方棲鳥宿蟲，在黑暗之中穿梭不休。行至官道盡頭，拐上一條山道，在一座不甚起眼的農莊門前停了下來。
馬上的少年翻下馬背，快步來到門前，一手握住門上的鐵環用力拍打。「砰砰砰」的敲門聲，在夜色之中傳出很遠。
門吱呀一聲開了，先探出一只筋骨突顯、枯瘦如柴的手，借著那只手上提著的風燈的光線，能看到門後有一張須眉花白、皺紋堆疊的臉。
「誰呀？」蒼老的聲音，沙啞干涸。只問了兩個字，便帶起一串撕心裂肺的咳嗽。
少年往前湊了湊，將自己略顯蒼白的臉顯現在風燈昏黃的光圈之中，「是我，小榔頭。」
那眉眼，那聲音，不是輝白又是誰？
「小榔頭？」門里的老者眨了眨渾濁的雙眼，好半晌才想起來，「哦，是小榔頭啊。」
一面將門縫拉大，一面迭聲地招呼道，「快進來，快進來。」
輝白三步並作兩步跨進門里，便迫不及待地問道︰「山伯，姐姐呢？」
「太太早就睡下了。」山伯答完這句，緊接著又是一陣咳嗽。
輝白幫他撫了撫背，待他咳嗽聲平息了。又急急地說道︰「山伯，我有急事，必須馬上見到姐姐，勞煩您給通報一聲兒。」
「好，好。」山伯點了點頭，「你等著，我這就給你通報去。」
將他一個人撂在無遮無攔黑漆漆的門口，便提著風燈顫顫巍巍地去了。過了許久，才又見到一團燈影由遠及近而來，提燈的是一個十歲上下的小姑娘。梳著丫髻。一身粗布褲褂，臉圓圓的，膚色黝黑，兩頰染著兩抹因時常日曬產生的紅暈。
來到近前。上下打量了他幾眼。便面無表情地道︰「跟俺走吧。」
一口濃重的山東口音。
輝白道句「有勞」。亦步亦趨地跟在她身後。
這莊子並不像富貴人家的宅院那般規整地分成幾進，也沒有曲徑通幽的花草樹木和亭台樓閣，前頭是一個又大又寬闊的院子。隨意地擺放著各種農具。
東邊是一溜兒石磨，旁邊有兩口石台水井，西邊建有雞舍、狗窩、牲口棚，還有幾畦菜地，種著豆角茄子，大蔥韭菜，黃瓜菠菜……
正面是一排五間老舊的磚瓦房，從正中的堂屋穿過去，是一個稍小一點兒的院子，雜七雜八地種了一些香椿樹和果樹。三間正房，兩旁各三間廂房，左右各有一個跨院，一邊用作燒火做飯的地方，另一邊用作儲存糧食蔬菜的倉房。
再後面就是山了，山上野樹橫生，枝椏交錯地蓋在房頂上，遮去了大半的天光，夜里看來分外陰森。
小姑娘在正房門前停住腳步，揚一揚下巴，示意輝白自個兒進去。
「多謝。」輝白輕聲道了謝，深吸了口氣，撩起竹簾進到屋里。
竹床藤椅，半舊的簾帳，兩幅看不出誰人手筆的字畫，幾件古舊的瓷器，一應擺設都是質樸而清簡的。燭台上的蠟燭燃了半宿，只剩下寸許長，火苗動蕩著，隨時都會熄滅的樣子。
「姐姐。」他站在門口連叫了幾聲，里間才傳出一個慵懶含糊的聲音，「進來吧。」
他皺了皺眉，還是邁步往里間走來。推開門，目光所及皆是驚心動魄的紅，紅色的帳幔，紅色的地毯，紅色的蠟燭，牆上和窗上貼著碩大的喜字。
說不出的奢華艷麗，與外間儼然是兩片天地。
鋪著水紅繡鴛鴦錦被的床上，坐著一個紅衣女子。睡眼惺忪，連連打著呵欠。另有一相貌俊美的白衣少年跪坐在她的身後，動作輕柔地幫著捏著肩膀。
听到推門聲，女子半睜著眸子看過來，唇邊溢出一聲嫵媚的笑，「什麼風把你給吹來了？該不是听說我今兒成親，特地趕來喝喜酒的吧？」
「哦，是嗎？原來姐姐又成親了。」輝白忍不住出言相譏，「那真是恭喜了，只是不知道這一回能持續多久呢？三天？五天？或者半個月？」
女子嬌笑一聲，「怎麼，你嫉妒？」
「我沒有工夫嫉妒姐姐。」他冷聲地道，「我是來跟你做生意的。」
「你，要跟‘我’做生意？」女子頗感意外，眼波一轉，「撲哧」一聲笑了，「好啊，說說看，什麼生意？」
輝白凝視著她，「我要找一個人，我不付不起銀子，但是我可以答應你一個條件。」
「我為你贖身，你過來幫我做事。」女子立刻說道。
「除了這個，我什麼都可以答應你。」
女子惋惜地搖了搖頭，「天大地大，你為什麼非要屈居人下，甘願給人當奴才呢？罷了罷了，隨你。
咱們還是言歸正傳談談生意，說吧，您要找什麼人？」
「她叫曉笳，是我們二少夫人身邊的大丫頭，昨天出府之後就失蹤了。」輝白從袖子里抽出一張紙來，「這是她的畫像，我必須馬上找到她。」
女子歪了歪頭，她身後的少年便飛快地下了床，趿著鞋子奔過來，將那張畫像接了過去，雙手呈給那女子。然後跪坐回去，繼續給她捏肩。
女子抖開那張紙，漫不經心地看了幾眼，把嘴一撇，「長得很一般嘛。」
「這生意你做不做？」輝白听她貶低曉笳，有些惱火。
「做。」女子嫣然一笑，「你的人情可不好賺，我能賺一個是一個。你回去等消息吧，把人找著了，我自會派人上門去討這個人情。」
輝白一刻也不想多留，朝她拱了拱手，「那就拜托你了，告辭。」
女子朝他的背影揮了揮手，「有空常來玩啊。」
輝白也不答話，一腳跨出門來，用力地閉了閉眼，才將那片暈紅從眼前抹去。出了門，那圓臉的小丫頭已經等在那里了，或者從未離開過。
「跟俺走吧。」還是那句話。
輝白照樣道句「有勞」，跟著她出了院子，穿過堂屋，再穿過前頭的院子，出門上馬，朝府城一路飛奔。像是逃離，又像是離家的人亟待回歸……
(未完待續……)