孟馨娘粗略算了算，小四少爺抓周全濟南府有頭臉的人家都來了，珍饈美味，好茶好酒，一場宴席辦下來，沒個兩千兩是下不來的。
這些銀子都是公中出的，而收到的禮物大都歸了小四少爺，再加上回禮什麼的，越算越虧。
王府名下的產業到底有多少，她全沒個數。總覺得一年到頭下來，大小宴席不斷，少則幾百兩，多則幾千兩，照這樣花下去，等周瀚承了爵，這王府怕是也給掏空了。
正心疼著呢，就听人稟報說茗眉求見。
「不見。」她心煩意亂地揮了一下手，「打發她走。」
「眉姨娘說有重要的事情要跟您稟報呢。」傳話的丫頭遲疑地道。
孟馨娘冷笑一聲，「她能有什麼重要的事情？」
「世子妃，您就見她一見吧。」紫薔從旁勸道，「自從滑了胎，眉姨娘一直憋著勁兒找您的茬呢。您若是不見她，她指不定又要在背後跟世子爺說您什麼壞話兒。
眼瞅著聖駕就要到了，您還要跟世子爺一道去泰山伴駕祭天呢，別再鬧出什麼矛盾來。
左右是她趕著來求見的，您見了是您厚道，她若惹出什麼事兒來，就是她的不是。有咱們幾個盯著，諒她也使不出什麼陰招。」
孟馨娘認為紫薔說得有理，把頭點了一點頭，「那就叫她進來吧。」
丫頭答應著退下，不一時就有人打起湘妃竹簾。將茗眉放了進來。
孟馨娘猶自惦記著花出去的銀子，看到妝容素淡，身姿娉婷的茗眉，頗不耐煩，「你有什麼事兒就趕快說吧。」
茗眉卻是打算跟她長談的，打眼一掃，瞧見小幾上放著的賬本，又瞧見她一副遮不住肉疼的臉色，心下已明白了八~九分，便有意去戳她的痛處。「四少爺這周歲宴辦得當真體面。沒有個幾千兩銀子可下不來。」
孟馨娘叫她撩撥出火氣，愈發沒有好聲氣，「你到底有什麼事，該不是特地跑來告訴我四少爺周歲宴花了多少銀子的吧？」
「那倒不是。」茗眉淺笑盈目。「婢妾只是替世子妃抱不平而已。」
孟馨娘听出她話里有話。眉尖微蹙。「你這話是什麼意思？」
「世子妃可知道，大廚房負責采買的李婆子有一個干女兒？」茗眉答非所問。
孟馨娘不知道李婆子有一個干女兒干她何事，卻因茗眉這樣繞著圈子跟她說話感到惱火。「你有話就直說吧，我沒有工夫跟你閑磕牙。」
茗眉見孟馨娘這般性急，心下很是鄙夷她了一番，面上仍舊不慌不忙地笑道︰「李婆子的干女兒就是二少夫人身邊的大丫頭曉笳。」
語氣略頓，見孟馨娘露出若有所思的表情，繼續說下去，「二少夫人嫁過來沒多久，曉笳就認了李婆子為干娘，經常借著采買的機會跟著李婆子出府。
李婆子有一個遠房外甥，叫羅玉柱，是曉笳的干哥哥。這個人十分機靈，跟城里許多家店鋪的掌櫃都很熟，經常在一塊兒喝酒廝混，李婆子也經常光顧這些店鋪……」
這一回孟馨娘听明白了，「你是說，二弟妹勾結那姓李的婆子，借采買之便貪墨公中的銀子？」
茗眉笑而不語，算是默認了。
孟馨娘不相信，「那李婆子一家都是王妃的心月復，怎會與二弟妹勾結？再說，王妃是何等精明之人，若二弟妹真個貪墨了公中銀款，王妃怎會沒有察覺？」
茗眉淺淺一笑，「俗話說有錢能使鬼推磨，忠心于王妃跟撈銀子並不沖突。婢妾不知道王妃有沒有察覺，不過即便王妃察覺了，想必也沒轍。
采買的東西都是好的，價錢也十分合理，甚至比市面上還要便宜一些。單從賬面上查，是查不出任何問題的。」
「這不可能。」孟馨娘月兌口道，「東西是好的，價錢又便宜，賬面上也沒有問題，那她要從哪里摳出銀子來？」
「自然是從鋪子里，他們吃的是‘孝敬’。」
「孝敬？」
「是，說白了，就是一種私下里的交易︰他們從某家鋪子里長期采買東西，這家鋪子掌櫃拿出一部分銀子來孝敬他們。」
孟馨娘張大了眼楮，「還有這種事？」
茗眉知道她驚訝的是什麼，娓娓道來︰「拿賣醬油的來說，張王李劉四家鋪子賣的醬油成色都差不多，去張記王記是買，去李記劉記也是買。
若今日去張記，明日去王記，後日去劉記，大後日去李記，每家鋪子能賺的銀子有限。
若定死了，只從李記買，那麼李記光給王府供給醬油，一年下來得賺多少銀子呢？他從自個兒賺的銀子里抽出一成兩成的當作孝敬，籠絡住這個大主顧，依舊能賺個八成有余，何樂而不為呢？」
孟馨娘沒想到還可以這樣撈錢，驚嘆之余，忍不住好奇，「這些事情，你是怎麼知道的？」
「這種法子並不新鮮，許多做生意的和跟生意人打交道的人都會用，琢磨琢磨也就明白了。」茗眉不無自得地笑道。
孟馨娘眼帶審視地看著她，「我是在問你，你怎會知道二弟妹跟李婆子勾結起來貪墨公中銀款的事兒？」
茗眉想要對付簡瑩不是一天兩天了，她在王府里時時留神，處處探听，王府外頭還有一個峨蕊幫她打探消息。時間久了，總有蛛絲馬跡可循。
她當然不會告訴孟馨娘這些事情都是她處心積慮打听來的，便把這份「功勞」推到死無對證的人頭上，「是素屏告訴婢妾的。」
孟馨娘暗嘆了聲可惜，早知道素屏知道這許多事，她就叫行刑的婆子下手輕一點兒，留下那丫頭一條賤命了。不對，一開始就不該把素屏撥給茗眉使喚。
也是她糊涂，怎早沒想到從素屏嘴里掏出些什麼來呢？
這念頭閃了閃便按下了，專心應付眼前的人，「你突然跑來跟我說這些，到底是什麼意思？」
「您想啊，王府一年到頭要辦多少次宴席？平日里各房各院要吃用多少東西？要跟多少家鋪子打交道？哪怕一家鋪子只拿出一成的孝敬，那該有多少銀子呢？既然沒有分家，這銀子就該是公中的。」
茗眉深深地看了孟馨娘一眼，「既是公中的銀子，就有咱們大房一份兒！」
(未完待續……)