雲箏和元芳見他面容冷峻，氣勢駭人，依著吩咐飛快地退了出去。
「怎麼了？」簡瑩感覺他神色不對，趕忙問道。
周漱不答話，幾步奔到床邊，長臂一撈，就將她緊緊地抱住了。
身體貼近，簡瑩才發現他在發抖。稜角突出的下頜深埋她的肩窩之中，夾雜著酒氣的呼吸聲在耳邊哧哧作響，兩條手臂死死地扣在她的後背上，勒得她脊骨生疼。
隔著幾重衣衫，她依舊能清晰地感覺到他身上的每一塊肌肉都是緊繃的，某種強烈的情緒隨著咚咚作響的心跳在他體內來回滾動，好似在尋找一處薄弱之地，然後穿透血肉，噴薄而出。
她不知道他是怎麼了，只為這樣的他感到心疼。她明白此時任何言語都是蒼白無力的，便任由他抱著，一手輕輕地拍打著他的後背，用自己的身體和動作送上無言的安慰。
過了許久，他的身體慢慢放松下來，呼吸聲也漸趨平穩。稍一動作，听見她倒抽冷氣的聲音，才大夢初醒一般松了手，「抱歉，我弄疼了吧？」
「廢話。」簡瑩瞪了他一眼，「你那兩條胳膊就跟老虎鉗子似的，能不疼嗎？」
周漱一臉的歉意，趕忙幫她捋胳膊揉背。
「別忙了。」簡瑩抓住他的手，直直地盯著他的眼楮，「告訴我，到底出什麼事了？」
周漱抿了抿唇，「剛才我在祖母的佛堂里放了一把火。」
語調平平。好像在說一件微不足道的事。
「你放的火？」簡瑩吃驚不已，「為什麼？」
周漱抽出手來，月兌靴上床，與她並排靠在床頭，才緩緩地開了口，「娘子還記得我跟你說過，母妃身邊有一個名叫清墨的大丫頭嗎？
曲嫂就是清墨。」
簡瑩猜到曲嫂跟秦氏有關，卻沒猜到她就是清墨，驚訝之余，又疑惑不解。「她怎麼會在泰遠侯府？」
周漱將曲嫂先遭人追殺。後滾落山崖，被泰遠侯夫人所救以及傷好之後音容盡改的事情一一說了，「我最先開始找的人就是她，坊間。農莊。甚至煙花場所。都沒有她的蹤跡。
後來我找到了吳嫂子的兒子，他說他是親眼瞧見清墨姐姐被人殺死的，我便信以為真。
現在想想。他那個時候年紀還不如我大，並不時常來後院，又是晚慧遲聰之人，怎能分得清死的是哪一個丫頭？
不過就算我沒有听信他的話，也未必想得到清墨姐姐會在泰遠侯府。」
簡瑩在他手背上拍了拍，「等我們分府另過，就把她接過來吧，讓我們的孩子認她做干娘，給她養老送終。」
自梳是一種形同于毒誓的儀式，想讓清墨改變初衷嫁人是不太可能了，但至少可以保證她後半生衣食無憂，死後有香火供奉。
「我也是這麼說的，可她不願，她想留在泰遠侯府。」周漱苦笑了一下，「她一心報恩，我也不能強行將她綁了來。」
「總會有法子的。」簡瑩勸了他幾句，又將話題轉回正軌，「清墨都跟你說了什麼？」
周漱臉色凝重起來，「父王和母妃爭吵的內容，我只听到只言片語，清墨姐姐卻從頭到尾听得一清二楚。」
據曲嫂回憶，那天前來拜祭的人特別多，晚上秦氏安排好靈堂事情，就早早歇下了。
快三更的時候，濟安王突然面目猙獰地闖進門，將秦氏從床上粗魯地拖下來，抓著她的肩膀大聲質問為什麼。秦氏不明所以，反復追問他怎麼了。
濟安王暴怒之下語無倫次，說了半天才說到重點。原來是貼身伺候老太妃的雲媽說秦氏趁他不在王府，虐待病中的老太妃，致使老太妃溘然早逝。
濟安王起初不信，叫人開棺驗看過老太妃的尸首，發現老太妃的脖頸上有扼喉留下的指痕，便認定老太妃是被秦氏謀害而死。
秦氏一再否認，說她一直盡心服侍，不曾虐待過老太妃，謀害一說更是無從談起。
兩人爭吵了許久，濟安王似乎被秦氏說服了，態度有所動搖，走的時候雖然還是怒氣沖沖的，可臉色比進門的時候好了許多。
轉天下午，濟安王又將秦氏叫到了靈堂，讓她跪在老太妃的靈牌和棺木跟前發誓，說她沒有殺害老太妃。
秦氏照他所說發下毒誓，之後兩人在靈堂里說了大半個時辰的話。
因為離著太遠，清墨沒有听清他們具體說了什麼，只隱隱約約地听見秦氏提到皇上，還提到玉杖什麼的。
之後沒多久，就鬧出周瀚和方氏在靈堂失儀的事情，緊跟著竹紙就死了。
「這麼說，父王跟母妃爭吵是在竹紙出事之前？」雖然事情經過跟自己預料的差不多，簡瑩還是越听越心驚，忍不住插話問了一句。
周漱點了點頭，「是，清墨姐姐記得很清楚，的確是在竹紙出事之前。
清墨姐姐還說，竹紙雖然挨了不少板子，可母妃事先知會過行刑的婆子，叫她們下手的時候留了分寸。只是傷了皮肉，沒有損及筋骨，絕不至于令她重傷而死。
竹紙死的時候滿面通紅，直到下葬的時候，面色依舊潮紅不退。大家都以為她是發燒而死，誰也沒有多想。
醫書上提到過，人的臉色是血氣的表征，人死之後，尸體漸漸僵冷，血色也會隨之慢慢減退。若尸體的面部呈現青紫、黑灰、酡紅等異常之色，十有八~九是中毒身亡。」
頓了一頓，又道，「之後就跟大哥說的一樣，母妃自覺虧欠了竹紙的家人，將竹紙的妹妹小環調到自己院子里，提升為大丫頭。小環為了紀念姐姐，將名字改成了竹紙。
母妃去世那一晚，小環伺候母妃喝完湯水，回到房里就懸梁自盡了。父王遷怒于所有人，審都沒審，就將母妃院子里的下人全部發賣了。離開王府之後，二等以上的丫頭婆子，就先後死去……」
說到這里，他眸色冰寒，擱在簡瑩肩上的手倏忽攥緊，「我原本以為，即便真的是他殺死了母妃，那也是一時沖動。
萬萬沒想到，他是經過深思熟慮，精心籌劃的。」
簡瑩听到他兩手骨節嘎 作響，能感受到他心中的憤懣和悲痛，卻說不出一句安慰的話，只能轉移話題分散他的注意力，「你說的這些，跟你火燒佛堂有什麼關系？」
(未完待續……)
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