到了赴會這一日，五更剛過，大家就陸續起床了。吃過早飯，收拾一番，便準備出發。
方氏終是放心不下周汐，遣了張媽隨行。
年紀大的管事婆子有一個就夠了，多了反而不便。姜媽提出要留在家里做虎皮褥子，以便簡瑩回來就能用上，此次不跟著出門。
簡瑩斟酌一番，留下金屏和雲箏看院子，將另外四個大丫頭連同元芳都帶上。左右梅園里有粗使下人，小丫頭就省了，只挑了幾個身強力壯的婆子。
周沁帶了甘草、茯苓並兩個婆子，周汐更簡單，只帶了懷瑾和賞環兩個大丫頭。
一行人坐著轎子出了王府，到門口換乘馬車。
簡瑩下了轎子，一眼就瞧見周漱披了一件黑裘滾邊的緞面披風，神情閑適地立在那里。
龍井牽著一匹棗紅色的高頭大馬，面無表情地站在他身後。
這分明是要去的架勢！
「夫君也要去？」她驚訝地問，之前怎的一點兒口風都沒露？
「是啊。」周漱對她的反應很滿意的樣子，揚著唇角點頭。
簡瑩在帽兜下翻了個白眼，嘴里嘀咕道︰「人家小年輕聚一塊兒相親，你一個已婚老男人跟去湊哪門子熱鬧？」
「娘子，我還沒老呢。」周漱耳尖地听見了，有些生硬地解釋道，「三弟想去見識一番，父王明日才能過去，也不方便帶了他在身邊，吩咐我陪他走一趟。」
簡瑩順著他的目光看去，果然瞧見周沅的小廝銅柱和鐵柱守在一輛馬車跟前。想是小胖子耐不住寒冷，早早鑽進馬車里去了。
周漱語氣一頓，又補充了一句，「而且我也不放心娘子一行女流單獨上路。」
「啊，是嗎？」簡瑩顯然沒把他這話當真，「那你就好好充當護花使者吧。」
說完便扶著雪琴的手臂，踩著馬凳上了車。
周沁和周汐遠遠地給周漱見了禮。也先後上了馬車。
婆子丫頭小廝侍衛安置好東西，上車的上車，上馬的上馬。隨著周漱一聲令下，車馬浩浩蕩蕩地向城外駛去。
別家車隊瞧見了紛紛避到路旁。讓王府的車隊先行。
沿著官道走了不到半個時辰的樣子就進了山，在山路上七拐八彎地走了兩刻鐘，便到了梅莊。
打眼望去，只見偌大一座園子坐落在山腳下。紅牆綠瓦，屋脊層疊。借著朝陽的光輝，能看到一片片玫紅或粉紅的輕霧。被烏禿禿毫無生機的群山一襯，讓人恍然間生出身臨世外桃源的錯覺。
梅園分東西兩園，男賓被安排在風格比較粗獷開放的東園落腳，女眷則被迎往風格比較雅致幽靜的西園。
王府一行人下了車馬，在門前打過招呼，正準備兵分兩路，就听有人喊了一聲，「表妹請留步。」
簡瑩听出是楚非言的聲音，動作一慢。卻沒有回頭，一彎腰便進了轎子。
楚非言緊走幾步趕上來，「表妹，等一等……」
「楚公子。」周漱跨上一步，擋住他的去路，笑意浮在皮表，並未抵達眼底，「許久不見，別來無恙？」
幾月不見，楚非言比原來清瘦了一些。面龐愈發稜角分明，嘴角眉梢依舊染著孤高冷傲，卻又多了一股子少年人不應有的滄桑。
「二少爺。」他對周漱抱拳一揖，眼楮瞟著簡瑩的轎子。「我有幾句話要對表妹說，還請二少爺行個方便。」
回濟南府以後，他一直想找個機會跟簡瑩談談。遞帖子去王府唯恐太過唐突，恰逢方知府夫婦籌備了梅園詩會，他心知王府的女眷必然到場，便忍下了。
方才來的路上。听說王府的車隊就在前面。想著進了梅園男女分開，未必有踫面的機會，便撇下譚先生，騎馬先一步趕了上來。
周漱見他腳下一動，似要不避嫌地靠過去，立刻橫挪半步，連他的視線一並擋住，眸色泛冷，「楚公子，男女有別，不好貿然相見。
你有什麼話就對我吧，我自會幫你轉告內子。」
簡瑩見周漱應付得了楚非言，便不多加理會，「我們走吧。」
雪琴應了聲「是」，吩咐婆子們起轎。
楚非言有些急了，「哎，表妹……」
「楚公子。」听他再三叫嚷表妹，周漱滿心不快，臉上的笑意所剩無幾，「大庭廣眾之下，攪擾他人之婦，實非君子所為，請你自重。」
這一耽擱，簡瑩的轎子已經進了門。楚非言心情再怎麼急切，也不好追上去，悻悻地看了周漱一眼，道句「告辭」，便轉身走了。
龍井眼角捎著他的背影，壓低了聲音請示道︰「二少爺，要不要小人去教訓他一頓？」
「不必了。」周漱沉著臉道。
不管怎麼說都是簡家的姻親，還有一個譚先生杵在那兒，不看僧面還要看佛面，萬一撕破了臉，大家都難堪。
心下暗自慶幸，還好他來了。
從剛才的情形來看，簡瑩好似真的斷了念想，楚非言卻是未必。
雖然把一個乳臭未干的少年當成對手有些丟人，可男女之間的事情誰能說得準呢？
況且簡瑩性子跳月兌，頂著個賢婦的名兒，言談間卻對世人崇尚的規矩禮法頗為不屑。又認定他好男風，一時耐不住寂寞，被人蠱惑也不是沒有可能。
便是她能守住本心，不跟楚非言舊情復燃，也難保楚非言血氣方剛做出些什麼來，壞了她的名聲。
不得不防！
等他帶著周沅進了東園，譚先生也來到了。除了楚非言，還帶了幾個得意門生，黃尊的二弟黃嚴也在其中。
正所謂冤家路窄，兩堆兒人住的院子竟是相鄰的。
周漱去譚先生打過招呼，回來便吩咐龍井，「這幾天你不用管旁的，只管給我盯緊了楚非言。」
「是。」龍井答應一聲，依著吩咐辦事不提。
西園那邊，王府女眷被安排住進了一座名為「沁晴閣」的院子。因里頭恰好有個「沁」字，周沁一見就很喜歡。
緊挨著沁晴閣的，是作為主家的方夫人和方小姐住處，再往西邊一個院子住的是簡家女眷。其他人便按照家中爺們的官階品級，依次排在後頭的院子里。
簡瑩剛剛收拾停當，就听人稟報，說方小姐過來了。
簡瑩不由蹙了眉頭，方才進來的時候，已經在西園門口跟親自迎客的方夫人、方小姐見過面了。方依雲這會兒獨自過來，肯定不是為了打招呼的。
難道又想拉她入伙，搞婦女解放運動？
(未完待續。)