簡瑩一听就笑了。
周沁卻蹙了眉頭，「二嫂，有人詛咒你呢，你還有心情笑？」
「她詛咒我不得好死，我就不得好死了？」簡瑩不以為然地搖了搖頭，猶自忍俊不禁。
要是詛咒有用，這世上就沒幾個活人了。來這世上刀山火海地走一遭，誰心里沒藏著一兩個想弄死的人？
「巫蠱之術厲害著呢，不能不防。」周沁憂心忡忡地道。
雪琴深表贊同，「二少夫人，三小姐說得對，小心駛得萬年船，防著一些總是沒錯的。
還有，靈姨娘當真屢教不改，這回決不能輕饒了她。」
簡瑩收了笑，「那丫頭在哪兒呢？」
「奴婢不知道二少夫人要怎樣處置，未免她嚷嚷開，引她去了廚房小間，叫人看住了。」雪琴答道。
簡瑩點了點頭，「先讓她待一會兒，去葛覃院請了靈姨娘、萍姨娘和妙姨娘來。」
「是。」雪琴答應一聲，便雄赳赳氣昂昂地去了。
在門口遇見金屏和元芳，也顧不上搭話，一點頭算是打了招呼。
金屏一面疑惑她這是要干什麼去，一面領著元芳進了門。見過禮，便笑道︰「二少夫人，您瞧瞧，元芳這身打扮怎樣？」
簡瑩抬眼打量，見元芳頭梳丫髻，簪兩朵串珍珠的絨花。上身穿著一件藍色的夾襖，下面配一條深藍色的緞面夾裙，下擺瓖了一圈白色的兔毛，腳上穿著一雙鹿皮的小靴子，說不出的干淨爽利。
便笑著點了點頭，「這身打扮不錯，你爹和你姐瞧見了，也不至于覺得我虧待了你。」
「不能不能。」元芳趕忙擺手，「俺爹和俺八姐都是明白人，瞧見俺就知道二少夫人對俺好著呢。」
原本說好，在府里待滿一個月才能回家探親。曉笳無意間听她念叨說娘親的祭日快到了。便稟給簡瑩知道。
簡瑩準她回家，讓姜媽給她備了兩壇子好酒帶上，米面藥材，糕點蜜餞。干果酥茶，風雞臘鴨，收拾了整整兩大筐。又給了她幾塊上好的布料，讓她拿回去給她爹和她八姐做兩身衣服。
月錢也提前發了，還安排一輛馬車送她回去。
這些東西擱在鄉下。都夠一大家子結結實實地過個好年了。她心里感激，只是嘴上說不出來。
「行了，時辰不早，你這就走吧。」簡瑩笑著催促她道，「到家還能趕上吃晚飯。」
「是。」元芳答應著，「噗通」一聲跪下，「俺替俺爹和俺八姐給二少夫人磕頭了。」
簡瑩示意金屏把她扶起來，「不是說了不興跪嗎？好好的衣服都弄髒了。」
「就是。」金屏幫她拍掉粘在衣服上的灰土，嘴里笑道，「現在天兒黑得早了。你趕快上路吧，有什麼話回來再說。」
元芳答應了，又對簡瑩和周沁福了一福，便由著金屏送出去了。
甘草和茯苓滿心羨慕，倒不是羨慕元芳有個好主子，周沁對她們也好著呢。
只是她們從小就被家人給賣了，簽了死契，兜兜轉轉地到了濟南府，早就忘j 家在哪兒了。心里想著若還能找到家，像元芳一樣風風光光地回去一趟。不知道會是怎樣的光景。
一碗酥茶喝完了，雪琴也回來了，「二少夫人，三位姨娘到了。」
「叫她們進來。把那告密的丫頭也帶過來。」簡瑩吩咐著，見周沁起身要走的樣子，便又笑道，「你也留下听一听，等你嫁了人，說不準就會遇到這種情況。
並不是說我的手段多高明。讓你學習什麼，多听多看總歸沒有壞處。」
周沁會意，「那我去里頭坐坐。」
說完領著甘草和茯苓去了里間。
雲箏麻利地收了碗勺，交給小丫頭拿出去。
不一時，人都到齊了。待三位姨娘見過禮落了座，簡瑩便看向那跪在地上的丫頭，「你叫什麼名字？」
「奴婢……奴婢叫胭脂。」小丫頭感覺這是要當面對質的節奏，開口時便有些怯怯的。
君萍和妙織也認出這是靈若房里一個二等丫頭，不知道出了什麼事，又不好問，便老老實實地坐著。
倒是靈若做賊心虛，心中生出不祥的預感來，悄悄捏緊了手中的帕子。
「胭脂……」簡瑩似有玩味地叫著這個名字，「你不是有話要對我說嗎？說吧。」
胭脂心知已經沒有回頭路了，把牙一咬，便口齒清晰地說道︰「這陣子靈姨娘睡得晚，每天晚上過了二更都要用一碗湯粥。
奴婢去送宵夜的時候，瞧見針線笸籮里露出一個小人兒，便上了心。躲在窗下連著听了幾個晚上，都听見靈姨娘念念有詞地詛咒二少夫人……」
「她胡說。」靈若騰地一下站起來，幾步來到簡瑩面前跪下，「夫人對婢妾們好，婢妾感激敬重還來不及，怎會詛咒夫人？
定是這丫頭前幾日弄撒了湯粥，被婢妾呵斥了幾句，是以懷恨在心，跑到夫人這里污蔑婢妾。
夫人一定要替婢妾做主哇！」
簡瑩不理會她這話，越過她看向胭脂，「你可知道你的主子是誰？」
胭脂不知她問這話是什麼意，心思轉了幾轉，才答道︰「奴婢們的主子只有一個，就是二少夫人。」
「果然是個機靈的丫頭。」簡瑩淡淡地稱贊道。
靈若心中一慌，急聲喊道︰「夫人……」
簡瑩抬手止住她的話茬，「胭脂，你是不是覺得揭發靈姨娘，對我表了忠心，我就會重用你？」
「奴婢不敢。」胭脂伏在地上，轉著眼珠子答道，「奴婢只是關心二少夫人，不願二少夫人這樣寬仁的主子被人加害，奴婢只求二少夫人平安無恙。」
「夫人。」靈若急著辯白，「婢妾沒有……」
被簡瑩面無波瀾地看了一眼，趕忙將後半句吞回去了。
「乍一听忠心可嘉。」簡瑩慢悠悠地道，「不過可惜了了，你的忠心表錯了對象。」
除了簡瑩和曉笳，滿屋子的人都怔住。
胭脂覺出話頭不對，驚疑地抬起頭來，「二少夫人……奴婢愚鈍，不懂二少夫人的意思……」
「看出來了，你若是懂我的意思，就不會跑來打小報告了。」簡瑩指了指曉笳，「你來給她講講，她都錯在哪兒了？」
(未完待續。)