爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
今年春節整個興化都比往年來得沉悶，鄉民們元氣大傷，自然沒有了往年的氣派。但是興化軍新立，新任知軍絕對不願意看到這種場面，招攬大量閑散農民重新施建興化的城牆，就是想著法兒讓興化百姓有一條活路，賺一點錢為過年和來年的生活做準備。
大街上收官府出面，找商戶買種花燈貼花裝飾，春聯買進來再免費發放給鄉民，連興化下面的幾個鄉鎮也是如出一轍。官府有意之營造起節日的氣氛，讓人們忘了節日的悲傷，也希望通過官府買辦的方式，讓人們多賺一點錢，別看這些貼紙春聯什麼的，這些能解決不少的就業問題，而且能讓百姓多賺一點錢，確實不是做的表面功夫。
這樣之下，整個興化人們漸漸地忘了一年的悲傷，開始享受這節日的娛悅，春節的喜慶又重縈繞在興化的上空。
縣城還有鄉下較大的幾個集市，大街上到處結彩搭棚，人們熙熙攘攘游賞。鄉民們開始四處拜年、串親戚，扯著幾尺新布為自己量身做了一身新衣服，拿著街上兜售的各式小吃小食，提著花花綠綠的賀節物品，有人騎馬有人走路，逢人道喜，四處一片歡慶。不少地方甚至早早搭起了社火的火堆子，還有大戲的木台子，就是為了唱一出戲讓大家一飽眼福。
「藝娘，今天家里的事你先別忙了，換一身干淨的衣裳，等下跟我出去。」
「今天年三十，你不在家里呆著，還要去哪里？」
藝娘都有些怨他了，已經奔波了整整一年，每一件事都是那樣的驚心動魄，一年的最後一天了還不消停，給自己喘一口氣！
「上次高干送來的那口箱子呢，把里同的銀子拿出來，等下你與我一起出去。」
高干？藝娘愣了一下，想起自己床下的那口箱子，梁川今天為什麼還要動那些錢？
兩夫妻換了一身干淨的皂青素衣，沒有半點花色，就是極為普通的農家人的麻衣粗布，與路上行人的新衣華布完全不同，讓人看著感覺都有點奇怪。兩個人帶著那一大包的銀兩，頂著春節里的寒風，沒有帶著其他人，獨自出門而去。
一路上村民們不住地與梁川打招呼，個個心里都是暗嘆，三郎就是不一樣，別人出人頭地了，巴不得夜里還穿漂亮的衣裳，這三郎大過節的還是穿著一身粗麻爛布。
「家里東西不是都買整齊了，還缺什麼東西嗎？」
「不是去買東西，過年應該是一家人整整齊齊的，他們卻已經永遠沒有辦法團圓了，他們的家里可能很冷清咱們去坐一坐。」
掛桃符，貼門神，貼年畫，貼窗花，貼春聯，貼掛簽，祭祖宗，祭神靈，吃春餅，家家戶戶都帶著笑臉，忙得不可開交。每戶人家的門前都有一堆炮竹的殘屑。過年要放一掛紅炮來清一清穢氣。
一路走了過來，每一個人家的煙囪里都飄出熱騰騰的霧氣，有錢的多置酒肉，沒錢的節儉了一年，到了年節的時候，是該享受一下了。家家變著法子炸煮烹調，也差不至于再吃糠咽菜，過年也要吃點豐富的飯食。
小孩子們手拉著手，圍在地里快樂地做著游戲，嘴里唱著歌謠︰「二十五糊窗戶，二十六炖大肉，二十七宰公雞，二十八把面發，二十九貼春聯……」
當生活確實發生了翻天覆地的變化之後，人們才會暫時忘記了溫飽的苦惱，享受著這精神層面的愉悅。
看到梁川來了，孩子們恭恭敬敬地停下來朝梁川問好著，一個個嘴時問侯道︰「院長好。」這些孩子大部分是書院的孩子，他們敬重先生，也敬重梁川，踫上孟良臣喊先生，見到梁川則是道一聲院長好，書院要等年後才重新開學，現在就是玩樂的最高興的時候。
梁川領著藝娘走到一戶人家門前，這是何麓的一戶普通人家，別人家都是人未到就能先听到家中的喧鬧之聲，就這一家里安靜得出奇。別人家門口地上覆蓋得滿滿當當的大紅炮紙，門口掛著新的桃符，貼著新的春聯門神，可是這家人完全沒有。
門上貼著兩副子白色的對子，一點煙火的氣息也沒有，倒更像是剛辦完一場喪事。
「三哥，這家人……」
這種清苦的感覺藝娘是刻到骨子里的，以前她與梁川，兩個人最慘的時候，也是整個世界都是快樂地著春節，就他們兩個人孤零零地被這個世界遺棄了，有一飽飯，就算過了春節。
「他們的兒子在山民亂中陣亡了，雖然家里還有兒子，可是年中死人，過年怎麼會高興得起來呢？」
梁川帶著藝娘帶拜訪那些陣亡成管隊員的家屬來了。
這一年他們無疑是悲痛的，整個鳳山都沉浸在過年的快樂當中，但是這些陣亡兄弟的家屬卻高興不起來，春聯紅紙紅窗貼別人都換上了，他們卻不能，青楹貼白聯，白發送黑發。
家中的孩子陣亡，這些家屬一開始都十分地憤怒，是梁川帶著他們的孩子去死的。可是後來赤荷的慘案才讓他們看得清楚，這不是去送死，這是去保衛自己的家鄉，大好男兒不上戰陣，下場就跟赤荷的人一樣，有戰爭就有傷亡，三個村子的人也就沒有一個人敢再怨梁川了，山民到後面見人就搶，見人就殺，不拿起刀槍，早就變成孤魂野鬼了。
而且梁川做的也算仁義，他用自己的錢給陣亡的家庭發撫恤金，這可是人家梁川自己的錢啊，保護家園是大家的事，出錢卻變成了梁川自己的事了，天底下哪有這種道理。
三個村子的村民們看得破不說破，大家只是念著人家梁川的好，更沒有一人敢說句梁川的壞話。
梁川看著家里有人，讓藝娘取了五兩銀子，然後走了進去。藝娘小步跟在梁川的後面，知道了梁川這此行的目的，本以為是買什麼東西，才帶這麼多錢，現在她也心靜下來，帶著一種沉痛的心情深刻地體會著梁川的良苦用心。
她現在才能體會梁川說的那句話，這錢不是他自己的，是屬于大家的意思。梁川一開始就打算好了，這錢是要這些喪子之痛的家庭做撫恤金啊。
這家人一看梁川到來，先是一愣，再看了看梁川這一身裝扮，臉上的表情，他們再也抑不住胸中的悲愴，春節里這哭嚎聲聲傳百米，無不為之同苦。
梁川陪坐著，藝娘站著，兩個人也沒有多說什麼，多說無益更顯得假仁義，把撫恤金給了他們，便準備離開。他們已經收過一次了，怎麼敢再收一次！這分明是靠死人來賺錢啊，還不讓人戳脊梁骨？
梁川勸下來了，這是自己的心意，想表達卻沒有其他更好的辦法，一定要收下。他們才將這個錢收下來。
這滿世界誰都不在乎他們一家人曾經失去過一個兒子，只有這個孝義三郎還會記著他們，這就是差距，這就是水平。
梁川坐不久，便出去了。帶著藝娘三個村子與這些家里亡人的家庭一戶戶拜訪了過去。當初招人的時候就有考慮，家里有兩個男丁的才出人，就一個男丁再出點意外，這家庭也算完了。
直到那包襖里的錢都散出去了，兩個才慢慢地往家里走去。
「錢賺得再多有什麼用，一家人整整齊齊的才是最美滿的。」
梁川好像是說給藝娘听的，又像是自言自語。一天走下來心情有點壓抑了，不知不覺感染給了藝娘，自己的手悄模摟上了藝娘的小腰，狠狠地模了一把。
藝娘緊張得四下望了望，這可是大庭廣眾之下啊，瞧得四周無人伸出小手把梁川的大手一拍︰「壞死了，回家再鬧，這里不可以！」
梁川是你越不要他越來勁，還是上下其手，在藝娘的腰間模索，嘴輕聲在藝娘耳邊低吟道︰「干嘛不可以！」
藝娘羞得滿臉通紅，低聲道︰「我不理你了。」然後小一陣小跑趕緊躲開。
「呔！妖精哪里跑！」
梁川露出一臉豬哥相，痴漢般在田間的路上浪蕩地追逐著前方的藝娘，不知道的還以為是哪里來采花賊登徒子光天化日之下行凶。
藝娘哪里跑得過梁川，梁川三兩步追上藝娘，將她一把抱住，逗得藝娘是又驚又喜的，這場合也太放肆了，但是梁川的表情實在讓人忍俊不禁。
「哎喲」，藝娘突然胸口一陣惡心，顧不得梁川，彎著腰一陣干嘔起來，眼淚也出來了，額頭冒出小汗珠。
梁川可沒見藝娘有什麼毛病，好好的怎麼突然冒急癥？梁川對這些家里人最怕的就是得什麼病，現在可是有錢沒藥醫，一個不小心就天人永隔了！
梁川急得像鍋上的螞蟻，看著藝娘小臉兒煞白，恨不得替她受罪。
「怎麼了藝娘，你快告訴我哪里不舒服！」
藝娘不知他是真不懂還是假不懂，小手輕輕地拍了一下梁川的胳膊︰「人家有了！」
「有了，你有什麼了？你這是要急死我啊！」梁川最怕听到什麼病，他懂這些個人，有什麼大事就怕他擔心，不敢告訴他。
「人家有身孕了！」藝娘的小臉轉而緋紅。
「身孕？」梁川喃喃念了兩遍，腦子短路了一小刻才反應過來，狂喜得抱起藝娘轉了三圈，對著藝娘猛親了幾下︰「真的嗎？真的嗎？你告訴我藝娘，我是不是要做父親了！」
如果說梁川是天，那藝娘就是地，是藝娘給了梁川活下去的動力與勇氣。兩個組建了一個家庭，慢慢地小釵楊秀沈玉貞等人加入進來，可是梁川還是少了點什麼，他始終覺得自己不是這個世界的人，可是現在不一樣了，他有自己的骨血，就像羈絆一樣，把他與原來的那個世界割裂開來，挽他留下來！
梁川的聲音如滾滾洪流，向四下擴散而去，仿佛要讓所有人與他一起分享此時的快樂。