胡靈知道。
她從一開始就知道，這世上有些事情，從一開始就完全不在她的理解範圍之內。
就像她听了姐姐的話，把那八哥偷偷放在了九寧哥的床底。
十天後的清晨，整個胡家大院都掛起了白旌。
胡家長女胡毓，宣布離世。
……
靈兒她無法控制這一切，只能接受。
慢慢去品嘗，那空氣里令人焦灼的氣氛；慢慢去消化，昨日還在親切地一起嬉笑怒罵的親人已然不在的事實。
慢慢去理解……死亡的意義。
這一天，胡靈在姐姐的靈堂前跪了整整一天。
一天後，她站起身來，便去拜訪了她認為最聰明，最具有智慧的人——雲瀾商會附屬藥房的那個小掌櫃，朧月。
而對于這一切，朧月的解釋對她來說依舊是雲山霧罩。
「你的姐姐……她去了很遠的地方。」朧月滿懷憂傷地看著面前的孩子。「不要想念她，每個人都有自己必須要走的路，你也一樣。」
從這一天開始，胡家開始分裂，內部分崩瓦解，開始離析。
以胡世友為首的一派悄然開始了行動。已然在北境戰場上失去了一腿一眼的他，竟開始私下里籌備著向鹽幫高價出售有關胡振昌在家的隱私情報。
而另一方面，以胡九寧為首的一派則開始為了父親的事業，全力針對胡世友，軟硬兼施，逼他停手。
不知不覺間，姐姐暴亡，兄長反目。
越來越多的事情，讓靈兒難以理解。
而每當自己迷惘痛苦到不知所措時，她便會去找那個朧月，去參加朧月的行動，贏取一些她在胡家大院里並不稀罕的糖果。
起初，她只是為了轉移注意力。後來，冰雪聰明的她，終歸也漸漸開始沾染了人性的狡詐與惡毒。
她開始用朧月收拾別人的方法去刺探兄長，很快，她便有了一些自己的眉目，查清了姐姐去世的那天，到底發生了什麼。
那天拐走胡鄴的，確實是鹽幫的人。
但鹽幫並不是想借由胡鄴作為籌碼，逼迫胡家做出什麼違心的選擇。他們知道胡振昌是個六親不認的狠人，面對大宋江山的大義，他可以毫不猶豫地犧牲掉自己的親生骨肉。
靠區區一個小孩子就想左右朝廷的決策，想法屬實幼稚。
鹽幫方面的人，也就是柯潤生，他的目的很簡單——只是想讓這些孩子們，「多用自己的眼楮去看一看這個世界」。
在靈兒的百般請求下……
「好吧。」
朧月無奈道。
「如果你堅持的話，我或許有辦法可以帶你去看看，你的兄長們和你姐姐臨走前看到的一切。
不過，你也要記得替我保密……可不許讓你爹地知道，我曾遣人帶你去過那種地方。」
靈兒乖巧地答應了下來。當天晚上，她便坐上了雲瀾商會所屬的一輛馬車，去往了隆州東郊的興元鹽礦。
「後面的事……你應該也見識過了吧。那些或是沒有牙、或是眼楮看不見的人。」穆奉沉聲陳述著靈兒的那段過去，眉目之間恍若是在陳述自己的心中所念。
「嗯。」
郭巨峽沉重地點下了頭。「哎，虧我居然一直以為，那就是這個時代的常態……真是畜牲一樣的想法。」
「其實你那麼想也沒差。雖然我不知道、也沒興趣去查問你是什麼來頭，又為何會對這些老百姓蠅營狗苟的事情一無所知——並不是所有的大宋百姓都會活成那德行，最後淒慘死去的。
只要多少買得起一些官鹽，大部分人其實不會因為礦石病死成那人不人鬼不鬼的模樣。
但在興元鹽礦那里，為了彌補日益空虛的國庫，鹽鐵提點方面的官員只能變本加厲地奴役那些從遠方押運過來的徭役。」
郭巨峽痛苦地拍了一下自己的腦門。
「那……靈兒的姐姐該不會是……」
「嗯。」穆奉冷冷道。「她被鹽幫的人抓去興元鹽礦附近的小礦里打黑工，沒幾天就不堪重負，飲鹵自盡了。」
郭巨峽︰「果不其然，這種事真的是……」
「看到了那一切的胡家子弟們，並沒打算為了胡毓向鹽幫復仇。我至今記得胡世友曾經跟我說過的那句話……」
郭巨峽︰「他說什麼？」
穆奉稍稍沉吟了一會兒，然後轉述起了胡世友當年的原話——
「‘我無法接受，我為了大宋江山淪落至此，此身皆已殘缺，到頭來，守護得卻是這麼一片土地。’」
郭巨峽痛苦地閉上了眼楮。
良久之後。
郭巨峽苦笑三聲，悠悠道︰「我算明白了，你跟我說這些並不是想讓我對靈兒的過去多了解些什麼。」
「那是？」
郭巨峽︰「你只是想讓我趁早站隊而已。」
穆奉訝異了一下。
又是良久之後，二人四目相對，各自心神百轉千回……終歸，還是歸于一陣敞懷大笑。
經過了這看似很短，實則卻走了很慢的一段長路，不知不覺，已然天明。
二人這才走到了那雲瀾山莊的山門下。
郭巨峽︰「這……是靈兒以前的家？」
穆奉點了點頭。
「嗯。」
郭巨峽︰「依你來看，那個柯璇是想？」
「和當年的鹽幫一樣，只是想騙你過來談一談心而已。」
郭巨峽︰「好的，你的話術十分到位。我現在已經沒有半點要跟這些人談話的意思了。」
「你是打算歸順朝廷，也就是韓大人這邊了？」
郭巨峽意味深長地看了那穆奉一眼。
以郭巨峽目前的視角來看，目前這隆州城內大致分三股勢力。以這幾年剛上任的楊舒為頭領的鹽幫；以同樣剛上任沒幾年的陸大人為首的官家；以及，從始至終一直都是由朧月在幕後操盤的雲瀾商會。
而另一方面，朝廷那邊的情況他也大概能做到心中有數了。
想到這里，郭巨峽訥訥地搖了搖頭，喟然嘆息。
「我說，穆大人啊……你恐怕是忘記了，或者根本不知道，有一件很嚴重的事……
那便是對我和靈兒來說，我所知曉的過去，與你的講述存在天大的矛盾。」