時間再次跳回從前。
更久，更久以前。
在胡振昌還沒有失勢，還在那隆州城混得風生水起的從前。
那隆州第一，乃至兩江第一梯隊最強商會「雲瀾商會」的實際領袖，亙古罕見手腕與野心並存的女強人——
朧月,有一個不曾與任何人言說的秘密。
或者說，商戰秘籍。
無孔不入的孩子，是這世上最好用的商業間諜。
盡管大宋朝廷風雨飄搖，在像隆州這樣的大城市，在雲瀾商會過往沉澱的積累下，這座城市倒也不至于與這糟糕的國度一同飄搖。大街小巷里，不知誰家的野孩子每日都會在熙熙攘攘的人潮中奔跑玩耍。
童言無忌，孩子的天性，是玩。
而小孩子的玩耍，是很多大商人們根本無心去揣測的東西。
所以，有些身手矯健的孩子，幾乎可以做到自由出入任何機密會場。或是趴在窗外的屋檐上，或是藏在力夫搬運的貨箱里。
他們來歷干淨，履歷清楚，只要在被抓住時亮出來倆鳥蛋，沒有人會認真跟這些小孩子較勁。而要想收買他們，只要隨時手里備著些炮仗與糖果，足矣。
當然，這並不意味著朧月會將這些孩子一視同仁。
人與人之間永遠不存在真正的平等，孩子亦然。有些孩子，天生就值得付出更多的投資——比如總督胡大人家的那個小女兒。
要解讀小孩子套來的情報，最大的難處無非在于情報的純度。孩子的眼楮是天真無邪的，他們沒有能力去抓住敵人的要害，有針對性地去觀察機構內最致命的部分。
簡而言之，他們沒有所謂抓重點的能力。
但那個孩子是例外的。
曾經有一次，朧月又偷偷使喚大街上的野孩子們去偷听商業對手的機密談話。誰知，那對手也不是什麼好惹的材料，他自知雲瀾商會在這隆州城內的情報能力不是蓋的，談話時講得全是些山野草寇間的黑話。
多數孩子們听不懂，所以什麼有用的東西都沒能記住。
有的孩子，為了得到朧月姐姐的糖果，絞盡腦汁嘗試去破解那些黑話中的具體涵義。
然而所謂黑話，本就是草寇間為了加密交流而衍生出的一種密碼。它甚至可以被認為是另一種語言，目的就是為了讓你每個字都听得懂，連起來卻完全不明白他在講什麼。
官府方面有多少人才在嘗試破解？他們都做不到的事情，你又該如何指望幾個小孩子輕松做到。
然而，就在朧月幾乎要放棄對那個小商會下手的時候……那個叫靈兒的小女孩，直接從那商會的賬房里把賬冊偷了出來。
原本，朧月觀那女孩天生麗質，便大概明白她多半不是什麼普通人家的孩子。雖然後來經過多方打听，她也知道了那靈兒乃是新任兩江總督胡振昌之女……
懂得在錯開任何貼身關系的情況下，發展自己的人脈網。
遇到困難時，懂得適時放棄，並圍繞著最根本的利益做出變通。
這孩子……長大以後絕對不得了。
當靈兒向朧月索取的獎品逐漸從糖果與鞭炮，變成了一箱油又一箱的書籍，朧月偶爾甚至會為那孩子身上表現出的成熟而感到戰栗。
她有種感覺。
這是一樁平等的生意。
在為自己贏得利益的同時，那孩子也有她自己的利益相關。
朧月越來越好奇，逐漸開始將注意力轉向了這孩子的父親，也就是那新來的兩江總督，胡振昌。
「咚咚咚。」
門扉被人敲響。忙于處理商會賬務的朧月從燈下抬了抬頭，煩躁地看向了賬房門口。
「誰啊？」
「是我。」一個聲音悠悠道，蒼老到連聲音都盡顯枯槁。
柯潤生！
我雲瀾商會素來與鹽幫井水不犯河水，那老鬼來我這里作甚？
朧月揮了揮手，讓人去開了門。誰料那老柯剛一進門便「撲通」一聲趴倒在地！
那場面，登時便嚇得兩個使喚丫鬟失聲尖叫了出來。
「救命啊！死人了！」
「快來人吶！死人了！」
朧月從賬房深處的黑暗中現身出來，抬手安撫了一下那倆丫鬟「不必慌張。你們看仔細點，這老先生可還精神的很吶。」
那老者伏在地上的面門，稍稍擰出來了一點。
「呵……不愧是朧月大小姐，雲瀾商會除那毛頭小子以外，真正的主事——就是你沒錯吧？」
朧月︰「老先生有話大可以直接講。這夜色苦短，可容不得過多的客套。」
那柯潤生費力地從地上爬起來。在月光的照耀下，那實木地板上被他剛剛那一趴而印下的血痕，一時間又讓那兩個丫鬟顫抖著捂緊了口鼻。
朧月皺了皺眉︰「老先生若是想求醫問藥，恐怕來錯了地方吧？我不論如何也只是一介弱女子。這水火刀兵之事，我可一向擔待不起。」
「你就一點也不好奇是誰把我弄成這樣的？」
朧月只是微微一笑，出于禮貌，並沒有直接回復。
那老人柯潤生接下來的一嗓子，中氣十足，濃郁而熾烈的恨意與殺伐之氣貫穿門房，一時間竟令得這整間屋子都為之顫抖了起來——
「胡！振！昌！」
然而那朧月還是不為所動。
她坐在了堂屋的太師椅上，取了一小碗涼茶，輕啜了一口，悠悠道︰「那又與我何干？」
「別裝傻了，朧月大小姐。」柯潤東瞪大著猩紅的雙眼惡狠狠道。「那個姓胡的是朝廷派來處理我的工具。那廝辦事好不荒唐，做起手腳來絲毫不顧忌任何後果！我的鹽幫是供養這隆州城內大半商戶的頂梁柱，你難道打算就這樣坐視不管，任由那胡振昌胡作非為？」
「少裝蒜了……」
那柯潤生眉目一沉，殺意驟現︰「你說什麼？」
「我讓你好自為之。那胡振昌此行，根本不可能只是為了處理你一個小小的私鹽販子。當今聖上擔心你柯潤生盤踞隆州太久，會和官家勾結打起官鹽的主意。
懂嗎？你現在需要想的是如何趁早把鹽幫交出去，而不是試圖與我共同謀害胡大人！」