百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，肯與君王卷土來？
凌晨，已近卯時時分，在離弋陽城二十余里的大營中，曹操一直愁眉不展。
他不知道紀靈是如何恰到好處的趕到弋陽，也不知道紀靈為何會與劉備勾結在一起，更不知道此戰過後，他如果執意要留在中原他的兄弟們、將士們是否還肯心甘情願的追隨于他？
「主公，你還沒有休息？」夏侯淵掀起中軍大帳，晚風從門口吹了進來，燈火在燈台上搖搖晃晃，曹操也不禁打了個寒蟬。
曹操將衣角緊了一緊，只見夏侯淵、夏侯惇、曹洪以及程昱和劉燁聯袂從帳外走了進來，急忙將燈芯一挑，問道︰「此刻已近子時，你們不去休息來我帳篷作甚？可是弋陽那頭又來了什麼新的援軍不成？」
「劉玄德佔據弋陽一郡不過一年，兵不足三五萬，將不過關張陳，哪里還來得援兵？那紀靈之事屬下已經打探清楚了，主公可知紀靈為何來此？」程昱搖了搖頭，靠近曹操坐下。
「曹某之前並不清楚，但現在已經徹底的想明白了。」曹操搖了搖頭，旋即又點了點頭，「王德玉出手不凡，在天梯山上一招制敵，本初敗北落入其手，公路受挫一命嗚呼。
雙袁大勢已去，冀州即將落入王德玉手中，紀伏義雖然遠在徐州，卻也不得不為自己的將來考慮哪。用腳趾頭想也知道，肯定是那大耳賊和紀伏義達成了某種協議，才會讓這徐州的土皇帝棄城而至。
這都怪我被一時的仇恨迷了心智，竟然忘記了提前拉攏徐州這支軍隊，否則今日我等又怎會陷入如此的境地？」
曹操懊惱的在案桌上捶了幾下，夏侯淵、夏侯惇以及曹洪急忙跪拜于地，懇切的看著曹操︰「末將該死，是我等無能，才使主公兵敗弋陽，還請主公責罰！」
鐘繇和滿寵也匆匆的拜了下去，程昱卻是放聲笑道︰「勝敗乃兵家常事，大丈夫立于天地間，能屈能伸，豈能因為一時的失利而哀怨不已？否則，等將來打下一個偌大的疆土之時，主公又該讓史官如何記錄今日之事？」
「仲德說的不錯！」劉曄也揚身而起，向曹操抱拳言道，「主公能夠在短短的半個時辰中想清楚事情的來龍去脈，說明主公已經從戰敗中走了出來，主公又何必再窮究于過去之事？當下，主公考慮的難道不應該是天下未來的走勢嗎？」
曹操霍然抬起頭來，雙目如炬，盯著劉曄和程昱誠摯的說道︰「曹某的確有些執著了，還請兩位先生不吝賜教，眼下我方軍馬應該何去何從？是繼續攻打弋陽，回師褒信，還是干脆跳出豫州這攤渾水另起爐灶？」
這話說到點子上了！
劉曄和程昱相視一眼，同時點了點頭︰「主公既然已經有此思慮，足見主公的胸懷，我等無憂也。還請主公及早下令，切莫再因一時的遲疑而誤了大局！」
「還請主公及早下令，切莫再因一時的遲疑而誤了大局！」鐘繇和滿寵已瞬間明白過來，毫不客氣的拋棄了剛才還禍福相當的幾名「跪友」，齊齊應和了一句，留下夏侯淵他們獨自懵逼。
看著夏侯淵一眾武將訕訕的表情，曹操心情大好，一改開始的頹唐，朝他們揮了揮手示意他們坐下。
「一人智短眾人長，眾人拾柴火焰高。既然四位先生也想到了此節，那我們就一起議議吧，看一看當前最適合我軍的道路究竟應該是哪一條！」
夏侯淵歷經戰火倥傯半生，雖然在指揮方面也算得上難得的帥才，但對于天下大局的敏感卻遠遠不如眼前這四位，正疑惑間，便听得程昱侃侃而談。
「方今天下大勢，王德玉一枝獨秀，孫堅半壁江南，中原只剩下主公和大耳賊雙雄抗衡，其余張魯、劉璋、劉表、士燮以及公孫度之輩不過庸庸碌碌的凡夫俗子。
數日前王德玉剛拿下雙袁，冀州唾手可得，聲望和勢力一時無兩，為了天下，也為了朝廷上的那把龍椅，王德玉必然不會放任豫兗兩州還在主公和大耳賊的手中，不久之後，他的鐵蹄定將南下劍指中原。」
「說得不錯，臥榻之側豈容他人鼾睡？莫說王德玉，就算是曹某也忍受不了！」曹操點了點頭。
程昱頓了一頓，喝了一口水，劉曄接過了話題。
「主公和大耳賊唇亡齒寒，本來你們是可以共存並來一個攻守聯盟的，但是由于一些錯綜復雜的原因，主公與大耳賊如今已經水火不容，再難以修昔日秦晉之好阻止王德玉南下。
豫州再非昨日之豫州，王德玉也非昨日之王德玉。我相信，這一次他不拿下中原絕對不回罷兵。王德玉兵勢滔滔，俯瞰中原，主公不管是再戰弋陽抑或回師褒信，皆非明智之舉。」
夏侯淵終于明白過來了，微微皺了皺眉，向劉曄問道︰「所以，我們應該放棄中原，跳出這個爛泥潭？那我們在豫州的整個部署以及辛辛苦苦打下來的疆土就要拱手讓人？」
「子揚並非是要讓我們放棄整個豫州的疆土，而是希望主公將大本營遷徙到他處！」程昱哈哈一笑，站起來指了指地圖，「主公請看，我豫州與徐州、青州瀕臨，而徐州、青州又與兗州接壤。
紀靈奉劉玄德之令兵出徐州，徐州再無任何可以阻擋我軍前進的力量，而青州同樣也不過只是孔融之流。如果這時候我們放棄褒信和安豐，全力揮師青徐，何愁青徐不能下？
一旦青徐落入主公手中，主公手中的疆土就足足有青、徐、兗三州之地以及豫州的譙郡一郡，並不再弱王德玉半分。而且，這三州一郡連為一體，主公只要坐鎮徐州，休養生息，便可再次鳥瞰天下逐鹿中原！」
曹操手捋胡須，眼楮半閉︰「終究還是有些想不通啊，這大耳賊讓曹某吃了那麼多的虧，居然一次都沒有換回去！」
「不，主公，將士們在中原屢戰屢敗軍心早已疲勞，兼且中原的敗局難以收拾，此刻抽身而退才是真正的大智慧，才是真正的想的通徹！」
程昱斬釘截鐵的反駁道，「更何況，我們雖然與大耳賊半斤八兩大小大了幾仗，看似沒有佔到他們半分好處。但惡人自有惡人磨，王德玉這不是馬上就要來了嗎？就將這個惡人留給王德玉去磨吧！」
曹操霍然大悟，拍案而起，一腳踢翻眼前的案桌，青釭劍直指眾人︰「王德玉當年說過︰一身轉戰三千里，一劍曾當百萬師。如今本將軍也學一學王德玉的轉戰三千里。
令︰副將牛金立時帶領一千軍馬奔赴褒信，命令許諸、典韋、張繡以及朱靈鎮守諸將翌日啟程前來匯合；其余大軍辰時用飯巳時拔營回歸安豐，只等許諸諸將到來，便立刻兵下徐州直搗下邳！」
「諾！」
眾將齊齊怒吼一聲，聲音恍若雷霆，將林中那剛剛蘇醒的鳥兒也給驚飛了起來。