劉備領了徐州牧，徐州的老百姓張燈結彩拍手叫歡，恨不得普天同慶，但曹操卻極為的不爽，甚至可以說對此刻的劉備恨之入骨。
自己大仇未報，陶謙竟然就那麼施施然的死在榻上，而該死的大耳賊僅僅因為一封書信，便不費吹灰之力坐上了徐州牧的位置。簡直就是踩著自己走上了其前半生的巔峰，是可忍孰不可忍！
當下點起三軍便欲發兵徐州，忽見程昱和劉曄、滿寵以及夏侯淵等數人闖入州衙︰「主公稍等，還請暫勿發兵徐州！」
「為何？大耳賊如此欺我，難道不應該一雪仇恨嗎？」見眾人一起前來，曹操面露不虞，臉色頗為難看。
滿寵上前諫言道︰「我大漢朝以孝治理天下，主公欲報至親之仇全出自一片孝心，微臣自然不敢阻止。但微臣既然身為主公下屬，就必須為主公的利益和前途考量，避免主公頭腦因一時發熱而失之于計較。」
「計較？區區一個劉備大耳賊，有什麼可計較的？」曹操怫然不悅，一坐在案椅上。
程昱搖了搖頭，上前一步︰「昔日高祖皇帝保關中，光武帝據河內，皆深根固本，從而以制天下，進足以勝敵退可以堅守，所以高祖和光武帝雖屢有困厄，卻能成就大業。
主公之根基在于兗州，兗州之南有袁術，兗州之北有袁紹，此二人極是狼顧鷹視之輩，手下雄兵數十萬。若是主公攻擊劉備，兗州必然空虛，袁氏二人乘虛寇之，屆時主公數面受敵，以何抵抗？主公這是棄大而就小，去本而求末，以安而易危也！」
曹操長笑一聲，直起身來︰「昔時兗州尚有維新帝和呂布等一干賊子，我軍自然不能輕動，但如今兗州也盡在我手中，袁本初也自有王德玉鉗制，難道你等還擔心袁公路那等庸庸碌碌之輩前來攻擊我兗州之地？」
滿寵搖頭嘆息︰「主公，並非我等杞人憂天，而是這即將成為事實！」
「事實？什麼事實？」曹操霍然一驚。
劉曄從懷中掏出一紙消息遞給曹操︰「這是前方細作剛剛送回來的諜報，袁公路指使孫文台逐劉正禮于揚州，接著揮兵南下，取了會稽、新都、吳會和鄱陽四郡。
袁公路大喜之下，遂于壽春登基稱帝，大封群臣。主公試想，袁公路此前佔領兩州之地，早已心懷不軌，但尚能夠抑制自己心中的**，顯然其人絕非什麼庸碌之輩，我等皆被袁公路昔日的表面所迷惑了。
主公盡可深思一下，年少時的袁公路以任俠使氣聞名于世，為何如今卻變成了另一番模樣？正所謂︰所謀甚大者其心必堅，袁公路一改往日作風，必然圖謀巨大，還請主公務必三思而行！」
程昱頷了頷首︰「子揚說的不錯，如今袁公路公然僭位，其野心已經昭然若揭，主公若是此時前往徐州，豈不正中了他的下懷？」
「那依你等之意，我如今又該何為呢？」曹操跌坐在案椅上，將雙手捏的 直響。
程昱和劉曄、滿寵三人相視一笑，齊齊抱拳道
︰「袁公路僭位稱帝，朝廷必有動作，旨意只怕不日也將到達定陶。主公何妨以大義之名，先寇陳地，兵臨汝南、譙郡，即可破城取其糧草以養三軍，又能順應朝廷的號召？」
「此言大善！」曹操思索片刻，拍案而起，取下牆壁上的衣甲大步走向校場。
……
曹操、劉備、袁紹甚至王黎等人都還在揣測袁術的心思，袁術卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。
他袁術並非什麼無能之輩，實際上反而是聰明異常心有七竅，否則，又如何憑借他的一己之力先于各方諸侯坐擁兩州之地？若不是如今天下形勢急劇變化，他又如何不想再蟄伏一段時間？
但他沒有辦法，他已經被架在了火爐之上。
此時，他就在一台「火爐」的旁邊。
火爐，呃不，南華真人看著袁術眼神中格外的落寞︰「昆侖，你為何不再等上一等，你的這一步還是走的太急了一些，你要知道你一旦行將踏錯，我抑佛教必然會墜落至萬丈深淵。」
「師尊，請恕弟子無能，弟子也是迫不得已啊！」袁術同樣一臉的無奈，「當年，師兄起事之時，他走了一條前所未有的大道，甚至比當初先秦時的陳勝、吳廣還要徹底的道路。
他與張讓、趙忠等閹宦之輩合謀，舉起黃巾大旗殺官造反，竟然連他家鄉的士族門閥、大戶高第都不曾放過，一股腦兒將他們全部拉下馬來，結果也導致了我太平道在名義上一直孤立無援。」
南華真人臉上現起一絲緬懷，還有惋惜︰「是啊！從你師兄起義之初，到你師兄仙逝，數月之間，你師兄一直都在孤軍奮戰，整個天下都是他的敵人。
縱使當時天下早已如烏鴉一般的漆黑，縱使黃老之術早已進入了大漢朝廷官員的府邸，你師兄和他領導的黃巾軍依舊遭到了史無前例的抵抗，所經之處必然是腥風血雨，一寸山河一寸血！」
「師尊說的極是！前事不忘後事之師，師兄的做法便是弟子的後事之師。」袁術悠然長嘆一聲，苦笑道，「所以，弟子才選擇了另外一條道路，一條師兄沒有走過的道路。
弟子要利用我袁氏一門的名士和威望聚士子為我所用，弟子也要師兄遺留給弟子的武裝和民間力量。弟子要將這兩股力量糅合在一起，讓他們相輔相成，將他們發揮道極致，成為弟子手中最尖銳的刀鋒！」
南華真人點了點頭，扼腕嘆息︰「但是，很顯然，當初我為你規劃的這條道路好像也走錯了！」
「不，師尊，弟子選擇的路沒有錯，錯的只是弟子而已！」袁術搖了搖頭，抬起頭來正色的看著南華真人，「當初王德玉招降韓暹、李樂等人，朝野上下並無反對之意。
若非韓暹及李樂二人為曹操所惑，二人的結局注定會如胡才一般身居高位，坐享榮華富貴。或者也會如早期投降的黃巾將領徐石、龔都、劉闢等人一樣領兵在外，鎮守一方。
所以，弟子以為弟子選擇的道路並沒有錯，錯的只是弟子一人而
已。弟子做不到王德玉那般的大巧無功，弟子與他相比，他的身上顯然更具有天然的親和力和人格魅力。
他不用擔心麾下的黃巾將士和門閥高第會陷入不合，甚至因此分崩離析。而弟子卻沒有辦法，早前何儀、何曼投靠于我，白波帥楊奉和黑山軍張燕與我有盟約，卻不想恰好激起了紀靈、閻象以及雷薄等人的反對。」
南華真人捋了捋頷下長須︰「所以，你為了息事寧人，只好以高官厚祿大封群臣，將他們凝聚在自己的麾下。而你自己僅為朝廷後將軍，他們的胃口你根本就喂不飽，于是你才選擇了早日舉起自己的大旗，登基稱帝？」
「正是如此！」袁術點了點頭，又搖頭道，「當然，也不僅僅如此，其中還有兩點原因也促使弟子不得不倉促行事！」
南華真人瞥了袁術一眼︰「你說說看！」
「是，師尊請容弟子回稟！」袁術朝南華真人拱了拱手，起身走到案桌後，指著牆上的地圖說道，「天下大勢以變，王德玉先是入主雒陽，接著劍指長安，再到後來兵克南陽，如今已擁有兩州一郡，其勢力之大，不在弟子之下。
袁本初那個庶子同樣將韓馥趕得如喪家之犬一般，自己一人獨掌了整個冀州。旬月前，那個庶子又南渡黃河，將陳留郡王控入了自己魔掌，挾‘天子’以令諸侯，威望愈發隆盛。
而曹孟德、孫文台之輩卻皆是連克數郡，兵力和財力亦同樣不可小覷。曹孟德暫且不說，那孫文台雖然名為弟子麾下，但其心思多有不臣一望便知。弟子如果不再奮力一搏，只怕將來也將被湮滅在這群起的諸侯之中了。」
「還有嗎？」
「當然還有，這也是最重要的一點。」袁術點了點頭，重新回到南華真人身邊，「自古以來天無二日，國無二君。昔日陳留郡王在呂布和張邈等人手中，其二人兵力不足，地域不廣，所以那陳留郡王在兗州之時不過是廟里的菩薩擺設而已。
但是，如今陳留郡王北上成為那庶子手中的棋子，那庶子有怎會輕易放棄棋子的作用呢？屆時，只要他敢打出陳留郡王的旗號，王德玉必將與他翻臉，中原也必然會重新陷入紛紛的戰火之中。
而今這天下，除了王德玉和那庶子兩人之外，再無其他人可與弟子抗衡纓鋒，就算孫文台和曹孟德也不能。因此弟子雖然還沒有準備好，卻也只能趁此時二者尚未分出勝負之時壯大自己。
否則，將來一旦他們決出勝負，必然將有一方灰飛煙滅，同樣也有一方獨大。到時候，只要他們中那勝者重新舉起朝廷的大旗，只怕弟子就再也無還手之力了！」
南華真人拍了拍袁術的肩膀，輕嘆一口氣︰「但是，昆侖，你可知道，你走的這條路極為不安穩，風險亦極高？」
「弟子知道，但弟子不悔！」袁術苦澀一笑，堅定的看著南華真人，腰中的長劍出鞘劈在地上，「此生早已奉給大道，為大道而亡又有何懼？此生自斷天休問，獨倚危城！」