虎牢關，地處滎陽汜水鎮，又名汜水關，乃雒陽東邊門戶的重要關隘，因西周時周穆王曾在此柙虎而得名。
虎牢關南連嵩岳，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。唯有西南一深壑幽谷可通雒陽，大有「一夫當關，萬夫莫開」之勢。春秋時期鄭國兵敗燕師，楚漢爭霸高祖相爭霸王，初唐時節李世民大破竇建德，甚至南宋建國岳飛揮師竹蘆渡盡皆于此，實為歷代兵家必爭之地。
北宋著名的史學家、政治家司馬光在《虎牢關》一詩中曾寫道︰天險限西東，難知造化功。路邀三晉會，勢壓兩河雄。余雪沾枯草，驚 卷斷蓬。徒觀爭戰處，今古索然空。
十一月初，虎牢關還沒有余雪，只有百十里外酸棗草原上殺氣騰騰的數十萬大軍。
正是應詔興師而來的十八鎮諸侯︰
第一鎮，後將軍南陽太守袁術。
第二鎮，冀州刺史韓馥。
第三鎮，豫州刺史孔。
第四鎮，兗州刺史劉岱。
第五鎮，河內郡太守王匡。
第六鎮，陳留太守張邈。
第七鎮，東郡太守喬瑁。
第八鎮，山陽太守袁遺。
第九鎮，濟北相鮑信。
第十鎮，廣陵太守張超。
第十一鎮，潁川太守李。
第十二鎮，北平太守公孫瓚。
第十三鎮，上黨太守張楊。
第十四鎮，烏程侯長沙太守孫堅。
第十五鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。
第十六鎮，清河相王黎。
第十七鎮，並州刺史丁原。
第十八鎮，陳留郡曹操。
合計十八鎮諸侯，三十萬兵馬，號稱五十萬。
原上原下鐵甲金戈旌旗獵獵，關內關外戰馬長嘶刀劍灼灼，空氣中彌漫著濃濃的殺氣。
一只蒼鷹雄踞虛空鷹視狼顧，在虎牢關上方盤旋片刻，雙翅一展正欲飛向遠方，忽然一支利箭帶著森森寒意破空飛來穿月復而過，蒼鷹唳嘯一聲，帶著飛灑的鮮血一頭栽在關下。
……
關下百十里外便是酸棗縣，酸棗縣地處中原，乃冀州、兗州、司州三州交匯之地。歷史上古博浪沙張良刺秦，趙匡胤陳橋兵變黃袍加身均在酸棗附近。
三月的酸棗綠蔭蔥蔥，野花朵朵，三五條溪流如蜿蜒玉帶穿原而過，鳥鳴嚶嚶，溪水潺潺。沿著溪流兩側，坐落著數千座白色的帳篷連綿數十里，遠遠望去，仿佛一只只碩大的蘑菇鐫刻在綠色的地毯上。
帳篷背靠小丘繞水而建，星羅棋布，錯落有致。在數千座帳篷中央，有一小小的高地，一座碩大的帳篷搭在上方，俯瞰草原，百十士兵手執金戈肅立四周，壁壘森嚴。
帳中一片肅穆，中間十數張案桌後端坐著十數人，或錦袍深淄高冠博帶，或赤衣銀甲玉帶黑氅，氣度威嚴神情嚴肅。正是此次討董同盟十八路軍主帥。
曹操看著四方眾人，起身稽了一禮，高舉桌上的酒樽說道︰「操如今忝為布衣，因不忿董賊逆天行事篡國弒君，穢亂宮禁廣置黨羽，奉天子密詔起兵平叛，誠感諸君不辭辛勞共擔大義。操無以為報，謹以此酒恭祝諸君一展雄風，早日平定董賊而安天下！」
「孟德言重了！董
卓國賊也，人人得而誅之，本來我等分內之事何須如此？更何況，于丁某而言國事家事俱為一體，丁某日前在雒陽的仇尚未報也！」
「夫憂國忘家，捐軀濟難，忠臣之志也，孟德何須多言？」
「臨患不忘國，忠也；圖國忘死，貞也。先帝二子，少帝已為董賊所弒，陛下又遭董賊劫持，權柄盡歸賊子，我等既蒙先帝隆恩身居高位，豈能坐視不管？」
一時間，並州刺史丁原、濟北相鮑信、烏程侯長沙太守孫堅等紛紛起身，憤怒之色溢于言表，帳中好似菜坊酒肆一般熱鬧。
其中忠貞之士良多，譬如李、臧洪、孔、丁原等人，而沽名釣譽野心之徒同樣也不少，比如袁術袁紹兩兄弟，一個割據淮南，僭號天子；一個佔據幽冀，一度成為天下最大的霸主。
王黎冷眼旁觀一陣，起身應了一句，便坐在案桌後，靜靜的看著公孫瓚身後的三人，仿佛滿帳郡守刺史皆不如那三人好看。
那三人一人面如冠玉雙手過肩，一人面若重棗鳳眼蠶眉，一人豹頭環眼燕頷虎須，正是當初陽翟有過一面之緣的劉關張。
忽然，「 ！」的一聲，清脆之音盈耳，帳中一片肅靜。
王黎掉轉頭去，只見河內太守王匡將手中的酒樽重重的摔在地上，大馬金刀的站在堂下喝道︰「西涼大馬，橫行天下。在座諸位皆是征戰殺伐之士，自當知道十八鎮諸侯三十萬士兵，齊聚一堂卻令出多門，安能如臂使指？
我等既然奉大義興兵，必然同榮辱共進退。本郡建議暫立一盟主，命令皆出盟主，約束眾軍然後進兵。否則散沙一團，如何取勝？」
這倒是一個知兵之人，可惜在歷史上卻並無多少建樹。
王黎點了點頭，曹操已越眾而出，走到堂中向眾人行了一禮，喝道︰「說得好！袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名將之裔，亦曾執掌中軍及司隸校尉，知將知兵，操願薦本初為盟主！」
丁原走到堂中，朝曹操拱了拱手說道︰「有一人，出生太原名門帝王之裔，始祖乃周靈王太子晉，可謂名望也。平潁川定巨鹿，身經十數戰而無一敗績，可謂知兵也。除奸宦救少帝，數次往返清河雒陽而不辭辛勞，可謂忠君也！
丁某願薦清河王德玉為盟主！」
丁原說的帝王之裔指的是太原王氏，王氏始祖乃周靈王太子姬晉，晉生宗敬。適逢天下大亂，周室衰微，宗敬避亂太原，時人皆呼之王家。宗敬遂指王為姓，太原王氏由是延伸。
不過王黎卻並不願接受丁原的好意，十八鎮諸侯盟主說起來好听，其實上就是一個燙手山藥，能不沾最好不沾。
諸侯之間相互猜忌，勾心斗角，作為盟主不但要負責諸侯之間的協調、調度、統籌，還要負責大軍的行軍、糧草甚至戰略戰術，人乏心累還難以落下一個好字。
而且王黎並非愛慕虛名之輩，袁紹坐作聲價愛士養名卻天下皆知，斷人錢財如殺人父母，斷袁紹的名聲恐怕也如殺其父母吧？清河目前正處于穩固發展之中，又何必為了一區區虛名與之交惡？
更何況，此時二伯王允尚在雒陽城中，槍打出頭鳥，董卓一旦知曉王黎成為聯軍盟主，盛怒之下恐怕二伯就得當場成為董卓刀下之鬼，如果沒有記錯，歷史中的太傅袁隗就是因此而被董卓所殺的吧。
王黎暗自苦笑一聲朗聲而起，走到堂下朝丁原拱了拱手，又朝著眾人抱了抱拳說道︰「多謝丁公厚
愛！非黎不願為國謀事，實是黎一介武夫才具不足，沖鋒陷陣沙場廝殺或可，但排兵布陣運籌帷幄卻差本初甚遠，名望更是難望其項背。
本初謀除閹豎素來有功于國，黎也願薦本初為聯軍盟主！」
王黎這一說，直接掐滅了他人的念頭，無論是陶謙、孔、還是公孫瓚、鮑信，有幾個人的聲名如袁紹般望譽海內？曹操、王黎兩人也算是這年月中難得的英杰了，二人俱願舉薦袁紹，他人還能說些什麼？
眾人紛紛站起來抱拳喝道︰「孟德與德玉二位所言不差，本初名望海內，眼界高人一籌，盟主之位非本初不可！」
袁紹連呼不敢，卻又怎麼敵得過眾人的熱情，三五次退卻後終于志得意滿的坐上了三十萬聯盟大軍的主帥。
袁術看著那臉都快笑成一朵花的袁紹及一旁談笑風生的諸侯，眼底一道陰霾一閃而過。
哼！時無英雄使豎子成名，當年師兄是何等的驚才絕艷，又是何等的頂天立地，尚且折戟沉沙埋骨荒野。一個庶子也想當幾十萬大軍的盟主，也想金戈鐵馬劍指天下？可笑之至！
……
翌日，在袁紹和曹操的操持下，將士及工匠很快就搭建起了三層的高台，四周遍插各色的旌旗，狻猊旗飛熊旗迎風招展，朱雀旗玄武旗旗卷旗舒。
金戈曜日，旌旗蔽天。
三十萬大軍齊聚高台之下，一個個神采奕奕精神煥發，手中的兵戈恍若數十萬支直至蒼穹的巨峰，崢嶸險峻，直插雲霄。
百十牧守及將校群中，一人越眾而出，緩緩登上高台。
那人名喚臧洪，乃廣陵郡功曹，身長七尺有余，體格雄壯，方面大耳，其父正是熹平六年與田晏、夏育三路伐鮮卑的匈奴中郎將臧，為人疏闊大氣，施政有方，義氣無雙，深得張超和袁紹等人喜愛。
臧洪登上高台，朝台下四方諸侯將校及士兵拱了拱手，燃起三支手臂粗的香燭，高舉手中匍匐跪下，如是三拜方起身來，厲聲喝道︰「今廣陵臧洪深蒙諸公厚愛，願代諸公敬四方鬼神、皇天後土，登台起誓。
誓曰︰漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以至臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天後土，祖宗明靈，實皆鑒之！」
聲音悲切雄壯，抑揚頓挫如歌如泣，宛若一曲荊軻刺秦的悲歌縈繞眾人耳中，易水河畔的場景重新映入眾人眼簾。
小舟橫靠江畔，臧洪仿佛身化荊軻依水而立，任江水嗚咽，任江風飄搖，一襲白衣隨風起舞，懷中匕首在手銀光閃閃，身軀穩如泰山岳峙淵。
誓畢，臧洪拔刀在手指一拉，一條紅色的小蛇從手指飛出，轉瞬融于碗里的清水之中，碗中微波蕩漾，殷如殘陽。
手中大碗高高舉過頭頂再如是三拜，然後一飲而盡，血珠沿著嘴角滴下，一道雄渾悲壯的聲音飄蕩在草原之上。
「覆國之仇不共戴天，我等今日以生命起誓︰余生之年誓殺董賊，若有不從天打五雷轟！」
「余生之年誓殺董賊，若有不從天打五雷轟！」
「余生之年誓殺董賊，若有不從天打五雷轟！」
三十萬士兵金戈高舉，齊聲嘶吼，聲音在草原上空匯成一團直入雲霄。