星隕孤城，劍斷黃沙。
當傅燮身死漢陽的消息從涼州傳來，天下一片悲鳴。
皇甫嵩雒陽扶額長嘆，王德玉清河月夜懷思，就連那荒婬無道，正忙于修建果游之宮的天下之主漢靈帝也輟朝三日，暫停游宮修建以寄哀思，甚至親自下詔追謚「壯節侯！」
……
而這一切都和任紅昌無關。
她只是一個弱女子，一個躺在雒陽城邊城隍廟中饑餓難耐的弱女子，梨花帶雨幽閨弱質，毫無縛雞之力。哪怕她也曾有一顆赤子之心，哪怕她的心里還一直住著一個類似傅燮的飛將軍。
但，這一切對現今的任紅昌來說，真的是太遙遠了，遠的不可觸及。
從南到雒陽，僅僅二十天的路程，她已經走了整整四年，她也從碧玉之年走到了雙十年華。
她退去鉛華，從南的黃巾之亂中走出來，卻又差點走進了土匪窩；她抹了一層厚厚的鍋灰走出冀州，卻又差點被當做了黃巾叛軍的奸細，在天子腳下的小平津給擋了回去。
她也曾沿街要過飯，夾雜在逃難的流民中四處奔波，她也曾給大戶人家打過短工，甚至還在河內門閥劉家當過兩年多的女佣。
一路的風餐露宿半饑半飽，甚至惡徒潑皮的調戲和意欲不軌，將她磨煉成心智堅強的姑娘；一路的逃難大軍，流亡庶民和那賣兒蠰女甚至換子而食的慘劇，也讓她的心靈更加的柔軟。
當她終于走到雒陽之時，卻又打听到她的飛將軍原來並不在雒陽，而是已經前往並州任職主簿。當然，她不知道的是，她的飛將軍其實也不在並州，而是就駐扎在河內，她與他已經擦肩而過。
所以，她病倒了，就臥在雒陽城邊的城隍廟里。
窗外的月光透過窗稜落在城隍廟里，落在那頭戴發冠身披紅袍莊嚴肅穆的城隍爺身上，也落在案桌上那供奉的祭品之上。
那是一團菠菠，一團由鼠曲草搗碎搓揉後制成的菠菠，色青光暗，並無半點溫度，也無一絲賣相，就好似一張暗青色的抹布被人胡亂的揉成一團，放置在城隍爺眼前。
任紅昌借著月光爬了起來，在一旁的石槽中借了一些水，將自己的手和臉清洗了一遍，掙扎著走到城隍爺面前，恭恭敬敬的鞠了三個躬，哆哆嗦嗦的向案桌伸出手去。
手還沒踫到菠菠，便听得大門「 ！」的一聲豁然中開，兩個黑衣人闖進城隍廟中。一個獐頭鼠目，一對齙牙露出唇外，仿佛《水滸傳》中矮腳虎王英一般；一個臉色慘白，一對桃花眼四處亂竄，又似小霸王周通一樣。
那二人見到廟中只有一個弱女子亭亭玉立于前，而且那女子除了臉上略有菜色，容貌和身段卻是國色天香凹凸有致，那腰身更是楚腰縴細盈盈一握。頓時大喜，直向任紅昌圍了過去。
任紅昌手中握著菠菠，背靠著案桌，警惕的看著漸漸逼上前來的二人，怒罵道︰「此乃天子腳下京畿重地，你們光天化日之下想干什麼？」
這特麼的是光天化日？姑娘你是色盲吧！
「王英」看著門外的月光，臉上露出一絲婬笑︰「美人你可說錯了，此時分明就是子夜時分，正是為兄和美人睡覺的時間，哪里來的光天化日？」
「你們想干什麼？你們若是膽敢非禮…」任紅昌指著二人，一步一步的退向案桌，
靠在案桌之上，臉上神色頗為驚慌。
「若是非禮，你能怎麼樣？」王英嘿嘿一笑，擦了擦了嘴角的口水，「小美人你不用擔心，為兄這不是怕你一個人不敢睡覺嗎？為兄是特地趕過來給你暖床的！」
「極是極是！」看著任紅昌，「周通」吞著口水，雙眼放光，喉嚨一上一下急促波動，「美人你可是私自從家里逃出來的？莫怕！為兄乃是雒陽的地頭蛇，就是何府尹見了都要給為兄幾分薄面，你有什麼事情都給為兄講一講，為兄這就來安慰安慰你！」
剛剛才跪拜了城隍爺，難道連城隍爺也不保佑奴家了嗎？
任紅昌心中大急雙手在身後案一陣模索，急忙抓起案桌一盞長長的銅燈抱在懷中，指著二人道︰「你二人莫要過來，若是再過來就休怪奴家不客氣！」
「奴家？」王英和周通抬頭怪笑一陣，復朝著任紅昌擠眉弄眼，神情一片猥瑣，「美人是要怎麼個不客氣呀，就讓兩位兄長來領教一番可好？」
「無恥！」任紅昌柳眉倒豎，手中的銅燈向那王英砸了過去。
見銅燈直楞楞的飛過來，王英縱身一跳躲過那銅質的凶器，婬邪一笑正待上前，卻見燈油騰空四處飛灑，措不及防，數點滾燙的燈油直接濺在自己的臉上，立時起了數個大泡，錐心的疼痛。
還真是日了狗了，整日里打獵卻被雀兒啄了眼！
王英抱著臉慘叫幾聲，暴跳如雷，抬起頭來再看向任紅昌之時眼中已只剩下一片奸邪和惡狠狠的目光︰「小娘們，今天不讓你好好嘗嘗老子驢大的本錢，你就不知道馬王爺有三只眼？」
「你敢！」任紅昌緊緊的抱著燈座，咬牙切齒的指著王英罵道。
「給老子按住她，老子今天非要弄得她欲仙欲死，求生不得求死不能！」王英嘿嘿一笑，朝那周通怒斥一聲，一個跨步撲上前去一把抓住任紅昌的左手。
任紅昌掙扎不開，淚水落下，眼中閃過一絲決絕，趁著周通還未反應過來，右手背到身後，握住背上所藏的短刃。剛剛觸及刀柄，周通已奔了上來，緊緊的捏住其手堅硬如鐵，再借力一拉，王英大手一松，任紅昌已被周通雙手緊緊的鎖在懷中。
王英陰惻惻一笑，在任紅昌臉上輕輕捏了一把，湊近鼻子一聞嘿嘿婬笑幾聲，又道了一聲好香，就向那緊縛的高峰攀去。
任紅昌怒目圓瞪，一聲淒叫，頭往後重重一磕，正巧砸在周通的鼻梁之上，直砸的周通眼冒金星，雙手氣力盡失，順勢一掙已逃出周通雙手的背縛，一頭撞向那王英。
「何方宵小，膽敢欺辱良家女子？」
突的門外一聲厲喝，一道銀光破空而至穿過窗欞一箭射向王英，正中其太陽穴。
那銀光力量之大速度之快，轉眼間便帶起一蓬濃濃的鮮血，從王英另一面的太陽穴穿出，「叮！」的一聲插在一旁的木柱之上，入木三分。
待看那物時，只見半截箭身和一簇箭尾還停留在木柱之外，箭尾依舊上下抖動不已，而王英已倒在地上。汩汩的鮮血如溪流一般從傷口處流了出來，在那王英腦後和身下肆意蔓延，將案桌之下染成紅色一團，身軀和四肢兀自在血泊中顫栗著。
任紅昌雙腿一軟向地面倒去，還未觸地便覺身子一暖，一條身著黑色大氅的男子已飄至身前，一把將自己撈起扶穩放在地上，一手已揮刀向周通劈去。
風起，刀至，飛起好大一顆頭顱！
任紅昌感受著男子胸前的溫暖，覺得亦如將軍那胸懷一般，竟似有點不忍離去。直到心情漸漸恢復平靜，才睜開男子的護佑，起身朝那男子福了一福，拍著胸口 首低垂︰「多謝恩公相救，恩公的大恩大德紅昌沒齒難忘！」
那男子只是擺了擺手，並不說話，卻朝門外深稽一禮。
原來門外還站著三五個人，俱是一襲黑色大氅，腰胯鋼刀，背上斜背著一張短弓，將一老者擁簇于前。
那老者五旬上下，戴高冠著青衣，鼻梁高挺雙眼凌厲，頷下長須無風自動，容貌偉岸氣度雍容。
任紅昌這才明白，那男子雖則救下自己不假，不過卻也是因眼前這老者的使命，從某種意義上來講，那男子不過是老者手中的一把刀而已。
刀固然重要，但那老者才算是自己真正的救命恩人。
任紅昌朝男子感激的看了一眼，疾步奔出門外，盈盈嬌軀拜倒在地︰「奴家臨洮任紅昌，多謝恩公救命之恩。今夜若非恩公，紅昌此時已定遭毒手。
紅昌懇求恩公大名，願為恩公立下長生牌，朝暮叩拜日夜香火，以求恩公福壽無雙，長命百歲！」
「紅昌姑娘勿需客氣，老夫也不過是順手而為不足掛齒！倒是你一介女弱，為何不在臨洮老家，反而千里迢迢孤身一人趕赴京師？」老者點了點頭，虛扶了一下問道。
「稟恩公！」任紅昌起身再度福了一福，擦掉臉上的淚痕苦笑一聲，「紅昌雖系涼州臨洮人氏，自幼卻已許給並州九原郡呂家。四年前，紅昌隨舅姑遠赴京都尋覓夫婿，在南時因舅姑生病修養，于城中偶遇蛾賊，舅姑為蛾賊所殺，只留下紅昌一人孤身西進。
時冀州亦為朝廷所封鎖，紅昌慌不擇路，東走西奔，于沿途又多遇兵荒災禍，兩三百里地四年間才輾轉至此。」
「你那夫婿可曾覓得？」
「不曾！」任紅昌搖了搖頭，黯然道，「紅昌只記得他如今又去了並州軍中！」
那老者見任紅昌行事大方，說話有理有據，身世也頗為可憐，嘆了口氣說道︰「老夫乃侍御史王允，紅昌姑娘，既然你暫時還未找到你的夫婿，你先到老夫府上安頓下來，再做打算可好？」
「恩公…」
「紅昌姑娘，你也切勿再恩公長恩公短了，老夫不過舉手之勞而已。你千里尋夫，一路風餐露宿風塵僕僕，卻行必矩步干脆果斷，頗有男兒之風，又何必再作女兒之姿？」
王允朝任紅昌看了一眼，揮了揮衣袖打斷了她的話頭，覺得這姑娘實在令人喜愛，並無半分矯揉造作，毫無雕琢的痕跡，仿佛清水芙蓉般，點了點頭接著說道︰「老夫膝下僅有三子和三個佷兒，卻並無一貼心之女。
紅昌，老夫憐你身世可憐，性格持正做事果敢，心思堅定能忍常人之不能忍。今日與你相遇城隍廟，也算得上是一種緣分，你可願拜在老夫膝下？」
听著王允溫和的話語，再看著王允眼神中的點點慈祥，就像見到自家長輩一般，任紅昌頗為感動，直覺得數年顛沛之苦今日終能遣懷，心中無限的委屈也頓時涌上心頭，晶珠沿著眼眶簌簌往下直掉，兩膝一屈跪立塵土，雙手張開撫在額上，匍匐于地︰
「孩兒紅昌拜見義父！」